Би лихорадочно откатилась назад, увеличивая как можно большее расстояние между собой и недавно появившимся черным демоном. Он медленно приближался к ней, как будто ему было все равно. Однако беса нельзя было игнорировать. Он продолжал царапать и царапать ее, его лицо исказилось от ярости и разочарования. Ее руки горели от попыток защититься. В отчаянии Би ломала голову над тем, как выйти из этой ситуации. Ей нужен был выход и быстрый.
Бес отступил, чтобы нанести еще один удар, и бросился к ее лицу. Время, казалось, замедлилось, когда ее взгляд метался между непосредственными и приближающимися угрозами. Она могла сделать очень многое, но она не могла умереть вот так. Она была слишком молода и, кроме того, не могла умереть служанкой.
Когда Бес прыгнул, Би потянула его к себе, крепко сжав и регулируя угол, чтобы поднять его над головой. Она услышала, как ее ладони шипят, когда полутелесное тело демона отвергло ее прикосновение. Но она почувствовала, как его хватка на ее волосах ослабла, возможно, от удивления. Затем, собрав все силы, которые она могла собрать, она швырнула Беса в черную пустоту.
Это был не очень сильный бросок. Бес взвыл, приземлившись и покатившись на фут или около того перед приближающимся черным демоном. Она увидела, как куски его формы отломились, но не так сильно, как тогда, когда она ударила по нему ранее. С рычанием Бес вскочил на ноги и повернулся к ней лицом. Однако было слишком поздно.
Бес не заметил приближающейся угрозы. Когда он попытался преследовать ее, на лице Беса, казалось, внезапно появилось выражение удивления. Оно застыло на месте. Края его формы уже тянулись за ним в мощное засасывание пустоты. Его глаза только расширились, когда он посмотрел назад, а присасывание усилилось по мере приближения темного диска. Он кричал и царапал землю, пока его тело медленно, а затем быстрее всасывалось в нижнюю часть диска.
Би не остался наблюдать за кончиной Беса. Как только он снялся с нее, она лихорадочно потянулась к двери в библиотеку. С трудом она вылезла наружу. Она захлопнула дверь, заперла ее и поднялась на одну здоровую ногу. С огромным усилием ей удалось опрокинуть книжную полку рядом с дверью; служить временной баррикадой. У Би не было иллюзий, что это может продолжаться долго, но это могло послужить ей некоторым предостережением. Находясь так близко к нему, ей казалось, что она чувствует силу, которую он излучает. Би искала оружие, что-нибудь, что можно было бы использовать, чтобы защитить себя. Ничего не найдя, она уставилась на дверь, молясь, чтобы она оставалась закрытой. В течение нескольких вдохов ничего не происходило. Наполнив легкие воздухом, Би прислонилась к стене и оценила свое положение. На одной руке у нее все еще был бурдюк. Поэтому она сделала еще один глоток, пытаясь успокоить пересохшее горло.
Когда ее сердцебиение медленно пришло в норму, у Би появилась возможность осознать то, что только что произошло. Демон поглотил этого пепельного беса, как будто он был ничем, даже не прикоснувшись к нему. Бес был бессилен остановить это. Правда, это было маленькое существо, но оно отнюдь не было безобидным. Что бы ни призвали маги, выглядело и действовало как неизбежная пустота. И он мог настолько скрыть свою магическую энергию, что Имп явно не почувствовал его приближения сзади, судя по его реакции.
Но тут возник вопрос: почему он ее отпустил? Если бы он мог это сделать, поймать ее было бы проще простого. Она даже атаковала его напрямую, пытаясь бросить в него Беса. Может быть, Бес вместо этого на данный момент утолил голод черного демона? Были ли у него на нее другие планы?
Демону не нужно было догонять ее; он мог привлечь к себе меньшее существо, даже не прикасаясь к нему. Она сомневалась, что ей будет лучше. Так почему же он отпустил ее?
