Не прошло и часа, как Арчибальд забрался на спину Дедала, его вещи были собраны и готовы к отъезду. Сьюзан и Тони забрались сразу за ним, сбившись между большими шипами с радужными кончиками на шее дракона.
На мгновение напрягнув мышцы, красный дракон взмыл в небо. К счастью, Дедал довольно снисходительно относился к людям, ездившим на нем с тех пор, как проснулся. Арчибальд ожидал, что энтузиазм детей по поводу аттракционов немного поможет в этом.
Арчибальд крепко держался за шипы перед ним, и пассажиры позади него издали возгласы, когда воздух пронесся мимо. Он также не мог сдержать улыбку, расползавшуюся по его собственному лицу.
Полёты на драконе никогда не устареют. И это было хорошо, поскольку за последние четыре года он провел на драконе больше времени, чем на земле. Много
более. Поиски были разочаровывающими, и им так и не удалось найти каких-либо значимых следов лейтенантов и их деятельности. Ни с той последней битвы в горах.
Но с другой стороны, это дало ему и Дедалу достаточно времени, чтобы просто наверстать упущенное и пообщаться. Несмотря на то, что дракон уже давно спал, Арчибальд находился в стазисе еще дольше. Это означало, что его старому другу есть что рассказать.
Плюс, несмотря на однообразие, все равно было ощущение, что они делают что-то стоящее. Что может быть лучше, чем защитить человечество от сил зла? Они к этому привыкли, и было гораздо лучше хоть раз оказаться на стороне победителей.
Конечно, Дедал всегда думал, что он на стороне победителей. Арчибальд его не совсем поправил.
Путешествие в Барлеону было недолгим, поскольку дракон скользил, особенно с призматическими улучшениями Дедала. Итак, всего пару часов спустя они приземлились вне поля зрения столицы страны. Когда дракон спикировал и приземлился на лесной поляне, Арчибальд и его товарищи соскользнули и приземлились на траве внизу. Вместе они втроем подошли к голове Дедала. Арчибальд почесал ноздрю Дедала, и дракон с фырканьем осторожно склонил голову ему на руку.
Сьюзен заговорила первой. «Хорошо. Технически, Тони здесь главный делегат, и я здесь, чтобы держать его в узде. И Арчибальд…» Она взглянула на него. «Ну, поскольку ты ничего не знаешь о современной политике, я полагаю, ты — мускул».
Арчибальд показал ей большой палец вверх. «Как мне это нравится. В любом случае, политика – отстой».
Тони поднял руку. «Одному из нас тоже нужно забрать Гарольда. Судя по тому, что мы знаем, он, скорее всего, направляется в сторону Горгины. Но до него еще довольно далеко, по крайней мере, несколько дней».
«При условии, что сообщение не задержится. И
что он действительно выбрался из города, — отметила Сьюзан.
— А если бы он не выбрался из города? — спросил Арчибальд.
«Тогда нам понадобится способ проверить подземелья. Надеюсь, с ним все в порядке. Даже если его поймают, я не слишком волнуюсь. Я уже некоторое время работаю с Гарольдом, и если кто-нибудь хорошо в этом разбирается, убегаю… — сказала Сьюзан, замолкая.
Арчибальд кивнул. Это имело смысл. Лично он мало что знал о Гарольде, но если Сьюзан доверяла этому парню, для него этого было достаточно.
Дедал поднял голову и слегка встряхнулся. «Я найду заблудшего человека, если он выбрался из города. Не волнуйся». Дедал взглянул на Арчибальда. — С тобой будет все в порядке?
Арчибальд кивнул. «Я могу позаботиться о себе. В худшем случае мы просто уберемся оттуда. Просто».
Земля задрожала, когда Дедал снова бросился в небо.
— Хорошо, — сказал Арчибальд, хлопая в ладоши. Он был более чем готов двигаться дальше и направиться в сторону города. Тони тоже был там, когда начал плыть к дороге впереди него и Сьюзен. — Итак, с кем мы будем говорить?
—
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Гарольд плохо спал. До наступления ночи ему удалось уехать из города на несколько часов, но у него не было припасов для ночевки в дикой природе. Это означало, что он застрял в нескольких ветвях деревьев, которые он собрал вместе, и это было его единственным укрытием. В ту ночь из-за моросящего дождя убежище стало еще хуже.
Он поднялся с постели из примятой травы и потянул кость на шее. Вдоль позвоночника появилось несколько новых синяков, корни которых постоянно тыкали в него, пока он спал. Однако его сонливость и дискомфорт не означали, что он потерял бдительность.
Он прокрался сквозь заросли и оставил несколько ложных следов для всех, кто все еще следовал за ним. Пока не было никаких признаков того, что кто-то стоял за ним или пытался его выследить. Но он не собирался прекращать усложнять ситуацию, даже если пропустил знак, не сейчас. Возможно, когда-нибудь завтра он сосредоточится больше на скорости. Но на данный момент главным в игре была скрытность.
