После такого опыта стало трудно спать. Марии не хотелось закрывать глаза, чтобы перед глазами промелькнула картина обреченности.
Утром ее глаза отказывались оставаться открытыми, но Марии все же удалось вытащить себя из постели. Помогло то, что Венера решила скатиться с нее утром.
Даже в утренней рутине не было обычного энтузиазма. Мария чувствовала себя марионеткой, совершающей движения, к которым привыкло ее тело.
«Доброе утро. Ты хочешь позавтракать сейчас? Я пойду все устрою. Аврора напряглась, когда за ней появился страж Куро. Он напугал ее и не стал ждать, пока Аврора даст свое согласие, прежде чем уйти.
Это было то, что она заметила и вчера. Мужчина, казалось, не понимал значения слова «нет». Он делал все в своем собственном темпе и игнорировал всех остальных.
Но Мария видела, как он несколько раз поглядывал на Куро. Выглядело так, будто мужчина спрашивал разрешения, прежде чем действовать. Он не вел себя так ни с кем другим с Куро. Мужчина большую часть времени игнорировал даже Юки.
«С этим человеком что-то не так. Он не чувствует себя живым. Аврора даже не поняла, что он сделал это замечание, пока слова не сорвались с ее губ. Но теперь, когда она услышала их вслух, они, казалось, соответствовали ситуации.
— Так ты это заметил? Страж Куро — теневая марионетка, связанная с его магией. Его мать была обеспокоена тем, что после ее смерти он может остаться один, поэтому она оставила ему подарок». Юки подошла к Марии сзади.
Мария почувствовала его присутствие задолго до того, как он решил объявить об этом. Она последовала за ним к столу для завтрака.
«Я думаю, что мы должны отправиться к пруду как можно скорее. Будущее сейчас неопределенно». Мария почувствовала иронию, произнося эти слова.
«Я тоже думал о том же. Тебе не следует проводить много времени в этом городе. Юки согласился. Перед ним на столе лежала сложенная бумага вместе с утилитами.
Мария знала, что есть много вещей, о которых она не знает в этом мире. Сюрпризы были данностью, и планирование не могло завести ее так далеко.
Но ее очертания будущих событий разваливались. Она уже просмотрела первоначальный архив, но ничего не указывало на такой поворот событий. Высшее царство даже не было затронуто до самого конца, когда МС решил вознестись со своим гаремом.
— Я был бы признателен, если бы ты пока держал эти вещи при себе. Я не хочу, чтобы Куро стал жертвой всего этого. — спросила Юки, когда Мария услышала этот момент в коридоре. Проснулись двое других жильцов дома.
«Конечно. Дети не должны вмешиваться в дела взрослых». Мария поняла, как неправильно это звучало в ее устах после того, как она произнесла эти слова.
Ее нынешнее тело тоже не было взрослым (даже если она была уверена, что ее день рождения уже прошел). Но обстоятельства сложились для нее иначе.
«Я согласен. Взрослый — это тот, кто видел вещи и знает, как справиться с ситуацией. Куро далек от этого, как и принцесса. Это не их бремя». Юки закончила разговор, когда Венера влетела в комнату.
Куро тоже недолго оставался в стороне.
«Ну, когда мы уезжаем? Я не могу дождаться, чтобы закончить здесь, а затем вернуться домой. Мои ногти остро нуждаются в уходе». — возмутилась Венера.
Она вернулась к своему обычному уровню энергии, так что Мария была уверена, что прошлой ночью хорошо отдохнула.
— Мы уезжаем через час. У меня с собой карта, но мы не можем на нее полагаться, когда окажемся в джунглях. Юки объяснил.
«Почему мы не можем на это положиться? Это карта. Он должен быть надежным». — спросила Венера. Мария была благодарна за то, что она была здесь и задавала эти вопросы.
Марии тоже было любопытно, но она не хотела этого показывать. Было бы ощущение, что она должна Юки, если бы попросила.
«Это потому, что лес миражей немного странный. Вы поймете почему, как только мы войдем. Но помни, что бы ты ни делал — не сбивайся с пути». Юки предупредил.
Его тон звучал холодно и пугающе. Это было предупреждение и обещание, смешанные в один шарик. Это заставило Марию захотеть повиноваться ему любой ценой.
«Конечно. Понятно. Оставайтесь на пути и не покидайте группу. Кажется, достаточно просто. Венера была уверена, но качание головой Юки заставило Марию усомниться, что это будет так просто.
