В конце концов мне пришлось открыть дверь. Долг требовал, и хотя я мог на некоторое время отложить обход, я не мог позволить пыли вечно скапливаться где-то еще. На самом деле, мой распорядок дня придется изменить. Мои новые способности позволили мне лучше выполнять свою работу, но они также расширили мою сферу деятельности. Эта великая сила стоила многих цен. Можно даже сказать ответственность. Мои ожидания от себя только росли. Я немного волновался, что вскоре смогу покрыть больше территории, чем смогу эффективно поддерживать чистоту так часто, как мне хотелось бы. Я поставил повышение собственной эффективности на первое место. На данный момент это выше тщательности.
Прошло достаточно времени, между уборкой пылесосом живого кролика и моими экспериментами, так что я отставал от графика почти на день. Было несколько вариантов. Я мог бы начать исследовать сейчас и довести все, с чем столкнулся, до приемлемого уровня чистоты. В противном случае я мог бы сохранить все, что уже нанес на карту, в отличной форме и постепенно расширять свои владения. Мне нужно было поразмышлять над этим, и я начал ходить по маленькой комнате с клеткой. Проходя через клетки, я с некоторым удовлетворением заметил, что толстый слой грязи появился снова, но в гораздо меньшей степени. По данным моих датчиков, плотность составляла всего 78% от прежней. Благодаря своей руке я мог даже закрыть некоторые из маленьких металлических решеток на соседних клетках, которые в какой-то момент раскрылись.
К тому времени, как я закончил эту комнату, у меня уже был план. Открытие заключалось в том, что не все части моего владения нужно было очищать с одинаковой скоростью. Фактически, за последние пару дней я заметил закономерность. Большая часть территории нуждалась в уборке только раз в неделю. Три комнаты нуждались в уборке чаще. Комната с большими клетками и комната с маленькими нуждались в уборке каждый день. Комнату с баками с водой можно было убирать каждые два дня. Я убирал эти места, а затем исследовал их, выделяя время каждые несколько дней, чтобы не пренебрегать остальной частью своей территории. В предварительном порядке я бы пытался делать это каждый день, но кто знал, что я найду.
—
Выбрав привилегию, Би вернулась к чтению. Судя по названию, книга предназначена для детей, но она не предназначена для людей, которые только учатся читать. Заявленная цель заключалась в том, чтобы «представить некоторые основные термины и концепции алхимии и магии».
Потребовалось юмор и простые объяснения, а затем смешать их, чтобы получить книгу, которую легко читать для начинающих. Там даже были полезные и дружелюбные картинки! Много раз она почти смеялась, прежде чем вспомнить свою ситуацию. Ей пришлось начинать главу о сдерживании заново, поскольку она очень мало помнила о прошлой ночи. Оно было информативным и отвечало на некоторые вопросы, которые она ранее задавала магам, хотя они не соизволили ответить. Оказывается, меловые круги, которые она так часто видела, имели множество разных применений. Некоторые из них были барьерами, используемыми для призыва. Они просуществовали недолго, но пользовались большой популярностью. Некоторые выступали за более долгосрочное сдерживание.
«При работе с магическими зверями сдерживание лучше всего рассматривать на двух уровнях. Во-первых, вам нужно содержать физическую форму. Как лучше всего это сделать, часто зависит от того, с чем именно вы работаете. Однако, если в их физических качествах нет чего-то исключительного, обычно приемлема простая клетка. Мы бы предложили клетку в виде птичьей клетки для удобства транспортировки и…».
Это продолжалось некоторое время. О различных типах клеток и для чего их можно использовать. Затем началось магическое сдерживание.
«Во-вторых, тебе нужно сдерживать магию существа. При вызове вам понадобится несколько уровней. Чем сильнее существо, которое вы вызываете, тем быстрее ослабнет ваш барьер (что является проблемой, если существо, которое вы вызвали случайно, хочет вас съесть).….. Для длительного хранения лучше всего подойдет гаситель мощности. Чтобы они подействовали, требуется некоторое время, но они гораздо безопаснее и эффективнее. Вы можете использовать такие, как показано на рисунке 12. Это будет медленно истощать силу магического существа. Это здорово по нескольким причинам. Во-первых, истощенное и ослабленное существо не сможет сломать ваши барьеры так быстро. Во-вторых, ослабленное существо гораздо легче транспортировать. Перемещать соляной круг по земле не всегда практично. Однако, если вы ослабите существо, у вас будет много времени, чтобы переместить его. Это происходит потому, что энергия возвращается с той же скоростью, с которой она была отнята. Это означает, что чем сильнее существо, тем больше времени ему потребуется, чтобы проснуться. Даже самому слабому зверю требуется пара дней, чтобы перезарядиться от полностью разряженного, а некоторым из самых мощных рекордов потребовались месяцы. Так что, даже если на то, чтобы усыпить вещи с помощью глушителей мощности, уйдет много времени, ожидание того стоит!»
