Глава 127
Корректор: сомниум
Лоуренс и Артиза не присутствовали на банкете.
Для Artizea в этом не было ничего удивительного. Но когда Лоуренс не появился, гости немного зашумели.
Все знали, что он решил подарить императрице красную украшенную драгоценными камнями корону в виде гвоздики. На самом деле многие из гостей банкетного зала ждали события по этому поводу.
Если появится Мирайла, сойдет с ума и сорвет его с головы Императрицы, это будет захватывающая вещь, которую все хотят.
Но Лоуренс внезапно покинул Светящийся Зал.
Императрица носила простую тиару из голубого хрусталя, а не красную корону, украшенную драгоценными камнями.
Конечно, украшения скромны по сравнению со статусом императрицы и ее возрастом. Тиара была тиарой герцогства Ряганского, которую она унаследовала от своей бабушки, когда императрица была еще незамужней дамой.
Это был молодой мальчик, всего 14 лет, который сопровождал императрицу. Он очень нервничал и плохо владел этикетом. Было очевидно, что он никогда не посещал небольшие светские собрания, не говоря уже о больших банкетах.
Императрица ласково посмотрела на мальчика.
Вместо того, чтобы сопровождать его, императрица появилась, чтобы защитить его и научить, как сопровождать знатную женщину.
Потребовалось время, чтобы понять, кто этот мальчик.
— Сын наследника виконта Першера? Он жив?
Вскоре тихий шепот заполнил банкетный зал.
Были и другие, которые знали ситуацию более точно.
«Из-за того, что пара виконтов Пешеров покончила жизнь самоубийством, их семья пропала. Наследник виконта, вероятно, примерно того же возраста, что и графиня Юнис.
«Боже мой, так они еще живы и у них есть ребенок?»
«Как прошло это название? Даже если он не совершал обряд наследования, наследование происходит автоматически. Он не был возвращен императорскому двору».
— Как он до сих пор не появился?
Появление потомка старинного рода, считавшегося исчезнувшим, а не нового дворянина. Несмотря на то, что он не совершал никакой измены, он был из семьи, где пара покончила жизнь самоубийством после того, как навлекла на себя гнев Императора.
Он не просто появился, он держал руку императрицы и дебютировал в светском мире, так что это было неожиданностью.
«Ее Величество Императрица прятала и защищала его до сих пор?»
— Его величество знает и соглашается? Скорее, как насчет сэра Лоуренса?
«Что случилось бы?»
— Разве это не то же самое, что Ее Величество заявила, что теперь она не собирается усыновлять сэра Лоуренса своим приемным сыном?
Мало кто мог предположить, что происходит что-то гораздо более серьезное.
Великий князь Ройгар призвал своих подчиненных поторопиться и узнать об этой ситуации.
Но это дело было слишком большим, чтобы его замалчивать. Люди с сильными информационными сетями узнавали новости одну за другой.
Это день рождения императрицы. Не было никого, кто мог бы поднять шум в качестве предостережения.
Но под водой возникло волнение.
***
То, что сделала Мирайла, нельзя было воспринимать легкомысленно.
Император получил это сообщение на обратном пути в Императорский дворец из Светящегося зала.
Он не был человеком, который не чувствовал самого фундаментального страха. Он боялся, что последствия того, что он сделал, вернутся к нему.
Он провел десятилетия на вершине своей империи, наблюдая, как движется мир. Поэтому он верил в свою карму.
Но он не был похож на Мирайлу, которая напрямую верила в злых духов, проклятия или коды.
Поэтому он не воспринял всерьез то, что Мирайла пыталась проклясть Императрицу.
Это древняя магия. Император даже не думал, что Мирайла сможет добиться такого.
Ему казалось, что он хочет скрыть это. Но дело было слишком большим, чтобы его скрыть.
Магия запрещена храмами. Кроме того, у него есть реальная сила.
Таким образом, это отличалось от игры в некромантию или выпрашивания пророчества у самопровозглашенного пророка за грош.
