Первым делом императорские следователи конфисковали резиденцию и виллу герцогства Ряганского в столице.
— Конфисковать, что ты имеешь в виду вдруг?
— удивленно спросили младший брат герцога Рягана и родственники, жившие в столице и управлявшие особняком.
Однако следователи не дали должного ответа.
— Выведите их всех и арестуйте. Главу семьи доставляют в комнату для допросов, а семью задерживают. Во временные детские сады допускаются только дети в возрасте до пяти лет».
Особняк уже был полностью осажден.
Те, кто знал ситуацию, закрыли рты, как только услышали слово «грубая соль». Те, кто не знал, кричали и плакали.
«Сотрудники не исключение!»
Берц первым понял, что что-то не так.
Как только следователь Императора открыл ворота особняка, он переоделся со слугой и попытался убежать.
Он не был уверен, что именно происходит, но знал, что его не должны были поймать.
Он был тем, кто выступил посредником в секретном соглашении между Великим князем Ройгаром и герцогом Риаганом.
Если информация будет раскрыта, пострадает слишком много людей.
Но его поймали на складе с потайным ходом. Это потому, что следователи Императора уже знали обо всех секретных ходах в особняке Рягана 19 лет назад.
— воскликнул с волнением на лице младший следователь, поймавший его.
«Я поймал слугу, пытающегося сбежать через секретный проход!»
Прибежали следователи.
Чтобы знать секретный проход, о котором не знал даже младший брат герцога, который теперь действовал как владелец особняка, он, должно быть, был крупной рыбой.
Берц зажмурил глаза.
＊＊＊
В тот же день кризис крупной соли распространился по всей Столице.
Но даже пронырливые кочерги разом заткнули рты. Потому что это была такая ужасающая ситуация, что нельзя было говорить о ней как о предмете интереса.
Теперь они боялись больше, чем когда храм обвинили в измене за попытку убить наследника Великого Герцогства Эврон.
В то время было ясно, кто замешан. Даже если ворота были заблокированы солдатами и рыцарями, окружавшими храм, мирных жителей не увели.
Но теперь причастных забирают каждый день. Кровавый ветер дул на той самой улице, по которой ходили горожане.
От чиновников казначейства, которые брали взятки от герцогства Ряганского за помощь в манипуляциях с бухгалтерскими книгами, до тех, кто когда-то работал на соляных мельницах, были отправлены в тюрьму.
Следователи добились признания путем применения пыток вне зависимости от тяжести преступления.
Если их допрашивали дня три-четыре, то не один-два человека умирали даже после признания их невиновными.
Император с самого начала не относился к этому как к политическому вопросу.
Его укусила собака, которую он вырастил. Его гнев был неизмеримо глубок, не считая финансовых потерь.
«Я оказал великую милость герцогу Риагану. Он был бы никем, если бы я не помог ему построить разваливающееся герцогство, унаследовав титул и доверив ему самые важные дела страны.
Император жевал и говорил.
«Даже после уплаты налога на соль оставшийся доход все равно был бы огромным. Вдобавок к этому я дал ему свободу использовать 10% соли из Южного моря, чтобы он мог вести бизнес для своей семьи с этой суммой. Как он посмел обмануть меня?»
Был издан приказ о конфискации всего фамильного состояния герцогства Ряганского.
Это был лишь вопрос времени, когда герцог Ряган будет захвачен с юга, как только будет издан указ.
Это было бы невозможно, если бы родители императрицы были живы.
Даже если бы Капитал попытался конфисковать семейное состояние, сопротивление было бы неимоверным.
Дворянство и двор остановили бы это, сказав, что следователь Императора не должен так поступать. Даже для защиты своих прав.
Южная армия не послушалась бы, даже если бы их попросили привести всех из герцогства Ряганского.
Однако нынешний герцог Ряган был ничем без поддержки Императора.
Южная армия находилась в состоянии развала. В то время Армия южных завоеваний была армией, присланной из столицы.
Все смотрели на дворец императрицы.
Когда герцогство Риаганское было атаковано Королевством Эйммель, императрица отвернулась.
Но на этот раз именно Император хотел стереть с лица земли герцогство Риаганское. На самом деле он пытается распорядиться герцогом как собственным рабом.
Было много людей, которые думали, что даже если императрица рассердится, она остановит это.
Но никто не смел подойти к императрице и спросить, что она будет делать.
Императрица, как обычно, молчала. Она гуляла, читала книги, пила чай и присматривала за детьми Пешеров.
Слуга доставил письмо императора, но императрица не ответила на него. Что было написано в письме, никто не знал.
Дворец императрицы был как всегда тих и нежен. Это как мир, оторвавшийся от реальности.
До тех пор, пока третья дочь герцога Рягана, вышедшая замуж за столичного дворянина, не поклонилась перед дворцом императрицы, неся шестилетнего ребенка, умоляя сохранить им жизнь.
— Пожалуйста, помилуй, Ваше Величество Императрица.
Когда прибыли императорские следователи, ее муж и его родственники рисковали своими жизнями, чтобы позволить матери и сыну сбежать.
Остальные семьи были в порядке. Они были дворянами. Допрос не был поводом убить всех дворян только потому, что они были родственниками.
Их допросят и обыщут их дом. Однако, если выяснится, что они не были причастны к соляному бизнесу, они будут депортированы из Столицы на определенный срок или лишены дополнительного имущества.
Однако биологическая дочь и внук герцога Риагана были другими.
Друг родственников спрятал мать и сына в карете и отвез их во дворец императрицы.
