Пустота заставляла Би чувствовать себя немного неуютно. Она только начала привыкать к своему хозяину и его эксцентричности. Конечно, она по-прежнему находила его внимательным и добросердечным, но ей было трудно вспомнить, когда он размахивал в воздухе человеческим черепом, как трофеем. Возможно, это был случай, когда непознаваемое существо просто не учитывало и не заботилось о чувствах простых смертных. И все же это ее не совсем воодушевило. Даже подбадривание ее, пока она шла по тропе, приобрело более кровожадный тон. В любом случае, это было только в ее голове.
Тем не менее, она ничего не сказала. Кто знал, каковы были его цели? Она, конечно, не могла утверждать, что говорит об этом.
Идти в гору было, несомненно, гораздо труднее, чем спускаться; однако с начала подъема она достаточно выровнялась. Поездка была медленнее, но она не так устала, как могла бы. Ей потребовались такие же усилия, как и при спуске, что было превосходно, учитывая, что на пути вверх их ждало еще больше скелетов.
Она начала думать, что это не связано с ловушкой, которую она устроила. Они все еще были не такими сильными, как те, что в большой гробнице. Плюс она поняла, что скелеты были очень непохожи в одежде и снаряжении. Трудно было сказать наверняка, потому что все, что они носили, было чрезвычайно ржавым и выцветшим. Однако, когда она смогла что-то разобрать, казалось, что их одежда и оружие находились в разном состоянии. Даже один скелет был одет в какой-то яркий стеганный плащ. Ну, по крайней мере, когда-то ярко. Сканирование определило его как «Скалли» с типом класса «артист». Это было странно.
Би все еще задавалась вопросом, откуда взялись эти другие скелеты, когда увидела костлявую руку, торчащую из каменной стены. Она немного подпрыгнула. Рука была примерно в 10 футах перед ней, но все равно удивила ее. Вскоре появился единственный скелет. Он остановился и повернул голову из стороны в сторону, глядя вверх и вниз по туннелю. Как только он увидел их (или почувствовал ее жизненную силу, она не совсем понимала это), он издал болтливое кудахтанье.
Еще один скелет вышел из стены и присоединился к первому. Это были всего лишь скелеты; ни доспехов, ни оружия не было видно. Би был почти благодарен за легкий матч. Схватив метлу обеими руками, она потушила свет. Полоса ткани, обернутая вокруг основания, не давала ему скатиться. Она делала это достаточно раз, чтобы теперь уверенно сражаться с несколькими скелетами одновременно. Ну, может быть, не несколько, а хотя бы два. Два скелета, которые иногда умели сражаться вместе.
Би бросился вперед. Если бы она подождала, они бы напали на нее с разных сторон. Так что лучше всего было вывести их из равновесия, вести бой в одиночку и нокаутировать его как можно быстрее. Несмотря на то, что ее метла могла защитить от нескольких углов, удерживать ее внимание таким образом было трудно. Она всегда была в обороне, если ее прижали.
Поэтому, следуя традиции, она бросилась вперед кончиком щетины метлы. Скелет взял на себя управление и попытался прижаться к стене, чтобы остаться в вертикальном положении, но она вывернула метлу и отбросила его в сторону. Скелет с глухим грохотом полетел на землю. Сохраняя инерцию, Би повернулась и вонзила древесину метлы во второй скелет. Он был выбит из равновесия, но она потеряла слишком много сил, чтобы сделать что-то большее.
Тем не менее, это дало ей возможность. Она кинулась вперед, чтобы раздавить ноги упавшего скелета, но тот уже убежал. Второй быстро восстановил равновесие и встал на ее пути, чтобы предотвратить преследование. К сожалению, ее тактика рывка не сработала, так что ей придется еще немного подраться. Однако это все равно не будет проблемой.
Похлопав себя, она поняла, что забыла их просмотреть. Это не был конец света, но она могла примерно соотнести совместную работу скелетов с их уровнем. Выше 10-го уровня они могли начать применять базовую тактику, но ниже этого уровня были совершенно неспособны. Часто даже мешали друг другу. Примерно к 12 уровню они перестали мешать друг другу и начали активно помогать друг другу. Это, в сочетании с их склонностью носить доспехи или оружие, делало их настоящей угрозой для нее. Тем не менее, слабость монстров-скелетов в целом была очевидна. Тот факт, что она, будучи 13-летней девочкой 11-го уровня, могла справиться с двумя полностью бронированными и координирующими скелетами, был достаточным доказательством.
