Дела шли не очень хорошо. После появления второго демона у меня не только появилось в два раза больше способов получить удар, но мне также пришлось разделить свое внимание. Это привело к падению общей эффективности. Я не просто делил свой ущерб на два разных источника. Это было менее эффективно, по крайней мере, от санитарной лампы.
Преимущество всасывания в том, что оно работает со всех сторон. К сожалению, я не мог быть одинаково эффективным для каждого демона. Тем не менее, я смог нанести им обоим значительный ущерб, просто находясь рядом с ними. Однако это длилось недолго.
Я умолял своего процессора придумать какие-нибудь идеи, уклоняясь и поворачиваясь вокруг их лодыжек. Я начал пробовать вещи, которые не должны работать. Я начал все чаще и чаще распылять на них чистящий раствор. Казалось, это не имело какого-либо заметного эффекта, но каждый раз передо мной всплывало число. И если это требует энергии или измерения чего-то важного, почему бы не продолжать это делать?
Иногда, когда я подходил достаточно близко, я отхватывал от них небольшой кусочек рукой. Казалось, это не очень эффективно, но это было что-то. Я даже подошел достаточно близко, чтобы коснуться одного из них шваброй. Это не имело никакого эффекта. Я даже не увидел цифру в своем видении, но попытаться стоило. Погрешность между мной и их ударами становилась все меньше и меньше с каждой секундой. Вскоре меня начали загонять в угол.
Хотя меньшие демоны работали вместе, обычно держась за руки, они не очень хорошо разбирались в стратегии. Однако эти демоны были значительно умнее. Похоже, они действительно понимали основы тактики. Они наступали на меня вместе в двух разных направлениях, рассчитывая свои движения так, чтобы скоординировать их друг с другом, а не атаковать случайным образом. Несколько раз я действительно пытался убежать, пытаясь увести их от двери, за которой стояла Беатрис. Однако они быстро научились падать на пол, чтобы преградить мне путь. Другой воспользуется этим как возможностью получить бесплатный удар.
Что ж, по крайней мере, их продолжающаяся близость ко мне нанесла им вред. Однако вполне вероятно, что им удастся попасть в цель прежде, чем мне удастся их измотать. Мои модели теперь предсказывали, что у меня будет только один шанс из 100 откатиться без каких-либо повреждений. Это был прогресс по сравнению с началом боя, так что, возможно, они сыграли не идеально. Пока я делал идеальные ходы, а они продолжали совершать ошибки, существовал шанс, что шансы на успех будут расти. Но это все равно было невероятно рискованно.
После того, как я обрызгал лодыжки одного демона, наверное, в пятый раз, я заметил небольшое изменение цвета грязи там. Судя по движениям существа, оно также казалось менее гибким. Это дало мне идею, и я снова и снова сосредоточился на том, чтобы нацеливаться на это конкретное место. Примерно через дюжину опрыскиваний я заметил, что часть стопы сильно намокла. Я попробовал посветить на него своей санитарной лампой. Кроме дыма, идущего от него, больше ничего не произошло.
Ну, теперь оно было скорее жидким, чем твердым. Возможно, моя швабра могла бы помочь. Я подготовил следующие пару маневров, предсказывая, что будут делать демоны, чтобы я мог оказаться в пределах досягаемости швабры от этого места. Я ждал, жертвуя потенциальным ущербом, чтобы опробовать это. Когда у меня появилась возможность, я коснулся этого места шваброй, и вся часть ноги зверя исчезла. Моя швабра была пропитана мутной водой, поэтому я принес ее обратно и отжал.
Глядя на состав моего врага, я заметил, что только что уничтожил значительную часть общей массы демона. Кроме того, хотя казалось, что он способен менять форму и заполнять более тонкие области, этот внезапный урон все же вывел демона из равновесия, поскольку у него внезапно отсутствовала большая часть ступни. Оно начало опрокидываться. С помощью этой новой тактики и отсутствия позиции демона моя модель увеличила мои шансы на успех с одного из 100 до 58 из 100. И это при условии, что обе стороны будут делать оптимальные ходы при каждом удобном случае. Я был почти уверен, что смогу поддерживать оптимальные движения. Эти демоны, хотя и умные, определенно не дошли до этого. Я был уверен, что этот шанс увеличится еще больше, особенно если я воспользуюсь этим новым открытием.
