Старые священники и монахи в желтых одеждах пели гимны. Хор, начавшийся из глубины аббатства, мгновенно заполнил передний двор.
На Новогоднем празднике поют молодые крестьяне, а на Празднике урожая, наоборот, поют старшие.
Это была церемония благодарности за плоды урожая и подтверждения приближения зимы. Также правильно, чтобы люди выражали свою благодарность тем, кто приносил плоды.
Услышав песню, Император на мгновение сузил глаза и оглядел сады великого храма.
Везде, где встречались их глаза, дворяне преклоняли колени и склоняли головы. Вся их одежда была великолепна, и они были прекраснее, чем волны, отражающие солнечный свет.
Император что-то выдохнул, не зная, смех это или вздох.
И епископ, шедший впереди процессии, нарисовал знак на удерживаемой святой реликвии.
Епископ молча обернулся. Обычно он должен был приветствовать, но это было исключением, когда он держал реликвию.
Это потому, что в этот момент он не человеческий жрец, а сосуд для божественного. То же самое сделали процессия и поющие священники позади него.
Поприветствовав императора, процессия развернулась и направилась к алтарю. Император медленно шел сзади.
Седрик последовал за ним. После Седрика в очереди следовали канцлер Лин, высокопоставленные дворяне и бюрократы.
Когда процессия приблизилась, дамы вокруг Артизеи также встали на колени так, чтобы их колени коснулись земли. Подол юбки распустился, как бутон цветка.
Артизея не могла встать на колени, поэтому попыталась встать после того, как все реликвии прошли.
Но балансировать было непросто. Пока она боролась и хваталась за подлокотники, один из рыцарей сопровождения поспешно двинулся вперед, рискуя оказаться перед Императором.
Перед этим Седрик подошел первым и протянул руку, чтобы схватить Артизею.
Артизея оперлась на его руку и едва приподнялась. Возможно, удивленный пением, младенец необычно зашевелился в ее животе. Она была в холодном поту.
«Прости меня за то, что я не преклоняю колени, когда солнце Империи восходит в самой высокой точке. Артиза из Эврона приветствует вас».
«Располагайтесь поудобнее. Думаешь, я попрошу беременную женщину встать на колени?»
— Я благодарен за вашу милость.
Артиза склонила голову.
«Это было долго. До сих пор я слышал о новостях, но я рад видеть вас здоровым.
Император взглянул на нее один раз и улыбнулся.
Он ценил Артизею, она была блестящей в политике, и это сочеталось с ее благоразумием и решимостью.
Однако впечатление ее юного возраста не исчезло легко.
Император вспомнил, что Артизея, когда ей было пять или шесть лет, скомкала подол своей грязной юбки и последовала за Лоуренсом.
Теперь Артизея уже была маркизой Розан, а также занимала место великой княгини Эврон, и в следующем году ей исполнится двадцать.
Император слышал сообщения о том, что заполнение складов для рециркуляции в западном регионе идет гладко, каждый по трем различным маршрутам.
Следователи под прикрытием сообщили, что состояние маркиза Розана не уменьшается. Хотя тратила приличные деньги.
Придворные дамы, привезенные из Великого княжества Эврон, одна была умна, а другая хороша, и, несмотря на низкий статус, имели хорошую репутацию.
Сначала было много тех, кто смеялся над ними за то, что они происходили из провинциальной аристократии, особенно из северных уголков, но теперь желающих общаться с ними гораздо больше.
И теперь у нее есть наследник. Пока ребенок, который должен родиться, здоров, он является преемником.
Песнопение благословения плода заполнило большое аббатство и переполнило его, заполнив даже сердце Императора. А внутри, наоборот, тошнило, как будто было пусто.
Поэтому он выслушал краткий ответ Артизеи.
— Это все благодаря милости Вашего Величества.
«Стоя на алтаре, чтобы благословить плод, ребенок тоже будет благословлен».
