Первая поездка обратно на ферму прошла без происшествий. Би взяла Трента и Тони, но Войд остался, и она предположила, что он присматривает за детьми и Мэри. Они добрались до фермы, каждый вел животное в упряжи. На этот раз они погрузили животных и самих себя, а также попытались сделать сани, чтобы перевезти больше.
Ферма выглядела такой же, какой они ее оставили. Однако без суетливой энергии всей бегающей семьи здесь было слишком тихо. Тренту, казалось, было немного грустно покидать это место на этот раз, но Тони утешил его. «Мы все равно собирались оставить его на зиму через несколько недель. Что в этом такого?»
«У меня просто такое ощущение, что мы сюда еще очень долго не вернемся. А если мы и вернемся, то уже никогда не будет прежним». — угрюмо сказал Трент. Нечего больше сказать, каждый из них взял животное, которое вел, и начал выгружать из сарая еще больше урожая. Все личные вещи взяли с собой в первую поездку. Оказалось, что сентиментальных вещей у них не так уж и много, а многие практические предметы, которые им могут понадобиться, уже находились в замке.
Загрузив мула, Трент поплелся в дом, чтобы еще раз подмести. Один из детей оставил после себя особенно блестящий камень, но, более того, он хотел убедиться, что после него не осталось ничего более важного. В результате Би и Тони остались одни в сарае, перебирая булки пшеницы.
«Эй, могу я тебя кое о чём спросить, и ты никому об этом не скажешь?» — спросил Би.
Тони удивленно посмотрел на нее. «Конечно?»
«Вчера у меня произошел странный разговор с Мирандой. Она попросила меня научить ее магии. Когда я согласился и сказал ей, что делать, она убежала в слезах. Что с этим случилось?»
Тони начал смеяться. «Мне было интересно, почему она вчера так расстроилась…»
Би все больше и больше смущался. «Подожди. Я это что-то сказал? У нас было совершенно нормальное обращение. Я не хотел ее обидеть или что-то в этом роде…»
«Да, это не твоя вина. Не волнуйся об этом. Рано или поздно она придет в себя. Она просто смущена». Тони успокоил ее.
Би, однако, все еще не понимал. «Почему она смущается? Я не понимаю».
«Полагаю, когда ты согласился научить ее магии, ты дал ей почитать книгу?» Би кивнула, сдвинув брови, пытаясь установить связь.
Тони понял, что она до сих пор этого не понимает. «Когда мы перевезли в замок все наши самые важные вещи, ты видел среди них книгу?»
Не говоря ни слова, Би покачала головой, и к ней пришло понимание. «Точно, она не умеет читать. На самом деле никто из нас не умеет».
«ПОЧЕМУ ОНА ПРОСТО ЭТОГО НЕ СКАЗАЛА!?» Би в отчаянии закричала. Почему люди не могли просто выйти и сказать то, что они имели в виду? Как бы она ни была рада снова оказаться среди других, это также ее расстраивало. Пустоту было гораздо легче понять, чем это, и она даже не могла говорить.
Тони посмеялся над ней. «Нелегко признать это. Особенно тому, на кого ты равняешься. Люди думают о тебе меньше, если ты не умеешь читать. По крайней мере, они думают о Греге».
«Ну, я могу ее научить. Это должно быть хорошо». — заявил Би. Тони продолжал смеяться. «Удачи в этом. Моя старшая сестра научилась читать, но Маранда была слишком смущена, чтобы даже брать уроки».
— А ты? Могу я научить тебя читать? — спросила Би Тони. Ей показалось, что он сказал, что тоже не умеет читать. Тони покачал головой. «Нет, мне не нужно учиться».
— Почему бы и нет? Ты не слишком смутился, признав, что не умеешь читать.
«Мне не нужно читать. Чем чтение может помочь мне как фермеру? Я знаю все, что мне нужно делать, и система прекрасно со мной разговаривает». Сказал Тони и продолжил себе под нос голосом, который Би не должна была слышать. «Даже если это немного настойчиво».
Би обдумал точку зрения Тони. Это не совпало. «Но ты не фермер. Больше нет».
Тони нечего было сказать на это, и они замолчали. К счастью, вскоре после этого Трент вышел из дома. Он нес рваного плюшевого мишку. Когда Би наклонила к нему голову, он объяснил. «Лиэнн забыла
ее медведь.» Забыл
был заключен в воздушные кавычки. «Вместо этого она принесла вторую и третью любимые игрушки. Когда мы вернулись, она закатила истерику, и Мэри заставила меня пообещать поискать ее. Эта девочка слишком умна».
Би отметила, что Трента, похоже, нисколько не раздражали интриги его младшего. Трент, однако, еще не закончил. Он озорно ухмыльнулся. «К счастью, ей всего семь лет, и она, вероятно, даже не осознает, сколько рычагов она нам дает. Чтобы вернуть эти деньги, придется проделать много работы».
—
Я присматривала за детьми. По крайней мере, так это называла Беатрис. Я не сидел, и детей не было. Но ее объяснение было достаточно ясным. Я не смог его почистить, поскольку все мои усилия уходили на отслеживание движений всех шестерых детей и Мэри с помощью моих усовершенствованных датчиков. Я обещал, что никому из них не причиню вреда.
К моему стыду, я уже однажды потерпел неудачу. Один из мальчиков, ростом чуть меньше Беатрис, упал и поцарапал колено. Я просто не был достаточно быстр, чтобы поймать его. В это время я находился на другом конце замка, не давая самым маленьким прикасаться к горячей плите. В следующий раз я не собирался на это соглашаться; это было слишком сложно. Дайте мне огромную лужу, которую я смогу убрать в любой день из-за этого.
