Дедал привык к тому, что люди едут у него на спине. После стольких лет, проведенных с Арчибальдом, он потерял большую часть своего унизительного характера. Помог и явный энтузиазм детей, которые хотели подняться на борт и совершить короткие полеты. Но это были особые случаи. Наличие на борту других взрослых людей… Ну, это было не совсем его любимое занятие. Но он мог справиться с этим.
Тем не менее, у него никогда не было таких проблем с тем, чтобы уложить кого-то себе на спину. Этот шпион Теократии, Гарольд, был поистине особенным. За свои годы Дедал встречал несколько шпионов и подлых людей, обычно тех, кто пытался украсть его сокровища на протяжении многих эпох.
Это была неизбежность, подобная взлету и падению человеческой цивилизации. Он признал, что эти типы всегда были тревожными, невротическими, нервными людьми, и именно это делало их хорошими в своей работе. Но убедить их, что их хрупкие маленькие тела в безопасности под его величественными крыльями, оказалось труднее, чем он думал. Дедал был существом совершенства и красоты, силы и могущества. Зачем маленькому человеку беспокоиться о том, что ему причинят вред, находясь под его защитой?
В конце концов, однако, ему удалось усадить Гарольда на спину, и они двинулись в безопасное место. Судя по всему, ему нужно было многое сообщить о Барлеоне и ее делах. Гораздо больше, чем он отметил в своем сообщении. Перспектива наконец услышать хорошие новости была волнующей. Возможно, вскоре им наконец-то удастся выследить последних лейтенантов.
Но в середине полета приоритеты Дедала изменились. Низкий грохот задрожал по его чешуе, а из его груди вырвался инстинктивный рык. Гарольд крепче вцепился в его позвоночник и издал пронзительный тревожный писк. — Что происходит?
Дедал проигнорировал его. Времени объяснять не было. Арчибальд был в опасности. Глупые люди, всегда пытающиеся преследовать своего товарища. Если бы кто-нибудь осмелился причинить ему вред, он почувствовал бы гнев дракона.
«Что ж, вероятно, это не дело рук людей», — понял Дедал, ориентируясь на воздушные потоки, направляющиеся к столице Барлеона. Ни один человек не будет настолько глуп, чтобы преследовать Арчибальда. Арчибальд был более могущественным, чем кто-либо в этом возрасте, за исключением, может быть, Беатрис. На самом деле не было никакой опасности, с которой он не мог бы справиться. Но демоны, с другой стороны… Они были достаточно тупы и сильны, чтобы попытаться сделать что-то подобное.
Он чувствовал, как Арчибальд сражается, раскрывая умение за умением через их общую связь. Дедал сильнее захлопал крыльями, ускоряясь, когда в поле зрения появился город. Когда его тень прошла над головой, раздались крики, люди смотрели вверх со страхом и трепетом. Дракон кружил вокруг, ища место, где приземлиться рядом со своими людьми, чтобы они могли встретиться и вместе отразить опасность.
Затем он почувствовал, что Арчибальд получил травму. Удар по затылку от подкравшегося к нему труса.
Дедал издал яростный рев и едва сдерживал желание обрушить на город огонь и серу. Благодаря мизерным полям его удалось спасти от полного сожжения с карты. Вместо этого он направился прямо к дворцу, его массивное чешуйчатое тело врезалось в его крышу. Он схватил когтями и ударил хвостом, срывая потолок и несколько этажей, как крышку чайника. Там он наконец нашел ошеломленного Арчибальда, смотрящего вверх, его раненое тело лежало у одной стены.
Сьюзен и Тони собрались вокруг своего спутника, отражая атаки врагов, когда демоны хлынули в их комнату. Это было все, что ему нужно было увидеть. Дедал отпустил.
Поток радужного огня вырвался из его пасти, описывая круг вокруг загнанных в угол людей. Позади него также послышался отдаленный шум, похожий на чей-то крик, но совершенно непонятный. Дедал проигнорировал это. Демоны, которые не были мгновенно сожжены пламенем, были отброшены назад, шипя и крича от внезапной атаки.
Продолжая изливать пламя в залы и коридоры, Дедал сквозь дымку ярости различал все больше и больше деталей. Архидемоны бежали от его мощи, их обычно пылающие хвосты были опалены его сравнительно превосходящей огневой мощью. Звери замахнулись на его ноги и когти, но хвост отбросил их в сторону.
Через несколько мгновений Дедал услышал треск. Пол внизу начал смещаться, сила его драконьего огня и вес были слишком велики, чтобы ничтожное человеческое тело могло с ними справиться. Как бы он ни хотел полностью сровнять это с землей, у него были другие приоритеты.
Вместо этого он спикировал, довольно проворно, по его мнению, и схватил людей. Арчибальд и Сьюзен подняли его передние когти к небу, и он схватил Тони задней ногой. Оттолкнувшись единственной оставшейся свободной конечностью, он взмыл в небо, прочь от разрушающейся столицы.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
—
На следующее утро Би не получил никаких новых новостей от делегации. Не то чтобы она действительно ожидала такого скорого. Даже если бы они отправили что-то прямо по прибытии, птице или другому сообщению все равно потребовалось бы, по крайней мере, несколько часов, чтобы дойти до нее. Но, тем не менее, это заставило ее беспокоиться. Поэтому, чтобы не волноваться слишком сильно, она решила сосредоточиться на том, что она может сделать.