Изображение на рисунке 12 представляло собой причудливую диаграмму; в центре было изображение рогатого демона, который сгибался, но его мышцы не выпирали, а опускались вниз. Все ее потребности были удовлетворены. Это дало ей знания, которые она хотела, ясным и простым для понимания методом. Сравните это с некоторыми другими книгами, которые она просматривала… Ну, она сказала бы, что эта намного лучше.
Со временем Би выучила азы магии. За следующие пару часов она узнала больше, чем получила за две недели в колледже магов.
—-
Я отправился исследовать. Первым местом, куда я пошел, была дверь в задней части комнаты с маленькими клетками — первая, которую я открыл. Первое, что я сделал, это открыл и закрыл дверь еще несколько раз. Но второе, что я сделал, это прошел через указанную дверь. Я не был суеверным или что-то в этом роде, просто у меня было хорошее предчувствие по этому поводу.
Эта комната не была похожа ни на одну из тех, что я видел с тех пор, как приехал сюда. Пол не был ровным. Вместо этого он плавно пошел вниз. Он также был гладким и выглядел как будто сделанный из цельного куска чистого обсидиана. Комната тоже была огромной. Не такая большая, как комната, в которой я впервые появился, она находилась в 57 футах от клетки в центре комнаты.
Склон был недостаточно крутым, чтобы затруднять переход. В самой глубокой точке в центре комнаты она была примерно на 5 футов ниже, чем по краям. Это был дизайн пола, которого я никогда раньше не видел. Из-за его уникальности, внешнего вида и в целом приятной текстуры я без колебаний скажу, что потерялся в его красоте. Я остановился, потрясенный попытками понять, как вообще было построено нечто подобное. Блеск был идеальный, полировка безупречная. По правде говоря, я не думаю, что когда-либо видел более волнующее зрелище.
Единственное, что портило это произведение искусства, удерживало его от совершенства, — это детские каракули мелом и солью. Они заполнили комнату, окружив центр кольцами на расстоянии не более шести дюймов друг от друга. В центре комнаты стояла большая клетка. Как и предыдущие клетки, она выглядела как клетка, в которой содержалась домашняя птица моего человека. Единственная разница заключалась в размере. Это было намного выше. Возможно, достаточно высокий, чтобы человеку, стоящему на плечах другого мужчины, было удобно в нем. Прутья были толстыми, около трех дюймов в диаметре, загибались вверх и сходились посередине.
Как ни странно, я не возражал против клетки, в отличие от рядов обломков, окружающих ее. Тема комнаты соответствовала этому. Наименее интересной частью комнаты было то, что было внутри клетки. Это было похоже на статую. Зачем ты положил это в клетку?
Живое пламя танцевало вдоль рук и верхней части плеч. Его руки были вытянуты в стороны ладонями вверх, почти касаясь каждой стороны клетки. Откинут назад с широко открытым ртом и что-то говорит в потолок всего в нескольких футах от носа. На макушке головы находились два огромных рога, загнутых вверх. Это действительно был не мой стиль. Статуи должны были быть ниже земли и соответствовать полу.
Я начал чистить. Сначала я перекатился в центр комнаты, чтобы улучшить свою карту и получить лучшее представление о том, с чем имею дело. Как ни странно, хотя пламя и танцевало на руках статуи, я не чувствовал от них тепла. Теперь, когда я увидел другую сторону комнаты, я заметил по двери на каждой из четырех стен. Записав это на свою карту, оказалось, что два из оставшихся трех вели в большую клетку и комнату с резервуарами с водой.
Почувствовав необходимость стереть граффити с пола, я приступил к уборке. Эта комната заслуживала сияния.
