Роско побежал по длинному туннелю в поисках своего бога. На бегу, подпитываемый бесконечной энергией своей веры, он встретился с крошечным человечком, который тоже служил его хозяину. Тот, чей запах он отслеживал. Сама она бежала по туннелю с энергией, не уступающей Роско. Он мог только предположить, что их бог дал ей задание.
Уважая волю своего бога, он не предпринял никаких попыток перехватить ее, несмотря на то, что хотел спросить о последних приказах свыше. Вместо этого он продолжил спускаться вниз, следуя по следу, оставленному крошечным человечком. Конечно, это приведет к мастеру. На самом деле, подумал он, возможно, ему следует называть ее не крошечным человечком, а старшей сестрой. Она была служанкой его бога дольше, чем он.
Продолжая идти по извилистому коридору, мысли Роско начали блуждать. Он попытался представить, какую задачу поставит перед ним великий диск. В последний раз, когда его вызывали, его попросили убрать нескольких нежелательных людей. Наверное, снова будет что-то подобное. Бог Роско был не только милосердным, но и мстительным. Это была дихотомия, баланс которой он до сих пор пытался понять.
Бог, который был достаточно любезен, чтобы дать ему второй шанс, даже после неудачи, но все же был готов попросить своих учеников убить всех, кто выступал против него. Мысли Роско были прерваны, когда он заметил впереди арку. Ему придется больше размышлять об этом в свободное время. А сейчас ему нужно было найти следующее задание.
***
В конце концов Роско вышел из конца туннеля в огромную комнату. Он видел пустые каморки вдоль каждой из огромных стен. В центре стояли аккуратными рядами несколько скелетов, казалось, чего-то ожидая. Роско сразу почувствовал родство с этими опекунами. Он чувствовал, как их цель скатывается с них ощутимыми волнами.
Как бы он ни восхищался их преданностью делу, что-то в этом было не так. Оно было направлено не на то. Когда Роско вошел в комнату и приблизился к скелетам, один из них весело застучал зубами. Звук обладал удивительной глубиной и сложностью. Настолько, что это, казалось, сообщало что-то вроде: «Хо, попутчик. Однако ты не так слаб, как наши младшие братья, которые бродят здесь так затерянно. Не могли бы вы объяснить, почему вы двигаетесь с такой спешка?»
Роско остановился рядом с группой. Он еще не нашел своего хозяина, но чувствовал его волю так, словно находился рядом с ним. Казалось, что его бог разговаривал с ним, приказывая распространить весть о своем приходе. Эти скелеты казались прекрасными личностями, но они ничего не понимали. Роско без труда объяснит им это.
Что ж, у него не было бы проблем, если бы он умел говорить. Он когда-либо только пищал на людей, и они, казалось, никогда его не понимали. Он пытался напрячь свои голосовые связки, чтобы сформировать какой-то язык, но ничего из этого не вышло. Послышался только проклятый писк его вида. И все же, если скелеты могли общаться таким странным образом, возможно, они смогли бы понять его странную манеру речи.
«Если мы сможем общаться, я бы хотел объяснить свою цель вам и вашим товарищам. Вы меня понимаете?» – спросил Роско сквозь серию писков и визгов.
«С легкостью, мой друг. Твои слова гладки, как ветерок, и ясны, как трижды успокоенный пруд». Свинцовый скелет заверил его. Роско радостно подергивал хвостом.
«Тогда позвольте мне рассказать вам мою историю».
Роско начал рассказывать о своей жизни еще до встречи со своим богом. Это было туманно, и он не был уверен, что правильно изложил все детали, но суть была достаточно ясна. Скелеты слушали с восторгом. После описания того, как он оказался в великой пустоте владений своего хозяина, среди аудитории послышался ропот.
Крыса вскинула голову. «Эта часть моей истории, кажется, затронула вас?»
Один из других скелетов ответил, его зубы издали более глубокие и хрипловатые звуки. «Да. Мы тоже оказались в глубокой тьме, не так ли? Хотя для меня и моих товарищей это было источником нашего осознания. Если вы говорите правду, и у нас нет причин сомневаться, вы, возможно, сможете просветить нас о нашей высшей цели».
У Роско не было никаких проблем с пониманием этих скелетов, хотя они говорили довольно странно. Постепенно он обнаружил, что начинает использовать похожие речевые модели, когда учился общаться новым способом. Тем не менее, он сопротивлялся полному копированию их манер, поскольку не хотел, чтобы они думали, что он издевается над ними. «Если вы не возражаете, я спрошу, какова ваша цель?»
