Ровно через 2101 фут мы достигли стены напротив входа. Это сделало комнату намного длиннее, чем она могла бы быть высокой; это было скорее коридор размером для гигантов. Только когда я увидел, как Беатрис внимательно смотрит на кубики, я понял, что внутри что-то есть. Это были скелеты, тихие, спящие и, очевидно, когда-то жившие люди. Я был рад, что они не пытались напасть на нас. С этими цифрами было бы довольно сложно иметь дело, но по какой-то причине они казались мирными. Я очень надеялся, что так и останется.
Мы продолжили путь вдоль дальней стены, сделав поворот, как только достигли ее. Точно напротив входной арки была еще одна пара дверей. Мы пропустили это, просто чтобы посмотреть, как далеко находится другая стена. Мы нашли зеркало предыдущего, стены и стены над кубриками, полными стариков. Оно находилось почти на том же расстоянии от входа, что и правая стена, что подтверждало, что эта комната представляла собой гигантский прямоугольный коридор. Мы вернулись назад, направляясь к дверям. На обратном пути нам нужно было бы взять с собой подходящее и более мощное освещение, если бы мы собирались регулярно его чистить. В противном случае Беатрис было бы трудно заметить то, что она упустила. Центр этой комнаты был еще совершенно неисследован, но я пропустил это мимо ушей. Беатрис, казалось, была готова двигаться дальше.
Распахнув пару скрипучих деревянных дверей, мы вышли из комнаты.
***
Переход в следующий туннель мало что изменил. Тот же пол, та же относительная пыльность, и резьба продолжалась. Я старался уделять им немного больше внимания на случай, если они помогут мне позже узнать о стенографии закорючек, но, честно говоря, я был больше сосредоточен на планировании маршрута. Туннель, казалось, медленно спускался вниз и заворачивался в гигантскую спираль. Если остальная часть туннеля продолжится в том же духе, мы в конечном итоге окажемся под пещерой, из которой только что вышли.
Вскоре из-за поворота появился еще один скелет и бросил вызов Беатрис. Этот оказался немного больше остальных. Что еще более важно, у него был инструмент, очень похожий на меч, который использовал внешний человек. Это было бы непросто. Я не ожидал, что деактивировать его будет сложнее: мои датчики показали одинаковую плотность и толщину кости. Но этот меч может сделать его гораздо опаснее. Я не хотел, чтобы рука Беатрис снова была повреждена. Но, тем не менее, в этом и был смысл того, что она взяла на себя инициативу. Возможно, это станет хорошей проверкой того, чему она научилась. Хотя для этого потребуется смелость. Поставить себя в ситуацию, когда можно было сломаться, было тяжело, даже если это было ради улучшения. Это было то, что я все еще учился делать сам.
Я все еще недостаточно видел Беатрис, чтобы решить, смелая ли она. Кажется, она действительно попадала в непропорционально большое количество опасных ситуаций. Но было ли это потому, что она пыталась стать лучше, или потому, что у нее не было чувства самосохранения… Ну, этого я еще не понял. Я склонялся ко второму варианту того, насколько она напугана. Надеюсь, мое присутствие здесь и помощь заставят ее меньше бояться. Хотя был шанс, что я не успею поддержать ее, если она окажется в беде. Возможно, она не думала об этом.
Беатрис начала с метлой в руке, так как больше не убирала ее между боями. Я был рад, что ей стало удобнее им пользоваться, даже таким немного неортодоксальным способом. Тем не менее, в конечном счете, это все равно было сделано для того, чтобы убрать нарушителей беспорядка. К сожалению, она изо всех сил пыталась понять, что делать с источником света. Это заставило ее использовать метлу одной рукой. Метла действительно была двуручным оружием, и, особенно в этих тесных помещениях, одной рукой она была очень громоздкой.
Тем не менее, он значительно превосходил тесак или кусок металла, которые она использовала раньше. Любой из этих вариантов имел бы катастрофические последствия в этой схватке. У скелета был не только меч, но и руки длиннее, чем у нее. Дополнительный радиус действия дал ему значительное преимущество. Если бы у нее не было дальнобойного оружия, шансов на победу в этом бою было бы очень мало. Но метла преодолела многие из этих трудностей. У этого был охват. На одном конце у него также была обширная секция для блокировки и приема ударов. Щетина может быть повреждена мечом, но должна выдержать один или два удара. В идеале ей вообще не пришлось бы иметь с этим дело.
Единственной моей искренней заботой была деревянная шахта. Я не был уверен, как он выдержит удар такого металлического оружия. Когда бы у нас была такая возможность, мне пришлось бы подарить ей металлический стержень метлы, чтобы она могла легко заменить щетину на новую, если она повредится. Тогда она станет настоящим ужасом для любого, кто попытается ее остановить.
Беатрис была умна и опасалась этого противника. Ее глаза были прикованы к мечу, который двигался взад и вперед. Какими бы навыками обращения с мечом ни обладал скелет при жизни, он не перешел вместе со смертью. Вместо этого он махал рукой, как ребенок, угрожающий цыпленку палкой. Это дало мне еще немного надежды на предстоящий конфликт.
Я сосредоточился на поступающих потоках данных. У меня вошло в привычку пытаться использовать данные своих датчиков для моделирования боев Беатрис по двум причинам. Во-первых, если бы я мог лучше предсказать, что делают она и ее противники, я бы отреагировал быстро, прежде чем она сильно пострадает. Во-вторых, это могло помочь мне определить области, в которых она могла бы улучшиться или стать более эффективной. Конечно, сообщение об этих улучшениях — совсем другое дело, но, по крайней мере, у меня будут данные.
