Мы с Беатрис парили над облаками, ветер хлестал вокруг нас, пока мы летели. Мои сенсоры были направлены на землю далеко внизу, пока я искал ударную группу. Мои прогнозы говорили, что сейчас мы должны быть относительно близки к этому.
Им потребовалось некоторое время, и мы не успели убедиться, что обо всем позаботились, прежде чем уйти. Когда мои сенсоры уловили ворон, я повел Беатрис вниз сквозь облака.
Я почти точно рассчитал время своего прибытия, поскольку мы встретились с армией внизу, недалеко от столицы Барлеоны.
Арчибальд и Дедал летели не так уж и далеко позади, но с нами не ныряли. На данный момент они будут кружить над головой и скрываться из виду. Тогда, в критический момент, мы могли бы заставить их нырнуть из облаков и переломить ход битвы.
Они хотели быть вовлеченными все время, мотивируя это тем, что рядом со мной не будет «критического момента», требующего такого козыря. Но я не был так уверен. Учитывая количество неизвестных, с которыми мы имели дело, мои модели были гораздо менее точными, чем мне хотелось.
И я не хотел оставлять их там, если они не нужны для победы. Также было приятно иметь запасной вариант на случай, если много людей на нашей стороне пострадают. Кто знает, может, я отвлекусь или заболею? Это было бы просто недопустимо, но тем не менее.
Барлеонцы и их повелители демонов, вероятно, уже знали, что мы приближаемся, и, вероятно, видели нас уже несколько часов в этот момент. Но это не станет для них слишком большим предупреждением. У них не было дней, которые потребовались бы, чтобы построить дополнительные стены или что-то в этом роде, и они не могли вызвать подкрепление издалека. По крайней мере, я не думал, что они смогут. Итак, все, что они действительно могли сделать, это подготовить те силы, которые у них уже были, и привести всех в боевую готовность.
Нет, судя по всему, что я знал, попасть в город было бы довольно просто, как убрать пустую прямоугольную комнату. Однако как только мы пройдем через ворота, все станет сложнее. В городе цифры не будут значить так много, поскольку у нас будет почти неограниченное количество узких мест, с которыми можно работать, и наши враги тоже. Тем не менее, это будет хлопотно.
Во время нашего планирования Артур ворчал, что бои в городах всегда беспорядочны. Учитывая, как прошла атака на столицу много лет назад, мне пришлось согласиться. Однако в большей степени это произошло по вине самих устроителей беспорядка. Я пытался придумать какой-нибудь способ избежать боевых действий в городе, но, похоже, другого выхода не было. Так что мне просто нужно было быть рядом, чтобы потом навести порядок.
От мысли о том, что я причастен к происходящему беспорядку, у меня свело нервы. Но за эти годы я усвоил много важных уроков. Кроме того, мне нравилось готовить омлеты. Видимо, они были вкусными.
Мы вышли из нижнего слоя облаков с небольшим пухом. С этого ракурса мы легко могли видеть закрытые городские ворота, что довольно необычно для этого времени суток. Это подтвердило, что они заметили наше приближение. Мы также могли видеть Спокойных Рыцарей и элитные войска Артура, все еще находящиеся в лесу.
Мы спустились вниз, приземлились на поляне и направились к командирам на вершине холма. Артур приветствовал нас, как и другие офицеры и Феликс, представляющий Сонные Рыцари.
«Рад тебя видеть, Лорд Пустота. Ты выбрал идеальное время», — сказал Артур.
Я подал звуковой сигнал в подтверждение. В стороне я увидел, как Беатрис скатала свой ковер-самолет так узко, как только могла, прежде чем засунуть его себе в горло. Это зрелище наполнило меня гордостью. Действительно, она была моей лучшей ученицей. Правильным способом было хранить оборудование и другие вещи в собственном мусорном баке. Это было гораздо эффективнее, чем носить с собой рюкзак или что-то в этом роде. Я был просто рад, что ее умение помогло ей прийти в себя.
Она закашлялась и поперхнулась, когда кисточки щекотали ей горло. Глаза некоторых офицеров расширились от ужаса и растерянности при виде этого зрелища, но большинство из них видели все это раньше, включая Артура и Феликса. После небольшого разговора с весьма неженственным языком я утешающе похлопал ее по спине своей Хватающей рукой. Это случалось иногда. Она привыкнет к этому. Она выглядела менее чем довольной этим откровением.