Миражный лес, да? Мария недоумевала, почему его так назвали.
У нее было очень плохое предчувствие по поводу леса.
«Венера, перестань баловаться и будь серьезнее. Там может быть ситуация жизни и смерти». — напомнила ей Мария. Она не хотела портить настроение своими словами, но ей нужно было, чтобы принцесса отнеслась к этому серьезно.
Мария не хотела еще одной смерти на своих руках. Она была недостаточно сильна, чтобы пережить чувство вины.
«Расслабляться. Все будет хорошо. Ведь мы сильные». Венера не потеряла хладнокровия даже после угрозы. Мария просто решила позволить ей быть в своем мире.
«Давайте уйдем сейчас. Мы не можем полагаться на то, что погода будет такой стабильной в течение длительного времени». — прокомментировал Юки, прежде чем сложить карту.
Поскольку он был единственным, кто знал дорогу, он повел группу к лесу. Это было мило с его стороны, но Мария все еще чувствовала, как ее что-то укалывает.
Она не была уверена, почему у нее возникло ощущение, что она пропустила что-то важное?
Перед отрядом виднелась опушка туманного леса. Должно быть, это был призрачный лес, о котором Юки упоминала раньше. Вскоре группа войдет в запретные земли.
— Кстати, как долго вы оба собираетесь нас сопровождать? Разве это не опасно? И не слишком ли Куро молод для этого путешествия? Вы могли бы просто дать нам карту и указать нам дорогу. — спросила Венера. Группа напряглась.
Мария тоже остановилась. Она не думала об этом, но младшей паре не нужно было их сопровождать. Куро не должно быть здесь. Он был слишком молод и нетренирован.
«Ах. Я надеялся, что ты не задашь этот вопрос до того, как мы войдем в лес. И я боюсь, что не могу дать вам ответ на этот вопрос прямо сейчас. Юки уклонялась от ответа.
Мария видела намеки на нервозность в языке его тела. Однако Куро выглядел сбитым с толку, так что, скорее всего, он не знал.
«Почему мы не можем быть здесь? Юки запретила нам ходить в миражный лес одним, а в одиночку там опасно. Разве их сила не в количестве?» — спросил Куро. Казалось, он пропустил нервную шаркающую походку Юки.
Так что, что бы здесь ни происходило, это было известно Юки, но не Куро. Казалось, что это была еще одна вещь, которую они не могли знать.
— Ваше присутствие как-то повлияет на нас во время нашего путешествия? — спросила Мария. Как бы она ни понимала потребность Юки отправиться в призрачный лес, она не хотела рисковать собственной жизнью.
«Нет. Я могу заверить вас, что у нас одна и та же цель. Мы не будем вам помехой». Юки заверил их, и Мария решила довериться ему.
Не похоже было, чтобы Юки впервые оказалась в призрачном лесу. Он окажется для них хорошим хозяином и путеводителем.
«Отлично. Ведите путь. Но мы бросим вас и возьмем карту, если вы нас хоть как-то предадите. Мария была уверена, что сможет взять Юки, если до этого дойдет. Зверь, похоже, тоже это понял.
«Очень хорошо. Теперь давайте войдем. В этой ситуации Мария решила дать младшей паре презумпцию невиновности. Ей не хватило мозгов, чтобы следить за ними, а также подготовиться к миражному лесу.
Все вошли одновременно, но из-за тумана было трудно разглядеть, куда они идут.
«Видимость будет низкой первые несколько метров. Обязательно идите по прямой, и все будет в порядке. Юки объяснил на ходу. Мария последовала за ним и, наконец, тоже выбралась из туманной тропы.
Она огляделась в поисках Венеры, но ее рука никого не нашла. Другая женщина шла в нескольких шагах позади нее, но сейчас ее нигде не было.
«Эти идиоты. Я сказал им идти прямо, но они решили отклониться на первом же шаге». Юки бушевал. Он тоже звучал взволнованно, и это только усилило безумие Марии.
Тем временем Венера пыталась ориентироваться больше всех, но потеряла опору и чувство направления. Ее компас, похоже, тоже не работал.
Она была потеряна, пока не увидела теневую фигуру, прошедшую через большую часть, и последовала за ней. Она потянулась, чтобы щелкнуть рукой по запястью человека, и ее глаза встретились со знакомой парой.
«Т-ты? Что ты здесь делаешь?» Ее голос звучал отчетливо, но терялся в большинстве окружающих ее вещей.
