Всего в экспедиции было шестнадцать человек— восемнадцать, если считать Флон и маленького Чика. Группа заняла три вагона, чтобы удобно разместить всех.
У ворот замка их уже ждали экипажи.
После того как Сеол Джиху приказал Агнес, Кадзуки и Хосино Ураре разойтись, он сам направился к первому вагону.
«Представитель.»
Как только он открыл дверь и собрался подняться на борт, Кадзуки окликнул Сеола Джиху.
— Ну и что?»
«Там….»
Кадзуки указал пальцем в определенном направлении. Сеол Джиху рефлекторно проследил за пальцем, прежде чем наклонить голову.
Палец Кадзуки указывал на Аллею, покрытую утренним туманом, но Сеол Джиху не мог разглядеть ничего необычного.
-А что там такое?»
«Хм….»
Кадзуки помолчал секунду и покачал головой.
— Ничего страшного. Да ничего особенного.”
-Может, нам стоит проверить это?”
-Я не думаю, что есть необходимость откладывать наш отъезд, чтобы расследовать это. Должно быть, я ошибся.”
-Это что-то новенькое. Чтобы мистер Кадзуки совершал ошибки.”
-Возможно, я немного нервничаю. Извиняюсь.”
Сеол Джиху пожал плечами, прежде чем сесть в карету.
Кадзуки еще несколько секунд пристально смотрел на переулок, прежде чем тихо войти и закрыть за собой дверь.
Мгновение спустя экипажи тронулись с места при звуке кнута Кучера.
Три кареты проехали через ворота и быстро скрылись за белым туманом.
И затем.
«…»
Когда последний экипаж скрылся из виду, из переулка появился человек. Это была маленькая девочка в капюшоне, накинутом на светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам.
Девушка вышла из переулка.
Она молча стояла на том месте, где Сеол Джиху и Кадзуки обменялись своими словами. Девушка несколько раз открывала и закрывала рот, как бы сожалея, но ни одного слова не слетело с ее губ.
Она повторила эти бессмысленные действия, прежде чем повернуться обратно, не в силах ничего сказать в конце концов. Место, куда направлялась девушка с опущенными плечами, было королевским дворцом.
-А вы их не провожали?»
В тот момент, когда она вошла через потайной ход в сад, о котором знала только она, Старый голос позвал девушку.
Девушка вздрогнула, прежде чем обнаружила старика, стоящего неподвижно у входа.
«K-Kühne.»
-Итак, вам удалось поговорить с представителем Сеолом?”
Девушка, Шарлотта Ария, опустила голову.
Догадавшись о ее ответе только по ее нерешительному поведению, Зорг Кюне щелкнул языком.
-Было бы хорошо, если бы ты хотя бы попрощалась.”
Его тон был не так хорош, как слова. Он ничего не мог с собой поделать.
Конечно, у королевы не было никаких обязательств провожать людей каждый раз, когда они покидали город.
Однако на этот раз это была не обычная экспедиция, а настоящая война, замаскированная под экспедицию. Они направлялись в царство духов, рискуя своими жизнями, чтобы спасти весь Рай.
Поэтому, увидев, что королева заперлась в своей комнате, ему стало трудно разглядеть ее при хорошем освещении. Ну, она действительно украдкой посмотрела…
«Но…»
После долгого молчания нерешительная Шарлотта Ария наконец заговорила:
-Если я скажу им, чтобы они возвращались целыми и невредимыми … и если снова случится что-то плохое … …”
— Ну и что?»
-Если они никогда не вернутся, как брат Кэмпбелл и Эванджелина Роуз.…”
Лицо Зорга Кюне стало ошеломленным. В то же время он понял, почему Шарлотта Ария все это время отказывалась дать им аудиенцию.
В тот день, когда Кэмпбелл Ария уехала на поле боя, Шарлотта Ария прощалась с братом со слезами на глазах.
Однако живым он не вернулся.
В тот день, когда Эванджелина Роуз сказала ей, что должна присутствовать на банкете, Шарлотта Ария умоляла ее не ехать.
Однако Эванджелина Роуз настаивала, что это необходимо для будущего Рая, и она тоже не могла вернуться.
Зорг Кюне вспомнил последние дни тех немногих людей, которым королева открыла свое сердце, и не смог сдержать горькой улыбки.
Наконец-то он понял, что чувствовала королева.
Должно быть, она чувствовала себя неловко, думая: «А что, если они не вернутся, если я попрощаюсь с ними, как с двумя предыдущими?’
И поэтому она по иронии судьбы не встретила их в надежде, что они вернутся любой ценой.
Другие могли бы фыркать над ее нелепыми поступками, но по крайней мере Зорг Кюне понимал ее отчаянное сердце.
Шарлотта Ария была молода.
