Я был один во дворе, за исключением лейтенанта передо мной — демонического Рыцаря Смерти. Он стоял, твердо воткнув щит в землю между нами, отражая мой лазер. Несмотря на это, мощь моей санитарной лампы медленно разъедала щит. Тем не менее, по моим прикидкам, пройдет еще 20–30 минут, прежде чем я смогу прорваться. Даже фокусировка на одной точке была неприемлемо медленной. Тем не менее, я все равно продолжал в том же духе. Луч энергии потреблял очень мало энергии. Поскольку я установил его на абсолютный минимум, я не тратил энергию зря.
Однако лейтенант не мог этого знать. С его точки зрения, маленький луч голубовато-фиолетовой энергии все еще представлял угрозу, поэтому ему все равно пришлось его заблокировать. Это отлично отвлекло меня, когда я поставил настоящую ловушку.
Все произошло за спиной лейтенанта без его ведома. Без предупреждения обломки врезались ему в колени, заставив его пошатнуться, а щит сбился с места. Подойдя низко, я развернул свой Божественный Меч, воспользовавшись кратковременным ослаблением его защиты. Когда лист черного металла оторвался от земли, а демон отшатнулся назад, у меня появилось около восьми дюймов свободного пространства для работы у ног моего противника.
Меч вытянулся из моего тела, глубоко вонзившись в лодыжки спереди, и мой противник потерял равновесие. Когда он упал на землю, я обрызгал кислотой небольшие отверстия в закрытом шлеме из черного металла, пытаясь вывести из строя его сенсоры. Когда он перекатился в сторону, пытаясь встать и тряся головой, чтобы прояснить зрение, я сосредоточился. Передо мной с ревом возник черный пузырь абсолютного небытия и коснулся шлема.
Я чувствовал, как сила этой штуки насыщает мою пустоту. Я двинулся вперед, прежде чем он остановился до конца, и рванул, пытаясь затащить демона в свою безграничную мусорную корзину, чтобы наконец избавиться от него. Я почувствовал, как что-то начало входить, но не всё. Даже не близко. Оно явно сопротивлялось.
Когда я сосредоточился на том, чтобы прикончить этого противника, мои сенсоры получили возможность по-настоящему уловить, как он выглядит. За этим шлемом я увидел светящиеся глаза пустого лица. Нет рта, бровей, глазниц, носа, ушей и волос. Просто комок в форме головы. Там, где шлем прилегал к плечам, были не что иное, как зазубренные металлические разрывы.
Пустое лицо странно сбивало с толку. Я уже знал, что это не человек, но было что-то в его чертах, далеких от «нормальных», что казалось сверхъестественным. Мои процессоры слегка затряслись от дискомфорта.
Мы смотрели друг на друга 0,23 секунды, прежде чем я продолжил атаку. Щит продолжал мешать моему мечу, в результате чего я наносил порезы ему, а не противнику. Кислота, похоже, тоже не особо подействовала. В какой-то момент я даже коснулся его головы шваброй, пытаясь выдрать из нее всю влагу, но это не дало никакого эффекта. Итак, я просто продолжил свои трюки с воздушными манипуляциями и герметиком, пытаясь заставить его зафиксироваться.
Время от времени я пытался манипулировать его душой. Тем не менее, странная защита, которая была на нем прямо сейчас, предотвратила любые серьезные нарушения. И если бы я слишком сосредоточился на чем-то одном, это воспользовалось бы моим отвлечением и нанесло бы ответный удар. Конечно, это не означало, что мы были равны. Ни одна атака, которую он совершил, даже близко не коснулась меня, и я довольно хорошо уничтожал защиту. Но это существо было настолько специализировано на защите, что мне было очень трудно прикончить его каким-либо разумным способом.
Я не планировал, что это займет так много времени. Это заставило меня переоценить ситуацию. Может быть, лучше просто уйти и помочь в другом месте? Оставлять такого врага без присмотра казалось ужасной идеей. Но когда я проверил лейтенантов и Беатрис в глубине крепости, я почувствовал, что моя смазка остыла. Что ж, у Беатрис была хорошая идея. «Что, если я одолжу это?»
—
Би слышала, как Сонные Рыцари что-то кричали друг другу, пытаясь остановить ритуал, но у нее не было времени слушать. Когда ее метла расплывалась, вращаясь по кругу, ее щетинистый конец отбил еще больше перьев, прежде чем они успели попасть в нее. Она чувствовала, как ее навыки исцеления выталкивают прошедшие сквозь нее снаряды и очищают яд, который они пытались в нее ввести.
Не прекращая защиты, Би побежала вперед. Она прыгнула и оттолкнула грудь Лича, отпрыгнув назад к снарядам, своей силой разбив скелетную фигуру о стену. Промчавшись через комнату, она ударила кончиком своей метлы по все еще неповреждённому крылу падшего ангела, прижав его к полу, чтобы остановить снаряды. Когда она отвела клинок в сторону и встала, используя инерцию, чтобы отбросить ангела от себя, она бросила быстрый взгляд на то, о чем кричали Сонные Рыцари.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Она увидела, что канал, который они пытались проложить во время ритуала, чтобы нарушить поток крови, был проигнорирован. Кровь все еще двигалась по узорам и бороздкам, которые были там раньше, несмотря на то, что физически больше не содержала жидкость. Би пробормотала молитву Войду, продолжая атаку, потратив момент на то, чтобы направить еще один выстрел в щит, который поднял знахарь. На этот раз он отклонился под углом и врезался в стену, а не остановился полностью.