— Я благодарен за вашу милость.
Император дал слова благословения и обернулся. Это день сбора урожая. Нет ничего плохого в том, чтобы говорить беременной женщине добрые слова в день церемонии.
Архиепископ, стоя перед алтарем, приветствовал императора.
Седрик взял Артизею за руки и взобрался на подиум. Только тогда он увидел вещи, которые были помещены на жертвенник.
Сельскохозяйственные продукты, присланные из каждого региона, раскладывались понемногу. Зная, что взгляд Седрика прикован к жертве, Артизея осторожно потянула его за руку.
«Ах».
Седрик изо всех сил пытался убрать намерение со своего взгляда.
[«Лисия прислала мне письмо, в котором говорилось, что новый урожай под названием Мелбон был выбран в качестве жертвы для праздника урожая в этом году».]
Это было две недели назад, когда Artizea рассказала эту историю.
[«Мельбон?»]
[«Говорят, что западный сельскохозяйственный офицер обнаружил урожай, который можно было собирать в середине зимы, и дал ему это название».]
Только услышав слово «середина зимы», Седрик сразу понял, что это такое.
Но прежде чем он успел произнести свои слова эмоций, Артизея приложила указательный палец к его губам, не давая ему говорить.
Это было предлогом для одностороннего нападения в случае обнаружения и могло поставить под угрозу весь северный регион. К нему нужно было подходить более внимательно, чем к любому другому политическому вопросу.
Не было необходимости обсуждать или делать что-то еще, кроме этого.
Седрик тоже это понимал. И он превратил тему в историю, за которой мог следить даже человек, не знавший обстоятельств.
[«Однако не должно быть легкой задачей появление нового урожая на алтаре».]
[«Они сказали, что Западная зерновая ассоциация использовала много взяток. Пшеница — это основная культура на Западе, которая является основой для транзакций, выходящих за рамки валюты. Если фермеры могут продавать пшеницу, а не потреблять ее, торговец зерном может получить огромную прибыль».]
[«Ты тоже?»]
Артиза рассмеялась. Ныне разросшаяся Западная зерновая ассоциация не действовала по ее воле.
Однако семь аффилированных с ним торговцев зерном принадлежали Artizea.
Даже учитывая деньги, потраченные на взятки, если бы она могла получать прибыль как от цены на пшеницу, так и от объема торгов в течение двух или трех лет, она могла бы видеть, что получила бы хорошую прибыль.
[«Говорят, что офицер, назвавший урожай, очень стар и искренен. У него не было авторитета, но он знал довольно много людей тут и там. Есть много людей, которые полностью ему доверяют».]
Artizea знала Форба только как кандидата.
В прошлом, после того как Лоуренс взошел на трон, Артизея искала и нашла несколько способных людей восстановить Запад. В то время Форб также был в ее списке.
На самом деле она им не пользовалась. Потому что Лоуренс был больше сосредоточен на разгроме полевых командиров, чем на восстановлении западной промышленности.
Возможно, это было более жесткое дело, потому что это было место, к которому Лисия была привязана.
Форб, совершенно обезумевший, не выходил, сколько бы раз его ни звали.
Позже она узнала, что он заболел и умер от бедности. Человек, доставивший новость, также принес завещание.
Поскольку Император — это небо, в завещании была написана скорбь о том, что изменится под небом, если сердце Императора не изменится.
Артизея сжег завещание вручную. Семья Форба, вероятно, передала записку посыльному, надеясь, что об этом узнают. Однако за клевету могли уничтожить всю семью и родственников.
Она думала, что он был кем-то, кого Лисия могла бы использовать с пользой. И она была рада, что не ошиблась.
[«Говорят, что есть немало провинциальных чиновников, которые ставят просьбу в храме отдельно из-за искренности офицера».]
[«Как зовут офицера?»]
[«Меня зовут Форб. Вам не нужно будет вспоминать это сейчас.]
В настоящее время.
