Дрожа, Би смотрела на дверь. Он больше не двигался, но звуки продолжали доноситься. Раздался легкий плеск. Он стоял в луже прямо снаружи. Би вздрогнула, и это оказало большее давление на ее больную ногу. Ужас был единственным, что позволяло ей сдержать крик, вырывавшийся из ее губ. Застыв, она смотрела на дверь, казалось, целую вечность.
Ритмичные всплески продолжались. Никогда не переставая. Должно быть, он знал, что Би здесь, и насмехался над ней. Пока она смотрела, лужа грязной воды медленно высыхала. Примерно через 20 минут лужа стала едва видна. Что делал демон? Может ли он почувствовать ее страх через воду? Испускало ли оно демоническое пламя, испаряющее воду без всякого тепла?
Би не мог этого понять. Будучи не в состоянии сделать что-либо продуктивное, у нее не было другого выбора, кроме как закрыть глаза и молиться любому богу, который мог ее услышать. Это продолжалось, пока она сидела, зажмурив глаза, потому что не знала, как долго. Звуки никогда не прекращались. Единственным способом почувствовать ход времени была боль, исчезающая в лодыжке. Пульсация, казалось, синхронизировалась с ритмичными взмахами снаружи. Последние капли лужи исчезли, потом шлепки стали тише. Когда звук стал тише, боль, пульсирующая в лодыжке, тоже уменьшилась.
Прошло, должно быть, несколько часов, а лужа полностью исчезла. Когда последние капли исчезли, жужжание на секунду стало громче, а затем начало затихать. Би хотелось вскрикнуть от облегчения. Ее молитвы были услышаны. Затем ее лодыжку снова закололо. Возможно, нет. Она не смогла убежать, и оно это знало. Он должен чувствовать ее страх и боль. Вероятно, он просто позволял им расти и накапливаться в воздухе, чтобы питаться. Демоны, питающиеся страхом, были общеизвестны, верно? Она была почти уверена, что они это сделали.
В любом случае, ей ничего не оставалось, кроме как надеяться, что маги вернутся. Надеюсь, они привезли с собой мощную помощь. Надеюсь, они смогут освободить ее до того, как демон решит, что это уже достаточно весело, и прикончит ее.
—-
К тому времени, как я победил лужу, я успокоился. Несмотря на то, что это было захватывающе, я не мог слишком долго демонстрировать свое превосходство над побежденным противником. Нет, нужно было работать. Я сделал еще одну попытку, проведя шваброй по тому месту, где была лужа. Когда все высохло, я понял, что пора двигаться дальше. Наконец-то я превзошел своего старого врага. Нет, не только мой враг, но враг всех любящих чистоту народов земли. Им больше не придется ложиться спать и беспокоиться о постоянных пятнах. Или разливы жидкости устроили им засаду и отрезали им ноги при ходьбе по гладкому полу. Эта угроза безопасности, здоровью и благополучию тела и разума будет привлечена к ответственности, где бы я ни находился.
Как бы я ни любил злорадствовать, предстояло еще так много дел, и я не мог успокоиться в своей победе. С удовлетворением я попятился, не оставив после себя никаких остатков павшего врага. Мне нужно было составить карту и спланировать свое расписание. Могут быть вещи, которые требуют моего немедленного внимания, или опасности, о которых мне нужно знать, чтобы их избежать. Только после того, как я рассортировал помещение, я мог посвятить свое время работам по техническому обслуживанию, которые необходимо было выполнить. В коридоре, в котором я находился, не убирались два дня. На данный момент это было нормально, но если бы я поработал над этим, думаю, я мог бы добиться большего. Конечно, в зависимости от того, насколько велико все это место.
***
Обдумывая, как его исследовать, я подошел к перекрестку и осмотрелся. Чтобы иметь ориентиры, мне нужно было сориентироваться. Направление лестницы я бы назвал севером, а Большую комнату позади меня — югом. Разветвляющиеся залы по бокам будут соответственно восточными и западными.
Из-за моей любви к сырым вафельным кусочкам я решил пойти против условностей и сначала пойти по западному коридору. По пути я рассеянно всасывал весь мусор и пыль, которые попадались мне на пути. Я даже не стал стараться изо всех сил, поскольку все двери в коридоре были закрыты. На данный момент мне придется не беспокоиться о том, что там позади. Возможно, человек предоставит их для очистки, когда это потребуется.
Ближе к концу коридора я свернул налево, как оказалось, это был локтевой перекресток. Повернувшись, я увидел то, что было дальше по коридору.
