После стольких поисков Арчибальд наконец снова смог сражаться. Но чувство свободы и восторга, которое он испытывал, начало угасать. Он вспомнил, почему ему вообще не нравилось сражаться с Демонами-Лейтенантами, несмотря на то, насколько удовлетворял каждый удар, поскольку на самом деле победить было практически невозможно. В прошлом они несколько раз их прогоняли. С помощью других драконов они подчинили их. Тем не менее, у них никогда не было никого, кто мог бы убить кого-либо, по крайней мере, до Войда.
Тем не менее, по мере продолжения боя его собственные ограничения становились все более и более очевидными. Несмотря на то, что их противники были значительно более могущественными, чем были лейтенанты, когда они в последний раз сражались с ними четыре года назад, их все равно было так же трудно убить.
Конечно, это не означало, что Дедал и Арчибальд не стали сильнее. Двое из них легко смогли одолеть одного лейтенанта, и два аспекта лейтенантов, сражающихся против них, имели особенно плохой тип противостояния. Воздушные и теневые демоны были быстры, но ни один из них не мог выдержать удара.
Арчибальд издал боевой клич, используя навык «Героический удар», который он недавно получил. Мощь его светящегося меча отбросила тень Лейтенанта прочь, а свет отправил ее на ближайшую горную вершину, словно расплющенный блин. Он повернулся, чтобы помочь Дедалу отразить атаку флангового лейтенанта авиации. Но даже когда он это сделал, теневой лейтенант уже мчался к ним по спирали тьмы, и им пришлось вступить с ним в бой еще раз.
Это утомительное движение туда-сюда было слишком знакомым. И все же все было не напрасно. Они держали лейтенантов подальше от своих наземных войск и Тони, и этого было достаточно. Это была не та роль, которую, как он думал, он и его партнер сыграют во время последней битвы веков, но отвлечение было, по крайней мере, полезным.
Визг ужаса, эхом разнесшийся по горам, остановил их бой, и все четверо бойцов обернулись в поисках его источника. Сначала Арчибальд посмотрел вниз, беспокоясь, что что-то случилось с Спокойными Рыцарями или Беатрис, но вскоре понял, что звук доносится сверху. Безудержный ужас в крике заставил его внутренности сжаться, но когда он наконец нашел источник, его брови нахмурились в замешательстве.
У суккуба был Тони. Она схватила его за лацканы пальто и притянула к себе. На самом деле, судя по их позам, казалось, что она собиралась его поцеловать. Это само по себе вызывало такое беспокойство, что Арчибальду захотелось броситься на помощь и немедленно. Но вместо Тони кричал от ужаса лейтенант.
Пока Арчибальд пытался разобраться в ситуации, ему удалось разглядеть слабые линии силы, исходящие изо рта Тони. Форма суккуба слегка колыхалась там, где она парила. Все началось с ее волос, которые начали закручиваться в его сторону.
Ее хвост исказился, становясь больше, пространство вокруг нее странно искривилось, а голова сжалась. Даже когда она попыталась оторваться от груди Тони, его руки протянулись и сжали ее плечи, словно тиски. Ее неумолимо потянуло к открытому рту Тони. Ее крик слегка исказился, когда ее потащили в синюю пустоту, светившуюся за челюстями Тони.
Арчибальду оставалось только смотреть с ужасом. Сначала это было медленно. Только голова лейтенанта неестественно вытянулась в рот. Но прогресс быстро ускорился, пока кончик ее хвоста не исчез в пищеводе Тони. Когда демон исчез, он закрыл рот и на мгновение выглядел довольно зеленым. Затем парень начал пару раз стучать кулаком в грудь и громко рыгать.
Арчибальд ухмыльнулся, подняв меч в знак приветствия и крича ему. «Тони, Хранитель Бездны и официальный тестер вкуса демонов!»
Тони закатил глаза, его лицо все еще сморщилось от отвращения. Как один, все трое повернулись лицом вниз к двум оставшимся лейтенантам.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
—
Би услышала крик своего хозяина и увидела, как Сонные Рыцари вошли в крепость. Она попыталась выйти из боя и последовать за ней, но стена болезненной красной энергии заблокировала ее и заставила повернуть назад и обменяться шквалом ударов с падшим ангелом.
Они не были равны друг другу. Би был гораздо сильнее и лучшим бойцом. Она нанесла несколько тяжелых ран, но проблема в том, что этот лейтенант зажил, как и все остальные. На самом деле, он зажил даже быстрее, чем остальные. Потому что, конечно, так оно и было.
