Глава 8. Первая встреча (4)
Переводчик: Золото
Седрик прикрыл рот рукой и некоторое время кашлял, морщась. Он обжег внутреннюю часть рта горячим чаем.
«О Боже мой. Никогда бы не подумал, что услышу такое от девушки, с которой только что познакомился.
Артизея протянула ему носовой платок с покрасневшим лицом.
Седрик взял его и вытер рот и руки.
Артиза не говорила о настоящем предложении руки и сердца.
Даже если она и изменилась, Седрик этого не знал.
Поэтому она думала, что, рассказав ему о предложении, он воспримет это как схему. Она и представить себе не могла, что он неправильно воспримет это как настоящий брак между мужчиной и женщиной.
Артизея призналась, что сама допустила ошибку. В этот момент Седрик не только не знал, что она изменилась, но даже не знал ее. Неудивительно, что он неверно истолковал ее слова.
Она говорила, прижимая свои покрасневшие щеки сжатыми руками.
— Я не прошу тебя выйти за меня замуж по-настоящему. Я говорю это, чтобы решить проблемы, с которыми боролась Ваша Светлость.
— О каких проблемах вы говорите?
— Вы не въезжали в столицу последние два месяца из-за церемонии триумфального возвращения? Я знаю, Ваша светлость обеспокоена тем, что с солдатами не будут обращаться так, как они того заслуживают, так как это может привести к краху не только Западной армии, но и Южной армии».
Обращение императорской семьи с местными войсками не было чем-то новым.
Однако недовольство, которое накапливалось в армии, медленно вырывалось из-за того, что они не были признаны, несмотря на то, что рисковали своей жизнью, чтобы внести свой вклад.
Солдаты начали дезертировать из Южной и Восточной армий. Напротив, у Западной армии под руководством Седрика не было особых проблем.
— Чем дольше ваша светлость будет упорствовать, тем меньше будет у Его Величества Императора желания признать военные заслуги армии. Больше всего на свете он ненавидит проигрывать другим и терять лицо. Возможно, ваша милость здесь, чтобы попросить архиепископа выступить в качестве посредника?
«Да.»
«У Императора комплекс неполноценности по отношению к архиепископу. Это не мудрый выбор».
Артиза продолжила.
«Если архиепископ заступится, даже если ему удастся провести церемонию триумфального возвращения, в будущем будут расправы. Мало того, что он, вероятно, заблокирует любую возможность того, что Ваша Светлость будет вовлечена в Западную армию, но и ключевой персонал Западной армии, который помогает Вашей Светлости, может быть исключен или подвергнут чистке. Тем не менее, вы должны радоваться, что есть только задержка с пополнением войск и припасов.
Артизея сказала это, потому что прекрасно знала, что произойдет в будущем.
Западная армия становилась все слабее и слабее. А спустя семь лет, когда пришла волна монстров, западный регион страны превратился в настоящий ад.
Из-за потери хлебных полей другие районы страдали от голода.
Лицо Седрика помрачнело. Он тоже это знал.
Но все же он не мог поклониться и уступить Императору.
Не только снабжение составляет армию. Если бы гордость и воинская дисциплина исчезли, то организация, которую ему удалось восстановить, распалась бы.
«Его Величество заботится о моем брате Лоуренсе. Но в настоящее время у моего брата Лоуренса нет военной поддержки. Понятно, что это станет для него большой слабостью в будущем, когда начнется борьба за трон. Его Величество обеспокоен этим.
Она продолжала говорить.
— Хотя, конечно, Его Величество не собирается делиться своей властью.
«Я знаю.»
— Значит, ваша милость — правильный человек. Вы находитесь в очереди на престол, вы можете укрепить легитимность моего брата Лоуренса, а также оказать ему необходимую военную поддержку.
Артиза сделала глоток чая и сказала.
«Если ваша светлость оставит открытой возможность поддержать моего брата Лоуренса, Его Величество Император будет готов воздать соответствующие почести Западной армии и организовать церемонию триумфального возвращения, чтобы соответствовать достигнутым достижениям».
— Я понимаю, что вы имеете в виду, леди. Но это невозможно. Я не буду вступать в сговор с маркизой Розан, об этом совершенно не может быть и речи. Гораздо реже жениться на ее дочери.
— твердо сказал Седрик.