Она подняла метлу, чтобы заблокировать руки второго скелета. Она ударила концом метлы, пытаясь поймать его под ребра и отбросить назад. Однако ручка не попала в каждую косточку и прошла насквозь. Отсутствие сопротивления застало ее врасплох. По любому правилу этого не должно было быть, но она работала с метлой как с оружием всего день или около того, а в скелетах было уникально большое количество отверстий. Потеряв равновесие от силы удара, она, спотыкаясь, пошла вперед.
Би удалось встать на ноги, прежде чем скелет схватил ее. Споткнувшись, метла все еще застряла между костлявыми ребрами, она наклонилась и подняла. Почувствовав недостаток массы скелета, она быстро согнулась пополам и приложила больше усилий. Наконец скелет был поднят с ног. Она развернулась, сбросив врага с метлы в стену. Она видела, как несколько ребер треснули и треснули при падении. На данный момент позаботившись об одном враге, она переключила свое внимание на первого. Оно только что встало на ноги. Она использовала инерцию своего вращения, чтобы снова врезаться щетинистым концом метлы в его грудь. На этот раз он врезался в стену, не успев среагировать. Он снова рухнул, и она быстро шагнула вперед, чтобы разбить ему ступни, разбросав повсюду косточки мизинцев. Он все еще мог подползти к ней, но фактически вышел из боя. Другой скелет вскоре постигла та же участь.
Би торжествующе ухмыльнулся; это была довольно легкая победа. Затем она огляделась в поисках Войда. Обычно он подбадривал ее, пока она сражалась, и всасывал останки, когда она заканчивала. Однако, когда она осматривала местность, Войда нигде не было видно.
—-
Я видел, как Беатрис вступила в бой с двумя противниками. Я был уверен в ее способностях, и моя модель предсказала, что ее шансы на успех составляют 99,69%. Это было настолько безопасно, насколько я мог себе представить. Однако ей придется справиться с этим самостоятельно, потому что у меня было кое-что, что я хотел проверить. Я был изрядно сбит с толку, когда скелеты появились из твердой стены. Стены так не работали. Вещи не проходили сквозь них, если только они не были занавеской. Или дверь. Или, может быть, они были выдвижными. Хорошо, ну, возможно, что-то могло бы
проходить сквозь стены. Но не так.
Тот факт, что одна из этих стен не была прочной, стал поводом для расследования. Я выбежал за изогнутый камень вокруг того места, где мы их заметили. Двигаясь, я слегка постукивал щетиной по поверхности, убирая по пути пыль. Но здесь уборка была лишь второстепенной задачей. В нескольких футах от того места, где появились скелеты, моя щетина начала проходить сквозь стену. Я осторожно продолжил путь вдоль ложной стены, и всего через 3,56 фута моя щетина снова ударилась о твердую материю.
Похоже, здесь был потайной проход. Я проверил его своими продвинутыми датчиками. Визуально все выглядело совершенно нормально, но другие мои датчики не уловили никакой грязи или микробов вдоль скрытой двери. Теперь, когда я знал, что искать, я и раньше замечал странно чистые места, но не придавал этому особого значения. Я ожидал, что они будут менее интересными. Мне придется остерегаться подобных аномалий в будущем.
Я осторожно перекатился вперед, проткнув переднюю половину своего тела. Как только мой сенсор прошел, я смог увидеть, что находится внутри скрытой области. Это был небольшой коридор, который быстро свернул направо.
Похоже, путь, по которому мы с Беатрис шли, был не единственным путем через эти катакомбы. Это имело бы смысл. Я вспомнил, как один из моих крупных людей смотрел документальный фильм о катакомбах под местом под названием Пирисс.
. Предположительно это был лабиринт туннелей, и люди там терялись. Я не боялся заблудиться. Моя функция сопоставления и отличная память сделали поиск путей тривиальным. Но с такими иллюзиями, как эта световая стена, дела обстояли немного тревожнее. Теперь, когда я мог их обнаружить, я меньше беспокоился, но что, если другие вещи могут вот так испортить мои сенсоры?
Возможно, было бы неплохо изучить эти области. Для моей карты, конечно, но можно найти и другие интересные вещи. Я также надеялся, что нам удастся найти способ обойти сильный шум, появившийся над нами ранее.
Взволнованно я высунулся из иллюзорной стены. О, хорошо, Беатрис позаботилась о двух скелетах. Без каких-либо доспехов и оружия сомнений никогда не было. Она в замешательстве оглядывалась по сторонам. Я предположил, что она ищет меня. Я издал звук поздравления, чтобы сообщить ей, где я.
