Би собрала последние материалы и пошла в комнату лейтенанта. Войд и Тони уже были на позиции. По крайней мере, Тони был. Пустота, ну, она не была уверена, что он делает, потому что, похоже, недавно он преследовал Тони. Поэтому она надеялась, что, по крайней мере, для этого он будет в комнате. Когда что-то пошло не так, возможно, это спасло бы положение.
Она искренне верила, что ее хозяин будет достаточно силен, чтобы сам обо всем позаботиться. Она просто надеялась, что это побудит ее действовать. Хотя на самом деле у нее не было никаких доказательств того, что он бессердечен или что-то в этом роде, он все еще не дал ей окончательного ответа о том, вступит ли он в бой против демона. Хотя, честно говоря, она спросила об этом напрямую только один раз.
Это не помешало ей попытаться поднять эту тему в разговоре. Однако единственный ответ, который дал Войд, был неоднозначным. Ее лучшая интерпретация издаваемых им звуков была: «Я сделаю все, что смогу».
Хотя это было приятно слышать, вызывало беспокойство то, что это не обещало прямой помощи.
Би вошла в комнату с лейтенантом. Внутри она обнаружила, что Тони возится с последней из восьми собранных им баллист. Ранее сегодня она усилила ситуацию мощным ядом, который, как утверждается в одной книге, действует против архидемонов. Ни у кого на самом деле не было подопытных более высокого уровня, чем этот, поэтому ей оставалось только молиться, чтобы они по-прежнему были эффективны здесь.
«Мы готовы?» — крикнула Би, опуская свою ношу. Она начала вытаскивать пакетики с порошками и бросать их в клетку. Порошки ненадолго пролетели по воздуху, прежде чем их втянули в живое пламя статуи.
«У нас наготове один пробный выстрел; я могу стрелять из него каждые 30 секунд, чтобы увидеть, когда он уязвим. Потом перезарядка остальных семи займет пару минут. Не думаю, что он будет таким терпеливым, так что нам лучше пусть эти выстрелы будут засчитаны». Сказал Тони, еще раз проверяя все.
«Приготовьтесь сделать пробный выстрел и начать перезарядку по моей цели», — сказала Би, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце. «Как только мы подтвердим, что он может проникнуть, выстрелите по комплексу. Затем выйдите через восточную дверь, а я выйду через западную. Нас ждут другие баллисты. Стреляйте и отступайте. Если он пойдет за другим из нас, кружитесь вокруг. и постарайся помочь. У тебя есть проклятие демона?»
Тони только хмыкнул. К этому моменту они уже обсудили план уже дюжину раз. Он не выглядел совсем спокойным, но выглядел гораздо более собранным, чем чувствовала Би. Его руки почти не дрожали.
Би глубоко вздохнула и успокоила свои нервы. Это было оно. Это был момент, к которому она стремилась. Она должна была сделать эту работу. Для нее. Для Тони. Для семьи Тони и всех, кто рядом. Пчела швырнула последнее зелье в демоническую фигуру, не удосуживаясь откупорить колбу. Он разбился перед лицом Назарет’гака, и она закричала. «Сейчас!»
Тони выстрелил из тестовой баллисты, пока она бежала к своей станции. Как только болт исчез, каждый из них выпил набор зелий, чтобы на короткое время увеличить свою скорость, силу и долговечность. Она привязала веревку к потолку над клеткой и огромной флягой на другом конце. Он должен подействовать как маятник и разбиться о лицо демона. Большой стакан был наполнен замедляющими зельями. Не потому, что она думала, что это нанесет наибольший вред, а потому, что это была единственная полезная вещь, которую она могла сделать в достаточном количестве за такой короткий промежуток времени.
Имя: Назарет’гак, Тип: Демон-лейтенант, Уровень: 70, Тип класса: Пытка, Статус: Пробуждение.
С тех пор, как она достигла 25-го уровня, ее сканирование стало намного мощнее. Теперь оно смогло дать ей уровень Демона-лейтенанта. И это было страшно. Это было не совсем царство богов, но оно было как минимум на девять уровней выше королевского чемпиона, а ему было почти 220 лет.