Честно говоря, это немного разочаровало. Я не был уверен, чего ожидал, но, оглядываясь назад, можно было бы предположить, что другой коридор был бы вполне разумным предположением. Начиная с коридора, мое внимание начали привлекать разные вещи. Справа от каждой пары дверей разветвлялись коридоры, ведущие на остальной этаж. Я решил, что осмотрю их, прежде чем идти в восточный зал. Однако я хотел сначала довести это до конца.
Я прошел полдюжины таких залов, и любопытство съедало меня заживо, но я продолжал идти. После последнего входа в коридор двери стали появляться чаще. В конце концов я добрался до двери, которая осталась открытой.
Я втиснул свое тело внутрь. Оглядевшись вокруг, это было ужасно. Я был так рад, что кто-то привлек профессионалов. В этом месте царил беспорядок. С чего начать? В одной стороне комнаты был камин. Настоящий дровяной камин. Казалось, что огонь оставался без присмотра в течение нескольких часов. Пепел рассыпался по всему очагу. Это было очень безответственно; Если бы огонь распространился, сажа могла бы разлиться по всему полу.
Теперь, когда я подумал об этом, вся ситуация показалась мне немного странной. Я понимаю, почему люди оставили меня убирать большую комнату. Возможно, они устраивали вечеринку снаружи, но вскоре я обнаружил поблизости людей. В конце концов, это было довольно большое место. Мысленно я пожал плечами. Я уверен, что в конце концов я столкнусь с человеком. Кто-то должен был остаться позади. Я не могу очистить каждую поверхность. Возможно, когда я их найду, я смогу заставить их открыть мне некоторые двери. Или нести меня вверх и вниз по лестнице. Мои люди поддерживали чистоту в доме. Это была командная работа. Я мыл полы, а они чистили отделку и все остальные места, до которых я не мог добраться. Они пригласили меня помочь им. Немного облегчите им ношу. Это была хорошая договоренность, которую я мог уважать. Мы заботились друг о друге. Помогали друг другу.
Благодаря этому ментальному касанию я смог успокоиться. Я мог понять некоторую долю образа мышления, который привел к такому пренебрежению к своему окружению. Зачем чистить вещи, если они все равно снова испачкаются? Это было то, на что часто ворчал маленький человек из моего предыдущего дома, когда меня привозили помочь ему вернуть его владения из распада. Однако я всегда считал такие усилия стоящими. Не только в результатах, но и в удовлетворении, которое принесли эти усилия. Возможно, тот, кто пользовался этой комнатой, никогда не ощущал удовольствия жить в чистом доме со свежевымытыми полами и воздухом, пропитанным ароматом свежего белья. Возможно, они не поняли смысла наведения порядка в своем маленьком кусочке мира. Или, может быть, они просто стали слепы к состоянию своего окружения. Возможно, им просто нужен был пример. Вместо того, чтобы ужасаться неопрятному состоянию комнаты, возможно, мне следует использовать это как возможность для обучения. Грязь — это круговорот, и лучшее, что мы можем сделать, — это предотвратить падение пыли.
Изменив свое мышление, я тихонько посигналил и начал убираться.
Пожар был лишь первой частью этой катастрофы. Комната была довольно мрачной. Кроме камина, в комнате было всего несколько вещей. Стул, шкаф и кровать. Одеяло с кровати валялось на полу. Я начал с камина. Очистка заняла меньше проходов, чем я ожидал. Затем я пропылесосил ножки стула. Это был большой стул с прочной основой. Ноги имели на конце большие закругленные ступни; это было лучше, чем несколько стульев. У меня не было проблем с поиском пути между его ногами; бахромы не было, поэтому было легко попасть под нее. Обладая вновь обретенным контролем над своим маршрутом, я смог закончить работу за гораздо меньше времени, чем раньше. Я знаю, что долгое время принадлежал к школе точных линий и прямолинейных подходов, но, возможно, мне нужно было поэкспериментировать с закорючками и немного более произвольной очисткой форм. Было очень приятно расширить набор инструментов, которые я мог использовать. Шкаф, при ближайшем рассмотрении, действительно был встроен в стену. Это сделало работу немного приятнее, так как было проще ориентироваться. Это только оставило кровать. Я вымыла все полы, но в конце концов мне пришлось отодвинуть одеяло, чтобы получить доступ снизу.