Тем не менее, было некоторое удовлетворение от того, что дети не устраивали слишком много беспорядков, и мой пассивный эффект все еще улучшал состояние замка, поскольку все само организовывалось. Большую часть времени я проводил на кухне. Мэри очень хорошо умела не наводить беспорядок, но все время оставляла кухонные принадлежности не в том месте, а потом жаловалась, что ничего не может найти.
Однако это была не единственная причина, по которой я оставался возле кухни, когда не было необходимости заботиться о чем-то срочном. Все маленькие человечки сосредоточились вокруг Мэри.
Поскольку маленькие люди побыли здесь некоторое время, они проявили любопытство и начали исследовать остальную часть замка. Это было проблемой, поскольку опасности были повсюду. Внезапно мои датчики что-то уловили, и мне нужно было перебраться на следующий этаж и не дать маленькому человечку размером с Беатрис исследовать яму с аллигаторами.
Я встал перед маленьким человечком и подал ему отчитывающий сигнал. Когда он попытался пройти мимо меня, я суетился и отталкивал его, пока он не получил сообщение. Однажды я видел, как Беатрис кормила этих аллигаторов. Я сомневался, что у них будет больше проблем с поеданием человека, чем с ведром сушеных оленьих кишок, которое каждые несколько недель бросали в их яму. Вращение было неприятным, повсюду разлилась вода и кровь.
Как только я позаботился об этом, возникла еще одна вещь. Были бесконечные проблемы. Эти маленькие люди, казалось, были полны решимости пострадать любым возможным способом. Они почти падали вниз, играли в оружейной, выпустили на свободу кучу летучих мышей и обнаружили группу гниющих людей, появившихся снаружи. После этого я едва успел добраться от одной катастрофы к другой. Между тем, как я загнал летучих мышей обратно в их комнату с помощью Воздушной Манипуляции и закрыл решетку перед странными людьми, я едва успел отодвинуться и спасти кота, который загнал себя в угол.
Я не мог дождаться возвращения Беатрис.
—
Тони молчал до конца дня, и Би предоставила его самому. Все они уже загрузили столько еды, сколько смогли, а остальное убрали, так что забирать ее в будущих поездках будет намного проще. Затем они начали долгий путь обратно к замку в комфортной тишине.
Все шло без происшествий, пока они не вернулись на главную дорогу. Би шла впереди, и когда она высунула голову и посмотрела в обе стороны, она жестом приказала остальным немного попятиться.
«Вокруг замка ходит нежить. Не слишком много, но кажется, что решетка их не пускает». Прошептала она. Лицо Трента слегка побледнело, и он схватил принесенный с собой топор. Прежде чем они успели что-либо сказать, Би продолжила, передавая поводья Тони. «Подожди здесь минутку. Их всего около дюжины».
Прежде чем они успели возразить, она ушла. Трент двинулся следом, но Тони положил руку на плечо отца. «Поверьте ей. Мы, фермеры, мало что можем сделать, чтобы помочь».
Би услышала, как Трент пробормотал что-то вроде: «Но у нее просто есть метла». Тони ответил чем-то большим, но она не могла разобрать этого, атакуя группу зомби. Правда, у нее была только метла, но это была улучшенная метла, подаренная ей хозяином. Мощный подарок. С последними зомби, с которыми она столкнулась, было бы нетрудно справиться, если бы у нее была эта версия метлы.
Подойдя к радиусу действия, она применила сканирование на толпу. Существовал широкий диапазон уровней, самый высокий из которых был 23. Эта группа, казалось, была моложе, чем последняя группа, с которой она сражалась, при этом средний уровень составлял около 14. Когда Би приблизилась, подумала она про себя. Если бы это было обычным явлением, ей нужно было бы провести небольшое исследование зомби и подготовить для них немного магии. Библиотека была в основном ориентирована на демонов, но, вероятно, там могла быть какая-то общая информация, которая могла бы ей пригодиться.
Направив метлу на зомби, Би метнула острие в ближайшего из них. К сожалению, это был не самый высокий уровень, так как тот стоял впереди и безуспешно стучал в железные ворота. Бывший кухонный нож вонзил зомби в затылок, не встретив сопротивления, и уронил неподвижный труп на землю.
Зомби не спешили обернуться и заметить ее. Еще несколькими толчками она смогла еще больше сократить их численность. Она попыталась перехватить ногу одного из них вправо, но остановилась на секунду и отпрыгнула назад. Одним из ее навыков было что-то ей подсказать. Улучшенный Путь пытался заставить ее сначала напасть на того, кто слева, ударив по шее. Она собиралась это послушать.
Когда те, кто был ближе, закончили разворачиваться и начали продвигаться вперед, она предположила, что путь изменился, предложив ей сделать круг. Похоже, этот навык давал ей какое-то боевое чутье. Известно, что навыки навигации оказались слишком сильными, но вопрос заключался в том, сможет ли она доверять этому навыку. Bee не забыла свой послужной список. Именно этот навык пытался провести ее через каждую лужу грязи и кучу листьев, какую только можно.
Тем не менее, попытаться стоило. Би не чувствовала особой угрозы, и если бы это не удалось, то она могла бы в любой момент проигнорировать предложенный путь. Решив попробовать, она повернулась вправо, как было приказано. Зомби двинулись за ней, но начали запутываться друг в друге. Выслушав следующее предложение, она бросилась вперед, чтобы ударить именно того, кто спотыкался о более медленного зомби впереди.
Ухмыляясь, Би отпрыгнула назад, прежде чем они смогли выпрямиться, и увидела, как еще один враг упал на землю перед ней. Покрутив метлой, она приготовилась к полному бою.