Седрик кивнул на это.
[«Ну, ты все равно вспомнишь, так что, если мне интересно, я могу спросить тебя.»]
[«Лорд Седрик».]
[«Даже если я забыл спросить, ты мне скажешь».]
Артиза вздохнула и слегка покачала головой.
Седрик знал, что это была легкая реакция Артизеи.
Это была история, которую он слышал заранее, но когда он увидел ее лежащей на алтаре, он не мог сдержать бешено колотящегося сердца.
Мельбон был толще и тоньше, чем когда его выращивали на Севере. Но Седрик понял, что это тот же самый урожай.
Артизея немного отвел его руку назад.
Седрик стер свое выражение и нежно погладил тыльную сторону руки Артизеи, показывая, что он понял.
Однако новая тяга на этот раз не означала, что Седрик должен заботиться о своей мимике.
Дыхание Артизеи было нарушено.
Седрик покосился на нее. Артиза слегка склонила голову. Она держала свой живот правой рукой, а не левой, которая держала руку Седрика, придавая ей силу.
— Тебе больно?
На алтаре были только Император и они вдвоем. Седрик не мог не спросить, хотя знал, что люди смотрят на него.
— тихо сказала Артиза, обливаясь холодным потом.
«Все в порядке. Это боль, может быть, пора».
«Тиа».
«Даже если это будет настоящая работа, это все равно будет продолжаться несколько часов».
Артиза глубоко вздохнула.
Седрик чуть не закричал, но перед этим Артизея снова дернула его за руку. На этот раз его цвет лица немного вернулся.
«Это скоро закончится. Это терпимо».
«Тия……».
«Тссс».
Было бы нехорошо видеть их болтающими во время церемонии. Артиза снова схватила Седрика за руку.
Тем временем архиепископ продолжил церемонию, произнеся благословение. Длинные молитвы мягко, как песня, сливались с мелодией гимна.
Седрик нервничал. Ему было нелегко не показать это на лице.
— Ваше величество, вино.
— сказал архиепископ, немного отступая перед алтарем.
Седрик прикусил коренные зубы. В любом случае церемония должна была состояться, и в этом месте он отвечал за оказание помощи Императору.
Артиза отпустила его руку.
Седрик подошел к Императору. Император встал перед алтарем на одно колено, поэтому он опустился на оба колена и налил вино из бутылки, переданной архиепископом, в деревянный кубок, который держал император.
Император равномерно разбрызгал вино из кубка на подношения. И зажег огонь.
Подношения горели. Седрик затаил дыхание и посмотрел на огонь.
Никто не обращал внимания на посевы, которые они видели впервые.
Во-первых, никто из тех, кто наблюдал за алтарем, не знал, что такого урожая раньше не было.
Возможно, об этом знал бы только священник, приготовивший жертву, и те, кто получил взятку.
Император, наконец, зажег длинную свечу пламенем. Архиепископ взял свечу и поместил ее в светильник из золота и стекла.
Этот огонь не погаснет до следующего Нового года.
Епископ, принявший свечу у архиепископа, на этот раз стоял впереди процессии. За ним следовали епископы, несущие реликвии, использованные в ритуале.
Император посмотрел на процессию. Все его роли в церемонии были исчерпаны.
Архиепископ склонил голову перед Императором и выразил благодарность.
«В этом году не было допущено ни одной ошибки».
«Должен ли я вообще ошибаться в этом вопросе? Это только мой первый год.
Единственное, что беспокоило Седрика, это то, что он сделал то же, что и Лоуренс в прошлом году.
Теперь пришло время торжества.
Что было тогда.
«О, ооо!»
Архиепископ перевел взгляд через плечо Императора, открыл рот и встряхнул всем телом.
Император был удивлен и оглянулся. — закричал Седрик, обнимая упавшую Артизею.
«Доктор! Акушерка!»
Вокруг тела Артизеи вспыхнул зеленый свет.
