Приветственный банкет был устроен для послов из других стран.
Формально это был просто мяч. Как были уверены основные гости, отдельной аранжировки не было.
Конечно, он был устроен для посланников иностранных государств, собравшихся перед коронацией наследного принца, поэтому нельзя было сказать, что это был просто бал для развлечения.
Император удобно сидел в кресле, предусмотренном на перилах лестницы, и смотрел на людей. Он собирался уйти пораньше.
«Если там долго будет сидеть старик, который не умеет танцевать, балу станет только скучно».
— Ваше Величество еще очень молоды.
Герцог Фаррен из Королевства Сьюэлл, стоявший рядом с Императором, вежливо сказал. Император усмехнулся.
«Что ты имеешь в виду? Дюк и я старые. Это предназначено для молодых людей, чтобы играть».
Сказав это, Император указал в сторону толпы.
Великая княгиня Эврон и кронпринцесса Янц стояли бок о бок, приветствуя людей.
Окружающие его, как сказал Император, в основном были молодыми мужчинами и женщинами.
С другой стороны была толпа, окружившая юных наследников трех стран.
Герцог Фаррен увидел это, и его охватило странное чувство.
Он ездил в Империю и обратно в качестве посланника почти несколько десятилетий. Он также присутствовал на церемонии коронации императора.
Он и сам чувствовал, что стареет. Тем временем Королевство Сьюэлл дважды меняло владельца трона.
Тем не менее, он, казалось, непреднамеренно думал, что Грегор будет жить вечно.
Тем не менее, было невозможно довериться Императору о своих чувствах.
«Молодые люди красивы на вид, но не более того. Можете ли вы быть владельцем места только потому, что считаете украшения красивыми?»
«Разве тебе не обязательно танцевать, чтобы быть хозяином бала? Герцог, вы уверены, что сможете станцевать мазурку с юношами?
Герцог Фаррен закашлялся. Император рассмеялся.
«Я могу сказать группе играть танец медленно, но я не хочу быть таким жалким».
— Я бы хотел кадриль.
— Остались ли хорошенькие дамы, чтобы держаться за руки с обеих сторон Дюка?
– шутливо сказал Император.
— Давай просто выпьем вот так и пойдем.
У герцога Фаррена не было причин отказываться.
Император неторопливо прислонился к перилам, держа в руке бокал шампанского.
Седрик собирался выпить и прошел под ним. Император посмотрел на него с интересом.
«Седрик».
Седрик поднял взгляд, словно испуганный звуком звонка. Император поманил его к себе.
И сказал герцогу Фаррену.
«Ты не близко, не так ли? Хотя я уверен, что есть чему поучиться».
«Да. В последний раз, когда я приезжал, великий князь Эврон был на Западе. Даже до этого он недолго оставался в императорском дворце».
«Я вас познакомлю. В будущем вы будете часто видеться. Дьюк был моим другом в течение долгого времени.
«Я благодарен.»
Герцог Фаррен выразил свою благодарность.
Седрик немедленно подошел к перилам. Гвардия открыла путь.
Император хвастался, что он стар и вышел на пенсию, но на самом деле герцог Фаррен был прав. Он был хозяином мяча.
Вокруг Императора было мало людей, потому что никто не осмеливался приближаться к нему по своей воле.
Все они пристально следили за ним. Никто не знал, что Седрик стоит рядом с Императором.
Император спокойно сказал:
«Это герцог Фаррен из королевства Сьюэлл. Я уверен, что ты тоже знаешь это лицо?
«Я помню, как приветствовали друг друга около пяти лет назад. Рад тебя видеть, герцог Фаррен.
«Пожалуйста, великий князь Эврон. Ты уже стал драгоценным человеком, поэтому тебе не нужно так уважительно разговаривать с кем-то вроде меня».
«Его Величество считает вас близкими, поэтому я не могу позволить себе пренебрегать вами».
«Да. Герцог — человек, знающий манеры, так что не о чем беспокоиться.
Император добавил к словам Седрика. Это означало, что герцог Фаррен знал свое место и вел себя хорошо, даже если он не настаивал на том, чтобы удостовериться, что связь между верхом и низом известна.
Император взглянул на стакан Седрика. Не было никакой возможности, чтобы напиток мог быть водой, так что это был крепкий напиток.
«Кажется, Тии нравится наследная принцесса Янца».
«Да.»
— Что-нибудь случилось в туалете?
«В этом не было ничего особенного. Тиа и наследная принцесса Янц подарили друг другу меха и головные уборы».
«Это и есть.»
Император посмотрел на волчий мех Натальи и сказал:
«Это мудро».
Вопрос о Королевстве Янц стал немного неприятным для Императора.
Будучи причастными к заговору Великого Князя Ройгара, им нельзя было позволять отпускать грехи, ничего не заплатив.
Но на самом деле у него не было намерения сокрушить Королевство Янц.
При больших усилиях есть возможность решить проблему пиратства в Южном море. Если была возможность решить ее дипломатическим путем, конечно, он должен был сделать все возможное.
Именно по этой причине обвинения в измене великого князя Ройгара ограничивались претензиями императрицы.
Однако было невозможно позволить Королевству Янц или Королевству Эйммель взять на себя инициативу.
Было бы неплохо, если бы он мог раздавить обе страны сразу, но он не может себе этого позволить. Так что баланс всегда важен.
Теперь, когда они взбиты, пора давать морковь.
Учитывая этот аспект, действия Артизеи были уместны.