В любом случае, это было лучшее, что могло предложить человечество, и он тренировался всю свою жизнь. Она не предполагала, что у него будет шанс в честном бою с Назарет’гаком. Различия в уровнях только увеличивались по мере того, как росли уровни.
Заняв позицию, она увидела, что первый болт только что отскочил. Тони яростно крутил рукоятку, пытаясь как можно скорее зарядить следующий выстрел. Но прежде чем он успел выстрелить, она еще раз проверила Скан. Новое поле статуса не изменилось с момента пробуждения.
«Стой, жди моего сигнала». Она позвала. Тони, к счастью, не упустил еще один шанс. У них было только два отравленных болта, кроме тех, что были загружены в массив, и она не хотела убегать.
Это были напряженные несколько минут, когда она неоднократно проверяла Скан. Она следила за внешним видом демона, но сосредоточилась на результатах сканирования. В конце концов, поле статуса изменилось с «Пробуждение» на «Неуверенность».
«Сейчас!»
На этот раз стрела вонзилась в темную плоть.
—
Я чувствовал, как колеблется энергия, исходящая от большой статуи демона. Когда оно достигло своего пика, я понял, что оно просыпается. Каким-то образом Беатрис тоже это знала. Она позвала снова, и Тони выпустил второй выстрел. На этот раз головка болта утонула.
Он не зашел далеко, ровно настолько, чтобы зацепиться зазубринами. Затем он упал, потянув за собой кожу. Демон начал восстанавливать цвет. Все началось с того, что пламя лизнуло его руки. Они никогда не переставали двигаться, но сменили серо-серый цвет остальной части статуи на более яркие красные и синие цвета.
Рога остались того же серого цвета, но постепенно кожа приобрела красновато-коричневый оттенок. Поза еще не изменилась. Тони снова начал заряжать баллисту. Это был рискованный шаг. Но он объяснился. «Я думаю, это был камень под кожей. Я попробую еще раз».
Каким-то образом он двигался даже быстрее, чем во время последней перезарядки. Я просто ждал с Беатрис, пока Тони выстрелит. На этот раз стрела вошла на несколько дюймов глубже. Должно быть, он ударился о что-то более твердое, поскольку торчал прямо, а не провисал, как предыдущий. Беатрис подождала еще немного.
Мои внутренние часы сказали мне, что прошло всего 13 секунд, но мне показалось, что намного больше. Спустя эти 13 секунд один из пальцев статуи дернулся. Как только она увидела движение, Беатрис выпустила свой гигантский стеклянный шар. Он качнулся в сторону клетки прямо в лицо демону.
Замах попал между двумя прутьями клетки, но слегка задел левую. Стекло разбилось, и жидкость брызнула на демона с эффективностью 71,2%. В то же время Тони запустил остальные семь болтов. Каждый проник глубоко в бок демона.
Демон ожил с глубоким ревущим ревом. Вся комната вибрировала от его огромного объема, разбивая стеклянные лампы вокруг комнаты на куски. Область была погружена во тьму, если не считать пылающего огня, горящего на плечах демона и на его руках. Огонь достиг клетки и медленным натиском разорвал прутья.
Как только решетки покинули руки демона, они отлетели в сторону, врезавшись в дальние стены. Это было слишком для конструкции клеток, и она просто развалилась, когда демон сделал один шаг из клетки. Медленно он схватил одну из стрел, торчащих из его бока, и вырвал ее. С его нечеловеческих губ сорвался тревожно тихий смешок.
Его рука сверкнула, когда он метнул болт в Тони. Люсилки Тони придерживался плана и уже нырял через восточную дверь. Болт пробил каменную стену, как гипсокартон. Когда он разбил скалу, часть стены рухнула, и с другой стороны полетел ливень обломков. Тони был прямо под ним, но, казалось, был в порядке. Я наблюдал своими чувствами, как он карабкался по коридору к своей следующей позиции.
