«Столица Барлеоны — это крепость», — звучным голосом объяснил Гарольд. Большую часть ночи мы провели в гостиной пентхауса Беатрис, споря о стратегии и различных планах предстоящего вторжения. Было уже почти утро, и большинство людей уже давно занялись своими делами. Если не считать Беатрис и меня, Гарольд остался последним. Хотя его непосредственный опыт знакомства с этим местом оказался весьма полезным, они ходили кругами уже почти час. В основном планирование вокруг защиты, с которой мы столкнемся.
Я катался по полу, неторопливо дезинфицируя их в пятый раз и всасывая мелкие частицы, которые производила Беатрис, занимаясь алхимией. Она начала работать над смесью сразу после полуночи, совмещая ее с разговорами вокруг нее. Я очень гордился ее развитием многопоточных возможностей, какими бы небольшими они ни были.
Беатрис молчала, насыпая еще немного порошка в большую металлическую сферу. На его внешней стороне было выгравировано бесчисленное количество рун и знаков, которые казались невероятно опасными.
Он подошел ближе, держа в руках мерцающую свечу. «Вход хорошо охраняется — он имеет репутацию непроницаемого. Как вы собираетесь разрушить такие могучие ворота?»
Когда он подошел ближе, рука Беатрис выдернулась и поймала свечу, прежде чем она подошла слишком близко к ее алхимии, и она удержала ее на месте. Она посмотрела на него взглядом, который, казалось, сообщал: «Что, по-твоему, ты делаешь? Тебе следует знать лучше» впечатляюще эффективным образом. Гарольд посмотрел на нее с беспокойством на лице и сделал несколько шагов назад.
Закончив свою работу, она закрыла контейнер крышкой и отошла. Она подошла к балкону пентхауса, где только начинало подниматься солнце.
Пока она двигалась, она говорила. «Если ворота падут, столица тоже».
Гарольд последовал за ней на балкон. «Даже если ворота падут, для быстрого взятия столицы потребуется гораздо больше сил, чем мы сможем мобилизовать. Сотни
элитных бойцов».
«Тысячи
элитных бойцов», — поправила Беатрис, выходя на утренний свет.
«Но, Верховная Жрица, такой силы не существует…» — запротестовал Гарольд, следуя за ней. Ветер хлестнул его волосы по глазам, и они расширились от недоверия.
Под ними, раскинувшись по травянистому полю, собралась армия. Ряды солдат выстроились бок о бок, их белые доспехи блестели в огненных лучах солнца. Когда Беатрис вышла вперед, они подняли копья и мечи в знак приветствия, а снизу раздались аплодисменты.
Честно говоря, я был немного удивлен. Когда Артур сказал, что будет собирать «ударный отряд», я ожидал чего-то гораздо меньшего. Возможно, он просто переборщил.
Ветер задул свечу, которую держал Гарольд, глядя на силу внизу. Его челюсть отвисла. Люди внизу начали скандировать в унисон. Это звучало что-то вроде «во славу Пустоты».
Пождав этому несколько секунд, Беатрис подняла руку и заставила толпу замолчать.
«Растет новая угроза. Однако ее поражение уже близко», — кричала она. Провозглашение было встречено новыми аплодисментами со стороны армии. Почувствовав настроение, я начал включать из колонок подходящую эпическую музыку.
«В эту ночь мы выступим против нашего последнего врага. Врага не только Теократии, но и всего человечества. Они будут свергнуты, и мы будем править победителями!»
Речь Беатрис довела их до безумия, они стучали оружием по щитам, что напоминало аплодисменты. Мне нравилось думать, что музыка тоже помогает.
«Марш! Марш на Барлеону!» — крикнула она, сделав последний жест.
Я решил развлечься еще немного. Я пикировал перед армией, создавая вокруг них мощные взрывы и пожары. Я уже давно видел подобные вещи на спортивных мероприятиях. Артур повел армию к месту назначения, прежде чем мы все вернулись внутрь.
«…Ну, это было весело», — засмеялась Беатрис. Я радостно пискнул в знак согласия, когда Гарольд наконец вышел из ступора. Это было похоже на эпические проводы.
После небольшой паузы Гарольд кивнул в знак согласия. «Верно. Но… нам действительно нужна твоя алхимия?»
«Конечно. А как еще мы собираемся разрушить ворота?» — ответила Беатрис.
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«У нас есть дракон. Зачем нам это нужно?» Гарольд снова задал вопрос, указывая на творение Беатрис.
В каком-то смысле он был прав. Я спроецировал образ Дедала, проносящегося по городу, разрушающего здание за зданием. Он увидел достаточно его силы, чтобы довольно точно продемонстрировать тот беспорядок и руины, которые он, вероятно, вызвал, когда напал на это место во время той «дипломатической миссии». Но я продолжил описывать то, что произойдет, если его выпустить на свободу, подчеркивая количество обломков и общего беспорядка, в котором останутся стены, когда он закончит.
Гарольд задумчиво промычал, а Беатрис кивнула в знак согласия. «Да. Гибель людей будет невероятна, и впоследствии мы не сможем удержать город», — заявила она. «Ну, то, что осталось от города».
Мой процессор икнул пару наносекунд. Да. Это тоже были хорошие моменты. Именно об этом я тоже думал.
«Это гораздо более точный метод. Хирургический удар по их воротам», — сказала Беатрис. «Артур отвечает за реальный план, и именно он просил об этом».
Гарольд кивнул. «Я… понимаю. Хорошо. Тогда я не буду подвергать сомнению твое решение».
