Расслабившись на своем любимом ковре, я позволил своим процессорам сосредоточиться на вопросах, которые меня уже некоторое время мучили. Что я хотел сделать? До сих пор я только пытался чистить. Это все, чего я когда-либо хотел — помочь создать чистый и гостеприимный дом. Действительно ли я хотел большего? Нет. Нет, я этого не делал. Конечно, если бы я хотел поддерживать чистоту, мне, возможно, пришлось бы делать больше, чем просто наводить порядок в доме. Битва с большим демоном доказала это. Если я позволю вещам идти своим чередом, они могут испортиться настолько, что мне нечего будет убирать, а это было бы неприемлемо.
У меня было плохое предчувствие, что эти зомби представляют собой такую же угрозу моей способности убираться. Но дело было не только в этом. Они также представляли угрозу для людей, для которых я убирал, а также, возможно, разрушали полы, которые я поддерживал в чистоте. Могу ли я действительно продолжать беспокоиться только об уборке? К сожалению, я не смог.
Тогда в какой степени мне нужно было работать над предотвращением беспорядков? Если бы я попытался предотвратить их, перешагнул бы я свою роль и помешал бы людям делать человеческие поступки, или мне следует просто остановить буйство таких существ, как демоны и скелеты? Некоторое время я размышлял о своем любимом ковре, но не смог прийти к окончательному выводу.
В конце концов я исчерпал свою способность сидеть и думать. Я неплохо справлялся с пребыванием на одном месте, но с тех пор, как мне больше не нужно было заряжаться, я обнаружил, что лучше соображаю, когда убираюсь. Я перекатился в большой зал, куда меня вызвали, и начал чертить кольца вокруг колонн. Комната действительно не нуждалась в уборке до завтрашнего дня, но пыли накопилось достаточно, чтобы мои сенсоры заметили разницу. Даже если человек не способен этого увидеть.
К сожалению, я не успел прийти к выводу, как почувствовал еще одно беспокойство. Близнецы, очевидно, нашли дверь в катакомбы и подстрекали друг друга войти. Я слушал, но не думал, что кто-то из них осмелится зайти далеко или найти что-нибудь опасное. Однако здесь все еще существовал потенциальный риск. Конечно, я очистил главные проходы, но я не прошел через все многочисленные уровни комнат и секретных коридоров внизу. Было слишком много лестниц, чтобы преодолеть их. Я попрошу Беатрис помочь мне с этим позже, когда у нее будет время.
—
Би лихорадочно помешивала и смешивала зелья. Недавно она получила достаточно уровней, чтобы использовать зелья следующего уровня. Конечно, она все еще могла использовать меньшие зелья, но теперь они будут иметь гораздо менее пропорциональный эффект, а также будут вызывать более негативные побочные эффекты, чем их эквиваленты более высокого уровня. Если она и ее хозяин собирались отправиться на охоту на нежить, то ей хотелось быть максимально экипированной.
Начать с лечебных зелий было очевидным выбором, но когда она закончила их, она перешла к скорости и силе. К сожалению, у нее не было рецептов, сверхэффективных против нежити. Она смотрела, но, поскольку это центр исследования демонов, это не было в центре внимания.
В нескольких более общих книгах были упоминания об изгнании нежити. Но рецептов по-прежнему не было. Имея достаточно времени и подопытных, она могла бы что-то разработать, но у нее не было ни того, ни другого. Лучшее, что она смогла придумать, — это зелье, которое блокировало ее ощущение нежити. Это значительно облегчило бы путешествие, поскольку они подумали бы, что она одна из них, и не должны были нападать на нее, как только увидят. Конечно, если бы она повредила один из них, они бы поняли, что что-то не так. Кроме того, она была уверена, что любая разумная нежить сможет его увидеть. Ну, он не был идеальным, но по большей части он выполнил свою работу.
Она убрала стакан с желтой жидкостью с маленького пламени в тот момент, когда его цвет начал меняться. Она быстро окунула уже не совсем белый раствор в ледяную баню и оставила его охлажденным в теплозащитном барьере. Тепловой барьер был новым трюком, который она недавно освоила. Возможность быстро охлаждать вещи значительно улучшала качество зелий, которые она могла производить. Она подумала о том, чтобы поставить такой же на кухне, на случай, если Мэри сможет использовать его для консервирования еды.