Би отодвинула этот вопрос на задворки своего сознания. Об этом не стоило думать. Она могла придумать только такие ужасные сценарии, которые погрузили бы ее в спираль ужаса. Нет, единственным выходом было подумать о своем ближайшем положении. В нынешнем состоянии она ничего не могла сделать, поэтому начала составлять план. Во-первых, ей нужно будет восстановиться.
Доковыляв до ближайшего стола, Би села. Она знала, что маги часто проносят в библиотеку закуски вопреки правилам, так что, скорее всего, здесь можно найти немного еды и питья. Би порылась вокруг и, начав приходить в себя, делая небольшие глотки вина, задумалась, что делать дальше.
—-
Признаюсь, когда я впервые приехал в этот дом, мне не нравился тот беспорядок, который люди устроили, чтобы отпраздновать мое прибытие. И все же это был их дом. Они могли делать все, что хотели, даже если я был с этим не согласен. Это одна из причин, по которой я был так взволнован, увидев перед собой этого человека, сражающегося с особенно отвратительной кучей пепла. Это был всего лишь второй раз, когда я встретил здесь человека, и первый, когда кто-то действительно разделял мою ценность чистого жизненного пространства.
Ее противник был похож на пылевого кролика, но на самом деле он двигался. Судя по всему, он пытался избежать чистки. Я спросил. Мы не могли этого допустить. Это только подтвердило мою теорию о том, что я здесь для того, чтобы тренировать больший вес. Раньше я никогда не пытался пылесосить движущуюся цель. Всегда следует избегать движущихся объектов или слегка натыкаться на них с тихим звуковым сигналом. Что ж, я уже приобрел много новых навыков. Почему бы не попытаться преодолеть и эту проблему?
Я поспешил вперед, желая помочь юной в ее борьбе с грязью.
Живой пылевой кролик казался крепким орешком. Судя по поведению человека, она рассматривала это так же, как у меня было бы особенно влажное пятно на ковре. Нежелательно, но не обязательно то, с чем я был готов иметь дело. Но не волнуйтесь. Как будто мы скоординировали это, она швырнула вещь мне. Пыль была моей специальностью, и если бы это означало помощь товарищу по оружию, я бы с радостью помог. Хотя я был бы не прочь проверить свои способности, погоняя немного живого пылевого кролика, я ценил помощь. К моему удивлению, мне не пришлось ничего делать. Маленький монстр распался на части и начал засасываться моим улучшенным пылесосом.
ПОВЫШЕН УРОВЕНЬ, ДОСТИГНУТ 10 УРОВНЯ, ДОСТИГНА ТРЕТЬЯ МУТАЦИЯ.
ВЫБЕРИТЕ МУТАЦИЮ: ЛЕЗВИЧНАЯ ЩЕТИНКА, ХРАБИРУЮЩАЯ РУКА, СВЯЗЬ С ВОДОЙ.
На данный момент я проигнорировал голос и огляделся в поисках друга. Прежде чем я успел поблагодарить ее, она уже убежала и исчезла за другой дверью. Я почувствовал приступ разочарования. И все же теперь я знал, что здесь был по крайней мере один человек. Кто-то, кто мог бы даже оценить мои усилия, если бы можно было доверять первому впечатлению. Я решил, что мне нравится этот человек.
Я все еще анализировал состав только что съеденного существа. В моем мусорном баке было странно тепло, почти утешительно. Это напомнило мне расчистку очага, но это не могло быть правильно. Это явно было живое существо, а живые существа не состоят из пепла. Ну ладно, сейчас я ничего не мог сделать с этой информацией, поэтому отложил ее на потом.