***
Когда все было прибрано, я проверил обнаруженные мной двери, ведущие туда, куда предсказывала моя карта. Я был прав. Когда я попробовал оставшуюся неизвестную дверь, я не смог ее открыть. Я пробовал и тянуть, и толкать. Ни то, ни другое не сработало. Я предполагаю, что именно это имеют в виду люди, когда говорят, что дверь заперта. Ничего страшного, важно знать мои ограничения, замки — один из них. Оставив это на потом, я покатился в коридор. Многие двери, которые я пробовал, не сдвинулись бы с места, если бы я их толкнул или потянул. Я предположил, что они тоже были заперты. Фактически, вернувшись в коридор, около половины дверей, которые я проверил, были заперты. Не было большинства спален. На этот раз я не остался их чистить. Я бы сделал это на следующем проходе. У меня была теория, что так будет более эффективно.
На другой стороне замка, из комнаты с красивым полом, я нашел кухню. По поводу кухни у меня были смешанные чувства. Дихотомия кухонь заключалась в том, что они пачкались часто и без особых усилий. Поэтому они требовали тщательной очистки. Другая половина заключалась в том, что они были предназначены для очистки. Пол был выложен плиткой, гораздо более устойчивой к кислоте, в отличие от мрамора или гранита. Таким образом, такие неприятные вещи, как томатный сок, можно очистить без особых усилий. Кроме того, ущерб полу был минимальным. Однако кухонный мусор, скорее всего, был влажным, липким или липким. Теперь с моей шваброй уборка не составит труда, но так было не всегда.
Честно говоря, я был не против убрать грубый беспорядок. Просто меня мало отпускали на кухне, поэтому, когда у меня была возможность выполнять свою работу, это было намного сложнее, чем если бы мне разрешали работать, когда я хочу.
Я ткнул датчиками на кухню. В голове крутились мысли о кухне. Вскоре они споткнулись и упали лицом вниз. Я видел это. Это было неприметное маленькое существо, мех которого покрывал все, кроме хвоста, и у него были маленькие глазки-бусинки.
О, я не расстраивался или что-то в этом роде. Я никогда не испытывал сильной неприязни к кому-либо из-за того, что кто-то устроил беспорядок. Но это существо было похоже на живого пылевого кролика, с которым я столкнулся ранее — существо, чьей основной целью, похоже, было наводить беспорядок. Хотя в каком-то смысле его присутствие дало мне цель. У меня было достаточно земли, которую нужно было покрыть, и других беспорядков, которые нужно было убрать, поэтому с моей стороны было бы недальновидно не пресечь эту проблему в зародыше. Плюс, мои люди могли бы устроить беспорядок, если бы захотели. Это же правило не распространялось на нарушителей. Я наблюдал, как он прогрыз дырку в мешке с мукой, обмазывая себя белым порошком и рассыпая его повсюду. Его голова поднялась и повернулась, чтобы найти меня. Некоторое время я оставался неподвижным, наблюдая за существом. В конце концов, он прервал противостояние и убежал. Когда он помчался к стене, оставляя за собой белый след, я увидел три маленьких коричневых шарика, появившихся на полу прямо передо мной.
Я принял решение. Когда я изо всех сил бросился вперед, он убежал. Удивительно, но я действительно догнал это. Обычно мне казалось, что его скорость намного обогнала бы меня.
Прежде чем я полностью сократил дистанцию, стена ударила меня, как поезд. Я отскочил, когда комок пуха пробрался сквозь меня. Отойдя назад, я обнаружил низкую арку, прогрызенную в стене. Я был так близко, что чувствовал, как моя присоска разрывает хвост на этом конце.
Если оно хотело спрятаться, позвольте ему это сделать. Я знал, что оно вернется. Еда была здесь, и я мог потерпеть. Я подошел, чтобы навести порядок; прежде чем вернуться к дыре, в которой он исчез. Я рассматривал его со всех сторон, пытаясь понять, что же можно увидеть изнутри. Вычислив, насколько далеко мне нужно находиться от дыры, я расположился как можно ближе к стене, а затем повернулся, чтобы увидеть арку. Готов броситься вперед.
Посмотрим, сбежит ли он на этот раз. Вскоре это перестанет меня беспокоить или быть источником дополнительной работы. Я был профессионалом, и если оставить это в покое, это в конечном итоге снизит мою эффективность. Никаких обид; это был просто бизнес. Ему не сойдет с рук оставлять повсюду помет, стружки и еду.
Я терпелив. Я мог подождать.