Затем демон повернулся и побежал к Беатрис. Теперь он двигался уже не так медленно, но у меня все еще не было проблем с его отслеживанием. Беатрис была намного быстрее Тони, но заколебалась, когда клетка разбилась. Она двигалась быстро, но не так быстро. Впервые мне нужно было действовать.
Мой передний бампер начал светиться. Тонкая линия голубовато-фиолетовой энергии вырвалась быстрее, чем мог видеть глаз, и луч санитарной лампы ударил демона прямо в глаза. Казалось, это привлекло его внимание. Он зарычал, очевидно раздраженный, и вместо этого поднял руку, чтобы принять удар именно туда. Затем он перестал преследовать Беатрис, сделав всего несколько шагов, и повернулся ко мне.
Я начал метаться по краям комнаты, пока он преследовал меня. Избегая того, чтобы меня раздавили бегущие демоны, я также старался нанести как можно больше урона от лампы. Я попытался сфокусировать его на ранах на его теле, и когда он переместился, чтобы прикрыть эту область, я снова направил его на его лицо. Ему действительно не нравился свет в его глазах. Несмотря на все мои усилия, свет не замедлил его.
У меня все еще было преимущество в скорости, но лишь незначительное, и оно уменьшалось. Каждое изменение становилось все ближе и ближе ко мне. Однако по мере того, как он становился быстрее, его способность поворачиваться, по-видимому, ухудшалась. Используя свои способности манипулировать воздухом, я выудил стеклянные бутылки, которые Беатрис хранила в ящике над ее позицией. Бросив их в преследующего демона, они разбились при контакте.
Иногда оно вздрагивало. Иногда оно замедлялось на долю секунды. Прошло всего дюжина секунд и один круг, прежде чем у меня кончились патроны. У меня под рукой была пара мешков с проклятием демона, но я не мог использовать их сразу. Я не мог просто бросить их в таком виде, и мне стоило концентрации, чтобы развязать их с воздухом. Я едва избежал удара кулаком по тому месту, где находился. К моему ужасу, идеальный пол разбился, образовав небольшую воронку вокруг кулака, и меня забросало осколками стекла. Но как только я открыл мешочки, я контролировал порошок потоками воздуха.
Когда он впервые соприкоснулся, я услышал шипение. Вместо того, чтобы это был просто порошок в воздухе, который демон мог сдуть или избежать, я держал горение на коже демона, пока он не казался инертным. Потом заменил на свежие. Когда он снова зарядил его, он начал смеяться. Тем не менее, я не остановился.
Вскоре у меня кончился порох, но, похоже, он наносил вред. Не так много, нет, но между этим и лампой мне удалось удержать его внимание. В конце концов, похоже, ему надоела игра в погоню. Несмотря на то, что оно постоянно ускорялось, мне все же удавалось его избежать.
Вскоре он перестал бежать за мной и просто пошел обратно в центр комнаты, где схватил металлический стержень из кучи металлолома, которая когда-то была его клеткой. Я воспользовался отсрочкой, чтобы обдумать свои варианты. Швабра и рука для захвата здесь не пригодились. Может быть, я мог бы пойти и взять одного из них и…
Демон встал и швырнул в меня один из металлических прутьев быстрее, чем я мог себе представить.
—
Би выругала себя за то, что замерзла, пока бежала к следующей позиции. Ее замедляющее зелье ничего не сделало. Что ж, возможно, это спасло Тони, но это было гораздо меньше, чем она надеялась. Даже чрезвычайно замедленный и с торчащими из него девятью осадными орудиями, Назарет’гак почти не причинял неудобств.
Она надеялась сделать больше, прежде чем оно двинется. Ей уже пришлось оставить оружие неиспользованным. Возможно, ее хозяин воспользуется ими. Его лучевая атака была единственной причиной, по которой ей удалось уйти. Она побежала в конец коридора к установленной баллисте с отравленным наконечником.
У нее было мало надежды на это, но она слегка скорректировала его цель. Возможно, выстрел в лицо имел бы больший эффект.
