Я начал смиряться с этим скрытым миром микробов. Последствия слоя грязи, невидимого для моего вида, были ошеломляющими. Последствия были далеко идущими, и мне потребовалось время и немало усилий, чтобы полностью понять масштабы проблемы. Первое, что нужно было учитывать, — это непосредственные и первоочередные последствия. Учитывая, что я никогда не болел, я предполагал, что я в безопасности от микробов. Мои создатели-люди, вероятно, учитывали эту угрозу во время моего создания, даже если я этого не осознавал. Однако я не думал, что Беатрис застрахована. Плюс ко всему, она была бесспорным магнитом для неприятностей. На самом деле я был удивлен, что Беатрис еще не заболела. Она постоянно находилась в контакте со всеми этими микробами, так что удача никак не могла продлиться долго. С другой стороны, учитывая ее послужной список, это уже могло быть небольшим чудом.
В любом случае, мне нужно было решение, и как можно скорее. Я попытался расположиться над небольшим тестовым участком, который я просканировал своими улучшенными сенсорами. Пока я работал над этим, я включил пылесос на полную мощность. Я знал, что это потенциально могло повредить камень, но мне нужно было пойти на такой риск; только в исследовательских целях, конечно. Я не паниковал. После 60 секунд пылесоса я отступил и снова просканировал местность. Популяция микробов сократилась всего лишь примерно на 2%. Я повторил этот процесс еще несколько раз, но с каждым разом мой подход становился все менее и менее эффективным. В конце концов мои сенсоры даже не зарегистрировали изменения в количестве микробов.
Однако все эти пробы и ошибки, похоже, помогли моему сканированию. Возможно, мне просто становилось лучше и я интерпретировал это, но я начал замечать разницу в типах микробов. Были вирусы, бактерии и паразиты. Один выглядел как амеба. Были также некоторые вещи, которые я не знал, чтобы классифицировать. Тем не менее, я видел общие категории с большей ясностью.
Должно было быть лучшее решение. Решительно, я вытащил швабру и попытался провести по этому месту. В ужасе я увидел, что на моей швабре теперь полно микробов. Я быстро выжал его в мусорное ведро. К счастью, швабра, похоже, обновилась, когда я снова ее вытащил. Тем не менее, несмотря на мое беспокойство, протирание шваброй также не имело незначительного значения. Я даже пробовал методы сухой и влажной уборки, но безрезультатно. Влажная чистка швабры, казалось, могла сдвинуть с места некоторых из этих микроскопических создателей беспорядка, но этого было недостаточно.
Я начал кататься взад и вперед, описывая маленькие овалы по полу. Что еще у меня было? Моя рука не помогла бы, по крайней мере напрямую. Возможно, у людей был какой-то инструмент для борьбы с такого рода угрозами, но мне нужно было знать, что это такое, чтобы идентифицировать или использовать его. Осталось только осветительное оборудование…
Я остановился. Как голос назвал это? Санитарная лампа? Я знал, что такое санитария. Это должно помочь мне навести порядок. Но мне еще предстояло выяснить, как именно. До сих пор это казалось большим разочарованием. Это был просто синий свет. Странный и неэффективный источник света может помочь мне сориентироваться. Но в целом это было довольно бесполезно. Хотя, возможно, я просто не смог увидеть его эффект в то время. Люди явно знали о микробах, поэтому у них должен быть способ борьбы с ними. Возможно, лампа была тем инструментом, который мне был нужен?
Я включил лампу, ее призрачный фиолетовый свет сиял передо мной. Сначала ничего особенного не произошло, но я был терпелив. Я оставался неподвижным, просматривая местность в поисках обновлений статуса. Затем медленно, очень медленно я наблюдал, как процент микробов снижается.
Процесс был медленным, но ускорялся по мере того, как свет продолжал сиять. Чтобы полностью очистить площадь в 1 квадратный фут, потребовалась целая минута. Однако когда это было сделано, эта территория была очищена.
Мои датчики показали 0% присутствия микробов. Я убил 100% этой напасти. Не 99,9%, а 100%. Я воспользовался моментом, чтобы восхититься абсолютно безупречным участком передо мной. Это действительно была великая победа для всех, кто разделял идеалы чистоты. В нас проникли. Нас обманул коварный враг, который сунулся у нас под носом, несмотря на нашу бдительность. Несмотря на то, что он был начеку, он нас обманул. Но теперь пришло время мести. Я бы начал сейчас и продезинфицировал бы все, что мог.