Только тогда я снова обратил внимание на голос. Получив швабру и увидев, насколько она потрясающая, я отнесся к этому выбору более серьезно. О щетине с лезвиями не могло быть и речи — казалось, что она царапает пол. Я вздрогнул при мысли о том, что такая вещь может сделать с прекрасным ковром, который я видел раньше. Учитывая мои возможности, больше всего мне не хватало возможностей манипулировать своим окружением. Несмотря на то, что я стал чувствовать себя более комфортно с жидкостью, это были рабочие отношения. Не тот, который я хотел бы развивать больше, чем нужно.
Окончив свои размышления, я услышал громкий грохот и заметил, что дверь за человеком закрылась. Это было очень плохо. Я не был уверен, как сообщить об этом, но мне нужно было, чтобы она отвела меня вниз по лестнице южного холла. Хотя я мог содержать доступный раздел в чистоте, он не нуждался в моем постоянном внимании. Теперь, когда я знал, что я здесь, чтобы совершенствоваться, мне нужно было преодолеть новые испытания.
Надеюсь, она не устроила там беспорядка. Мысленно я пожал плечами. Она могла бы, если бы захотела.
Похоже, она была здесь. Повсюду был пепел и горящая палка! Это было несправедливо. Это не ее вина, что она не смогла справиться с живыми пылевыми кроликами. Тем не менее, результаты их эпической борьбы были повсюду. Паркетный пол был покрыт тонким слоем пепла, смешанного с пылью.
Думаю, пришло время опробовать мою хватательную руку. Я обнаружил, что у меня появился набор новых функций, таких же, как у швабры. Я активировал первый. Как и в случае со шваброй, люк открылся, и выдвинулась палка. Это был черный шест, но он был немного толще, чем была швабра. На конце был коготь с резиновыми выступами. Еще более интересно то, что я обнаружил, что она может удлиняться и сокращаться в зависимости от того, как долго я держу эту функцию активной. В максимальную длину он простирался примерно на четыре фута. Другая функция открывала и закрывала коготь.
Помимо расширения и управления когтями, был и третий вариант. Кажется, это увеличивает угол шеста. Я обдумал это. Было ли благом взаимодействовать с вещами, которых не было на полу? Это была не моя сфера деятельности. Я имею в виду, было приятно иметь его, но нужно ли мне его использовать? Я никогда не обращал особого внимания ни на что, что находится выше уровня моего сенсора, поэтому не был уверен, какие инструменты я смогу там найти. Могу поспорить, что люди держали свои чистящие средства вне моей досягаемости. Возможно, когда я передвигал одеяло по полу, я мог бы вместо этого положить его обратно на кровать. Да, я думаю, это может быть полезно. Я надеялся, что он просто поможет мне передвигать вещи, которые трудно толкать, но, возможно, он сможет полностью устранить препятствия.
Что-то, для чего это может быть сразу же полезно, дало о себе знать. Горящая палка, лежавшая на земле, треснула, когда огонь поднялся по ее концу. Была опасность повредить пол. Я вытянул руку на максимальную длину, схватил несгораемый конец палки и потащил ее в гранитный коридор. Этот пол был гораздо более прочным.
Используя коготь, я почувствовал, что сейчас у него не так уж много силы. Он едва смог поднять палку. Я надеялся, что после некоторой тренировки я смогу это улучшить.
Что ж, теперь, когда с этим аварийным беспорядком покончено, мне потребовалась секунда, чтобы как следует осмотреть комнату. Привычку, которую я пытался выработать в каждой новой комнате. Если бы я спланировал свой путь немного заранее, это было бы гораздо эффективнее. Поэкспериментировав с уборкой произвольной формы, я начал разрабатывать свой собственный стиль. Сначала я попробовал просто двигаться наугад. Это было не очень хорошее решение. Хотя иногда это помогало мне лучше ориентироваться в ножках мебели, это было ужасно неэффективно. Было одно место, которое мне постоянно не хватало. Через 30 минут я почти сдался и поехал прямо к нему.