Как только мы всмотрелись в сторону города, нас приветствовал звук рожков, ревущий вверх и вниз по стене. О нашем прибытии было объявлено с должной помпой, хотя это было ничто по сравнению с моими проводами. Тем не менее, лица у всех были серьезными. Но это будет сложно, и все знали, что их ждет.
Наши войска действовали, не требуя от Артура приказов.
Элитные войска разделились пополам и устремились мимо Сонных Рыцарей, разбиваясь на восемь меньших групп. В каждой группе был маг, специализирующийся на барьерах, которые они воздвигали на пути по мере продвижения. Каждая группа элитных войск отделялась, чтобы поддержать и защитить магов, обеспечивая туннель, через который могло пройти главное войско.
Я был немного удивлен, что со стороны Би не было послано никаких посланников. Или никаких переговоров перед началом. Я думаю, что врагу следует атаковать первым, прежде чем у него появится шанс послать кого-либо.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Когда начался штурм, все ускорили шаг. Мы бросились сквозь град стрел и камней, которые не совсем отскочили от щитов, а вместо этого поглотили большую часть своей инерции, пока не отлетели без вреда от брони и шлемов, не обладая ударной силой. Концентрированный огонь истощил силу магов, что со временем привело к нескольким ранениям. Но самой большой проблемой было уклонение от больших валунов.
Они не замедлялись так сильно, как стрелы, и даже падение с высоты примерно десяти футов могло быть смертельным. Я немного увеличил свою санитарную лампу, выпуская густые лучи синевато-фиолетового света во всех направлениях, чтобы испарить любые неприемлемо большие снаряды. Тем не менее, некоторым из более мелких удалось пройти.
Армия закричала, когда они подошли ближе, и Беатрис кинулась под ворота. Я заткнул множество отверстий, из которых на нее пыталась выплеснуться кипящая жидкость, когда она выплюнула несколько больших банок. Быстро и осторожно она спрятала и сложила их вдоль решетки в ряд, прежде чем зажечь фитиль и убежать.
Атакующие солдаты отступили вместе с ней, а защищающиеся солдаты на стене издали аплодисменты, прозвучавшие как победа. Они думали, что отбили первый штурм. Я почувствовал укол жалости к ним, когда они сгрудились у ворот, наблюдая, как мы отходим на безопасное расстояние.
Их радость даже не угасла, когда грохот потряс землю под нами, и большие куски гранита посыпались дождем обломков.
Ливень, который быстро превратился в миниатюрный торнадо, устремился к моему мусорному баку. Мне даже удалось втянуть в себя большую часть ядовитого черного дыма, оставшегося после удара. Я все еще был немного разочарован тем, насколько запутанным оказался этот план, но все было в порядке. Беатрис была в восторге от изобретения, и я, конечно, никогда не был тем, кто делал все для своих людей.
Приветственные возгласы сменились криками тревоги, когда наши силы развернулись, побежали обратно к городу и начали пробиваться внутрь. Но не все были полностью ошеломлены потерей ворот. В тот момент, когда пыль перестала попадать в мой мусорный бак, из домов и переулков навстречу нам хлынула волна демонов, их пылающие и покрытые пеплом руки согнулись. Они издавали визги явного ликования, атакуя солдат черной волной яростными ударами и цепкими когтями, целясь в слабые места в доспехах и построениях.
Навыки вспыхнули, озарив поле битвы, когда наше наступление остановилось всего в нескольких футах от города. Бесконечные волны демонов атаковали нас со всех сторон, пока мы пытались сформировать плацдарм. Учитывая отсутствие людей в максимуме, я подумал, что можно с уверенностью предположить, что демоны практически перестали скрывать свои намерения. «Ночные Рыцари» держались в стороне, ожидая подходящей возможности предложить помощь там, где она была необходима, и защитить наши фланги.
Наши солдаты чувствовали себя хорошо. Очевидно, все тренировки Артура и ежедневная уборка комнат действительно окупились с точки зрения уровней. Я сделал все возможное, чтобы защитить их от всех атак, но на данный момент не вижу более эффективного способа внести свой вклад. Не без того, чтобы быть тем, кого Артур и Беатрис называли «опытным боровом».
