Глава 163
Корректор: сомниум
Седрик не пришел домой той ночью. Доставили только одно письмо.
[Мне не позволили покинуть дворец из-за срочного сообщения от герцогства Риаганского. Подробнее завтра. Это будет долгий день, поэтому я надеюсь, что вы хорошо выспитесь.]
Артиза сложила письмо и поднесла его к свече. Короткое письмо быстро обратилось в пепел.
— сказал Фрейл.
«Эта же новость пришла сегодня через сеть военной разведки. Гонец отправился в Императорский дворец со срочным сообщением.
«Я понимаю.»
«Возможно, новости пришли несколько дней назад к армии завоевателей, направляющейся на юг. Это до сих пор военная тайна».
— А как насчет великого герцога Ройгара?
— Он еще не знает. Даже если бы его людей посадили в армию, я думаю, это заняло бы день или два».
Если бы Артизея не приказала заранее следить за передвижениями Армии Королевства Эйммел, новость не пришла бы к ней так скоро.
В ту же ночь пришло второе сообщение.
Королева Эйммель была убита 16 дней назад. Ее отравила Терри Форд, миссис Лексен, которую представила герцогиня Риаганская и которая получила аудиенцию у королевы.
Двумя днями позже к власти пришел Кадриоль, принц Эйммеля. Его намерением было спросить герцога Риаганского, почему он подослал к королеве убийцу.
Словно готовясь заранее, армия Королевства Эйммель молниеносно заняла два порта в южной части Империи.
С самого начала флот Империи Кратес не приближался к флоту Королевства Эйммель.
Если это полномасштабная война, размер стран имеет значение, так что даже если Империя не сможет победить, она не проиграет.
Однако если это было краткосрочное морское сражение, то это была безоговорочная победа Королевства Эйммель.
Принц Кадриоль поспешил продвинуться в герцогство Риаганское. Герцог Риаганский был окружен новостями о том, что порты отняты, и не успел ответить.
Именно в этот момент появилась волна срочных новостей. Это было почти в то же время, когда разведывательная сеть Артизеи собирала и отправляла информацию из Королевства Эйммель и Герцогства Риаган.
— Ты сожалеешь об этом?
«Сожалеть?»
Артиза повторила вопрос Фрейла.
В ее руке было письмо от второго посыльного. Там было немного больше подробностей о смерти Терри Форда, миссис Лексен.
Терри умерла на месте, где отравила королеву.
Перед смертью королевы она выпила еще одну чашку чая из того же чайника.
Ее уже рвало кровью и она умирала, когда прибежал охранник, ожидавший за дверью, когда они услышали крик горничной.
И у слуги, слившего эту информацию, сложилось впечатление, что Терри была очень спокойна до того момента, как перестала дышать.
На самом деле, Терри выпил чай первым, поэтому королева тоже поверила, что он безопасен, и выпила его.
Артиза вздохнула.
«Мне жаль. Трудно найти человека с такой мудростью и мужеством. Она была не из тех, кого можно вот так тратить».
Артизея думала, что слишком много судит о людях, основываясь на прошлых воспоминаниях.
Единственная причина, по которой она использовала Терри Форда в качестве расходного материала, заключалась в том, что Терри никогда не выделялся в ее прошлой жизни.
«Это пустая трата во многих отношениях. Если бы она была жива, у нее был бы шанс выступить посредником со Скайлой.
— пробормотала Артиза как бы про себя.
Нет. Терри оказался в нужном месте в нужный момент. Когда она отправляла свои приказы, Скайла еще не получила титул «друг» от Артизеи.
«Может, вместо этого она отомстит тебе? Я знаю, что ты сказал Терри Форду, что ничего не можешь обещать.
— спросил Фрейл.
— А разве Терри Форд не говорил, что падения великого герцога Ройгара достаточно?
— Я знаю, что маркиза Камелия входит в тему мести, так не стыдно ли делать вид, что не знаешь?
Артиция помолчала мгновение, затем медленно заговорила.
«Бухгалтер должен пользоваться доверием».
Отменить то, что вы сказали, или нарушить обещание и предать, — это секретный план, который можно использовать только один раз.
Такое дело не для подчиненных. Это то, что нужно нацелить на самых опасных союзников.
«Если бы она была жива, я бы ее вытащил. Ее можно было убедить принять другие награды вместо мести маркизе Камелии.
«Ваша милость.»
«Но Терри мертв. Она рисковала своей жизнью, чтобы выполнить свою миссию, и я не могу не заплатить обещанную награду».
Artizea всегда платила ровно столько, сколько обещала своим подчиненным.
Если это были деньги, она давала деньги, а если это лечение больной семьи, она давала лекарства во что бы то ни стало.
И месть.
Так держится организация. Есть люди, которые продолжают жертвовать своей жизнью и хранить секреты.
Накажи одного, задержи сотню*; правильное вознаграждение должно быть показано, чтобы создать солидарность и лояльность внутри организации.
Они сделали это не потому, что особенно ценят ее обещания.
— сказал Фрейл.
— Дело было не в том, что ваша светлость приказала ей умереть.
«Когда я приказал убить королеву Эйммель, это было ничем иным, как приказанием ей умереть».
— ответила Артиза.
Терри не имеет никакого отношения к Королевству Эйммель. У нее даже не было времени их приготовить. Чтобы совершить убийство, у нее не было другого выбора, кроме как явиться на аудиенцию и сделать это на месте.
— Она вообще считала свою смерть?
«Даже если бы она не умерла, Терри все равно бы поймали. Затем они выкапывали ее и подключали к следующему шагу».
И быть пойманным после убийства королевы ничем не отличается от приказа ей умереть.
