Когда мы прибыли в замок, у нас было такое ощущение, будто нас ждали все до последнего человека. Это имело смысл, поскольку мы предупредили об этом за неделю до отъезда. Потребовалось некоторое время, чтобы подготовиться к длительному отсутствию и Беатрис, и меня. Итак, они нас ждали.
Беатрис пролетела немного впереди меня, но я быстро обогнал ее и в волнении умчался. Из вежливости мы пролетели через открытые ворота, хотя могли бы легко пролететь над самой массивной стеной. Выйдя, я увидел, что все собрание действительно находится в поле и ждет нашего прибытия. Я не был уверен, как они выбрали правильный момент. Надеюсь, они ждали здесь недолго. И, к моему огорчению, когда они увидели меня, они как один преклонили колени.
Я поспешно оглянулся, жестом приказав им встать. Действительно. У них все было так хорошо до моего отъезда! Но теперь все стояли на коленях — Мэри, Трент, Спокойные Рыцари и даже Тони!
По крайней мере, я был рад, что Тони добрался сюда. Перед нашей маленькой экспедицией он направлялся в замок со Сьюзен. Я не был уверен, будем ли мы скучать по нему или нет.
Но сейчас это было не важно. Важно было заставить всех снова встать. Я жестом приказал им всем встать, но они оставались на коленях, кланяясь мне целых 10,03 секунды. Наконец, как раз перед тем, как я начал по-настоящему протестовать, они наконец встали.
Я с облегчением выдохнул воздух. Это казалось чрезмерным.
Мы с Беатрис приземлились, чтобы всех поприветствовать. Ну, мы попытались. Приветствия были довольно медленными, учитывая, сколько людей хотели поклониться мне во второй раз. После двадцатого человека или около того я решил, что с меня хватит. Это были мои люди, и они были потрясающими, но это было уже слишком. Мне нужно было пойти куда-нибудь еще, пока они не успокоились.
Быстро подав Беатрис звуковой сигнал, я отправился осматривать замок.
Честно говоря, я был очень впечатлен. Внутри было почти безупречно. Очень редко мне приходилось прибегать к помощи санитарной лампы, чтобы удалить пропущенные ими бактерии или высосать мусор из труднодоступных мест. Но по большей части они поддерживали это место в отличном состоянии. Даже верхушки люстр, висевшие на высоте 20 футов, были запылены и ухожены.
Самый большой беспорядок, честно говоря, был в складских помещениях для чистящих средств. Это и еще несколько мест, которые уже были в процессе уборки. Я предполагал, что в конце концов о них позаботятся. Тем не менее, при постоянном удалении грязи ожидалось, что что-то останется. Я просто им там немного помог.
Внешне я тоже остался более чем доволен. Мои стандарты здесь были немного ниже, поскольку это все еще было на открытом воздухе, и природа была немного менее упорядоченной. Но это все было в пределах допустимого.
Больше всего меня поразило состояние сада. Ряды за рядами саженцев, которые я посадил, теперь превратились в высокие деревья, каждый ствол в диаметре был шире моего. Все было хорошо упорядочено и упорядочено, подобно фракталам.
На самом деле, осмотревшись, фруктов было очень много. Много. Я не был уверен, как они это собирали. Тем не менее, некоторые приблизительные прогнозы предполагали, что они не смогут эффективно собирать все, не говоря уже о том, чтобы съесть все это. Но я заметил кое-что более приятное.
Те плоды, которые созревали слишком быстро и падали на землю, на самом деле убирались домашним скотом. Несколько свиней бродили по лесу, обнюхивая и поедая слегка размягченные яблоки. Поначалу меня оттолкнуло. Свиньи, которых я видел до сих пор, были отвратительными тварями, которые катались в грязи, словно назло мне. Но эти были другими. Они были не только крупнее, но и кожа у них была безупречной, как будто они недавно принимали ванну.
Это была не единственная странность, которую я заметил у домашнего скота. Стадо овец, которое Беатрис собрала так давно, тоже вело себя странно.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Когда я заметил, что один из них держит метлу во рту, я сначала забеспокоился, что он взял чей-то инструмент только для того, чтобы его жевать. Но это была не собака. Зачем овце жевать палку? Вместо этого я зачарованно наблюдал, как он тащил конец метлы по дорожке. Это был немного странный опыт, который, я должен сказать, казался сюрреалистичным.
Закончив свой путь по длинной каменной тропе, он побежал обратно с метлой в зубах. Он приблизился к одному из Спокойных Рыцарей, который в награду дал ему поцарапанную голову и кусочек сахара.