Прежде всего, он не мог скрыть ее попытки принести в жертву людей. На этот раз раскрыть правду Хейзел помогли репортеры Белмонда.
Прессу невозможно заставить замолчать. Даже если он блокирует его снова и снова, он в конце концов куда-то просачивается.
Для того, чтобы сохранить это в тайне, люди должны быть в полном неведении с самого начала.
Император хорошо это знал.
Так что он никогда не встречался с Мирайлой. Он даже не пытался скрыть ситуацию.
«Не волнуйся слишком сильно».
— сказал сэр Кешор, словно утешая Императора.
«Я буду защищать вас от любых неудобств, пока вдовствующая маркиза Розан находится под следствием. Храму будет нелегко передать ее».
Другими словами, это означало, что это дело находилось в юрисдикции храма, от которого у Императора не было другого выбора, кроме как держаться подальше.
«Я рассчитываю на вас.»
Это все, что сказал Император.
Все, что он сделал, это дал знать Лоуренсу первым. Потому что именно Лоуренс больше всех пострадает от этого инцидента.
Храм быстро отправил группу священников для исследования магического круга. Позиция еретика-инквизитора, долгое время печально известная, обрела новую силу.
Следствие было начато под руководством епископа Акима, хорошо знавшего древний язык.
Император прислал ученых. Это должно было хоть немного защитить Мираилу.
Ученые попытались уменьшить проблему, сделав старуху главной виновницей, а Мираилу — обманутой жертвой.
Но доказательства были настолько сильными.
Слова, выгравированные на магическом круге, были проклятыми словами, чтобы молиться за несчастье императрицы и желать ей скорейшей смерти.
И было подтверждено, что тексты были из старой книги по истории в особняке Розан.
Причина, по которой в предложении магического круга не было четко сказано «Императрица умрет», заключалась в том, что это была копия предложения.
Даже это было косвенным доказательством того, что это была работа Мирайлы.
Детей купила старушка.
Дело о торговле людьми было возбуждено повторно.
Со времени одного крупного дела о торговле людьми в прошлом году покупать и продавать людей было непросто.
Он не был полностью отменен. Фабрика, которой могли управлять неквалифицированные рабочие, не хотела платить даже минимальную заработную плату.
Некоторые гильдии маскировали свою практику под ученичество, но на самом деле они покупали детей и обращались с ними как с рабами. По мере приближения срока погашения долга многие приводили детей и спрашивали, сколько они могут получить.
Однако, когда они узнали, что купили детей не для того, чтобы заботиться о ребенке, а чтобы принести их в проклятую жертву, общественное мнение вскипело.
Кроме того, зачинщиком этого дела была Мирайла.
Снова всплыла причастность Лоуренса к последнему делу о торговле людьми и охоте на людей.
«Сжечь любовницу Императора и ее сына на костре!»
Протесты начались перед особняком Розана, а затем перекинулись на отдельно стоящий дворец.
— Неужели Император этого не знал?
«Вытащите мерзкую мать-и-сына!»
Было несколько попыток поджечь особняк Розана. Сэр Кешор охранял особняк, окружив Стражу слоями. Протестующие дрались факелами и бочками из-под масла.
Мирайла была заперта в особняке в ужасе. Даже периоды ее болезненного возбуждения прошли, и теперь она только дрожала.
«Его Величество, позвольте мне увидеть Его Величество».
Мирайла схватила сэра Кешора и так умоляла его.
Императору просто нужно было время и возможность, чтобы оправдаться. Тогда Император обязательно простит ее.
Если Император простит, все будет хорошо.
Но сэр Кешор покачал головой.
Император не мог остановить это.
На этот раз проблема была иной, чем когда были отравлены ближайшие кровные родственники маркизата Розана.
В то время это было дело между дворянами. Участников было немного, но большинство из них были дворянами. Сделками и интересами, наградами и страхами он смог решить все проблемы.
Более того, кроме всего прочего, осталась одна прямая кровная родственница по имени Артизея. Даже будучи Императором, он смог избавиться от неприятной ситуации, запутав ее.