Она сказала своему канцлеру отменить большинство встреч на этот день. Вчерашнее собрание оставило здесь более важные вещи, которые нужно обсудить, чем новости о дорожном строительстве и обзоры зонирования. Ее советники какое-то время смогут обойтись самостоятельно. Вместо этого она пошла искать Артура.
Артур, как обычно, находился на тренировочном поле со своими людьми. Довольно утомленные солдаты находились в процессе учений, но, заметив ее приближение, Артур передал командование одному из своих офицеров.
— Мисс Би, — сказал Артур с вежливым поклоном. Она внутренне поморщилась от его действий, но поняла их необходимость. Они находились перед войсками, и нужно было соблюдать определенные протоколы.
Она грациозно склонила голову. — Генерал Артур, могу я поговорить с вами?
«Конечно», сказал он, следуя за ней в кабинет. Оказавшись внутри, он расслабился и тепло улыбнулся ей.
«Надеюсь, вчера у вас была хорошая вечеринка», — заметил он. Она закатила глаза, вызвав легкий смешок у седого мужчины. «Да, я понимаю. Но помните, это не только для вас. Это для людей и народа. После праздников моральный дух невероятно высок».
«И поэтому вы заставили всех тренироваться рано утром?» — спросил Би.
Артур улыбнулся. «Это прекрасное время, чтобы усилить дисциплину, когда все похмелье. Но в любом случае, что я могу для тебя сделать?»
Би быстро напомнил Артуру о ситуации в Барлеоне и возможной угрозе со стороны демонов и культистов. «Я знала о такой возможности», — призналась она после объяснения. «Но это звучит немного более опасно, чем я думал».
«Да, это была еще одна из причин, по которой я начал раннее обучение. Оценка готовности», — успокоил ее Артур.
«Однако мне понадобится ударный отряд высокого уровня. Есть вполне реальная возможность, что нам придется выполнить миссию по эвакуации самостоятельно. Однако это маловероятно, когда Арчибальд и Дедал находятся там. Но я ожидаю, что мы… мы собираемся, по крайней мере, готовиться к пограничным стычкам, а возможно, и к войне, и я подумал, что предупрежу вас как можно раньше». — сказал Би.
«Так что все сводится к этому», признал Артур.
Она кивнула. «Да. Я думаю, если наши подозрения верны и лейтенанты находятся в Барлеоне, то мы захотим немедленно атаковать их. Все мы».
— Верно, — согласился Артур. «Независимо от того, насколько он силен, богу все равно может понадобиться поддержка. Его верующие будут готовы идти в бой».
«Хорошо. Я ожидаю, что это займет несколько дней, в зависимости от этого. Я надеюсь получить новости где-нибудь сегодня, но это может быть позже. Но если мы не получим ответа до завтра, мы выступим», — заявил Би.
Артур поморщился. «Это не так уж много времени, чтобы подготовить линии снабжения. Но, к счастью, мы к этому готовились какое-то время. Я поговорю с министром финансов и сообщу ему, что мне нужно», — сказал он, потирая его лоб.
«Я поговорю с ним. Ты получишь все, что тебе нужно».
«Хорошо. И под всеми ты имеешь в виду всех.
— Вопросительно подтвердил мужчина.
Би кивнул. «Да. Если это действительно демоны, я думаю, что пришло время даже Ночным Рыцарям увидеть настоящий бой под вашим командованием».
Артур поморщился. «Не совсем рад этому, но я бы предпочел, чтобы они сражались с такими монстрами, как демоны, а не с людьми. По моему мнению, они еще немного молоды».
Би посмотрел на него. «Многим из них столько же лет, сколько мне было, когда я впервые сразился с людьми. Кроме того, сейчас я встретил некоторых из твоих сыновей. Они все сказали мне, что ты начал тренировать их задолго до того, как им исполнилось десять лет».
Артур кивнул. «Да. Тренировка.
И мы тренировались
Ночные Рыцари тоже».
«Да, но твой старший участвовал в боях, когда ему было 13», — отметил Би.
Артур поморщился. «И я пожалел об этом. Уверен, я тоже пожалею об этом. Может быть, когда времена станут добрее, когда мир узнает, кто такой Пустота, мы сможем быть уверены, что дети останутся детьми, пока не вырастут. Но… мы еще не там, — сказал он с тяжелым вздохом.
«Пока нет, но скоро», — согласилась Би.
«Подожди секунду, пока я напишу письмо для Джеральда», — сказал Артур, доставая ручку и перо, чтобы вычеркнуть список.
«Конечно», сказала она. «Но есть ли еще кто-нибудь, кого нам нужно насторожить? Просто дважды проверьте, чтобы убедиться, что я прикрыл все свои базы».
«Я не думаю, что вам нужно что-то делать. Я буду рассылать послания во все наши города, особенно на границе, чтобы усилить безопасность и подготовиться к предстоящему конфликту, но они должны прибыть как раз в то время, когда это очевидно. любому шпиону, что мы готовы выступить. Так что, хотя день или два я бы не стал слишком распространять эту информацию, если слух станет известен, мы можем потерять тот маленький элемент внезапности, который нам удается сохранить. Артур посоветовал.
Она приняла это и попрощалась с Артуром, оставив его работать, а сама пошла поговорить с Спокойными Рыцарями. Капитан Феликс будет очень взволнован.