Когда я сдвинул одеяло, меня встретила моя естественная добыча: колония пылевых кроликов. С визгом от волнения я начал охоту. Возможно, я ошибался. Это может быть лучше. Дома мы никогда не доходили до такого заражения. Мне оставалось охотиться на отдельных. Никогда еще это не было так весело.
После того, как вы уберете большую часть кроликов. Я нашел последний сюрприз в этой комнате. Там был пакет с едой. Это было то, что я часто находил спрятанным в комнатах маленьких людей. Он не так хорошо сохранился, потому что я видел жука, пожирающего кусок сыра. Направившись вперед со всей скоростью, я смог раздавить жука колесом. Перед моим взором всплыл уже знакомый образ. Ух ты, это действительно сработало! Обычно им удавалось уйти, и лучшее, что я мог сделать, это немного их отпугнуть.
Я узнал что-то новое сегодня. Судя по всему, уничтожение ошибки оставляет липкий беспорядок. Это был беспорядок, с которым я был знаком, но так и не смог понять, что его вызвало. Ну, теперь я знаю. Гу было трудно очистить. Это потребовало многих осторожных проходов. Это было не так невозможно, как жидкость, но все же было уязвимо, если бы его отследили по чистому полу.
Как жидкость. Это дало мне идею. Может быть, я мог бы очистить это, как жидкость. Я нерешительно протянул швабру. Я протащил его через внутренности раздавленного мной жука. Ничего особенного не произошло. Швабра вообще не собрала его много. Слизь была слишком вязкой, чтобы ее можно было впитать. Я еще не закончил пробовать. Исследования и разработки стоили немного времени; если бы я мог хоть немного повысить свою эффективность сейчас, это принесло бы дивиденды в долгосрочной перспективе.
Возможно, это рискованный маневр, и я просто слишком самоуверен. Однако, учитывая последние достижения в области технологий очистки, я считаю, что проблему можно сдержать, прежде чем она распространится слишком далеко. Тем не менее, осторожность не помешала. Я убрала швабру и, когда она оказалась внутри, окунула ее в остатки лужи, над которой не так давно одержала победу. Я представил, как жидкость вливается обратно в швабру. Когда я снова вытянул швабру, она была мокрой. Я осторожно повторил свои предыдущие действия и провел концом швабры по останкам жука. Пока жидкость разливалась по полу, я сохранял спокойствие, повторяя мантру. — Ты можешь просто собрать его снова.
Глядя на результаты своего труда, я вздрогнул. Не зашел ли я слишком далеко и потерял свою цель? Нет, это было ради общего блага. При ближайшем рассмотрении казалось, что мои цели, возможно, были достигнуты. Беспорядок был разбавлен. Я вылил швабру внутрь и снова выдвинул ее. Нерешительно исследуя хаос, за который я был частично ответственен. К моему абсолютному удовольствию, это сработало. Швабра собрала большую часть мусора, который мне удалось выбросить в мусорное ведро.
Оглушительный успех. Я немного подвигал одеяло, желая, чтобы все в комнате было как можно более чистым. При этом я размышлял о значении таких быстрых изменений в моих способностях. За то короткое время, что я здесь, я уже смог совершить подвиги, на которые никогда бы не подумал. Возможно, мои люди послали меня сюда не для того, чтобы помочь этим людям. Возможно, меня отправили сюда для обучения и повышения квалификации. Вскоре даже одеяло на полу перестанет быть препятствием для моей миссии. Свежий отблеск отразился на моем переднем датчике, когда я вернулся в коридор, чтобы продолжить исследование.
—
К этому моменту Би уже много часов пряталась в этом чулане. Поврежденная нога и ограниченное пространство вынудили ее сидеть в неудобной позе, из-за чего ее другую ногу начали мучительно сводить судорогой. Пытаясь подавить непроизвольные рывки, она выжидала, надеясь на спасение. Судьба лужи была для нее благом, каким бы ужасающим она ни была. Но после того, как воду вылили, подол ее платья высох, и оно больше не было мокрым насквозь. Поскольку она больше не чувствовала необходимости постоянно дрожать, а шумы не возвращались в течение нескольких часов, день начал настигать ее. Пока она пыталась бороться с этим и внимательно следить за любым звуком, ее воля начала поддаваться, и, прежде чем она это осознала, она крепко заснула. Забившись в крохотный чулан, одна нога болела, другая подвернулась под нее, голова опиралась на запасную метлу, откинувшись в угол вместо подушки, Би спала глубоким сном без сновидений.
