Арчибальд изо всех сил старался расслабиться, глядя на демона напротив него. Ну, он был почти уверен, что это был демон. На самом деле, если бы ему пришлось угадывать, он бы сказал, что это был архидемон высокого уровня, основываясь на почти безупречной маскировке. Безупречная, если не считать слегка увеличенной тени и странно пепельной кожи.
Он видел таких раньше, но этот выглядел гораздо лучше, чем человек. В свое время он видел высоких, худых существ из пламени и теней, вооруженных трехконечными кнутами. Однако кнуты обычно не использовались в качестве оружия против людей. Вместо этого их использовали для дисциплинирования демонов, ответственных за демонов, приказавших людям. Честно говоря, это была довольно запутанная система.
Однако у Арчибальда был большой опыт общения с архиизвергами. Он убил многих из них, чтобы освободить людей, и это было одной из причин, по которым он теперь был с ними так хорошо знаком. Конечно, он сделал это не один. Дедал всегда участвовал в этом, поскольку Арчибальду было слишком сложно справиться с существами высокого уровня, особенно в начале их кампании. Однако теперь он был почти уверен, что справится с этим самостоятельно. Но в чем он не был уверен, так это в том, чтобы защитить Сьюзен и Тони одновременно, не говоря уже о том, чтобы вместе выбраться из замка. Нет, это было бы намного больше, Тем более, что они не разглядели уловку.
«Никаких оскорблений не было. Мы понятия не имеем, что случилось с вашим предыдущим посланником», — сказал демон умиротворяющим голосом. Он слегка поправил очки и что-то нацарапал на пергаменте.
План был довольно простым. Сьюзен, Тони и он были здесь, чтобы навести справки о гражданине Теократии, который некоторое время назад исчез. Последнее место, где видели этого теоретического гражданина, было здесь, в городе, и они просто были озабочены поисками этого человека. Это дало бы им повод оказать давление на Барлеону и повод обыскивать все вокруг.
Судя по реакции, барлеонцы явно не особо расстроились по этому поводу. Тем не менее, цель заключалась в том, чтобы поднять большой шум, а затем найти повод остаться здесь ненадолго и заняться дальнейшим расследованием. Если бы они просто остались здесь без причины, было бы совершенно очевидно, что они шпионы. Ну, больше, чем уже было. Они хотели иметь правдоподобное отрицание и все такое. Кроме того, любое затягивание, которое им удастся, даст Дедалу больше времени, чтобы найти убегающего Гарольда и доставить его в безопасное место.
Но Арчибальд на самом деле не был готов к тому, насколько плохи дела обстоят. Дворец кишел демонами, и, насколько он чувствовал, Сьюзан и Тони не замечали этого. На самом деле он не был уверен, как ему сказать им, не показав руки.
«Человек, которого мы ищем, был торговцем, поэтому я уверена, что у вас есть записи о его приходах и уходах или продажах в этом районе. Мы будем признательны за ваше сотрудничество в получении этих записей», — сказала Сьюзен.
Демон задумался, и Арчибальд увидел, как в его голове крутятся шестеренки. Может ли ему сойти с рук отказ в доступе? Он знал так же хорошо, как и Сьюзен, что таких записей не будет. «Торговца», которого они искали, не существовало. Или отклонение запроса будет слишком подозрительным?
В конце концов демон кивнул. «Конечно, конечно. Мы позаботимся о том, чтобы найти записи, которые вы просили. Хотя, как вы знаете, бюрократия может быть медлительной. Потребуется немного времени, чтобы во всем разобраться…»
Сьюзан любезно кивнула. «Конечно, мы это понимаем. Однако мы надеемся, что существует определенная бюрократическая волокита, которую вы сможете обойти для нас».
Все это время Арчибальд сосредоточил свое внимание на архидемоне. На них еще не нападали. Это были хорошие новости. Возможно, его руки были каким-то образом связаны, или он не видел в них угрозы. Но он надеялся, что у них будет шанс выбраться оттуда до того, как джиг закончится.
Тони рядом с ним напрягся, и Арчибальд подумал, что кто-то еще наконец понял, что разговаривает с демоном. Но, оглянувшись, он понял, что Тони на самом деле смотрит им за спину, в сторону двери.
Арчибальд быстро развернулся на стуле, когда в комнату вошла еще одна фигура. Это был еще один Архидемон, на этот раз не замаскированный. В отличие от своего собрата, его кожа светилась, как горячие угли, когда он развернул большой кнут.
За столом снова заговорил «королевский советник». Приятный вежливый тон переутомленного бюрократа исчез из его голоса, уступив место куда более угрожающему рычанию.
«Я прекрасно понимаю. А теперь мы бы хотели, чтобы вы присоединились к нам за ужином. Возможно, вы сможете помочь ответить на некоторые наши вопросы».
Арчибальд не колебался. Он пнул стол вперед, отправив четырехсотфунтовый кусок дуба в брюхо замаскированного архидемона и прижав его обратно к стене. Повернувшись, он вытащил меч и разрезал кнут в воздухе, когда его усики потянулись к Тони. Тони поднял руку, и синий свет, образувший вокруг него постоянный ореол, слился в единый луч. Оно вылетело из его пальца и ударило демона в лоб. Глаза демона закатились, и он рухнул на землю.
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Однако он не верил, что существо уже мертво, и на то были веские причины. Арчибальд уже видел, как он дернулся, когда поднялся. Он бросился вперед, нанося удары клинком. Он хотел убить одного из заклятых демонов, прежде чем вступить в бой с другим, пока его товарищи бежали. Но он откатился с пути удара и через мгновение снова встал на ноги.