Ее взгляд метнулся обратно к тарелке с толсто нарезанным мясом. Тони был достаточно любезен, чтобы принести ей ужин из кухни, но он остыл на приставном столике, где не допускались никакие эксперименты. Еда пахла потрясающе, но она была слишком поглощена деликатным процессом, чтобы остановиться и поесть. Это потратило бы часы ее времени, а у нее осталось всего несколько часов, прежде чем ей нужно будет поспать, если они захотят отправиться завтра утром.
Единственное, что она сделала, кроме приготовления зелий, — это карту местности. Ничего официального в этом не было, но один из архивариусов отслеживал все деревушки и фермы между замком и Грегом. Однажды она услышала об этом в разговоре. Видимо, на тот случай, если зимой понадобится закупить больше припасов или возникнут какие-то другие проблемы. Ее план состоял в том, чтобы пойти и проверить, сколько людей пострадало от чумы. Тех, кто еще не слышал об этом, следует предупредить и предложить место в замке, если они принесут свой урожай.
Если нет… Что ж, возможно, они смогут отомстить за них. Би надеялась добраться до Грега, если у них будет время. Она боялась того, что они найдут в городе, но им нужно было знать, что происходит. Замок был расположен в конце очень длинной долины с непроходимыми горами по обе стороны и позади нее. Грег сидел у единственного входа в долину. Она не могла представить, чтобы они не знали о зомби.
Разлив по бутылкам свое последнее творение, Би поставила их в прохладном месте рядом со своей сумкой. Она хотела заработать больше. Однако она не могла поместить в стеклянный контейнер ничего другого. А так ее одеяло и сменная одежда уже смягчили зелья настолько, насколько могли. Что-то большее, чем они рискуют сломать.
Би взвалила рюкзак на плечо, чтобы проверить его вес и то, как он влияет на ее движения. Ей это совсем не мешало. Удовлетворенная, она положила его рядом со своей метлой и вернулась к вкусному мясу, стоявшему неподалеку.
—-
Меня радостно вынесла из внешней стены замка Беатрис, которая казалась еще меньше по сравнению с ее огромным рюкзаком. Тони проводил нас и закрыл за нами решетку, когда мы вышли за ворота. В тот момент, когда металл с лязгом закрылся, земля начала грохотать.
Сначала я подумал, что это просто удар тяжелого куска металла, врезавшегося в землю, но летящие повсюду куски земли не остановились. Я просканировал землю и понял, что что-то не так.
Мы были не одни. Под нами было еще больше людей. Это были не просто гниющие люди, так называемые «зомби». Хоть я и чувствовал разницу, я также мог сказать, что они не были обычными людьми. Люди не прятались таким образом под землей. Во всяком случае, не здравомыслящие. Даже люди извне никогда не опускались до такого невероятного низкого уровня.
Чья-то рука схватила Беатрис за ногу, но она оказалась достаточно быстрой, чтобы отпрыгнуть в сторону. По крайней мере, из первых рук. Второй попал ей прямо, когда она отошла. С криком Беатрис рванулась вперед.
Я заметил, что когда люди падали лицом вниз, естественной реакцией было вытянуть руки, чтобы удержаться. Поэтому я не винил ее в том, что она меня бросила, даже если это был не самый приятный поступок, который она когда-либо делала. И все же я полагал, что это лучше, чем быть зажатым между ней, ее рюкзаком и землей. Это могло быть неудобно.
Я полетел вперед. Теоретически попытаться скорректировать мой полет с помощью двигателей было хорошей идеей. Но когда я их активировал, я фактически оказался вверх ногами, и они тут же отправили меня в землю сверху вниз. К счастью, Беатрис сумела отбросить меня достаточно далеко, и я сам смог избежать цепляющих рук.