Она фактически сделала первый шаг, схватив метлу за щетину. Она ткнула в череп скелета, стремясь зацепить одну из глазниц. Скелет отбил его мечом, прежде чем она подошла слишком близко. Первый ход Беатрис был слишком медленным и слишком резким. Ей пришлось перестать показывать свои движения. Несмотря на то, что у меня было мало опыта наблюдения за человеческими боями, положение ее ног и глаз позволило мне точно предсказать, что она собирается делать в 89% случаев. А я даже не был экспертом по бою. Конечно, мне приходилось иметь дело с несколькими нарушителями порядка здесь и там, но на этом все. Тем не менее, ей нужно было разработать свой собственный стиль. Я просто пытался придумать, как ей в этом помочь.
Беатрис попробовала еще несколько раз; выглядело так, будто она пыталась использовать глазницу как рычаг, чтобы оторвать голову скелета. Это был хороший план, но скелет не позволил этого сделать. Понятно. В конце концов она отказалась от этой идеи. Беатрис размахивалась так сильно, как только могла, в маленькой комнате единственной рукой. Качели врезались в руку скелета. К их удивлению, костлявая рука вывихнулась из плечевого сустава и с грохотом упала на пол. Скелет посмотрел на свою конечность. Затем они оба одновременно подняли глаза. Глаза Беатрис встретились с пустыми глазницами скелета.
Если, возможно, это было невезение, может быть, это было плохое планирование, но оставшаяся рука скелета держала меч. Так что, пока скелет лежал на руке, он, похоже, не слишком беспокоился. Беатрис быстро отступила. Это был хороший звонок. Удар мечом в любом случае не попал бы в нее, но она, возможно, не смогла бы уйти с пути последующего удара. Она сменила стойку вне досягаемости скелета и пожала рюкзаком на плечах. Беатрис научилась на своих предыдущих встречах не снимать рюкзак. В противном случае это создавало бы слишком большую опасность споткнуться, и она не хотела оставлять его позади. Я обнаружил, что включение этого устройства замедляло ее примерно на 11%, но, по крайней мере, это ее не отвлекало.
Также в одном случае она повернулась к сопернице спиной и нанесла удар не по лицу, а по рюкзаку. Однако, как только произошла эта драка, она немедленно отложила свой рюкзак и покопалась в нем, чтобы убедиться, что все в порядке. Она выглядела довольно облегченной, по крайней мере, я так предполагаю. Но если у нее там были ценные вещи, которые она не хотела сломать, возможно, нападать на них было не лучшей идеей.
В целом бой выглядел довольно равным. Беатрис шлепала своего врага метлой, и тот промахивался по ней следующим ударом. Это продолжалось почти целую минуту. Беатрис не удалось нанести ни одного другого разрушительного удара, а скелет даже не приблизился к ней. В конце концов Беатрис надоело, и она перехватила метлу. Она держала его за ручку, а не за щетину, и попробовала ту же тактику, что и с первым скелетом. Удивительно, но она делала это нечасто, но, возможно, пыталась приберечь это на крайний случай, а может, и не чувствовала в этом необходимости. Она прижала щетину к его грудной клетке и толкнула.
Скелеты были действительно легкими. Казалось, они способны генерировать неестественную силу при каждом взмахе, несмотря на то, как мало у них была масса. Тем не менее, когда дело дошло до того, чтобы поднять один, их общий вес в моем мусорном баке составлял всего около 20 или 30 фунтов.
Ей с легкостью удалось оттолкнуть скелет назад. Беатрис бросилась вперед, вытянув руку, держа меч вне досягаемости. Щетина связана с грудью цели. Скелет попытался отступить так быстро, как только мог, но это было не очень изящно. Ей пришлось преследовать его всего с десяток шагов, прежде чем он упал. Когда он упал на землю, она наступила на его ноги, прежде чем быстро отступить. Его ступни и ноги представляли собой сплошную массу раздробленных костей. Он все еще сжимал меч оставшейся рукой. Затем он попытался ползти вперед с помощью единственных обрубков рук и ног, но все было уже кончено.
Взяв метлу, Беатрис ударила по лежащему телу, примерно так, как кто-то пытается потушить небольшой пожар. В конце концов ей удалось выбить меч из рук скелета или сбить передачу с его руки. Я не мог сказать, какой именно. Но это не имело значения, поскольку она продолжала рыдать над кучей костей, пока она не перестала двигаться. Она остановилась на секунду, как только он перестал двигаться, чтобы убедиться, что он действительно мертв, а затем победно подняла руки.
«Да! Уровень 10, детка!» она усмехнулась, погрозив кулаком.
Я запел небольшую победную мелодию. Я постарался передать искреннее «хорошая работа». И все же это меня удивило. Она была всего лишь 10 уровня? Я подумал про себя. По словам этого голоса, у меня уже был 20-й уровень. Чем больше я узнавал об этом месте, тем больше мои подозрения подтверждали, что люди здесь слабы. И они тоже не выглядели очень умными. Я надеялся, что это не так, но реальность оказалась не столь милосердной. Однако у меня не было времени продолжать свой экзистенциальный кризис по поводу человеческой морали. Так что я вырвался из этого. Я бы реорганизовал свои мысли по этому поводу в другой день.
Тем не менее, это было большим достижением. По крайней мере, судя по ее реакции, так оно и было.
После минуты отдыха и празднования Беатрис с ожиданием повернулась ко мне. «Хорошо, это дает мне три навыка на выбор, Мастер. Какой из них мне выбрать?»
Прежде чем я успел возразить или выразить свое замешательство, она уже продолжила. «Варианты: владение метлой, молитвенный лидер и запугивание».