«Это понятно», — указала она на свое творение. «Кроме того, армии понадобится день или два, чтобы добраться туда. В конце концов, они идут пешком. У Артура есть время передумать, если он захочет. Но это оставляет нам достаточно времени, чтобы все подготовить перед полетом. Что ж, Войд, Арчибальд, Дедал и я сможем, как только все здесь настроим.
Гарольд кивнул. «Хорошо. Что ж, похоже, у вас все в порядке. Просто дайте мне знать, если вам понадобится дополнительная информация».
Беатрис кивнула в знак благодарности. «Да. Я ценю все, что ты сделал, Гарольд. Как только все это закончится, мы посмотрим, что мы можем сделать, чтобы отметить твою службу. Я знаю, что шпионам не особенно нравится внимание общественности, но ты внес свой вклад. большое значение для нашей страны».
«Спасибо, Верховная Жрица». Гарольд уважительно поклонился и направился к лифтам.
После его ухода Беатрис повернулась ко мне. «Иногда я не могу поверить, как далеко мы продвинулись. Можете ли вы поверить, что он был деканом моей школы?»
Я уклончиво пискнул. «Я имею в виду, что я никогда не знал его тогда, так что это не было таким уж удивительным».
Беатрис лишь смиренно покачала головой. «Ну, ладно. Но мне лучше закончить это. Теперь я наконец-то могу немного сосредоточиться».
При этом она продолжила работу над своим алхимическим проектом.
—
Артур подавил зевок, когда марш начался. Позади него группа его офицеров сделала то же самое, темные круги под их глазами рассказывали историю о том, чем они занимались за последние 24 часа.
Большинство его солдат заранее хорошо выспались. Но он и еще несколько счастливчиков не спали всю чертову ночь, планируя и собирая припасы. Это означало, что это была всего лишь небольшая группа, которая выглядела мертвой на ногах, а не вся группа.
Он проехал на лошади немного дальше вперед, чтобы поговорить с офицером следующей роты. Все следовали за авангардом, который бежал вперед с, казалось, бесконечной энергией. Как и ожидалось от Спокойных Рыцарей.
Лица большинства мужчин были мрачными от решимости или с завистью смотрели на безграничную энергию молодости. На самом деле рыцари не участвовали в нападении на город. Как только город будет взят, им предстоит заняться охотой на монстров и демонов, которые наверняка преследуют их на каждом шагу. Несмотря на это, Артур уступил и предоставил им почетную должность. Он надеялся, что это поможет мотивировать войска, но, очевидно, это имело противоположный эффект.
Первоначальный импульс от воодушевляющей речи, с которой их послала Беатрис, помог компенсировать это. Неземная, неземная музыка, которую спроектировал Войд, также подчеркивала важность предстоящей битвы. Эти двое, вместе взятые, определенно поддерживали их движение примерно 15 минут.
Теперь началась солдатская работа. Тяжелые, бесконечные дни, к которым они бесконечно готовились.
Артур подавил еще один зевок. Он действительно стал слишком стар для этого.
—
Гарольд ждал в лифте, спускающемся из покоев Верховной Жрицы. Он не мог поверить, что его ученик зашел так далеко. Ну, «студент» по названию. Странно было даже думать о том, что он когда-то ее учил. Признаюсь, он мог бы сыграть лучше. Но, ну… он утешал себя мыслью, что если бы он
сделала бы свою работу лучше, тогда она не стала бы той, кем была сегодня.
Тем не менее, это было довольно устрашающее зрелище, учитывая, что внизу расположилось множество элитных войск. Честно говоря, одни только Сонные Рыцари были ужасающими. Гарольд мог только представить, что элитные подразделения армии были столь же устрашающими.
Но теперь его роль была закончена. Он предоставил всю информацию, которую мог. Тем не менее, как постоянно напоминал ему Страж на протяжении последних нескольких лет, он не обязательно был хорош в руководстве кем-либо, а тем более армиями. Это означало, что его вклад в эти встречи заключался в основном в том, что он играл роль адвоката дьявола.
Тем не менее, было обнадеживающе знать, что у лидеров все было под контролем. И он был рад, что он вообще не понадобится. Ему даже не придется сопровождать оккупационные силы регулярных солдат, которые будут отправлены позже на этой неделе, после того как элиты выполнили свою работу.
Эта группа была более «стандартной» армией, но только по видимости. Их уровень и сила были намного выше того, о чем могла мечтать любая другая нация. Это только сделало тысячи элитных солдат, которых они отправили вперед, еще более впечатляющими. Это было бы похоже на что-то из мифов и легенд.
Гарольд слегка поморщился. Он очень надеялся, что оружие Верховной Жрицы поможет минимизировать потери. В противном случае эта война была бы кровавой баней. Даже несмотря на то, что в городе были демоны, он не сомневался, что на передовой будут человеческие войска.
Возможно, благодаря более хирургическому подходу, который они использовали, они могли бы избежать слишком большого количества проблем. Было бы лучше обезопасить город настолько, чтобы некоторые из их элиты могли продвинуться глубже на территорию и к тому секретному месту, которое хранили демоны. Дорога туда заняла несколько дней, и это заставляло его нервничать. У него было ощущение, что скоро там что-то произойдет. Вся его информация указывала на это.
Кроме того, было что-то еще, что показалось мне неприятным. Он не был суеверным или что-то в этом роде, но скоро должно было произойти солнечное затмение. Возможно, это была просто его паранойя.
Гарольд покачал головой и пошел спать.
// Я не уверен, что эта глава тоже получилась такой, как я хотел. Я мог бы полностью удалить первый бит перед выпуском Kindle. Дайте мне знать, что вы думаете!