Казалось, щит ослабевает. Это были хорошие новости. Но как быстро произошло то, во что она не успела разобраться? На нее навалилась масса костей, окружавшая ее светящимся красным ржавым нимбом от протянутой руки падшего ангела. Би попыталась заблокировать приближающийся удар своей метлой. К сожалению, ее отбросило назад, как будто пол потерял сцепление с поверхностью и внезапно стал скользким, как лед. Вспышка жара опалила ей волосы сзади, и она нырнула в сторону как от ритуала, так и от того, что Сонные Рыцари делали для контратаки.
Она попыталась перепрыгнуть через массу костей, чтобы уйти от них, но безуспешно. Его рука вытянулась, неестественно щелкнув, когда несколько костей перестроились, чтобы расширить ее досягаемость, и она поймала ее лодыжку в воздухе. Быстро подумав, она метнула метлу, как копье, прижав руки ангелов к стене и прервав ее цель. Даже когда ее врезали в землю, ей удалось поднять руки, чтобы защитить затылок от удара о мраморные камни внизу. Удар вырвал ее из хватки лейтенанта, и она вылезла из груды раздробленных костей и обломков, морщась и откатываясь назад. Некоторые из ее позвонков, казалось, треснули, но ее навыки ремонта уже работали над тем, чтобы вернуть их в целости и сохранности.
Порыв усиленной Святой Ауры отогнал от нее чудовище-нежить, когда она поднялась на ноги и очистила кости пригоршнями песка и ударами. Даже когда дымовая завеса, которую она поставила из частиц в небе, закрывала ей обзор, Всевидящее Око дало ей знать, что атака идет с левой стороны. Быстрым поворотом ей удалось скатиться туда, где, как она знала, находилась метла. Ее пассивный навык дал ей идеальный маршрут, чтобы нырнуть под стену из перьев и костяную косу, летящую в сторону от Лича.
Она развернулась, поднявшись на ноги, и приняла вертикальное положение как раз вовремя, чтобы отбросить в сторону шквал костных осколков. Как только появилось отверстие, она попыталась воткнуть метлу в силовое поле позади себя, но удар снова был отклонен.
Внезапно Спокойные Рыцари издали триумфальные возгласы, и Би на долю секунды отвлеклась, пытаясь увидеть источник их празднования. Там, посреди комнаты, висело сияющее солнце. Свет ослеплял, а жар сушил ее кожу даже в другом конце комнаты, начиная кипеть кровь во время ритуала. Медленно уровни в каналах снижались. Если бы они смогли продолжать в том же духе, им, возможно, удалось бы вывести ритуал из строя.
Знахарь запел быстрее. Она задохнулась от боли, когда костяное копье пронзило ее кишки в момент отвлечения. Ей удалось отвернуться ровно настолько, чтобы он задел ее позвоночник, но она изо всех сил пыталась освободиться, когда он врезался в стену позади нее. Медленно она продвинулась вверх и отбила Лича комбинацией ударов метлой и очищающих ударов. Еще один «Очищающий удар» сломал древко копья, когда она оторвалась от него, как раз вовремя, чтобы ее схватил падший ангел.
Пара перекатилась по полу, и Би прижала ручку своей метлы к горлу ангела, отталкивая его клыки от ее лица, когда она поднялась наверх. Освободив одну руку, она отпустила ее на время, достаточное для того, чтобы ударить локтем по лицу твари, временно выведя ее из строя, пока она катилась вперед. Этот ход был как раз вовремя, чтобы едва избежать последующего удара костяного чудовища.
Солнце продолжало выпаривать кровь, но удара, которого она ожидала, так и не произошло. Лич повернулся и напал на Спокойных Рыцарей сзади. Очевидно, она была не единственной, кто видел их успех. Это дало ей шанс нанести более жестокие удары падшему ангелу, которого она беспомощно прижала под собой, голова которого все еще регенерировала. Но Би бросилась за Личем, зная, что опоздала.
Его заряд рассеял Сонных Рыцарей, неожиданно сбив их с толку, даже когда Би швырнул его в мини-солнце. Он поглотил удар по груди, когда сильный жар начал плавить саму кость. Но оно сделало свое дело. Когда солнце погасло, в комнате внезапно стало холоднее, и ритуал снова засиял.
Би наблюдала, как энергия Лича улетучилась вдаль и вышла из комнаты. Она наблюдала, куда он направляется, надеясь отследить его до филактерии. Но на это у нее была всего секунда, когда пение знахаря достигло крещендо. Ритуал засиял с новой опасной интенсивностью.
Опасаясь худшего, Би посылала удар за ударом, чтобы смыть кровь и разорвать круг, вопреки всякой надежде, что она сможет остановить его в последнюю минуту. Внезапно все потемнело. Ее сердце наполнилось надеждой. Может, она это сделала?
Треск акулы разбил ее надежды. В комнате раздался растрескивающийся звук разрывающегося пространства, когда над порталом образовалась трещина.
Надежда Би умерла в ее груди, когда она обвисла. Она потерпела неудачу. Она недостаточно долго обеспечивала безопасность Сонных Рыцарей, чтобы успеть завершить их план. В этот момент в ее голове заговорил голос Тони. Она выслушала его инструкции, а затем посмотрела на целителя и застонала от отвращения.