Я просто завис над колонной, вызывая огонь, с высокой точностью блокируя выстрелы, стреляя в демонов из своей санитарной лампы и в целом отбивая их одного за другим. Но прилив, казалось, никогда не замедлялся.
Первые безумные 30 секунд превратились в минуту, а затем в две, поскольку темп, казалось, никогда не замедлялся. Солдаты с обеих сторон были повержены, а демоны хлынули за нами бесконечным потоком. Через пять минут я забеспокоился, что, несмотря ни на что, мы продвинулись всего на несколько футов.
Вся наша индивидуальная и групповая сила мало что значила против этой волны. Хотя мы, очевидно, нанесли большой ущерб, демоны оказались намного сильнее, чем я ожидал. Они не спустились легко. Если бы они причиняли еще больше вреда, я бы подумал о том, чтобы вмешаться самому. Через десять минут я не мог не задаться вопросом, откуда взялись все эти демоны.
Я просканировал город в поисках кругов призыва, но при беглом поиске не нашел ни одного. По крайней мере, ничего, что могло бы вызвать появление врагов с такой скоростью и скоростью. Каждый из наших солдат имел чрезвычайно высокий уровень, и им редко приходилось отступать и проходить через него, но это не означало, что они обладали бесконечной выносливостью. В конце концов мы устанем.
Глубокая гудящая вибрация заставила мои щетинки покалывать. Я обнаружил источник и обнаружил, что один из Сонных Рыцарей поднимает часть города в воздух. Массивный кусок земли пронесся по небу, врезаясь в волны крылатых врагов и рухнув вдалеке. Линия раскаленного добела огня пронеслась в воздухе, когда Брэдли взмахнул мечом, разрубив пополам целую толпу бесов.
Да, не все из их числа пришли. Беатрис и Артур наложили на них крайне строгие меры. Каждый из рыцарей здесь был выше 40-го уровня, и, насколько я понял, это было довольно впечатляюще. Артур утверждал, что в большинстве случаев каждая из них представляла собой армию из одного человека. Но огромное количество сильных демонов означало, что даже им было трудно полностью остановить поток.
Вражеские солдаты по большей части прекратили атаковать, либо напуганные своей неэффективностью, либо не желая присоединяться к вопиющей демонической деятельности. Судя по нашим последним сообщениям, правитель города все еще пытался скрыть это от людей.
После 20 минут непрерывного действия я вернулся, чтобы поговорить с Артуром, поскольку мы проехали только первый перекресток. Что-то должно было измениться.
Я обеспокоенно посигналил ему. Я наблюдал, как солдаты рассредоточились по стене, оттесняя защитников города, пока мы захватывали плацдарм. Бремя защиты многих снарядов значительно уменьшилось, и маги барьера в основном выздоровели.
Я закончил сигналить Артуру, и он поморщился. «Я согласен, Лорд Пустота, дела идут не очень хорошо. Демонов здесь гораздо больше, чем мы могли ожидать. Но тем не менее, мы добиваемся прогресса. Но если мы не выясним, откуда придет подкрепление, я беспокойтесь, что стоимость захвата города станет довольно высокой».
Ну, это точно не подойдет. Не похоже, что этот человек будет возражать против моей помощи в данной конкретной ситуации. Кратковременно переключив вычислительную мощность, я включил свои сенсоры настолько далеко, насколько это было возможно, и быстро нашел ответ. Там, на дальней стороне города, были скопления туннелей. Я заметил орды врагов, выходящих из них, почти с той же скоростью, с которой мы их уничтожали. Различные формы, размеры и цвета создателей беспорядка суетились в совершенно неприглядную кучу, что меня очень расстроило.
Я сообщил о том, что нашел, заслужив гримасу Артура. — Тогда они даже не из города идут. В каком направлении?
Я указал, куда, по-видимому, вел туннель, и он вытащил карту. «Это то направление, о котором нас предупреждал Гарольд. Конечно…» Артур сжал кулак. «Мы должны остановить их».
Посигналив в знак согласия, я знал только подходящих людей для этой работы. Я взмыл в небо и издал громкий музыкальный звон. Настало время для наших собственных подкреплений.