«Леди, единственная причина, по которой я до сих пор слушал вас, это то, что вы казались умными, но вы все еще молоды. Кроме того, вероятно, из-за того, что вы не очень хорошо меня знаете, когда вы слушали, как ваша мать и брат вынашивают этот план, вы думали, что это осуществимо.
«Ваша милость.»
— Я не сержусь на вас, леди. Надеюсь, вы извините меня за то, что я ухожу посреди разговора, но я не разделяю ваших идей».
«Нет.»
Артиза схватила его за рукав, когда он встал.
«Я еще не закончил говорить. И я не прошу вас поддерживать моего брата Лоуренса.
Седрик посмотрел на нее. — быстро сказала Артиза.
— Достаточно показать Его Величеству Императору «возможность».
«Леди.»
«Ваша милость может поддержать Лоуренса, а может и нет, но оставление этого вопроса неопределенным позволит западной армии получить то обращение, которого она заслуживает. И все же ты отбросишь все это по личным причинам?
«Я не собираюсь просить признания, которого солдаты заслуживают за свои боевые заслуги».
«Итак, что насчет «Деревни повстанцев» в Великом княжестве Эврон?
Седрик нахмурился и свирепо посмотрел на Артизею.
— Вы пытаетесь шантажировать меня, леди?
«Нет, я даю свой совет со всей искренностью. Тот факт, что я знаю это, означает, что другие тоже могут узнать, ваша милость.
— Я делаю вывод, что, по крайней мере, маркиза Розан и Лоуренс должны знать.
«Моя мать и брат не очень хорошо разбираются в такой тонкой работе. Вам не о чем беспокоиться. Сейчас я единственный, кто знает».
«Они не виноваты».
«Я тоже знаю. Но это проблема, которая может спровоцировать серьезную ситуацию в любой момент».
Теперь Артиза знала, что он не может уйти.
Это позволило ей расслабиться и налить себе еще чашку чая.
‘Я испытываю жажду.’
Седрик снова сел, когда она закончила говорить.
Затем он спросил ее низким голосом.
«Что ты хочешь?»
— Ваша милость должны преследовать более практическую выгоду.
«Разве это практическая польза в том, чтобы объединиться с несправедливыми, чтобы провести церемонию триумфального возвращения Западной армии?»
«Ваша светлость, вы должны отказаться от своей чести, чтобы получить честь Западной армии и защитить Великое Герцогство Эврон».
— сказала Артиза.
«Ни моя мать, ни мой брат не знают об этой встрече. Я не повредил карету, чтобы ваша милость подумала, что наша встреча произошла случайно. Я сделал это, чтобы обмануть других».
«…»
«Нередко после случайной встречи между мужчиной и женщиной у них возникают чувства друг к другу».
Артиза говорила спокойно.
«Итак, объяви, что перестанешь бороться с волей Императора и войдешь в столицу, потому что влюбился в меня. Тогда предложи мне. Будет не так много людей, которые будут сомневаться в этом».
Она была дочерью Мирайлы Розан. Люди неправильно поняли бы всю ситуацию.
Кроме Мирайлы и Лоуренса, которые знали, что это не будет политическим браком. Следовательно, брачный союз не может быть заключен.
Произнеся эти слова, Артизея выпрямил спину и посмотрел прямо на Седрика.
— На первый взгляд может показаться, что ваша светлость отказалась от чести Западной армии ради женщины. Но на самом деле Его Величество Император подсчитает выгоды, которые Лоуренс мог бы получить, когда я выйду замуж за Вашу Светлость. А затем он позволит провести церемонию триумфального возвращения Западной армии».
Седрик молчал.
— Кроме того, ты также получишь благосклонность великого герцога Ройгара, злейшего противника Лоуренса. Ваша светлость может получить выгоду от обеих сторон.
Артиза вылил из чашки холодный чай и налил новый.
Затем, наконец, спросил Седрик.
«Я знаю, что Лоуренс попытается переманить меня на свою сторону. Но великий герцог Ройгар — противник Лоуренса, что ты имеешь в виду, если я выйду за тебя замуж, я получу его благосклонность?
«Ты хочешь жениться на мне, потому что безумно влюбился, а не для того, чтобы заключить брачный союз в поддержку Лоуренса».
«До сих пор ваша светлость, великий князь Эврон, был благоразумен и справедлив во всем, что вы делали. Но что подумает великий князь Ройгар, когда узнает, что вы вошли в столицу не для того, чтобы поклониться Его Величеству Императору, а для женщины? Что ж, он может подумать, что вы отказались от своей гордости, чтобы получить что-то взамен, поэтому попытается убедить вас встать на его сторону.