С помощью некоторых причудливых маневров мне удалось проскользнуть мимо временно выведенного из строя демона и попытаться занять лучшую позицию, где я больше не был окружен с обеих сторон. Это начало идти мне на пользу.
—
Би снова высунула голову в дверной проем. Они больше не стояли прямо перед дверью, поэтому ей пришлось высунуть голову немного дальше, чем раньше, и осмотреться. Битва все еще продолжалась в зале, откуда они пришли. Это было прекрасно. У нее не было с собой большого количества оборудования, чтобы сделать что-нибудь особенное, но было ведро и бочка с водой. Это была соленая вода, предназначенная для зелий, но она могла помочь помешать земным демонам. И даже немного помочь было бы здорово.
Во-первых, она получит от этого некоторый опыт и сможет помочь своему хозяину. Хотя Воид выглядел так, будто ему требовалось даже меньше помощи, чем когда она в последний раз проверяла. Он кружил вокруг этих демонов, удерживая их вместе. Казалось, он мог идеально рассчитать свои движения, чтобы демоны мешали друг другу. Это был настоящий мастер-класс по бою.
Это зрелище напомнило ей случай, когда отряд королевской гвардии проходил через город, сопровождая какого-то важного дворянина. Пока они отдыхали, один из них подошел к группе ребят, копавшихся в грязи палками и притворившихся воинами. Охранник предложил им всем подойти и ударить его палками, и он умело лавировал между ударами, даже не выхватив свой меч. В результате все дети безвредно били друг друга или кувыркались в грязь. И все это, не положив на них руки.
Ее хозяину эти земные демоны, вероятно, казались детьми. Однако это не означало, что он не оценит жест помощи. Ни один из бойцов не заметил, как она открыла дверь, поэтому она изо всех сил старалась оставаться незамеченной. Подойдя на цыпочках к одному из них с ведром соленой воды, она быстро изогнулась и швырнула ведро в спину меньшему демону. Его тело мгновенно напряглось и затвердело, потемнев по мере впитывания жидкости. Это привлекло его внимание. Он обернулся и зарычал на нее, в то время как другой пытался ударить Войда.
Но она уже бежала обратно к двери кладовой. Би проскользнула в щель и захлопнула ее за собой. Она надеялась, что ее хозяин сможет воспользоваться этим открытием.
Вернувшись к бочке, она схватила еще одно ведро, приоткрыла дверцу и стала ждать следующей возможности.
—
Я видел, как Беатрис повторила трюк с ведром воды. Я не был уверен, видела ли она раньше, как мой распылитель двигался, чтобы выбраться из трудной ситуации, но это дало бы мне некоторую возможность. К счастью, на этот раз вода поднималась достаточно низко, и я мог дотянуться шваброй до пострадавших участков. Предыдущий ударил по демону слишком высоко. Тем не менее, похоже, это немного ограничивало его боевые возможности, даже если я не мог в полной мере воспользоваться преимуществами своей швабры.
Я начал позиционировать себя так, чтобы оптимизировать эту возможность. Мои модели земного демона учли эту новую слабость, и через несколько секунд я оказался позади этого демона с вынутой шваброй. Я резко обернулся, кисточки прорезали его ветку. В одно мгновение целая секция мокрого демона рухнула на полоски ткани.
Когда я направил пылесос на этого сильно уменьшенного демона, он быстро распался. Вскоре я столкнулся с единственным демоном, который уже значительно уменьшился в результате этой длительной борьбы со мной. Потеряв своего союзника, этот оказался незначительной угрозой. Он был немного умнее того, которого я победил. Это тот, который напал на нас после того, как я уже был в бою, так что, возможно, поиск возможностей был заложен в его природе. В любом случае, он пытался бежать. Далеко это не продвинется.
