Она проигнорировала то, как Венера вцепилась в ее руку, когда искала источник этого лязгающего звука, но Мария не замедлила шаг. И, наконец, она вышла на поляну, где две фигуры, казалось, тренировались в игре на мечах.
У Марии не было большого опыта владения мечом, так как это никогда не было ее сильной стороной. Но у нее была формальная подготовка по обращению с оружием, и она могла распознать тренировочную стойку за милю.
Пара, казалось, тренировалась, и, как ни странно, казалось, что младший мальчик учил старшего владеть клинком. Хотя «моложе» и «старше» немного растягивали возраст. Судя по наблюдениям Марии, детям было пятнадцать и одиннадцать.
«Оууу, как мило. Они играют как рыцари. Я думаю, что могу принять их, если они хотят быть королевскими гвардейцами, — прокомментировала Венера тем чересчур сладким голосом, который часто делали взрослые, когда находили детей забавными.
Но ничто не было забавным в паре перед Марией. На самом деле они выглядели так, как будто им было все равно, что думают Мария и Венера, и держались они так, как часто держались обученные воины.
Они также не выглядели удивленными, не нервными, увидев двух незнакомцев, приближающихся к ним. Но они напряглись, и мараи могли распознать атакующую стойку за милю.
— Венера, не начинай сейчас. Эти дети не обычные дети, — прокомментировала Мария тихим голосом, чтобы ее могла слышать только ее спутница. Она не хотела предупреждать детей, что она на них напала.
Они выглядели достаточно нервными, и у Марии даже возникло ощущение, что она что-то упустила.
«Злоумышленник? Что ты хочешь?» — спросил старший ребенок, вставая перед младшими. Его тело кричало о «защите», но Мария также могла видеть, как младший весело закатил глаза.
Если бы Марии пришлось классифицировать их двоих, она бы сказала, что младший был настоящей опасностью между парой, а также лидером. Мария понятия не имела, почему она так себя чувствовала, но она не могла ничего с собой поделать.
Просто было что-то знакомое в маленьком ребенке перед ней. Может быть, дело было в его золотых волосах и голубых глазах или в знакомом ощущении магии, исходящей от ребенка. А у старшего ничего не было, чистый как лист.
— Нет, не злоумышленник. Я принцесса, и я хочу увидеть мальчика-ведьму, который живет в этом лесу… Мария очень тонко ткнула принцессу, чтобы она успокоилась. Она видела, как пара перед ней напряглась при упоминании принцессы. Еще больше ухудшилось при упоминании «мальчика-ведьмы».
Похоже, это были триггерные слова, поскольку Мария могла видеть, как старший мальчик проявлял крайнюю реакцию на эти слова.
«В этом лесу нет мальчика-ведьмы. Ты ошибаешься и должен уйти сейчас, — сквозь зубы выдавил старший. Мария могла видеть, как тонкая рука двинулась к спине старшего в знак молчаливой поддержки.
Голубые глаза младшего встретились с Марией, и она была ошеломлена их напряженностью.
— Ты слышал его. Ведьмы в этом лесу нет, так что тебе пока лучше уйти, — скомандовал младший. Его голос звучал мягко, но в нем был тон, против которого нельзя было возражать.
Он был пропитан властной магией, и любой, у кого не было защиты, стал бы жертвой этого голоса. Это укрепило уверенность Марии в том, что младшая определенно что-то знала о «мальчике-ведьме».
«Хм, зачем нам возвращаться сейчас? Мы прошли весь путь сюда, и я не вернусь, не получив то, что хочу, — принцесса открыла рот, только чтобы усугубить ситуацию.
Мария могла только удивленно покачать головой, когда принцесса ухудшила их положение. Она понятия не имела, почему вообще решила взять с собой принцессу?
Но она была, и теперь ей предстояло уладить этот беспорядок.
— Она хочет сказать, что мы здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Нам просто нужна информация, и как только мы ее получим, мы уйдем от вас, — позвала Мария. Она могла видеть, как пара обратила свое внимание на нее и проигнорировала Венеру.
Принцесса фыркнула на дерзость, но у нее не было другого способа выпустить свой гнев, кроме как пыхтеть и пыхтеть. Она была больше болтовней, чем показухой, и Марии повезло, что принцесса оказалась такой дурой.
«Отлично. тогда говори. Но мы по-прежнему оставляем за собой право не отвечать, — ответил старший мальчик. Пара обменялась взглядами на просьбу Марии, но старший взял на себя ответственность.
Но у Марии все еще было ощущение, что все это время главным был младший. У нее было такое чувство, когда эти голубые глаза смотрели на нее. Они призвали Марию высказаться против нее, и она обнаружила, что не хочет их злить.
Тем не менее, ей нужно было держать ситуацию под своим контролем, и именно поэтому Мария сжала голос, когда произносила следующие слова.
«Мне нужно местонахождение «Святой земли». Пожалуйста, помогите мне в этом начинании». Мария даже поклонилась, чтобы показать свою искренность. Правильным термином для места, которое она искала, было «бассейн чистоты».
Последовавшая тишина заставила Марию наконец поднять голову и посмотреть на пару перед ней.
Младший побелел, как полотно, и его глаза метались между Марией и принцессой ужасным образом. Старший тоже не остался в стороне и быстро спрятал младшего за спину.
«Святой земли нет. Вы оба выполняете самоубийственную миссию, и вам лучше уйти сейчас. Юки, давай тоже попрощаемся сейчас, — прежде чем Мария успела что-то сказать, старший взял младшего за руку и вытащил его.
Мария могла только наблюдать за происходящим, слишком ошеломленная, чтобы даже ответить. Венера, казалось, тоже была в таком же оцепенении, ее глаза метались вслед уходящей паре с выражением «что, черт возьми, случилось».
«Ну, я думаю, мы вернулись к исходной точке. Давай пока найдем деревню, а потом снова начнем искать», — предложила Мария. Паре все равно больше нечего было делать, поэтому принцесса не жаловалась.
Но что-то в этой встрече, казалось, задело Марию. Этот младший ребенок был интересен, и Мария почувствовала, что ее внимание снова вернулось к нему.