Подойдя к большой реке, Гарольд нахмурился. Оказалось, что он отправился немного дальше на север, чем планировал. Ему нужно было скорректировать курс. Итак, повернув на юг, он пошел вниз по течению. Память подсказывала, что неподалеку должен быть переезд. Река была слишком холодной и широкой, чтобы он мог перейти реку вброд, хотя это было бы отличным способом рассеять свой запах и потерять преследующих его животных. Поэтому он оставался в пределах линии деревьев, пока двигался, что значительно замедлило его продвижение, но сделало его менее заметным сверху.
Насколько он знал, не было никаких летающих сил, которые город мог бы задействовать, чтобы найти его. Не с тем профилем, который они держали. Но если демоны будут действовать более открыто, кто знает, что они могут предпринять?
Конечно, существовали определенные типы демонов, из-за которых выслеживание его выглядело бы детской игрой. Если бы кто-нибудь из них был рядом, он был бы все равно что мертв. Но поскольку они его еще не поймали, ему оставалось надеяться, что это не так. Они наверняка уже смогли бы его догнать, если бы знали, где он находится. Тот факт, что они не указали, что ему повезло, или различные анти-провидческие чары, которые он спрятал вокруг себя, сработали.
После нескольких часов пути он наконец увидел вдалеке мост. Гарольд прятался за деревьями, проверяя все направления. Убедившись, что берег свободен, он бросился прочь, оставаясь низко и помчался по 50-футовому мосту так быстро, как только мог. Его глаза продолжали осматривать поляну позади него и землю впереди, уверенный, что в любой момент что-то выскочит. Но вся эта сосредоточенность заставила его забыть посмотреть вверх.
Громовой грохот впереди заставил его остановиться. Голова Гарольда мотнулась на звук, уже опасаясь того, что он увидит. Там, стоя перед ним, массивное тело с красной чешуей преградило путь вперед. Разрушенные деревья лежали под его титаническим весом там, где он приземлился, их стволы напоминали немногим больше, чем палки по сравнению с его размером. Солнечный свет странно сверкал на его чешуе и рогах, почти ослепляя его призматическими лучами.
Мысли Гарольда помчались. В тот краткий миг он колебался: прыгнуть ли с реки и посмотреть, сможет ли он дойти до нее вниз по течению, или просто побежать обратно тем же путем, которым пришел. Ни один из них не казался подходящим вариантом, поскольку этот дракон наверняка мог схватить его еще до того, как он успел пошевелиться.
Его мышцы сжались от ужаса. Как бы он ни думал, он не смог найти никакого решения, которое позволило бы ему уйти из этого затруднительного положения живым. Кто бы мог подумать, что у «Барселоны» будет дракон, который будет его выслеживать?
Как только он начал принимать свою судьбу, дракон заговорил. «Трудно было найти тебя, Гарольд».
Он моргнул. Оно знало его имя? Неужели у демонов действительно было так много информации о нем?
Дракон продолжил. «Не думаю, что мы встречались раньше. Мои друзья зовут меня Дедал». Его пасть раскрылась в ужасающей зубастой ухмылке. «Вам нужна помошь?»
— Ч-что? Гарольд умно заикался.
«Вам помочь?» Дракон спросил еще раз, немного медленнее. Его голова наклонилась к Гарольду, заставив его отшатнуться. «Сьюзан сказала, что ты направляешься в Зоранзу, но ты, кажется, немного сбился с курса».
Внезапно это щелкнуло. Дракон знал Сьюзен. Его назвали Дедалом. Он уже слышал это имя раньше. Это было имя «друга-дракона», которого «создал» Войд — по крайней мере, так утверждали все остальные. Он никогда не видел дракона лично, поэтому предполагал, что все как-то ошибаются или преувеличивают. Очевидно нет.
На мгновение Гарольд подумал, что, возможно, ему следовало бы еще больше поверить в эти безумные истории.
«Да, Горгина. Полагаю, это был вариант, но он показался слишком очевидным. Я направляюсь в Дьезе. Еще один день путешествия, но гораздо более осторожно», — осторожно объяснил он. Он не видел особого смысла во лжи, но быть осторожным – совсем другое дело.
«Ну», сказал дракон, «полагаю, все в порядке. Сьюзен, Тони и Арчибальд поблизости. Они получили ваше сообщение и пришли для дальнейшего расследования. Меня послали, чтобы вернуть вас. Не в сам город, заметьте, это будет мешать. Но рядом, чтобы вы могли рассказать нам всю историю».
Дедал объяснил ситуацию, а Гарольд осторожно кивнул. «Да, эм, это звучит как отличная идея. Э… спасибо».
Он сделал шаг к дракону и обнаружил, что это не сработало. Он попробовал еще раз, но что-то ему помешало. Его мышцы все еще были скованы от страха. Фактически, это было все, что он мог сделать, чтобы продолжать говорить.
«Хорошо», ощущение отступило, но недостаточно быстро. «Просто… дай мне минутку? Я сейчас буду».
— Хочешь, чтобы я подошел поближе?
Дедал сделал громовой шаг к нему. Земля задрожала, когда Гарольд трясся на месте. «Нет, нет! Ничего страшного! Один момент!»
Гарольд глубоко вздохнул и посчитал в обратном порядке от десяти. Придя в себя, он сделал единственный шаг к гигантской машине смерти. А потом еще один.