Чтобы догнать его, потребовалась всего секунда. С помощью нескольких повторных распылений на лодыжку мне удалось удалить опорный сустав на время, достаточное для того, чтобы он мог опрокинуться. Когда он упал, я прыгнул и смог оторвать большой кусок от лежащего тела. Вскоре он стал настолько маленьким, что его можно было быстро прикончить. Перед моим взором снова промелькнули большие цифры. Я ждал голоса, который скажет мне, достиг ли я нового уровня. Но ничего не пришло.
Это было очень плохо. Я решил, что приблизюсь к еще одной важной вехе, сразившись с тремя этими огромными демонами. После того, насколько полезными оказались некоторые из этих последних обновлений, я с нетерпением ждал следующего улучшения.
Ну что ж. Я подкатился к двери, за которой стояла Беатрис, и постучал в нее рукой. Я издал обнадеживающий звуковой сигнал, давая ей понять, что выходить можно безопасно.
Это заняло пару секунд, но вскоре она высунула голову и осмотрелась. Не видя демонов, Беатрис сделала шаг вперед. Судя по всему, она собрала все, что хотела, поскольку ее узел был намного больше, чем раньше. Мне хотелось бы лучше выразить свою признательность за ее помощь. Она сократила время боя почти на 7 минут и 38 секунд. И резко снизил риск повторного повреждения.
К счастью, у нее было представление о том, чем она хочет заниматься дальше. «Хозяин, можем ли мы решить проблему с продовольствием? Кладовая, кажется, вышла из строя, но я вспомнил, что у нас есть сады и домашний скот снаружи. хорошо?»
Конечно, мы могли бы. Я утвердительно просигналил. Я не был уверен, что такое сады и домашний скот, но если они были связаны с едой, для меня этого было достаточно. Я знал, что Беатрис нужно употреблять это регулярно. А учитывая ущерб, нанесенный демонами в наше отсутствие, стало понятно, что это скорее дефицитный ресурс.
Беатрис просто кивнула и пошла вперед. И только когда мы пошли по коридору к лестнице, я начал беспокоиться. Где были эти сады? Я не помню ничего внизу, кроме катакомб и нескольких небольших боковых комнат. Когда она остановилась на лестнице, чтобы посмотреть на меня, и собралась меня поднять, я немного забеспокоился. Я позволил ей поднять меня и понести вниз, но у меня возникло плохое предчувствие по этому поводу.
Мое плохое предчувствие подтвердилось, когда Беатрис начала открывать большие двери у подножия лестницы. В последний раз, когда мы выходили через эти двери наружу, дела шли не очень хорошо. Я вздрогнул при воспоминании. Образ бесконечного грязного ландшафта все еще преследовал меня. Но теперь я был другим. Сильнее. Я, конечно, справлюсь с чем-то подобным? Я почувствовал, что мой разум прояснился, и я наверняка понял гораздо больше вещей, но все же. Перспектива была пугающей. Я не был уверен, готов ли я встретиться с этим снова.
В конце концов она открыла дверь и вышла наружу. Должен ли я следовать? Я слегка обошел дверь, чтобы видеть. Все было так, как я помнил. Широкий участок невероятно грязного камня простирался примерно на 30–40 футов во всех направлениях. Прямо впереди лестница вела вниз к пологому склону направо и налево; за ним была зеленая поверхность, почти похожая на ковер. Однако каким бы пышным ни казался ковер, это была ловушка. Мои датчики показали, что прямо под поверхностью находился самый толстый слой грязи, почвы и копоти, с которым я когда-либо сталкивался. По сравнению с этим коридоры замка, засыпанные песчаными обломками, выглядели совершенно безупречными.
Признаюсь, я немного дрожал. Я не думал, что готов здесь прибраться. Может быть… Может быть, я мог бы подождать здесь. Как раз в то время, когда Беатрис пошла проверить свои «сады».