Я многому научился из этого опыта. Я начал планировать углы входа и таким образом начал развивать свой собственный стиль. Закончив анализ комнаты, я начал воплощать в жизнь свой план, используя свой новый стиль.
Комната была не такой уж большой, поэтому, несмотря на то, что почти каждый кусочек пола был покрыт пеплом, уборка беспорядка не заняла много времени. Частично это произошло потому, что, пройдя каждый кусочек пространства, я оглянулся назад и, к своему удовольствию, не нашел ни одного места, на которое мне нужно было бы потратить дополнительное время. Даже те места, где человек рассыпал пепел в пол, были в порядке. Я ожидал, что мне придется пройти по всей комнате хотя бы второй раз. Но нет, паркет и ковер были безупречны.
Я подошел к уже потухшей палке и пропылесосил ее остатки.
Удовлетворенный своими новыми возможностями, я начал возвращаться к своим обязанностям, прежде чем приступить к расследованию этого нарушения. Я бы не спускал глаз с этого человека.
—
Би сидела в кресле, медленно потягивая вино и слушая, как демон бродит по офису. Он довольно быстро потерял интерес и ушел. Она начала думать, что делать. Она начала строить в глубине души план. Теперь, когда она была в библиотеке, она, возможно, могла бы начать немного изучать магию. Наверняка здесь было что-то, что, возможно, не смогло бы сразиться с демоном, но позволило бы ей убежать. Конечно, ей придется учиться самой, а читать она едва умеет, но немного еды у нее было.
Она подвела итог тому, что знала о Пустоте. В своей голове она стала называть это Пустотой. Судя по тому, что она видела с чертенком, имя подходило. Войд ясно видел ее. Любые сомнения, которые у нее были по этому поводу, зная о ней, очевидно, развеялись. Также было подтверждено, что демон был голоден. То, как он поглощал все вокруг, не оставляло сомнений. Ее единственным оставшимся вопросом было: почему оно не последовало за ней?
У нее была пара идей, но ни одна из них не совпала. Возможно, ему нужны были волшебные источники пищи. Ну, подумала она, почему он поглотил даже пыль с пола? Это могло быть непроизвольным или неосознанным действием. Так что эта теория была возможна. Она могла бы проверить другие комнаты, чтобы увидеть, есть ли в них еще волшебные существа.
Другая ее мысль заключалась в том, что это питается страхом. Это казалось более вероятным до того, как она увидела это вблизи. Оно явно поглотило материю. Это не исключало возможности, но, похоже, это не подходило. Void выглядел менее радостно-злобным, более нигилистическим концом света. Вероятно, его не заботила жизнь на планете; он просто поглотил бы его, поскольку в этом была его цель. По крайней мере, такое впечатление сложилось у нее при взгляде на него. Еще одна вещь, работающая против этой теории, заключалась в том, что она оставила ее в покое. После того, как он убрал лужу, он каждый день приходил сюда лишь на минуту или две во время патрулирования. И даже на этот раз он не вломился и не преследовал ее. Он мог бы остаться здесь, чтобы еще больше напугать ее.
Было только одно, что она знала об этом. То есть маги были в ужасе от этого. Вместо того, чтобы изгнать или уничтожить его, они решили бежать. Она должна была предположить, что они пробовали много чего. Несмотря на то, что они были одержимы приготовлениями, Би сомневалась, что у них есть что-то, чего не было бы готово для борьбы с демонами, когда они призывались. Это была устрашающая перспектива. Люди, которые всю свою жизнь готовились к этой ситуации, ничего не могли сделать со своими ресурсами и временем для подготовки. На что она могла надеяться?
Би подавила эти мысли. Они бы ей не помогли. Выпив, наверное, четверть бурдюка, она почувствовала себя более увлажненной. Все еще пересохшая, она заставила себя остановиться. Она не знала, как долго это продлится. Не имея трости, она встала. Не имея возможности нормально ходить, она пододвинула перед собой стул и прошаркала по библиотеке.