Если бы она скорее попыталась отравить Императрицу, он бы с легкостью смог защитить Мирайлу.
Но каким бы могущественным он ни был, есть две вещи, которые он не может полностью сокрушить. Один был людьми, а другой был храмом.
Император опасался воли народа. Он может подавлять протесты, манипулировать общественным мнением и отвлекать внимание людей, но однажды он вернется к слабости легитимности. Это причинность, и это карма. Рот человека никогда не может быть полностью закрыт.
Храм был более обременительным. Даже если храм подавлен, его невозможно искоренить. Храмы также удерживают часть своей легитимности на троне. Отлученный король больше не король.
Даже если это было непохоже на бесформенную волю людей, храм был организационной силой.
И храм не собирался легкомысленно относиться к этому делу. Табу самой магии было таким же, но это, само по себе, также было большой возможностью для храма.
Грешница была любовницей Императора. Поскольку к нему было привлечено внимание всего мира, это дало возможность распространить авторитет храма.
Епископ Аким ранее считал, что храм захвачен светской властью.
Даже Император, в конце концов, всего лишь человек перед Богом. Он должен уважать храм и следовать его желаниям.
Потому что решения епископов должны действовать от имени воли Божией. Они решили воспользоваться этой возможностью, чтобы предать гласности этот факт.
«Мне жаль.»
Когда его попросили увидеть Императора, сэр Кешор ответил так и склонил голову. Сначала у Мирайлы было растерянное лицо.
«Я понимаю.»
Но вскоре Мирайла снова заговорила со странно ясным лицом, которое казалось понимающим.
«Я понимаю.»
Так что, это. Мирайлу любил Император, но она никогда не была важна.
И Император прекрасно знал, что брать, а что отпускать.
— Я даже не могу встретиться с Лоуренсом.
— Его Величество сказал, что лучше этого не делать. Для самого сэра Лоуренса. Теперь не только сэр Лоуренс, но и леди Артиза в опасной ситуации.
«Я понимаю.»
Мирайла только что так сказала. И после этого она никогда не умоляла о встрече с Императором.
Протестующие сложили дрова перед особняком Розан, взяли чучело, сделанное в подражание Мирайле, и сожгли его.
Именно епископ Аким успокоил протестующих.
Одетый в чистое белое богослужебное одеяние, он в одиночестве вошел к взбудораженным протестующим. И он пообещал.
«Это, конечно, несравненно ужасно покупать ребенка для жертвоприношения. Но это не единственное, что происходит».
Епископ Аким снял шелковую расшитую ризу, которую носил на плече, и бросил ее на костер.
«Коррумпированность императорской семьи достигла апогея. Ты знаешь, что она за женщина?
«Она женщина Императора!»
«У Императора была такая порочная женщина только потому, что она была красивой, которая жаждет собственной выгоды, охотясь на невинных детей как жертв злой магии. Как мог слуга Божий просто ждать и видеть эту реальность?»
Затем епископ Аким склонил голову. Казалось, что оно было направлено на протестующих, а иногда казалось, что оно направлено в небо.
— Слуга никогда не позволит этому случиться. Так что доверься храму и возвращайся».
При этом он мгновенно запечатлел храм и свое присутствие на протестующих.
В этот день протестующие помолились и провели простую службу вместе с епископом.
Никогда после смерти святой Ольги храм не был так почитаем.
***
Лоуренс и Артиза не могли избежать того, чтобы стать целью храма.
Протестующие не нападали на резиденцию великого князя Эврона из уважения к мудрому решению великого князя Эврона в последнем деле о торговле людьми.
Но храм был другим.
Когда епископ Аким привел духовенство с визитом, Великое Княжество Эврон отреагировало решительно. Рыцари были мобилизованы для защиты особняка, как броненосцы, и не пускали духовенство внутрь.
Артизея позвала Ансгара и сказала:
«Я пойду за епископом Акимом».
