Какое-то время после этого следователи Императора не трогали Великого князя Ройгара.
Секретная организация работала под прикрытием, чтобы расследовать присутствие спецпосланника. До этого некоторые из тех, кто выполнял ключевые обязанности великого князя Ройгара, вернулись в свой родной город или пропали без вести со своей семьей.
Такая битва под водой была ожесточенной, но, по крайней мере, в государственных делах не было формального обсуждения великого князя Ройгара как преступника.
Пресса тоже молчала. Артиза через Хейзел предложила не трогать это как можно дольше.
«Даже на празднике урожая говорят, что Летиции было явлено чудо, но это младенец, который был еще младенцем».
— Ее милость рада?
«Разве не существует оракула, что Летисия станет Императором? Если бы такой оракул спустился, я бы не очень обрадовался».
— Это просто открытое возбуждение Великого Герцога Ройгара?
«Верно. Хотя журнал «Бельмонд» имеет довольно высокий уровень авторитета в салонах и университетах, нет ничего хорошего в том, чтобы быть объектом ненависти великого князя Ройгара».
На вопрос Хейзел Артизея улыбнулась и кивнула, как будто увидела ученицу, которая хорошо ответила.
Если вы благочестивый человек, шок от того, что вы впервые увидели чудо, уже прошел.
Великий князь Ройгар теперь собирает все свои силы, чтобы противостоять Императору.
Если они поспешно проведут расследование и попытаются наказать его как соучастника инцидента с контрабандой, дворяне восстанут.
Даже если они поддерживали Летицию, многие в этом вопросе встали на сторону великого князя Ройгара.
В лучшем случае он не брал взятки.
Такого рода взятки, такого рода привилегии и такой закрытый контракт были предоставлены им как само собой разумеющееся.
У него была слабость, удерживаемая Императором, поэтому он держал рот на замке.
Но великий князь Ройгар выступил вперед. Они могли сделать что угодно за этим.
Сколько бы бюрократия ни состояла из нарождающихся аристократов и простолюдинов, если аристократы будут драться сразу все вместе, государственные дела не будут работать должным образом.
Даже если они заканчивали учебу по стипендии Императора и становились бюрократами, нет никого, кто бы так или иначе не завязывал отношения с дворянами.
В случае с чиновником низкого ранга они не могли осмелиться противостоять дворянам, не запутавшись в связи.
Паралич государственных дел сам по себе подрывал авторитет императора.
Даже в этом случае военная сила не могла быть использована для борьбы с ним. Не было оправдания.
— спросила Хейзел.
«До сих пор Великий Герцог Ройгар никогда не сталкивался с Его Величеством лицом к лицу, не так ли? Хватит ли у него уверенности, чтобы победить на этот раз?»
— Это неправильный выбор слова.
Артиза приложила указательный палец к губам и дала знак быть осторожнее со словами.
«Его Величество никогда не бывает побежденным».
Хезель не могла понять, было ли это оправданным или действительно означало, что Император победит.
— Ваше величество, должно быть, очень обеспокоено. Причина, которая может уничтожить великое дворянство, должна быть по крайней мере изменой или внутренней изменой».
Артиза улыбнулась.
* * *
Несколько недель спустя семью герцога Риагана наконец сопроводили.
Обвинения уже были подтверждены. Доказательства накапливались.
Должно быть, бухгалтерские книги Казначейства подделывались, по крайней мере, в течение последних пяти лет.
Следователи подтвердили, что соль непрерывно производилась на десятках соляных заводов, которые были официально закрыты. Каждый раз, когда приходили новые новости, количество присваиваемой соли росло в разы.
Даже если герцог Риаган был основным потомком герцогской семьи, компромисс на разумном уровне был невозможен.
Император столкнулся с герцогом Риаганом. Он не должен был быть, но это было так поразительно, что он не мог не встретиться.
— Я так плохо с тобой обращался?
Стоящий на коленях герцог Риаган был в ужасе.
Когда дела шли хорошо, казалось, что все будет хорошо.