Это разбавило тот факт, что наследная чета Янц была взята в заложники. Отношения между двумя наследными принцессами будут подчеркнуты.
Это также уменьшило внимание к Королевству Эйммель, сосредоточив внимание на Королевстве Янц на балу.
Это повлияет не только на Империю внутри страны, но и на дипломатию между небольшими южными странами, которые должны идти в ногу со временем в вопросе Южных морей.
«Если бы это была Тиа, она бы подумала об этом».
Что задумал Седрик?
Император посмотрел на Седрика сморщенными глазами. Седрик разговаривал с герцогом Фарреном, время от времени поднося стакан к губам.
Взгляд Седрика был направлен в центр бального зала.
Танец был заменен на вальс.
— Почему бы тебе не пойти потанцевать?
«Я хочу пойти на третью песню».
— Почему третий?
— с любопытством спросил герцог Фаррен.
«До этого, если я уйду, думаю, меня выгонят, потому что я должен был сделать что-то важное».
— без колебаний сказал Седрик. Герцог Фаррен неправильно понял тему и рассмеялся.
— Что ж, нет ничего важнее, чем защищать Его Величество.
Было гораздо важнее показать его стоящим рядом с Императором, чем выйти и насладиться его новой силой в окружении людей.
Тем более, учитывая его прошлое.
Даже если он помирится с Императором и покажет хорошие отношения, сомнения будут. Тем, кто хочет мира в Империи, и тем, кто хочет хаоса.
«На данный момент все выглядит нормально».
Так решил герцог Фаррен.
***
Фактически, Кадриоль осознавал это, когда танцевал вальс.
«Ты это сделал?»
«Какая?»
— спросила Артиза.
«Великий князь Эврон стоит рядом с Императором со своим старым другом».
«Это естественно, потому что это самая важная позиция. Ваше Величество Кадриоль, вы можете так танцевать?
— Если мы этого не сделаем, то не будет возможности поговорить тайно, не так ли?
Это было правильно.
Внешне эти двое были почти незнакомы друг другу. После того, как на этот раз Кадриоль приехал в Столицу, они встретились лишь однажды на обеде у Императора.
Раскрытие тайны стало смертельным ударом для них обоих. Ей приходилось скрывать, что ей довелось с ним встречаться.
«Есть о чем поговорить? Думаешь, было бы лучше больше не иметь со мной ничего общего?»
— Ты должен поблагодарить меня.
«Спасибо?»
Артизея посмотрела на него со странным выражением лица.
«Даже если бы я в первый раз тщательно притворился, что знаю тебя, смог бы великий князь Эврон должным образом управлять выражением своего лица?»
«……».
«И теперь, попрошу ли я танцев или аудиенции, или отправлю тайное письмо в букете, никто не заподозрит».
— Это правда, но…….
«Это также стало темой для обсуждения, которая могла бы похоронить весь шум до церемонии коронации наследного принца».
К сожалению, Artizea пришлось это признать.
Если бы не Седрик, ей не пришлось бы говорить ничего такого, что могло бы привести к разрыву в отношениях.
Если она была членом императорской семьи, ей приходилось терпеть взлеты и падения чужих губ. Также важно контролировать разум от таких слухов.
Это ничем не отличалось от слухов о любовном браке с Седриком.
Артиза вздохнула и сказала:
«Спасибо.»
Раньше такого вздоха бы не было. Потому что это была чисто стратегия.
Даже Седрик вел себя слишком по-детски, чтобы ей нечего было сказать.
«Ну, если подумать, это не то, что заслуживает приветствия. Я не вру.»
«…… И о чем ты хочешь поговорить? Я сейчас устал».
— сказала Артиза, обращая внимание на пальцы ног.
Кадриол сказал:
— Если бы я сказал «нет», ты бы рассердился?
«Я уверен, что он должен быть, верно? Потому что ты прагматик.
«Когда я еду на Север, я использую кого-то в качестве проводника».
«Да.»
«Это человек, который уволился после того, как проработал у торговца кожей в столице почти 10 лет……. Некоторые из его старых товарищей ходят слухи. Должно быть, кто-то сказал, что видел Карама в крепости.
Артизея напряг свое тело.
Она, как правило, не может двигать головой и телом вместе. Так что ее ноги остановились.
Кадриол поднял ее. Подол ее юбки был расправлен.
Песня окончена.
Кадриол опустил ее. Артиза посмотрела на него. И пожала плечами.
— Больше я ничего не знаю.
«Спасибо.»
Артиза положила руку на грудь и вежливо склонила голову в знак благодарности.
— Не упоминай об этом. Если при раскопках слухов всплывет что-то неладное, у меня тоже будут проблемы».
Кадриоль тоже склонил голову, чтобы поблагодарить ее.
Он подвел Артизею к краю зала.
Седрик прокрался внутрь и взял Артизею за руку.
«Великий герцог Эврон, пожалуйста, будьте вежливы».
«Нельзя танцевать с одним и тем же человеком две песни подряд».
— сказал Седрик.
Когда двое мужчин встретились лицом к лицу, заинтересованные взгляды тут же сфокусировались.
Артиза вздохнула с облегчением. И, сжав обеими руками подол юбки, сказала:
«Я слегка устал.»
«Тиа».
— Как насчет прогулки?
Лицо Седрика просветлело.
Кадриол усмехнулся и цокнул языком. Артиза слегка склонила перед ним голову и вышла.
