«Что привело неуловимую принцессу королевства в мою скромную обитель? Ах, и Хоул тоже, — спросила рыжеволосая дама с широкой улыбкой. Сама улыбка была наполнена ликованием и превосходством, что заставило принцессу раздраженно стиснуть зубы.
Рыжеволосая дама приветствовала их, как будто они были друзьями, но ее аура слишком много говорила о самодовольстве и ликовании. Неа не любила ее принципы.
— Я думаю, ты знаешь, почему мы здесь. Мы хотели бы знать, что случилось с госпожой Кудзё несколько часов назад, и, к сожалению, у вас самый лучший интеллект, — принцессе пришлось напомнить себе, что она делала это для Марии. Здесь она не должна терять хладнокровия.
«Ой! Что-то случилось несколько часов назад? Я понятия не имела, но спасибо за предупреждение», — ответила дама, и в ее голосе действительно звучало благодарность. Но ее глаза были острыми, а на лице была та ликующая улыбка, которая делала это чем угодно, но только не смиренной благодарностью.
Неа видела, как Хоул неловко переминается с ноги на ногу. Должно быть, она чувствует давление из-за уникальных причуд рыжеволосой дамы. Неа уже несколько привыкла к этому, так как многие придворные дамы обычно решались принять подобную манеру поведения, но Хоул здесь был слишком не в курсе.
«Хоул, отойди на секунду. Ты здесь не помощник, — приказала принцесса, не прерывая зрительного контакта с леди Карин. Это была битва, которую она не могла позволить себе проиграть.
Хаул, к счастью, не стал просить Неху передумать и быстро улетел с места происшествия. Неа ненавидела веселье, промелькнувшее на лице леди Карин, но воздержалась от комментариев. Она не хотела давать другому больше преимущества в этом вопросе.
«Госпожа Кудзё, да? Она действительно была верной. Она отказалась поклониться мне, когда я посетил ее в последний раз. Должно быть, это большой удар, — начала леди Карин, поднимая чашку. Она ничего не предлагала Неа, а Неа не взяла бы, даже если бы предложила.
Кроме того, леди Карин слишком много баловалась. Эта тема была серьезной и могла дорого им обойтись, если бы они ею не занялись.
— Леди Карин, пожалуйста. Я хотел бы попросить вас о сотрудничестве только один раз. Я даже поклонюсь тебе, если ты хочешь, чтобы я это сделал». Неа ненавидела кланяться другим, но она сделала бы исключение, если бы это помогло ей.
Леди Карин тоже выглядела ошеломленной своими словами. Ее глаза, возможно, не были широко раскрыты от шока, но ее аура выглядела достаточно взволнованной, чтобы это было то же самое.
«Незачем. Мне не нужен лук принцессы, которая позволяет пустить в ход опасное оружие в своей стране. Хотя здесь я ничем не могу быть вам полезен, я могу вам кое-что сказать». Леди Карин, наконец, решила помочь ей.
Неа показалось, что она увидела сочувствие и понимание в глазах другой женщины, но они мгновенно исчезли. Госпожа вернулась с бесстрастным лицом, и Неа почувствовала, как ее внимание снова переключилось на него. На этот раз леди Карин была серьезна, насколько Неа видела впервые.
«Это кукла души, убившая госпожу Кудзё. Я не знаю, кто это сделал или кем была кукла души, но кто-то пробует свои силы в магии возрождения масштаба, с которым им не следует играть. К сожалению, я не могу вмешаться и помочь, — голос леди Карин звучал рассерженно и по уважительной причине.
Магия души была настолько важна, что даже худшие из худших не баловались ею. Это было табу по какой-то причине, и Неа слышала истории о тех, кто пытался.
— Они пытаются собрать магию для ритуала. Но не будет ли большой источник лучше… Неа почувствовала, что спотыкается, когда на нее нахлынуло осознание.
— Хорошо, что ей удалось сбежать, когда она это сделала, верно? Она тоже была бы идеей жертвы, — сказала леди Карин слишком небрежно, но для Неа это было трудно проглотить.
Она могла представить, как Мария попадает в ловушку, а затем ее убивает кукла души. Это также обрадовало ее, что Марии удалось вовремя сбежать. Знала ли она об этом, а потом решила сбежать? Или это совпадение, что так получилось?
Почему она не сказала Неа? Неа могла бы помочь ей и найти решение.
«Не думай слишком много. Все бы закончилось именно так, хотел ты того или нет. Вот такие они все — свободные духи, необузданные». У леди Карин было задумчивое выражение лица, и Неа хотела спросить ее, о ком она думает.
Но было так много всего, о чем нужно было подумать, и заговор с целью скрыться, прежде чем она могла даже подумать о том, чтобы вернуть Марию в свою жизнь. Вещи просто любили быть все более и более сложными.
— Леди Карин, не хотите ли вы нам помочь? Нападение произошло недалеко от вашей территории, и вы тоже можете стать мишенью, — попыталась убедить Неа рыжеволосую сумасшедшую.
Леди Карин была могущественной, но не всемогущей. Мария почувствовала, как ее давление на долю секунды увеличилось, но она не собиралась отступать. Ее вторая половина предостерегающе зарычала и хотела откусить кусочек от рыжей.
Неа заставила его опуститься, прежде чем посмотреть леди Карин прямо в глаза.
«Мы не враги, и я не хотел бы видеть, как ты умираешь без необходимости. Позвоните мне, когда вам понадобится помощь. Принцесса Неа встала и ушла, прежде чем леди Карин успела вставить еще хоть слово.
Это была такая маленькая победа, но, тем не менее, она была приятной. Превзойти страшную рыжую при дворе всегда было свежим чувством.
«Готово? Каков наш следующий шаг?» — спросил Хоул, как только к ней присоединилась принцесса. Она выглядела встревоженной, как и любой человек в таком опасном месте. Угнетающая аура леди Карин не помогла Хоулу почувствовать себя лучше.
«Мы возвращаемся во двор и проводим чистку, чтобы отфильтровать грязь. Я не хочу предателей в своем доме» рассердилась принцесса? Вполне оправданно. Она была не только зла, но и ужасно зла.
Она не могла поверить, что такой большой заговор творился прямо у нее под носом. Что еще она пропустила и кто еще знал.
Алестер знал наверняка, потому что в противном случае это была единственная причина, по которой он позволил бы оракулу сбежать. По крайней мере, так Неа хотела бы верить. Но кто еще?
Кто еще участвовал в этом заговоре?