— Ты имеешь в виду, что я могу влиять на обе стороны.
«Да.»
Седрик никогда не был человеком без влияния.
Великое Герцогство Эврон было щитом империи на севере.
А Седрик был человеком, заслужившим больше всего заслуг в Империи.
Он также помог восстановить Западную армию и остановил волны монстров.
В Центральной, Восточной и Южной армиях также было много людей, восхищавшихся им.
В то же время он укрепил свою репутацию тем, что ни перед кем не склонялся и не формировал партийную фракцию. В конце концов, это заставило Императора возненавидеть его.
У него не было достаточно силы, чтобы угрожать Императору, но у него было достаточно влияния, чтобы заставить его чувствовать себя некомфортно.
— Если ты выйдешь за меня замуж, Император не будет так недоволен твоим присутствием, как раньше.
«…»
«Больше всего Его Величество Император ненавидит, когда его силу игнорируют. И борьба за престолонаследие больше всего влияет на эту власть. Подумайте, почему он не поддерживает своего сына Лоуренса в одностороннем порядке, но ставит на стол и своего брата, великого герцога Ройгара.
«Я понимаю что ты имеешь ввиду. Его Величество человек осторожный и намеренно ослабляет обе стороны, создавая фракционную борьбу. Поэтому, даже если бы кто-то обезглавил меня, Его Величество счел бы это простым политическим спором и отнесся бы к этому как к второстепенному делу».
Седрик пробормотал себе под нос, глубоко задумавшись.
— Так она собирается меня защитить?
Артиза тихо подождала, пока он закончит думать.
У нее кончился чай, поэтому она позвала горничную, чтобы та принесла ей еще горячей воды.
Седрик молчал, пока Артизея наливала горячую воду в чайник и вертела песочные часы.
«Леди, если не заставить меня встать на сторону Лоуренса через брачный союз, то что вы получите от этого брака?»
У нее не было выбора, кроме как солгать об этом, у Седрика пока не было причин доверять ей.
«Я просто хочу полностью унаследовать маркиза Розан и стать независимым».
— Леди, вы все равно унаследуете маркиза Розан.
«Я не могу ждать до тех пор».
То, что сказала Артиза, было не совсем неправдой.
«В настоящее время мне 18 лет. Я смогу унаследовать титул, только когда мне исполнится 20 лет. Моя мать, которая является моим опекуном, в течение следующих двух лет имеет право распоряжаться имуществом маркизы Розан в качестве моего опекуна».
Несмотря на то, что маркизат Розан полностью утратил свое политическое влияние, он все еще обладал большим состоянием.
Власть, которую Лоуренс мог использовать именно по этим причинам, была огромной.
И Артизея мало что могла сделать, пока находилась под контролем Мираилы.
На данный момент ее первоочередной задачей было полностью дистанцироваться от нее.
— Но ты можешь жениться с разрешения своего опекуна. А после того, как вы выйдете замуж, вас признают совершеннолетним».
— Да, но только потому, что я выбираю кого-то, это не значит, что мама меня отпустит. Даже когда я стану взрослой, все будет так же. Мать найдет способ убить моего будущего мужа, прежде чем позволит мне выйти за него замуж».
— спокойно сказала Артиза.
— В этом смысле, ваша светлость, великий князь — лучший кандидат, которого я могу выбрать. Я уверен, что Его Величество будет доволен предложением Вашей Светлости руки и сердца, и мой брат Лоуренс не откажется от него.
— Ты думаешь о том, чтобы предать свою мать и брата?
«Я всего лишь инструмент. Если инструмент попал в руки другого человека, это не может считаться изменой».
— с горечью сказала Артиза.
Это не означало, что она не считала других инструментами.
В этом смысле, возможно, она была слишком похожа на Мирайлу.
«Пожалуйста, оставайтесь со мной в официальном браке всего два года и защитите меня, ваша светлость. Если да, то я сделаю вашу милость императором.
От ее неожиданных слов глаза Седрика расширились.
«Вы должны это сделать. Если вы хотите, чтобы жители Империи Ящиков жили в мире. Лоуренс жесток, а Ройгар жаден. Если кто-то из них взойдёт на трон, Империя превратится в сущий ад.
— твердо сказала Артиза.