Он даже не думал, что скатится вниз, когда он делал расширение, и даже когда он взялся за руки с Королевой Эйммель.
Влияние соляного дела было огромным. Все, кто интересовался коммерцией, относились к нему хорошо.
Он безраздельно властвовал в южных социальных кругах, а когда прибыл в Столицу, занял место рядом с великим князем Ройгаром и великим князем Эвроном.
У него были те, кто презирал его. Герцог Ряган считал, что они не только старомодны и глупы, но и затаили обиду на его предшественника, герцогскую чету Ряган.
Или считают, что они завидуют богатому герцогству Ряганскому.
На самом деле, он часто был захвачен чувством неполноценности. Таким образом, он вел себя так, как будто он был настоящим герцогом Риаганом.
Слава, казалось, была на нем.
Но когда он столкнулся с разгневанным лицом Императора, из глубины его бессознательного состояния внезапно всплыл образ самого себя 18-летней давности.
Он также помнил то, что забыл.
[«Я выбрал тебя, потому что ты честолюбив, но ты знаешь страх».]
Император посмотрел на него сверху вниз и сказал так. У него было слишком холодное лицо для молодого отца, только что потерявшего ребенка.
[«Чего я хочу от тебя, так это верности, которой заслуживает трон. Если ты будешь верен мне, я вознагражу тебя соответствующим образом. Ты понимаешь?»]
Кончики пальцев герцога Риагана дрожали.
Он думал, что никогда не знал до сих пор. Кто в мире убил королеву Эйммель?
Если бы не это, инцидент не произошел бы так внезапно.
Окружающие говорили, что герцогство Риаганское никак не могло совершить такое ужасное убийство королевы. Говорят, что это результат накладывающегося неудачного стечения обстоятельств.
Но герцог Риаган знал одного человека, который мог разработать такую схему.
Это был император Грегор.
С самого начала Император был человеком, который не разбирался в весе средств для достижения своих целей.
Он, должно быть, знал все с самого начала. Когда он начал готовиться?
Словно сжимая его шею, Император сговаривается со всех сторон и использует себя как приманку, чтобы поймать настоящую цель.
Это не было суждением, сделанным в здравом уме.
Это было не в то время, когда были соперники, и не в то время, когда он чистил политических врагов, чтобы обеспечить себе имперскую власть.
Теперь у Императора не было причин для подобных заговоров. Но герцог Риаган по-прежнему так думал.
По его венам пробежала дрожь, и все его тело дрожало.
— Я, извини. Простите меня.»
«Хм.»
«Я, я был ослеплен жадностью, поэтому я осмелился прикоснуться к вещам Вашего Величества. Пожалуйста, пожалуйста, прости меня хоть раз».
«Фернандо».
«Я, я не думаю, что это ваша цель, верно? Я, я был неверен, но ты уже забрал все, что собирался забрать, поэтому, пожалуйста, прости меня сейчас.
Император посмотрел на него с испуганным лицом.
Не было бы так удивительно, если бы герцог Риаган хотя бы открыто продемонстрировал свои амбиции.
Император махнул рукой, словно не желая говорить.
Следователи, сопровождавшие герцога Риагана, снова вытащили его.
«Ваше Величество! Ваше Величество! Я был неправ! Ваше Величество!»
Крики герцога Риагана оборвались, когда они двинулись дальше по коридору.
Император уткнулся в кресло и коснулся лба.
«Я выбрал его, потому что он был маленькой лодкой, поэтому не нужно разочаровываться в том, что он был маленькой лодкой».
Но император был очень разочарован.
Скорее, если бы герцог Риаган был достаточно честолюбив и готов рисковать своей жизнью, предательство не было бы таким разочаровывающим, хотя и болезненным.
«Я знал, что он не может видеть далеко, но я думал, что он был парнем, который мог рассчитать уровень опасности, которая могла быть ему нанесена».
Он был не более чем идиотом, принявшим свет, отражаемый кристаллами соли, за славу.