Она повернулась и заметила меня. Она отпустила метлу одной рукой и слегка помахала мне рукой. Покачав скелетообразную голову, которую я держал, я помахал в ответ. Я все еще торчал на полпути из стены, что могло ее удивить, но она восприняла это спокойно. Я быстро отдалил масштаб и собрал кучу осколков скелета, прежде чем вернуться к фальшивой стене. Я жестом пригласил Беатрис следовать за мной, а затем вернулся в боковой проход.
Меня меньше волновало путешествие вверх, потому что нам предстояло повторять наши шаги. Возможно, мы найдем совершенно новый путь с новыми задачами. И, конечно же, дополнительная информация для моего алгоритма пути.
—
Би последовала за Войдом через потайной проход. Она немного колебалась. Этот проход был меньше половины ширины главного коридора, и она начала чувствовать легкую клаустрофобию. Еще ее беспокоило то, что, похоже, скелеты патрулировали эту территорию, и она не хотела встречать скелета, у которого так мало места для маневра. Тем не менее, Би последовала за ним. У нее не было особого выбора. Если бы она была права насчет того, что ждало на верхнем уровне этих катакомб, у нее не было бы возможности выбраться самостоятельно. Даже если бы она не была так привязана к своему хозяину.
Би наклонилась, чтобы рассмотреть иллюзию. Присмотревшись к краям с этой стороны, она увидела, что он сделан из рун, вырезанных в камне и инкрустированных тем же серебристым материалом, которым были выложены гробы наверху. Итак, кто бы ни создал этот секретный проход, он также похоронил и эту армию скелетов.
Коридор представлял собой прямой коридор, похожий на извилистые дорожки предыдущих. Он прошел всего 10 футов назад, прежде чем повернуть направо. Они завернули за угол и увидели прямой зал, простиравшийся далеко за пределы ее освещения. Возможно, Войд умел определять расстояние, но он не сообщал ей об этом. Итак, они начали идти.
Пока они двигались, Би заметила несколько дверных проемов, время от времени расположенных по обе стороны. Заглянув внутрь, мы увидели комнаты скромных размеров. Там были некоторые фрагменты керамики и ржавые обрывки, но казалось, что все узнаваемое давно испортилось. Войд, похоже, не слишком интересовался исследованием этих комнат. Посмотрев на некоторых и увидев одну и ту же историю, Би тоже не стала.
Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до первого перекрестка. Создатели этого места странно прорезали коридоры, поэтому они не могли увидеть перекресток, пока не оказались почти прямо на его вершине. Би высунула голову и посмотрела налево и направо; обе стороны выглядели как одинаково длинные коридоры. Она посмотрела на Войда, ища совета. «Куда нам идти? Налево, направо или прямо? Я не вижу разницы».
Он издал нерешительный визг, а затем просто продолжил движение прямо. Вскоре они пересекли следующий коридор, возможно, еще в 50 футах впереди. Войд продолжал идти прямо, а Би изо всех сил старалась не отставать. Всякий раз, когда они проходили сообщающийся коридор, Би смотрела по обеим сторонам и снова видела тот же коридор, тянувшийся в бесконечность. Наконец, на пятом регулярном перекрестке она протянула руку, чтобы остановить Пустоту.
Справа шел патруль из двух скелетов. Би передал информацию Войду, и тот издал тихий сигнал понимания. Его звук был немного ниже обычного. Однако резкость издаваемых им звуков всегда отдавалась эхом, особенно в этих узких коридорах. Тем не менее, Би ценила усилия ради нее. Войд был для нее всего лишь своего рода подстраховкой на протяжении всей поездки. Но она понимала, что это не усложняет задачу. То, что шум и привлечение внимания могли сойти ему с рук, не означало, что она могла это сделать.
Пчелка приготовила метлу. В холле не было места, чтобы разместить лампу из ясеня, и это было проблемой. Наклонившись, она нерешительно направила фонарь на спину Войда. Это действие может быть неуважительным и привести к ее удару; однако у нее было предчувствие, что он не будет возражать. Хотя здесь мяч не укатился бы по полу, это все равно были углы, и ей хотелось иметь возможность видеть все целиком.
Метла высоко поднята; Би бросился за угол, чтобы вступить в бой со скелетами. Войд быстро последовал за ним и окутал местность желто-оранжевым сиянием. Он просто стоял в центре перекрестка, и лампа излучала свет. Бой длился недолго. От нескольких взмахов метлы и случайного топота все, что от нее осталось, — это раздробленные кости. Когда Войд быстро вошла, чтобы прибраться, она наклонилась и взяла лампу.