Я наконец понял, что происходит. Я очень гордился ими. Они учили животных так же, как я их учил. Они так быстро выросли.
Мой осмотр был завершен, и я решил, что пора возвращаться. Надеюсь, толпа теперь станет немного спокойнее. Но на всякий случай я решил начать со знакомого лица и проверить Тони.
Наш летающий друг увидел меня, когда я приблизился, широко улыбаясь и сгибаясь в талии. «Лорд Пустота! Нам интересно, куда вы пошли».
Я подал ему приветственный сигнал. Его светящиеся голубые глаза и волосы, бросающие вызов физике, по-прежнему привлекали взгляды окружающих, но не так часто, как я. По крайней мере, он не кланялся. Рядом с Тони стояла Сьюзен. Судя по всему, она также помогала ему не уплыть, держа его за руку и удерживая на земле.
Я думал, что вся эта штука с «не уплытием» — это то, что он уже понял. Но, видимо, его обучение продвигалось только так хорошо. Однако то, как Тони взмахом руки поднял камень к себе, подсказало мне, что его силы на самом деле работали довольно хорошо. Странный.
Молния вдохновения ударила по моим схемам. В конце концов, я только что исследовал человеческие отношения и обычаи. Может быть, просто может быть…
Я разрядил конденсаторы и очистил кэш, чтобы повторить вычисления. Ни за что. Мы говорим о Тони. Он был слишком сосредоточен на своих обязанностях. Плюс, это просто не имело смысла. Я имею в виду, очевидно, я бы заметил что-то раньше!
Однако прежде чем я смог придумать какое-то альтернативное объяснение, я почувствовал подход Спокойных Рыцарей. Я повернулась к ним лицом и получила приветствие от главарей – Феликса, Брэдли, Ирен и Линн.
Феликс заговорил первым. «Приступаю к службе, Лорд Пустота!»
Я ответил на приветствие, и все они расплылись в улыбках. «Лорд Пустота, я рад, что ты это сделал. Мы тренировались, как ты нам и говорил!»
Я вопросительно подал им звуковой сигнал. Феликс кивнул. «Да. Мы сейчас на гораздо более высоком уровне, и мы также лучше умеем работать в команде».
Я гордо пискнул и предложил сыграть в игру. Тот, который позволит им продемонстрировать свои новые навыки. В любом случае, я уже слишком давно не играл с детьми, так что это будет хороший шанс наверстать упущенное.
Рыцари тут же просветлели и начали возбужденно болтать. — Хорошо, — Феликс протянул руку и постучал по моей твердой оболочке. «Тэг. Ты это!»
А потом дети ушли. Некоторые из них убежали с такой скоростью, что визуальные датчики с более низкой точностью не смогли их отследить, а другие просто перестали регистрироваться. Большинство просто бежало, хотя и быстрее, чем следовало бы. Какими бы ни были методы, все Сонные Рыцари разбрелись по лесу, визжа от восторга и привлекая внимание взрослых.
Я немного разволновался. Я понял эту игру. Это был наш давний фаворит, и я думаю, что это была прекрасная возможность показать мне, на что они способны.
С чувством восторга, пробегающим по моим схемам, я умчался. Конечно, я не шел на полной скорости. Не для того, чтобы начать. Я бы увеличил его с течением времени. Но мы давно не играли вместе, и я чувствовал, что это может быть весело. Особенно, если я бросил им небольшой вызов.
Пока я неустанно гонялся за детьми, мы начали формировать более пересмотренный свод правил. Быстро стало ясно, что это должна быть командная игра. Когда это было у Рыцарей, они все вместе работали, чтобы пометить меня. Но когда я это сделал, мне пришлось пометить всех рыцарей. Немного поколебавшись, мы в конце концов пришли к правилу, согласно которому после того, как они были помечены, они должны оставаться на одном месте. Но если другой из Ночных Рыцарей поднимет их над землей на 3 секунды без вмешательства Бездны, они останутся без меток, и мне придется ловить их снова.
Это был совершенно несправедливый набор правил, но меня это устраивало. Это помогло бы хорошо показать их командную работу, но также поставило бы передо мной задачу.
Несколько мгновений спустя я быстро постучал по спинам Феликса и Брэдли. Но прежде чем уйти, я заметил небольшое искажение воздуха поблизости. Другой рыцарь ползал по траве и подкрадывался, чтобы снять с них метки.
Я подскочил и попытался пометить его, но меня остановила стена земли, врезавшаяся прямо передо мной. Оглянувшись, я увидел еще одну девушку с протянутой рукой. Она улыбнулась мне, прежде чем сама погрузиться под землю.
Чувак, это будет весело.