Тони поморщился. Оглянувшись вокруг, Арчибальд увидел, как Сьюзен бежит к тому, что был прижат к стене. Их шансы на победу были невелики, не говоря уже о том, чтобы потом сбежать. Им нужно было уйти сейчас же.
Арчибальд оттащил Тони от все еще дезориентированного демона, и они втроем двинулись к фальшивому бюрократу. Они не смогут просто убить его. Это отнимет слишком много времени и сил, но, возможно, они смогут его отключить. Демоны более высокого уровня были известны своей регенерацией, а не только лейтенанты.
Лезвия Сьюзен прочертили его шею. Арчибальд ударил его ножом в грудь и вырвал меч из грудной клетки. В то же время Тони сковал его лодыжки энергетическими конструкциями и вонзил шип, прикрепленный к его кулаку, через челюсть существа.
«Давай! Нам пора идти!» Арчибальд закричал и потащил своих товарищей прочь, когда они пробежали мимо другого выздоравливающего архидемона в лабиринт коридоров. Тревога еще не была поднята, но, скорее всего, это произойдет в любой момент. Они не сбавляли скорости, продвигаясь к краю дворца.
Их не было на первом этаже, и Арчибальд не хотел снова рисковать и выходить через парадную дверь. Они сразу стали искать комнату с окном. Возможно, они смогут выбраться наружу, или Тони, возможно, сможет левитировать их вниз. В городе у них будет больше шансов потерять преследователей.
Группа элементалей земли завернула за угол впереди них, но троица продолжила идти. Это даже не могло его замедлить.
Когда он начал вращать его, позади его клинка появился водный след. Драконий Всадник ускорил шаги и помчался к новым врагам. Он нанес косящий удар первому элементалю, и сразу за ним последовала вода, собравшаяся под его клинком. Он прорывался сквозь элементаля за элементалем, пока инерция несла его вперед. К тому времени, как Сьюзен и Тони догнали их, коридор был покрыт ничем иным, как мокрой грязью.
Рев сзади заставил его вздрогнуть. Зверь. Демон ростом около двенадцати футов и конечностями толщиной с его туловище. Он почувствовал, как пол трясется при его приближении, и оттащил их в боковую комнату. Сейчас они должны были быть на краю дворца. К сожалению, в выбранной ими комнате не было окон. Их приветствовал только грубый камень внешней стены.
Арчибальд выругался. Ничего не поделаешь – у них не было времени продолжать поиски.
«Вырежьте дыру. Поторопитесь», — сказал он Тони и Сьюзен. «Я воздержусь».
Они мрачно кивнули и начали стучать по стене, в то время как Арчибальд встал в дверном проеме, готовый сразиться с этим монстром. Он, вероятно, мог бы убить его в открытом бою, но в таких узких коридорах, когда у него есть подкрепление, а он отстает? Ему оставалось только надеяться, что его союзники смогут быстро разрезать камень.
Мгновение спустя существо завернуло за угол, и, к своему ужасу, Арчибальд понял, что неправильно оценил ситуацию. К нему несся не один зверь, а целых три. А за ними шла орда меньших демонов, готовых послужить пушечным мясом.
Массивные тупоголовые увидели его и рванули вперед, не обращая внимания на меньших демонов, которых они раздавили своими ногами. Позади них он уловил короткую вспышку раскаленной кожи и кнутов. Судя по всему, два архидемона также снова вступили в бой.
Арчибальд прикусил язык. Он сосредоточился на быстрой последовательной активации нескольких навыков, таких как струи воды и силовой взрыв наружу. Его клинок двигался, как дирижерская палочка, когда он отбрасывал в сторону меньших демонов. Он видел, как удары слегка повредили зверей, но недостаточно, чтобы остановить их. Вскоре они подошли к зоне поражения.
Первый с глубоким ревом опустил кулаки. Он встретил удар, прижав лезвие к руке, но, тем не менее, чувствовал дрожь мраморного пола, когда откатился на шаг назад. Его плечо треснуло от удара. Он не думал, что сломал кость, но какое-то время она определенно будет болеть.
Отталкиваясь, его нога врезалась в ногу демона с минимальным ударом. Было больше похоже, что он повредил ногу, чем демон. Он с беспокойством позвал через плечо. «Торопиться!»
«Э-э, есть проблема», — перезвонил Тони.
Арчибальд оглянулся, едва избежав еще одного тяжелого удара, и увидел, что просчитался еще больше. Это был не край дворца. Стена, которую он прорубил, просто вела в другую комнату дворца. Тот, который также был
полно демонов, некоторые из них держат в руках массивные буры и готовы устроить им засаду сзади.
«Клянусь Пустотой», — выругался Арчибальд, отводя свое оружие и используя самое мощное умение в своем арсенале — «Неудержимую силу». Стена силы отбросила трех демонов обратно через стену в комнату напротив, заставив Арчибальда пошатнуться, поскольку внезапный прилив магии лишил его головокружения.
Тем не менее, спотыкаясь, он знал, что еще не может отдохнуть. Он повернулся лицом к демонам, собиравшимся напасть на Сьюзен и Тони. Выпустив несколько зарядов магии, он на секунду удержал их от себя, а затем все закрутилось. Голова Арчибальда зазвенела от удара сзади, и он почувствовал, как его ноги подвернулись наружу. Он почувствовал, что врезался в соседнюю стену. Комната, казалось, вибрировала и кружилась, пока он тщетно пытался взять себя в руки.
Усилием воли Арчибальд попытался прийти в себя и встать. Тем не менее, он был настолько сбит с толку ударом по голове, что упал навзничь и лежал, глядя в небо над головой.
Какое-то мгновение он просто лежал, наслаждаясь появлением звезд на ночном небе. Затем он остановился. Почему он мог видеть
звезды?
