Неа не была уверена, когда она начала двигаться вслед за леди Карин, но она чувствовала, как двигаются ее ноги и воздух проходит сквозь ее волосы, когда она поспешила за рыжеволосой. Мастер Ашура уже закрыл свою дверь, довольный тем, что больше не является частью этого фиаско.
И не то чтобы он не почувствовал Неа, когда она решила преследовать леди Карин. Он был намного сильнее, чем показывал, и, скорее всего, он знал, что Неа была там уже довольно давно.
«Ты собираешься заговорить в ближайшее время? Или ты хочешь гоняться за мной по всему городу? — спросила леди Карин, наконец сытая по горло своей тенью. Она выглядела так, будто была не в хорошем настроении, и Ней остановилась.
Она поняла, что должна быть осторожна со своими следующими словами, иначе все может сложиться не в ее пользу. Ей уже не хватало способа начать этот разговор. Но ей нужно было что-то сказать, прежде чем она потеряла почву под ногами.
— Т-ты сказал, что Марии больше нет в Герне. Откуда ты это знаешь?» Ней тяжело дышала, запыхавшись после короткого упражнения. Это большое усилие не должно было быть ничем, если бы она как следует отдохнула. Но стресс последних дней вкупе с напряженной атмосферой сказался на Неа.
И леди Карин, похоже, тоже это поняла, потому что не прокомментировала далеко не идеальную внешность принцессы. Вместо этого она сосредоточилась на решительном выражении лица Неа.
— Откуда мне знать, что это не то, о чем ты беспокоишься. Скажи мне, тебя беспокоит оракул или последствия того, что он значит для тебя как для возможного кандидата? — спросила леди Карин, удивив Нею.
Что вообще означали эти слова? Что касается Неа, то Мария не имела никакого отношения ни к узлу, ни к своей кандидатуре.
«Я не совсем понимаю, что вы имеете ввиду. При чем здесь оракул? Кроме того, мне больше не понадобится узел Герны, так как у нас есть контракт с Ямайкой», — ответила Неа.
Ее слова заставили глаза рыжеволосой сузиться. Но если она и думала о словах Неи что-то еще, то не поделилась. Вместо этого у нее было задумчивое выражение лица, когда она внимательно посмотрела на Нею.
«Я понимаю. Итак, старик не доверял вам настолько, чтобы рассказать вам все, и все же он выставляет вас кандидатом. Я бы посоветовал тебе не доверять Ашуре, и ты также должен знать, что сейчас происходит с оракулом, — Неа была смущена, но и рассержена.
Она уже знала, что Ашура что-то от нее скрывает. Нетрудно было понять, когда некоторые темы замалчивались, как только Неа входила в комнату. Но не то чтобы старейшина делал из этого секрет.
Он убедился, что Неа знает, что некоторые темы запрещены и лучше держаться от них подальше. У Неа тоже не было желания открываться на эти темы.
Или у нее не было до слов леди Карин. У нее было полумыслие отступить и не слушать слова леди Карин, но она почувствовала, что ее любопытство взяло верх над желанием не слышать.
И она это сделала. Леди Карин подробно рассказала Неа о роли оракула и о том, что произошло в последней войне. И чем больше Неа слышала, тем больше расширялись ее глаза.
— Ты уверен, что другого выхода нет? Разве я не могу занять ее место? — спросила Неа, когда леди Карин наконец закончила свой рассказ. Неа почувствовала, как ужас овладел ею, как только она узнала, какое будущее приготовило для них всех.
Узлы нельзя трогать вне войны. И даже тогда их сила была слишком велика. Этим вещам вообще нельзя позволять существовать, поскольку они были бомбами, которые только и ждали, чтобы взорваться.
«Если бы у нас был другой способ, то мы, вероятно, уже попробовали бы его. Позволить оракулу запечатать их — единственный способ убедиться, что мы все останемся в безопасности до следующего раза. Мария может быть и молода, но я считаю, что у нее есть все необходимое, — нейтральным тоном ответила леди Карин.
Неа могла сказать, что старейшина заботится о Марии, и это радовало ее. У Марии была достойная поддержка, и это обеспечило ей безопасность в будущем.
«Я знаю, что Мария может это выдержать. Она сильная, но я все еще беспокоюсь. Я тоже не могу помочь, и я не могу помочь ей. Это отстой, — ответила Неа, обхватив голову рукой. Она так хотела помочь оракулу, но ее руки были связаны.
«Я знаю. Любовь заставляет нас делать сумасшедшие вещи, но мы не должны позволять ей управлять нами, — крикнула рыжая, уходя. У Неи не было сил идти за ней.
Нет, если она собиралась посетить дипломатические встречи в ближайшие несколько дней. Придут представители Альбеста, и это будет жестокая борьба за ресурсы. Ней нужно было быть на высоте, если она хотела держать их в страхе.
«О, и девочка. Я принимаю ваше предложение защиты. Я не присоединюсь к вам официально, но у вас будет неофициальный союзник во мне, пока вы на стороне оракула. На вашей стороне есть хорошие люди, — крикнула дама, и Неа подняла голову.
Она увидела только машущую руку и уходящее тело, прежде чем почувствовала облегчение, наполнившее ее тело. Она почувствовала, как кто-то еще шагнул позади нее, рука коснулась ее головы.
«Вот она идет. Она по-прежнему такая же волевая, как и прежде, но тебе она пойдет на пользу. Голос Алестер дразнил Нею, и она напряглась. Ее тело двигалось само по себе, чтобы оттолкнуть от себя мужчину.
Но подросток оказался гораздо более гибким и сумел вовремя вырваться из ее хватки. Он даже ухмылялся, в его глазах отражался веселый блеск, когда он наблюдал за тем, как Неа пытается держать себя в руках.
«Что? Почему так зол на меня? И подумать только, что я даже принес вам информацию об «убийце», который бесчинствовал в нижних областях, — насмехался мужчина, и Неа внезапно остановилась.
«У вас есть? Тогда отдай его мне, — потребовала Неа, протягивая руку. Подросток улыбнулся ей, прежде чем передать ей бумагу.
Бумага в ее руке казалась свинцовой, и Неа проклинала свою удачу. Все, чего она хотела, так это спать, но все становилось для нее все сложнее и сложнее.