Скелеты быстро переговаривались между собой. В конце концов, заговорил скелет с золотым зубом. «Я без колебаний признаю свое невежество, вы все должны быть верны себе». Он обратился к Роско. «Наша цель — туманная вещь. Есть какая-то неизвестная воля, которая движет нами, но мы мало что понимаем в ней. Мы сидим здесь, чтобы охранять это место, правда, но не понимаем, почему».
«Значит, вы все просто охраняете это?» — спросил Роско, указывая хвостом на комнату, в которой они стояли. Он получил все кивки и пробормотал согласие: «Действительно».
Заговорил один из других скелетов. «В целом мы тоже испытываем огромную неприязнь к демонам!»
Это заявление вызвало несколько аплодисментов и множество поднятых кулаков. Роско думал о времени, проведенном в мире своего бога. О том, как он боролся с плененными демонами. «Ну, если повезет, у меня действительно может быть кое-что для тебя».
«Моя цель может совпадать с твоей. Я второй слуга бога. Бог, который пуст, внутри которого я когда-то был подвешен. За время моего пребывания там мой бог показал мне много вещей. И действительно, была одна вещь, которую я узнал особенно — его собственное презрение к демонам. Фактически, оно заключило в тюрьму многих, и они боялись его гнева». Роско действительно начал входить в курс дела, рассказывая о демонах, которые разбушевались во время их заключения.
***
Закончив рассказывать свою историю, Роско оглядел круг скелетов, сидевших вокруг него. Златозубый скелет первым нарушил тишину. «Я нахожу это совершенно очевидным. Этот твой бог явно является богом для нас».
Прежде чем Роско смог отпраздновать принесение слова своего бога своим первым новообращенным, заговорил новый скелет. «Нет, говорю я, должны ли мы цепляться за бога? Неужели мы все еще так отчаянно нуждаемся в руководстве и железном кулаке на наших горлах? В наших телах достаточно пробелов, и я не вижу необходимости стремиться к еще одному типу святости. Почему не пойдем ли нам по своей собственной дороге блуждания?»
Роско подумал, что эта дискуссия немного вышла из-под контроля. И все же это было увлекательно. Он знал
у него был свой бог, но почему
было ли это так? Первый скелет ответил прежде, чем Роско смог: «Я думаю, что ты подходишь к этому неправильно. Почему мы должны говорить о необходимости? Разве недостаточно просто иметь? Нам не хватает цели, и нам нужно направление, цель, к которой можно прицелиться».
Прежде чем обсуждение продолжилось, вмешался Роско. «Является ли мой бог богом для тебя? Я не думаю, что этот вопрос имеет значение. Очевидно, что твои интересы совпадают с интересами следования за пустотой. Он будет противостоять демонам, которых ты ненавидишь, и будет дать тебе цель помимо охраны этой могилы».
Наступила минута молчания, которая продлилась недолго, прежде чем взорвался побочный разговор. Роско задали ему несколько разных вопросов. Радуясь возможности подробно рассказать о своем боге, он снова начал рассказывать о том, что видел и пережил. На этот раз вместо простого пересказа они углубились в смысл действий. Они пытались расшифровать скрытые послания, которые бог пустоты пытался передать ему.
***
Дискуссия длилась долго. Много дней они сидели в кругу и спорили. В конце концов, даже самые скептически настроенные скелеты пришли в себя. К концу первой недели они пришли к основному консенсусу. Бог пустоты стоил хотя бы элементарной любезности какого-то уровня служения из-за признательности за то, что он пробудил их из бесконечной тьмы.
По самым скромным оценкам, срок их службы составлял не менее столетия, хотя Роско настаивал на том, чтобы этот срок был больше. Конечно, многие будут служить дольше, но после истечения срока смогут свободно идти своим путем. Когда их спросили, у сторонников свободы на самом деле не было никаких планов. В основном они считали, что волонтерская служба более значима. Роско отчасти сочувствовал этому аргументу, но опасался, что какая-то должность защитит неблагодарных от необходимости проявлять должное уважение.
Видя, что они зашли в тупик, Роско отложил предложение и обсудил планы на будущее.
Его опыт общения с людьми сильно повлиял на его мнение о них. К его удивлению, скелеты полностью поддерживали искоренение всех людей, не следующих своему богу.
Один из скелетов задумчиво пробормотал: «Да. Я думаю, мы все можем поддержать проект истребления. Похоже, этим людям нужен урок или два. Мой единственный вопрос касается исключений. Некоторые из них могут следовать за нашим богом, не так ли? откуда нам знать? Судя по вашим словам, у верующих нет никаких официальных регалий».