Начав свой крестовый поход, я узнал несколько вещей. Во-первых, лампа отняла у меня много сил. Я мог бы продолжать это долгое время, но чувствовал, что моя энергия утекает. По моим оценкам, лампа потребляла примерно 0,5% от максимальной энергии в минуту при полной мощности. Кроме того, я мог приглушить свет, но это было бы гораздо менее эффективно. Наконец, когда процент микробов на моих сканах увеличился, я заметил несколько крошечных закорючек, плавающих в углу моего зрения. Они появлялись и исчезали быстрее, чем я привык. Возможно, размер имел какое-то отношение к этому?
Искоренив микроскопическую чуму в одном коридоре, я решил переосмыслить свой подход. Я полагал, что пока не могу отправиться в полноценный крестовый поход. Однако я пообещал Беатрис, что мы скоро обследуем железную дверь с лентой. Плюс, мне бы хотелось как-нибудь получить от нее помощь в этом. Я не думал, что у нее есть собственная гигиеническая лампа, поэтому она еще не участвовала в моем крестовом походе. Возможно, у людей были другие методы борьбы с микробами, о которых я не знал. Кроме того, прежде чем сосредоточиться на этом, мне нужно было как-то ее обучить.
То, что я намеревался искоренить эти микробы, не означало, что я мог пренебрегать другими своими обязанностями. Это правда, что микробы были более практической проблемой, чем большинство других беспорядков, которые я убирал. Однако видимый беспорядок был моей первоначальной и главной заботой. Помимо этого, микробы были дополнительной ответственностью. И действительно, если вещи выглядят грязными, есть ли смысл их дезинфицировать? Наверное, но я просто не мог стоять в стороне и позволять вещам выглядеть пыльными, поэтому мне пришлось бы оставить это в первую очередь. Кроме того, мне казалось, что скорость, с которой я мог провести дезинфекцию, была невероятно медленной. Поэтому мне придется выбрать пару высокоприоритетных областей и сначала их продезинфицировать. Думаю, я бы начал с тех, которые Беатрис использует чаще всего. Она наверняка подвергнется риску, и я не хотел, чтобы она подвергалась чему-то настолько вредному, с чем она не смогла бы справиться сама. Это означало, что мне следует поработать в библиотеке. Она также обычно ходила туда, поэтому мне показалось особенно важным, чтобы я продезинфицировал это место.
Подойдя к библиотеке, я размышлял, почему Беатрис всегда нападала в эту комнату. Она делала это уже несколько дней. Я знал, что мои большие люди всегда будут перемещать моих маленьких людей в свои кровати. Эти кровати предназначались для зарядки людей. Так почему же она не воспользовалась одним из них? Были десятки открытых, которые мы очистили вместе. Я предполагал, что если бы она настояла на том, чтобы спать на полу в библиотеке, я бы не стал ее останавливать, но неоптимальная зарядка — не лучшая идея. Ну что ж.
Когда я открыл дверь в библиотеку, Беатрис подняла глаза. Она узнала меня, помахала рукой и улыбнулась, прежде чем вернуться к своим книгам. Казалось, она получила от них много мотивации, но они тоже отнимали много времени. Я предположил, что красота кубиков может помочь ей в ремонте. Она не могла убираться во время ремонта, но я беспокоился, что она продолжит проводить с ними так много времени даже после того, как снова сможет убираться. Конечно, она могла бы, если бы захотела. Но я ценил ее помощь.
Похоже, ее не интересовало то, что я делаю, поэтому я пошел туда, куда она обычно взимала плату. Добравшись до места, я начал медленно освещать светом ее одеяло, подушку и все вокруг. Затем, следя за своими продвинутыми датчиками, я медленно ходил взад и вперед, потратив целых 5 минут на уничтожение микробов. Когда я закончил, я понял, что Беатрис стоит рядом со мной и просто наблюдает, как я делаю свою работу.
Я пытался придумать, как рассказать ей о микробах, но не смог. Это была слишком сложная концепция. У меня не было достаточного словарного запаса или способности общаться с людьми таким образом. Кроме того, как я мог объяснить это, чтобы не показаться сумасшедшим? «Я не параноик, клянусь. У меня просто есть продвинутые датчики, которые позволяют мне видеть невидимую угрозу, которую никто другой не видит».