Возможно, поэтому она решила умереть вместе. Терри не профессиональный шпион, который научился терпеть пытки.
У нее нет причин не признаваться. Прежде всего, она не может терпеть боль.
Терри сказала, что продаст свою жизнь Артизее. И так как она умерла, Artizea пришлось заплатить цену.
— Вообще-то я думал, что Терри может сбежать.
— Потому что ты дал ей много денег.
«Деньги и слава притупляют решения. Кроме того, у Терри, похоже, есть талант.
– сентиментально сказала Артиза.
Фрейл немного поколебался. Он не знал, правильно ли было продолжать говорить об этом или нет.
Но у него было что спросить заранее. Артизея не из тех, кто отдыхает только потому, что хочет отдохнуть.
— Тогда что ты собираешься делать с леди Скайлой?
— Я использую ее как нож.
— тихо сказала Артиза.
«Терри не стал колющим кинжалом для великого герцога Ройгара, так что не лучше ли было бы, чтобы Скайла стала такой?»
Ничего больше не сказав, Фрейл просто кивнул головой.
＊＊＊
Услышав эту новость, первой начала действовать Гаян.
Он немедленно развернул армию. Местом, куда направились рыцари, получившие приказ Гаяна, были казармы Лоуренса.
— с тревогой спросил Лоуренс.
«Что это, сэр Гайан? Осмелишься напасть на меня сейчас, когда я стану южным дипломатом? Ты собираешься совершить измену?»
«Это не измена».
— строго сказала Гайя.
«У меня есть полномочия немедленно арестовывать и расследовать любое преступление, которое может угрожать безопасности Империи, не дожидаясь приказа Его Величества».
«Сэр Гайан!»
— Я помню имя миссис Лексен.
— сказал Гаян.
– Однажды виконт Ходен отправился на юг с поручением лорда.
Лоуренс расширил глаза. Он не знает, почему история выходит сейчас.
— Ты забыл, почему виконт Ходен отправился на юг? Разве ты не говорил, что свергнешь герцогство Риаганское и высвободишь гнев предыдущей риаганской герцогской четы? Наоборот, похоже, он был хорошо принят герцогом Риаганским.
— Разве сэр тоже не был на собрании?
— спросил Лоуренс, как будто раздраженный.
— сказал Гаян.
«Это не имеет значения. Я не принимал решения; я этого не делал; Я даже не советовал по поводу самой работы».
Лицо Лоуренса побледнело.
Гаян сказал без колебаний.
«По представлению герцогини Риаганской женщина, которая была на аудиенции у королевы Эйммель, убила ее. Но как могла герцогская чета Риагана совершить такое публичное убийство, если это не было приказом Его Величества?
«Сэр Гаян».
«Конечно, кто-то придумал это, чтобы заманить в ловушку герцога Риаганского. И я знаю, что у сэра Лоуренса был такой план, и вы даже послали людей.
«Это абсурд!»
«Как подчиненный Его Величества, как рыцарь-страж, которому приказано защищать основы этой Империи, могу ли я притвориться, что не знаю, только потому, что я был там?»
— Ты не боишься последствий?
«Не волнуйся. Это бы хорошо подействовало на Его Величество. Если вы не совершили греха, вам не о чем беспокоиться. Как ты и сказал, мне просто нужно об этом беспокоиться.
Так сказал Гаян. И приказал рыцарям арестовать Лоуренса.
Хотя Лоуренс был главнокомандующим Армией завоевания Юга, реальной власти у него не было. Рыцари без колебаний последовали словам Гаяна.
Гаян повернул армию обратно к столице.
В то время южные завоевания еще не покинули центральную область.
Вопреки тому, что подготовка заняла много времени, на то, чтобы вернуть армию в ее нынешнее состояние и вернуться в столицу, уйдет менее двух недель.
Гаян, как он сам говорил, совершенно не знал ни до, ни после случившегося.
Но замечания, сделанные на той встрече, очень хорошо запомнились. Потому что он знал, что Амалия повернулась к Седрику.
И что по какой-то причине Амалия давала искусно извращенные советы.
Гаян не знала ни цели, ни результата совета. Однако помнил он живо, потому что только догадывался, что в сюжете что-то скрыто.
[Если вы покопаетесь в виконте Ходене, вы найдете ссылку на убийцу.]
Он понятия не имел, что это может быть связано таким образом.
Он восхищался им в своем сердце.
Амалия сказала, что Артизея сказала ей не волноваться и подождать. Она сказала, что они смогут развернуться, подчиняясь приказам Императора.
И это, должно быть, было то, чего Артизея сказала ей ждать.
Эту возможность нельзя упускать. Чтобы сойти с тонущей лодки, нужно сначала сесть в лодку.
Гаян направил голубя связи к Императорскому дворцу. Затем он отправил посланника.
Именно в этот день в Императорский дворец прибыло обращение герцога Ряганского с юга.
＊＊＊
Удушающая тишина повисла в перепуганном конференц-зале.
Император сжал письмо, которое держал в руке.
[…… Этот старый слуга действительно ничего не знает. Это правда, что мадам была лично знакома с Ее Величеством Королевой Эйммеля. Однако они просто строили дружеские отношения, разговаривая о женских аксессуарах и одежде. Кто бы мог подумать, что у человека, которого она представила, неподобающее сердце? Женщина — фермер-шелковод, знакомая с торговцем текстилем, и она представила ее Ее Величеству королеве Эйммеля только потому, что королева интересовалась шелковым бизнесом. Это, действительно, настолько несправедливо и невероятно, что я только прошу милости и спасения у Его Величества…….]
Он бросил письмо на стол.
*) 一罰百戒 (ichibatsuhyakkai): наказать одного и подать пример другим