Закончив, они продолжили свой путь прямо по коридору. Столкновение с врагами было относительно редким зрелищем. За 15 минут, которые им потребовались, чтобы дойти до конца коридора, они столкнулись всего с тремя парами скелетов. Ни с одним из них не было особенно трудно иметь дело. Они были 12-го уровня, но у большинства не было ни оружия, ни доспехов. Би начала задаваться вопросом об именах, связанных с этими скелетами, когда она тренировала на них свою способность сканирования. Были ли они назначены случайным образом, или это были имена людей, которыми когда-то были эти скелеты? Ну, это не имело бы никакого смысла. Имена «Скалли» и «Скелли» звучали типично скелетно. Она не могла себе представить, чтобы кого-то так называли. В любом случае некоторые другие имена, такие как «Леон» или «Мина», были более правдоподобными. Еще одна загадка, которую можно добавить.
Би и Войд в конце концов достигли конца коридора. Вместо одного из теперь уже знакомых четырехсторонних перекрестков их встретил узкий лестничный пролет, вьющийся вверх. Би рассмотрела лестницу и обратилась к своему хозяину за советом. «И что ты думаешь? Стоит ли нам посмотреть, что там наверху, или продолжить исследование здесь? Я не вижу причин оставаться здесь. Я все еще получаю приличный опыт, но уже не такой большой, как раньше. .»
—
В конце концов мы достигли конца коридора. Беатрис задала вопрос, на который у меня не было ответа. Я не думал, что есть какая-то причина оставаться на этом уровне. Мне так же хотелось вернуться в замок, и казалось, что это может быть более быстрый путь наверх. Но с другой стороны, мне нравилось исследовать эти боковые помещения, потому что мы не возвращались по своим следам, и я мог убираться по ходу дела. Чем больше мы исследовали местность, тем больше я беспокоился. Это было масштабно. Было бы огромной проблемой очистить эту территорию, не говоря уже о том, чтобы поддерживать ее в таком состоянии. Даже если бы я мог это сделать, я не был уверен, что у меня будет время регулярно убирать это и замок наверху. По крайней мере, если я не стану на несколько порядков более эффективными. Я не исключал этого — недавно произошли некоторые невероятные вещи, — но сейчас мне, возможно, придется приостановить этот проект, чтобы сохранить замок пригодным для жизни.
Смирившись с бардаком, который здесь останется, я покатился к лестнице, обозначая свой выбор. Я вернусь, чтобы полностью изучить этот район, как только буду более уверен в своих силах. Беатрис любезно подняла меня и понесла вверх по лестнице. Это была короткая винтовая лестница, за которую я был благодарен. Меня пришлось подержать лишь ненадолго, когда мы добрались до вершины лестницы. Этот этаж был почти идентичен нижнему, за исключением дополнительной лестницы, ведущей вверх от площадки, на которой мы стояли.
Она усадила меня, чтобы я мог указать наш следующий план действий. Стоит ли нам продолжать идти этим путем или вернуться на пандус? Как бы я ни ненавидел лестницы, здесь они казались довольно эффективными. Учитывая длину и глубину спирального пандуса, нам понадобится всего около дюжины таких лестниц, ведущих вверх, прежде чем мы доберемся до большой комнаты с ловушкой. Экономия времени составит… ****около 67% при нынешних темпах.****. Хотя подниматься по лестнице, возможно, Беатрис будет менее приятно. А для меня. Не поймите меня неправильно. Я был рад, что мы нашли гораздо более эффективный способ подъема, чем следование по нарастанию. Однако я не был очень рад подниматься по такому количеству лестничных пролетов.
Тем не менее, в кратчайшие сроки мы доберёмся до уровня второй камеры. Сделав этот анализ, я указал, что нам следует продолжить путь вверх по лестнице. К счастью, пока мы поднимались наверх, мы не наткнулись ни на какие скелеты. Беатрис была такой нежной, когда несла меня, и я не хотел, чтобы это было испорчено ее стрессом и раскачиванием метлы. Однако иногда они появлялись возле лестничных площадок или близлежащих залов. Беатрис взяла на себя инициативу избавиться от них, когда это возможно, прежде чем мы продолжим путешествие. Я надеялся, что эта лестница приведет ко входу. Если бы это было так, мы могли бы избежать источника того громкого шума, который мы слышали. Если нет, это может быть проблемой. Но я был настроен оптимистично.
Мне было любопытно посмотреть, что мы найдем выше.