Это предполагало, что люди здесь еще не знали о микробах. До сих пор я полагал, что это безопасное предположение. По сравнению с моими людьми дома, они действительно казались отсталыми во многих отношениях. Если бы у нее не было продвинутых сенсоров, она, вероятно, не смогла бы их увидеть. Тогда почему она поверила мне? А сейчас ей просто придется запутаться. Возможно, когда-нибудь позже я смогу объяснить ей, что происходит, или она сможет приобрести собственные усовершенствованные датчики. Интересно, кричал ли этот голос и на нее?
—
Би стояла перед окованной железной дверью. Это были напряженные пару дней, но она думала, что готова. На ее плечах лежал рюкзак, наполненный всем, что ей нужно было взять с собой. Книги по стандартным функциям катакомб, несколько бестиариев, несколько блокнотов с рецептами, ингредиентами и парочкой самодельного оружия. Ей потребовалась большая часть вчерашнего дня, чтобы собраться и все спланировать. Она решила не брать с собой слишком много еды и воды. У нее была пара шкур и немного закусок. Но не должно быть никакой причины, по которой они не могли бы просто уйти и вернуться в постель, верно? Вероятно, она просто переволновалась, потому что это было похоже на настоящее приключение. Вероятно.
Рядом с ее ногой сидел Войд. Это ничего не принесло; она бы удивилась, если бы это что-нибудь принесло. Ему действительно не нужно ничего, чтобы выжить. Конечно, кто знал, что он принес в свой желудок? После того, как Войд выплюнул демонов в ее защиту, Би поняла, что она может скрывать внутри себя что угодно. Также казалось, что он мог изрыгнуть все, что съел, так же быстро, как и съел. Войд мог бы выиграть от ее присутствия только в том случае, если бы там было несколько уровней и лестниц. И она даже не была уверена, нужна ли она в таких случаях или Войд предпочитает именно так.
Ее рука была почти полностью работоспособна, но на ней все еще были намотаны бинты. Когда-то во время упаковки она выбросила слинг. Ей просто нужно было быть осторожной и не поднимать что-либо слишком тяжелое в течение дня или около того, и тогда с ней все будет в порядке. Но на всякий случай она также принесла с собой шины и бинты. В ее рюкзаке также были припасы и инструменты, чтобы изготовить достаточно мазей для дюжины сломанных костей. Лучше быть в безопасности, чем потом сожалеть. Особенно, если она может понадобиться Войду для лестницы.
Она посмотрела на Войда в поисках подтверждения. Это дало ей короткий утвердительный звук. Затем, со вздохом смирения, она вытащила из-за пояса молоток, которым размягчали курицу. Здоровой рукой она отстранилась и замахнулась на замок.
Замок развалился без проблем; она, вероятно, могла бы просто выдернуть его руками. Если бы им пришлось приложить все усилия, чтобы держать дверь запертой, почему бы им не использовать дверь получше? Она задавалась вопросом, знают ли они вообще, почему держат его запертым. Такое ощущение, что маги здесь относились к безопасности скорее как к «предложению».
Засунув молоток обратно за пояс, она вместо этого вытащила тесак. Это были ее два оружия. У нее еще не было никаких боевых навыков, и она сомневалась, что когда-нибудь появится. Однако, если она будет достаточно придерживаться одного и того же инструмента, возможно, она сможет повлиять на систему, чтобы она дала ей что-то полезное. Ее тесак до сих пор хорошо служил ей и был практичен, когда не использовался в качестве оружия.
Единственной примечательной вещью, которую несла с собой Би, была метла, спрятанная рядом с ее рюкзаком. Она имела в виду много применений для этого. Посох, аварийный костыль, шина или инструмент для чистки для дополнительного опыта. Несмотря на все припасы, она призналась, что выглядела нелепо, но ничего не могла с этим поделать. Она была так взволнована достижением 10-го уровня, что ей было трудно спать на жестком полу библиотеки, и она все время думала о том, что еще ей может понадобиться.
Би толкнул дверь. В руке она держала осветительный шар из библиотеки, высоко поднимая его и освещая лестничную клетку.