А он доверился идиоту и доверил ему важное дело, а тот получил ножевое ранение в затылок.
Фергюсон, который стоял, спросил:
— Как мне избавиться от него?
«Обезглавьте его за обман и внутреннюю измену монарха. Семья……».
Император на мгновение задумался.
Седрик все еще стоял бы в коридоре, даже сейчас.
Десятилетний ребенок может помнить своих родителей. Если ему пять лет, он, скорее всего, не вспомнит своих корней, если фамилию поменяли и отправили в интернат, а если ему десять, то точно затаит обиду.
Но Император закрыл глаза и махнул рукой.
«Оставьте их в живых, если им не исполнилось десяти лет, но пусть они переменят свои имена и фамилии и отправят их в монастыри на Западе, чтобы рассеять их».
Ведь не он будет нести обиду, которая будет у тех детей, когда они вырастут.
— Можем ли мы его повесить, не выпрашивая дополнительной информации у герцога Риагана?
«Сделай это. Разве все не говорили, что это был человек по имени Берц?
«Однако одно это не может достоверно свидетельствовать о причастности великого герцога Ройгара».
Император постучал ногтем по подлокотнику.
Как сказал Artizea, он боролся.
В руках императора было свидетельство Берца и копия договора между Ройгаром-Янцем-Эйммелем, присланная принцем Кадриолем.
Но одного этого было недостаточно.
Великий князь Ройгар включил в свой официальный отчет пакт, который изначально планировалось держать в секрете.
Это должно было утверждать, что он просто вел переговоры о торговле с двумя королевствами в качестве посланника Императора.
На самом деле, готовясь к такому случаю, позаботились о том, чтобы в самом соглашении не осталось никаких нюансов, что это будет торговая политика после воцарения великого князя Ройгара.
Вполне естественно, что ни слова не было написано об обещании поддержки или соли от Королевства Янц.
Император знал, что получил взятку от Королевства Янц, но и это было не более чем взяткой для посланника Императора.
Император тщательно все обдумал и сказал:
«Это то, о чем Фернандо все равно даже не знает».
«Да.»
Фергюсон склонил голову.
Император жестом приказал ему уйти. И снова погрузился в размышления.
Должен ли великий князь Ройгар считаться причастным и быть очищенным в первую очередь?
Если бы Лоуренс был там, он бы никогда не подумал дважды. Но сейчас в этом не было необходимости.
Конечно, было неприемлемо собирать силы и осмелиться встретиться с ним лицом к лицу.
Поэтому было бы неплохо остановиться на простом умеренном ослаблении власти и сохранить жизнь Великому князю Ройгару.
Теперь они объединились, чтобы выжить. Но если давление ослабить, внутренняя борьба неизбежна.
Теперь, когда маркиз Люден мертв, некому было остановить распри. Сам великий князь Ройгар мог это сделать, но, делая это лично, невозможно двигаться вперед силой сторонников.
Если Император выберет Летицию своей наследницей, ему нужен кто-то, кто остановит силу Седрика, чтобы она не росла слишком сильно.
— А еще мой брат.
Не думая об этом, Император ухмыльнулся. Он никогда не думал, что сделал что-то плохое, но и не не осознавал того, что сделал.
Тук-тук.
Раздался стук.
«Заходи.»
Это был главный дежурный.
— Ваше величество, пора.
«Уже.»
Император поднял свое тело, которое было погребено в его кресле.
Лекарство принималось при легких заболеваниях и здоровье. Это казалось не очень эффективным, но когда он стал старше, и его энергия уже не была такой, как раньше, он старался не пропускать это.
Сам главный дежурный проверил на яд.
Император выпил горькое лекарство и получил от главного служителя медовую воду.
— Это Шарлотта прислала?
«Да. Говорят, что они с Фионой делали его из трав.
«Я понимаю. Почему так мало?»
— Ты забыл, что доктор сказал тебе остерегаться сладкого?
«Тем не менее. Это искренность внучки».
Император хмыкнул и опустошил свою маленькую чашку.
