— Принеси мне холодного чая.
Император вошел в гостиную и холодно выдохнул.
— Нет, сначала холодную воду.
Старший служитель поспешно набрал воды и предложил ее. Вода была еле теплая, не холодная.
Он сказал, что не любит пить холодную воду, но сегодня он был расстроен. Император опустил стакан с водой, ударившись об пол, и сказал:
«Принеси лед!»
Старший служитель поманил к себе молодого служителя.
Молодой служитель бесшумно ходил туда-сюда. Он должен был спешить, чтобы получить лед из ледяного дома.
Император сел в кресло. Затем он развязал воротник, удерживавший его шею.
Прибежал старший дежурный и сам снял обувь и носки. Вряд ли Император захотел переодеться в удобную одежду.
Вместо этого он осторожно снял тяжелые золотые украшения и знаки различия с мантий, чтобы не навязываться.
— Позвони Кешору.
Старший дежурный быстро поманил. Выбежал еще один дежурный.
Император закрыл глаза.
Он понял, что его поймал мат.
Император думал, что контролирует ситуацию до сих пор.
Он все еще думал так, даже если был только один член Императорской семьи, достойный стать его преемником, Седрик.
У Седрика была слабая политическая база. Император мог отвергнуть его, если бы захотел.
Теперь власть реорганизуется вокруг Седрика, но это произошло потому, что он в конце концов позволил это.
Император мог отменить линию наследования, поставив своих внебрачных детей; две его дочери или их дети.
Даже если императрица не соглашалась, это не значило, что средств совсем не было.
Что сделает императрица, если он поймает детей виконти Пешер и старых друзей императрицы и будет угрожать им?
Он решил взять Седрика.
Причин было много, то ли Бог благоволил Летисии, то ли ради будущего его дочерей.
Но прежде всего потому, что сам император хотел закончить свое царствование мирно.
Он понимал, что стар.
Он чувствовал себя еще сильнее после потери Мирайлы. Он был по-своему одинок.
Император подумал, что это могло быть связано и с политическими событиями последних лет.
Были недостатки с его солидной силой.
Каждый раз, когда он это делал, он чувствовал собственное старение.
В конце концов, именно поэтому он выбрал Седрика.
Сам император тоже хотел мира. Он не хотел, чтобы в учебниках истории было записано, что он потерял свой авторитет из-за старости и что он даже не может правильно выбрать следующего правителя.
Но теперь проблема в другом.
«Тиа действительно Святая?»
Это просто казалось ерундой.
Император думал, что хорошо знает Артизею.
Она подсчитала свои выигрыши и шансы и пошла дальше.
Она не стыдилась льстить сильным и не считала унижением быть раболепной ради победы.
Она берется за руки с теми, кто ей нужен, и предает тех, кто ей не нужен. По той же формуле она рассчитала бы значения лояльности и добросовестности.
Тем не менее, была только одна причина, по которой она решила представить оракула именно так.
«Даже если я злюсь, должно быть слишком поздно, чтобы изменить ситуацию».
Посчитав, что нести оракула выгоднее, чем быть фавориткой Императора, она раскрыла то, что скрывала.
Действительно, теперь Император потерял право выбирать себе наследника.
Даже если он передумает сейчас, он не сможет остановить коронацию наследного принца.
Дело не в том, что это было через несколько дней или уже прибыли послы из других стран.
Скорее, это был вопрос легитимности.
Сошел оракул, что Святая станет Императрицей.
Затем муж Святой станет Императором. Если этим человеком была непосредственная Императорская Семья, то больше нечего было сказать.
Легитимность Седрика больше не заключается в том, что он приемный сын Императора.
Даже если он разорвет узы усыновления и вернет его Эврону вместо Кратеса, храм и народ не будут сомневаться в том, что Седрик — следующий Император.
«Какой позор».
В этот момент Император ничего не мог сделать.
Это было сразу после провозглашения оракула. Любая попытка свергнуть Седрика отсюда сделает их только отступниками.
Каким бы могущественным ни был Император, он не мог смотреть в лицо храму, несущему на спине оракула.
Итак, было бы хорошо быть счастливым и вздохнуть с облегчением, что Седрик был принят в качестве наследного принца до того, как оракул был раскрыт.
По крайней мере, он решил избрать наследного принца не потому, что его подтолкнул оракул.
Существование оракула не устранило причину, по которой он выбрал Седрика своим наследником.
Он знал, что для его дочерей, для мирной иерархии, для стабильного правления не было другой альтернативы.
Слуга принес чай со льдом. Император глотнул чай.
Он почувствовал покалывание в глубине головы.
Дежурный объявил,
— Сэр Кешор вошел.
«Заходи.»
Кешор вошел и опустился на одно колено в аккуратной позе.
— Вы звонили, Ваше Величество?
Император посмотрел на него раскаленными глазами.
В мире нет ничего, что было бы полностью правдоподобно. Император уже не верил в верность.