Путь из столицы был долгим. Если они попытаются спрятаться в Столице, то не смогут продержаться больше трех-четырех дней и их заберут.
Но если императрица возьмет их, она сможет спасти им жизнь.
В тот день шел дождь, и погода была холодной.
Следователи Императора не могли вторгнуться во дворец императрицы, поэтому окружили издалека и наблюдали за матерью и сыном.
Как и старые друзья императрицы и вассалы Рягани. Они скорее разорвут рот, чем назовут ее Госпожой Герцогства Ряганского, но все-таки Дворец Императрицы не мог допустить, чтобы человека, называющего себя кровным родственником Ряганского, увели к Императору.
Женщина долго громко плакала перед Дворцом императрицы.
«Пожалуйста, помилуй! Спасите ребенка!»
Только невежественный ребенок заскулил, чтобы идти домой. Она уронила голову на землю, подняла ее и снова заплакала.
Ворота дворца императрицы отворились, когда дождь, ливший всю ночь, прекратился, взошло утреннее солнце, и дождевая вода, пропитавшая землю, высохла на солнце, оставив местами лишь лужи.
Императрица была одета в черное платье. Платье, расшитое темно-серыми шелковыми нитками, с широким открытым воротом и манжетами из яркой серебристой ткани, было благородным и гламурным.
Но траурное платье, которое долгое время носила императрица, запомнилось всем, кто видел это платье.
— Как долго ты собираешься возиться?
Графиня Марфа ругала ее.
«Эта дочь заплатит за грехи своего отца! Пожалуйста, прости моего сына!»
Когда женщина плакала, она умоляла. Голоса, которые кричали всю ночь, были сломлены и надтреснуты.
Императрица посмотрела на нее холодным взглядом.
«С какими условиями вы, не являясь ни представителем, ни наследником, можете заменить своего отца? Если ты виноват, почему ты пришел просить прощения именно сейчас?
«Я знаю, что это бесстыдная просьба. Поэтому я не посмею просить тебя о помиловании».
Женщина протянула шестилетнего ребенка. Ребенок устал и заснул.
«Но этому ребенку было самое большее шесть лет. Пожалуйста, спасите его. Пожалуйста, пойми материнское сердце».
«……. “
«Что не так с вашим ребенком?»
«Ребенок не виноват».
Императрица посмотрела на залитое слезами лицо женщины. И сказала она тихим голосом.
«Кстати, где вы были, когда умер мой ребенок?»
«Я, я……».
«Где и что вы делали, ребята, когда мои родители умерли?»
«Ваше, Ваше Величество……».
«Поэтому, если твои родители или твой ребенок умрут, меня там не будет».
Женщина кричала в припадке.
— Именно это и сделал Его Величество Император. Что мы могли сделать!»
«Да. Это также работа Его Величества Императора. Что мы могли сделать?»
И императрица повернулась.
Сначала за императрицей последовали фрейлины, а за ними бывшие вассалы герцогства Ряганского, охранявшие до тех пор мать и сына.
Дверь во дворец императрицы была закрыта. Это был ответ.
Следователи Императора вытащили мать и сына.
＊＊＊
Седрик вернулся домой на рассвете и очень устал.
— Я слышал, ты не спал всю ночь.
Артиза встретила его в вестибюле и спросила.
Седрик обнял Артизею за талию и поцеловал в щеку. И он вздохнул.
— Что ты делал без сна?
«В этой ситуации я могу так легко заснуть?»
Седрик снова вздохнул.
— Над чем еще ты работаешь?
«Нет. Недавно мне позвонили из Дворца императрицы. Одна из дочерей герцога Рягана держит на руках своего ребенка и умоляет о прощении перед дворцом императрицы».
«А……. Это ребенок старше пяти лет?»
«Ему шесть лет.»
«О, мой…….»
Седрик вздохнул. Собственно, именно из-за этой проблемы он и находился в Императорском дворце до этого времени.
Он не имел никакого отношения к последующему урегулированию инцидента. Бухгалтерскими книгами будет заниматься Министерство финансов, а расследованием будут заниматься следователи Императора.
Давление оказывалось на всю правительственную организацию. Однако министерство финансов не могло составить бюджет, а силовики все поддерживали следователи Императора, так что работа Седрика была практически приостановлена.
Но отпустить руку он не мог.
Канцлер Линь и он умоляли Императора хотя бы смягчить коллективное наказание.
[«Обмануть Ваше Величество и растратить национальный налог — серьезное преступление, но система коллективного наказания первоначально применялась только к государственной измене. Было бы чересчур брать в свои руки близких кровных родственников герцога Риагана и не только тех, кто был непосредственно причастен к преступлению, но и родственников служащего».]
[«Это обман монарха. Если это не измена, то что измена?»]
[«А как насчет того, чтобы в отношении человека, у которого есть давние отношения, было проведено расследование Управлением общественной безопасности?»]
[«Если вины нет, какая разница, где будет допрос?»]
Воля Императора была ясна.
Кажется, он переживал это эмоционально, но это еще не все. Император также подавал пример того, как казнить предателя.
И Седрик, и канцлер Лин знали это. Однако и здесь они не могли сдаться.
По крайней мере, он стоял на коленях перед кабинетом Императора, чтобы повысить возраст коллективного наказания как минимум до десяти, а не до пяти.
— Как вы думаете, Ее Величество Императрица примет это?
Артиза покачала головой.
Седрик вздохнул.
Было бы неплохо, если бы она смилостивилась, но никто не мог обратиться с такой просьбой к императрице.