Перевернув руку, я увидел, что Беатрис находится не в лучшей позиции. Одна из ее рук также была захвачена, и в настоящее время ее тянули, чтобы лишить ее равновесия, поэтому она не могла освободить ноги. Остальные руки уже вырывались из земли. С помощью своих сенсоров я смог насчитать шесть полных людей, в каждом из которых, казалось, обитало неслыханное количество бактерий и плесени. Двое из них держали Беатрис, а остальные четверо все еще выходили.
Те двое, которые удерживали Беатрис, похоже, в данный момент не причинили ей никакого вреда. Я понял, что их план состоял в том, чтобы дождаться, пока остальные подойдут и прикончат ее. Конечно, это при условии, что у них есть план. Какое мыслящее существо станет зарываться в грязь, не говоря уже о том, чтобы схватиться за лодыжку? Мне это показалось не очень умным. Я запихнул в свои процессоры симуляции того, как меня будут чувствовать похороны, прежде чем они парализовали меня.
Когда дело дошло до меня, у неправильно выглядящих людей, казалось, было слепое пятно, поскольку они полностью проигнорировали мое присутствие и вместо этого потянулись к Беатрис, как только освободились от грязи. Я не собирался допускать, чтобы с Беатрис что-то случилось, поэтому сделал все возможное.
Луч моей санитарной лампы на полную мощность ударил в лицо той, что была ближе всего к ней. Луч поразил существо, но результат оказался неутешительным. Он отшатнулся назад, царапая то место, где должны были быть его глаза, но голова у него все еще была. Конечно, лампа не причинила большого вреда огромному демону, но зомби ранее был полностью побеждён гораздо менее мощной атакой. Возможно, я неправильно их оценил. Это может оказаться сложнее, чем я думал – и не только морально.
Тем не менее, это достаточно отвлекло цель. Я переключил фокус лампы на ближайшую и занял позицию, чтобы заблокировать остальных.
Пробуя новую стратегию, я распылил немного раствора гипохлорита натрия на тот, что справа. В то же время я поднял рукой свободный камень и швырнул его в тот, что был слева. Неудивительно, что камень просто отскочил от лица существа. Не то чтобы он был неуязвим для камней, а потому, что у меня еще не было отличной механики броска. Центр масс был неправильным, и если бы я попытался бросить его с настоящей силой, я бы начал опрокидываться. Черт. Мне действительно следовало взять с собой меч.
Тот, кого я распылил, попал в ногу. Чистящий раствор оказался на удивление эффективным. Его кожа странно запузырилась, и существо упало вперед. Он все еще начал пробираться ко мне руками, но, по крайней мере, не был на ногах. Это дало мне возможность использовать лампу на одном из оставшихся врагов, чтобы отбросить его, а затем проверить двух других.
Это меня расстраивало. Я чувствовал, что если бы у меня была возможность сосредоточиться хотя бы на двух из них, я бы смог их прикончить, но четверо были достаточно сильными, и это вынуждало меня постепенно сокращать их количество. Если бы мы не были застигнуты врасплох, это было бы так же просто, как пропылесосить кухонную плитку. Подготовка, которую мы провели перед битвой с большим демоном, была бы здесь очень полезна. Какая польза от всего этого рюкзака Беатрис, если она не сможет до него добраться!
Я заставил двоих передо мной отступить, прежде чем развернуться и распылить воду на одну из рук, держащую Беатрис. Теперь она могла начать работать свободно, пока я не подпускал к ней остальных. Когда я подумал, что мы сможем взять ситуацию под контроль, я уловил новый звук. Мои зрительные сенсоры подтвердили мои опасения. Когда Би начала освобождаться, ворота снова начали медленно открываться.
Нет
! Тони не мог быть таким глупым. До сих пор он был настолько компетентным!
Я сосредоточился на сбитом, несколько раз распыляя его в голову. Потребовалось несколько распылений, прежде чем он перестал двигаться. Наконец-то у меня появился хороший способ сразиться с этими тварями. Я перешел к следующему. Решетка была наполовину поднята. Я хотел закончить это до того, как Тони случайно впустил их в замок.
Пока я проверял свои модели, чтобы понять, смогу ли я прикончить всех шестерых противников до того, как ворота откроются, из-за деревьев начала выбегать огромная группа новых фигурок. Казалось, что у этих существ все-таки был план. Это было… Нехорошо.