Тем не менее, на его груди образовался горячий комок тепла. Он видел в этом не чувство предательства, а чувство неудачи.
Ему не удалось ни ухватиться за Кешора, ни удержать его верность.
— Вы знаете, верно?
«……».
«Я с самого начала не верил в чудеса святой Ольги. Скорее, я подумал, что Тия, должно быть, где-то раздобыла хорошее лекарство.
Император выдохнул.
«Это было исцеление силой божественного».
— Не думаю, что ты мне поверишь, но… я тоже не знал.
— вежливо сказал Кешор.
«Когда великая княгиня Эврон спасла мою дочь, она взяла с меня заранее обещание не хотеть знать ее пути. Сделать чудо святой Ольги».
«……».
«Поэтому я никогда не спрашивал, какой метод она использовала, как обещала, и последовал совету думать об этом только как о чуде святой Ольги».
— И все же вы, должно быть, что-то догадались.
«Последний святой появился более ста лет назад. Более того……. Мне трудно говорить такие вещи, я даже не настолько верен…….»
— сказал Кешор, склонив голову.
«Когда меня попросили сохранить это в секрете, я подумал, что она, возможно, сделала что-то, запрещенное имперским законом».
Император закрыл рот и посмотрел на Кешора.
Он был зол, но не мог придраться. Так думал и сам Император.
Тем не менее, это было неприемлемо.
— Причина, по которой я доверял тебе, заключалась в том, что ты ни с кем не был близок.
«Да.»
— Теперь я не могу тебе доверять. Я позволю тебе остаться только до церемонии.
Кешор не оправдывался. Вместо этого он сказал:
— Я только сожалею, что разочаровал тебя.
Император жестом приказал ему уйти.
Усталость пришла внезапно. Император смотрел в воздух, погрузившись глубоко в свое кресло.
— Оракул?
Это не может быть правдой.
Но сила была реальной.
«Мне было интересно, как она убедила брата Колтона, кажется, с тех пор все переплелось».
Если это так, то Артизея довольно давно скрывала, что она Святая.
Император стиснул зубы.
«Со времен епископа Акима она уже стремилась к престолу. Не то чтобы она пострадала, но она использовала это как возможность уничтожить фракцию внутри храма.
Возможно, ее крах был собственной игрой.
Вещи до этого.
Устав от глубины глаз, Император прикрыл глаза ладонями.
«Мирайла……».
Он не знает, сколько времени прошло с тех пор, как он называл это имя.
Чего Император до сих пор не подозревал, так это того, что он верил, что, в конце концов, Артизея хочет, независимо от того, какими средствами, признания и любви.
Стремление к власти было несовместимо с этим.
По крайней мере, так он думал до сих пор.
Эта предпосылка совершенно неверна.
То, что он считал симпатичным противником, на самом деле было самым пугающим врагом.
＊＊＊
Артизее приснился сон.
Во сне она висела в темнице.
[«Это ужасно. Она все еще жива».]
[«Это сила Императрицы».]
[“Тсс. Если новая императрица услышит эту историю……»]
Один из охранников остановил своих коллег.
[«Черт возьми, слушай. Моя Императрица всего лишь Святая».]
[«Почему она благословила такую женщину?»]
[«Разве это не очень разумно? Вместо того, чтобы сразу умереть и обрести комфортный покой».]
[«Ну, это тоже правда.»]
В то время у нее даже не было сил думать об этом.
Но сейчас, оглядываясь назад, это было правильно.
Причина и следствие были действительно ужасны. Должно быть, это было прощением для Лисии, когда она даровала ей свое благословение, но это только продлевало ее мучительное время.
«Почему Бог произносит оракулы?»
Теперь, когда она думает об этом, она даже не могла понять оракул, который был дан Лисии.
Хотя Лисия обладала огромной божественной силой, она не была существом, превосходящим людей.
Может ли один человек спасти мир?
Должны ли они пожертвовать этим одним человеком, если она может спасти мир?
Артиза не знала. Она не была ни философом, ни верующим.
Артизея мечтала о разрушенном Востоке и разрушенном Западе.
[«Нужно или нет?»]
Седрик сказал,
[«Разве этот человек не осознает своего желания лелеять и ценить то, чем он является, и делать из этого благо?»]
Лися сказала,
[«Пожалуйста, передайте ему, что Лися ушла без сожалений».]
Если подумать, Артизея не знала, какой настоящий оракул ей был дан.
* * *
Когда она проснулась, ее тело было усталым, как мокрая вата.
— Мадам, вы в порядке?
Софи удивленно посмотрела ей в лицо.
Артизея попыталась сказать, что с ней все в порядке, но ее шея была задушена, и звук издавался редко.
Ее божественная сила была слишком неэффективна. Не было никакого способа узнать, сколько жизненной силы было израсходовано.
Было намного лучше использовать магию, поскольку она могла точно рассчитать стоимость.
Если бы она могла использовать магию, конечно, она бы это сделала. Она произвела бы больший эффект, исцелив полукровку Карам на месте.