Она отрубила руку, и прежде чем она коснулась земли, на ее месте выросла другая. Фактически, если что-то не изменится, Би понятия не имела, как ей справиться с демоном. Конечно, она могла бы бороться с этим довольно долго, но просто так оставить это она не могла. Тогда он усилит своих союзников. В частности, она не хотела, чтобы это прерывало битву Войда. Гораздо важнее было позволить ее хозяину прикончить лейтенантов по одному, потому что, как только он победит, они будут мертвы. Мертв навсегда. Не возвращаюсь постоянно. И сейчас это было самое главное.
Однако это не означало, что она хотела оставить своих союзников одних. Би ломала голову, пытаясь понять, как она собирается помочь Спокойным Рыцарям справиться с тем, что находилось в центральной крепости. Предположительно, там располагались всевозможные демоны, круги призыва, а может быть и другие могущественные враги. Кроме того, если Войд не уничтожил ни одного лейтенанта с момента их прибытия, два лейтенанта все еще числились пропавшими без вести, и она не хотела, чтобы Спокойным Рыцарям пришлось столкнуться хотя бы с одним, даже если они работали как группа.
Она была уверена, что они смогут сдержать это, но тогда им придется столкнуться с той же проблемой, что и всем остальным. Они не могли убить его.
Что ж, если она не могла уйти или убить своего противника, тогда было только одно решение. Она просто собиралась взять ее с собой.
Би заняла позицию и бросилась вперед, одной рукой схватив падшего ангела за запястье, а другой за горло, когда она оттолкнулась. Она пронзила демона, используя его как щит, и проломила каменную стену толщиной в несколько футов. Удар раздробил кости спины ангела. Она почувствовала, как позвоночник превратился в пыль под ее пальцами и так же быстро восстановился, но не раньше, чем они проломили еще одну стену. А потом еще один.
Чтобы остановить их движение, потребовалось семь полных стен. На тот момент у Би была скорее лужа частей демона, чем целый лейтенант. Но даже это менялось, пока она смотрела.
К тому времени, когда она ворвалась в центральный зал, где находились Сонные Рыцари, она высадила своего невольного пассажира, готового действовать. Би не верила, что в данный момент она сможет нанести еще больший ущерб, и потребуется время, чтобы прийти в себя. Итак, ей потребовалось полсекунды, чтобы оценить ситуацию, и ее Всевидящее Око рассказало ей все, что она хотела знать.
Ее опасения подтвердились. Среди множества демонов поменьше и бесчисленных мигающих кругов призыва здесь было два лейтенанта, один из костей, а другой в странной маске. Лорд Костницы и Знахарь. Знахарь стоял в центре сложного ритуального круга, нарисованного на полу красным. Между его узловатыми ногами находился странный извивающийся комок черного материала, который он повторял. Костяные серьги и пернатые безделушки звякнули, когда он выразительно взмахнул руками.
Ночные Рыцари стояли посреди всего этого, сражаясь группой. Они уже усердно работали, сражаясь с ордой демонов, несколькими архидемонами и ужасающим личем, который, казалось, защищал его поющего компаньона. На ее глазах скелет-демон снова преобразился после того, как его рассек надвое массивным пылающим мечом Брэдли Чедвика.
Бросившись вперед, чтобы присоединиться, она заметила магические символы на полу и нахмурилась. Что-то в них было знакомое. Это не обязательно была та магия, с которой она была знакома. И все же они напомнили ей мертвый язык, который она видела несколько раз. По крайней мере, часть структуры была знакома. Меньшие круги, которые постоянно наводняли комнату более мелким кормом для Сонных Рыцарей, стояли в стороне. Но это было нечто другое. Это было нечто более мощное. Гораздо более могущественные, чем круги, которые она видела в столице королевства четыре года назад, когда были призваны Архидемоны и другие. Но для чего это было? Ее мастерство натолкнуло ее на идею.
Она подняла голову и увидела поющего знахаря. Они вызвали еще лейтенантов? Возможно ли это? Она побледнела от этой мысли. Их всегда было 13, но это не означало, что в мире демонов их не могло быть больше. Здесь было всего 13 человек. Но если они могли вызвать больше… тогда почему они никогда не делали этого раньше? Зачем им ждать? Должно быть, была какая-то причина. Затем что-то отвлекло ее внимание.
Странный комок в центре ритуала тоже выглядел до странности знакомым. Она взглянула еще раз. Ей потребовалась секунда, чтобы разместить его, и когда она это сделала, ее наполнил ужас. Это была голова. И не просто голова. Когда он повернулся в ее сторону, она встретила холодные глаза, которые видела так много раз раньше.
Ее голос прозвучал как бездыханный шепот. «О нет. Что ты наделал?»