Роско нужно было начать давать этим скелетам имена, и их становилось все труднее различать. Пока они разговаривали, каждый из них все больше и больше развивал свою индивидуальность. У них даже были разные манеры речи. У последнего, кто говорил, была почти современная дикция. Один из наиболее «огненных и серных» скелетов ответил: «Я говорю со всей уверенностью, что такие люди должны высказываться открыто. Если такой вопрос действительно возникнет, мы должны ошибиться в сторону ярости. Истинно верующий, несомненно, падет на милость. нашего бога для защиты».
«Кто ты такой, чтобы так постоянно обременять нашего бога! Разве не наше призвание служить изо всех сил? Должны ли мы так быстро отказаться от такой простой задачи?» Роско выбрал для этого имени Сола. Огнем и серой будет Петр.
«Если вопрос действительно возникнет, я думаю, мы можем рассматривать каждый случай так, как он есть. Если они нападут на нас…». Роско решил, что сейчас самое время вмешаться. Его слово не было законом. Единственным законом было слово из пустоты. На данный момент он был скорее первым среди равных. К его голосу прислушивались, но все равно подвергали сомнению. Группа завязала дискуссию.
Время от времени к ним из глубин присоединялся новый скелет. Пока они спорили и обсуждали, новые идеи помогли им отточить свои аргументы. По мере того как их аргументы становились сильнее, рос и их пыл.
***
В конце концов они почувствовали, как над ними что-то шевелится. Что-то тронуло их души, и им стало ясно, что их бог призывает их к служению. Теперь, когда большая часть споров была улажена, их группа начала выходить на поверхность.
Приехав туда, они обнаружили, что они пока совершенно не нужны. Они спустились по последней лестнице и стали ждать. Впервые за долгое время философская дискуссия зашла в тупик. Вместо этого они сосредоточились на попытках выяснить, для чего они призваны.
Саул думал, что им предстоит столкнуться с каким-то врагом. Петр, однако, полагал, что произойдет какой-то подстрекательский инцидент, который положит начало крестовому походу. Эти двое сформировали отдельные фракции, каждая из которых, возможно, постоянно получала около 25% согласия по поводу курса действий.
Остальная часть группы была независимой. Роско старался избегать выбора какой-либо стороны в дебатах, а скорее старался уделить серым зонам некоторое внимание и в целом направить дискуссию. Из-за своего нейтралитета он выступал в качестве арбитра, много раз разрешая близкий к крикам поединок.
Однако на этот раз Роско пришлось согласиться с Питером. «Я придерживаюсь мнения, что когда мы почувствуем последний звонок, мы должны оценить угрозы и разобраться с тем, чем в настоящее время не занимается наш бог. Будь то борьба с конкретным врагом в соответствии с приказом или что-то еще».
***
Звонок раздался вскоре. Огромные волны силы прокатились над ними, когда они почувствовали, как их бог вступает в битву. Они бросились вверх по туннелю и лестнице. Им потребовалось некоторое время, и Роско проклял их за то, что они не разбили лагерь ближе к выходу. Спустя, казалось, целую вечность, они наконец достигли поверхности.
Когда они наконец появились, Роско учуял, что происходит. Внутри замка он чувствовал запах старшей сестры рядом с другим человеком-послушником, помогавшим их богу. Снаружи собралось большое скопление людей. Те, что приближались к замку.
«Нам нужно проверить снаружи. Идут люди». Роско объявил. Группа согласилась, следуя за крысой во двор. При этом многие из их пропавших собратьев вылетели через парадную дверь, разбив ее.
Когда вновь прибывшие скелеты преобразовались, Роско начал разговаривать с теми, которые были достаточно целы, чтобы их слушать. Они рассказали историю, похожую на историю Роско, хотя и сокращенную из-за ситуации. Что бог пустоты поглотил их, они увидели плененных демонов, им была дана сила, а затем они были выпущены на волю врагом бога. Однако на этот раз они сражались с огромным демоном.
Для меня было приятным сюрпризом обнаружить, что у всех них много общего. Тем более, что у Роско не было времени вступать в дискуссии, подобные тем, которые вели его друзья в последние несколько недель, потребовалась всего пара минут, чтобы вовлечь их в геноцид человечества, особенно с армией людей. собираются атаковать замок своего бога.
Вскоре все скелеты преобразовались. Не теряя времени, они бросились навязывать миру волю своего бога.