Она все еще была недостающей и неопытной королевой, неспособной выйти из тени своего опекуна. Вот почему ей не так уж трудно было поверить в беспочвенное проклятие в надежде на их благополучное возвращение.
— Утренний воздух очень холодный. Пожалуйста, поторопитесь внутрь.”
Зорг Кюне поклонился и уже собирался повернуться, когда Шарлотта Ария внезапно позвала его.
«Kühne.»
Это был все тот же тихий голос, но на этот раз он звучал яснее.
— Сеол Джиху … вернется… верно?”
Общественный администратор сделал паузу, прежде чем посмотреть на взволнованную арию Шарлотту.
-Я … я … беспокоюсь.”
«…»
— Я не уверена, что могу просто ждать его возвращения… может быть, потому что я ничего не делала все это время, может быть, потому что я ни в малейшей степени не помогала им и просто ждала их… что мой второй брат и Роза не вернулись…”
В глазах Зорга Кюне сверкнул огонек.
-Могу я спросить, почему вам вдруг пришла в голову эта мысль?”
Шарлотта Ария закрыла рот. Похоже, она хотела что-то сказать, но сдерживалась.
Зорг Кюне медленно приблизился к королеве и опустился на одно колено. Он оказался на одном уровне с ней глаз и мягко сжал свою руку вокруг ее постоянно беспокойной ладони.
«ваше величество.»
Он продолжал голосом, который говорил, что он все знает и все понимает.
-Ваше Величество желает помочь представителю Сеолу, не так ли?”
Шарлотта Ария осторожно кивнула головой.
На морщинистом лице Зорга Кюне появилась улыбка.
-Этого вполне достаточно.»
— Ну что, хватит?»
«Мы уже говорили с представителем Seol о многих вещах заранее,и подготовка уже идет.”
«О…»
— Одних твоих мыслей, намерений и слов достаточно. Пожалуйста, доверьте остальное своему слуге.”
«…»
Обычная Шарлотта Ария сказала бы: «Р-правда?’
Поскольку у нее не было возможности помочь, она просто предоставила бы это своему способному общественному администратору, как будто это было невозможно.
Но по какой-то причине, на этот раз, Шарлотта Ария не отступила так легко.
— «Слушай внимательно, что я собираюсь сказать, Шарлотта.]
Совет Розеллы, который она слышала еще во сне, внезапно вылетел у нее из головы.
Шарлотта Ария крепко сжала кулаки и стиснула зубы.
«…Нет.»
Она выглядела расстроенной и сердитой одновременно.
-Я … я тоже…!”
— Ваше Величество?»
Зорг Кюне широко раскрыл глаза.
*
Во время всей поездки в карете было тихо. Говоря: «Давайте сделаем это», я испытывал совершенно другое чувство, чем на самом деле.
Как только они покинули Еву, все замолчали, не глядя друг другу в глаза. Казалось, что у каждого члена группы было много чего на уме.
Сеол Джиху огляделся вокруг, чувствуя себя виноватым за то, что втянул всех в еще одну трудную миссию, прежде чем пристально посмотреть на одного человека.
Это был Бек Хэджу, ехавший в той же самой карете, что и он.
Ее глаза были мягко закрыты, как будто она тихо думала про себя. Удивительно, как она оставалась совершенно неподвижной, несмотря на дребезжание экипажа, когда он ехал по извилистым дорогам.
«…»
Для нее было бы нормальным открыть глаза после того, как она почувствовала на себе его пристальный взгляд, но бэк Хэджу не выказал ни малейшего движения из своей прямой позы.
— Девять глаз тоже на нее не действуют…
Возможно, это было потому, что она получила Божественный след, но он не мог видеть ее окно статуса или ее цвет, так же как он не мог для исполнителей.
Его интересовало не только одно или два вопроса, но и то, что Сеол Джиху не настаивал на них. Отчасти потому, что это было невежливо, но еще больше потому, что она излучала неприступный воздух.
Несмотря на это, она все же проявила свой интерес лишь однажды, так как все еще была человеком.
— Спасибо, партнер.”
Это было, когда маленький Чик заговорил с Сеол Джиху.
-За что же?»
-Ты делаешь все возможное, чтобы помочь царству духов. Как сам дух, я должен поблагодарить тебя.”
-Ты говорил так, будто раньше это не имело значения.”
-Это потому, что я определил приоритет своей миссии. Царство духов — это место, где я родился и вырос. Как я могу не волноваться?”
«О.”
— Вот именно. В любом случае, на этот раз я помогу тебе, насколько смогу. Эти маленькие ублюдки. Да как они смеют!…”
Сеол Джиху усмехнулся, находя маленького цыпленка очаровательным, поскольку он планировал, трепеща своими крошечными крыльями.
-Как ты думаешь, что ты можешь сделать, когда только войдешь в детство?”
— Хех. Ты же ничего не знаешь.”
Обычно он бы взорвался в припадке ярости, но маленький цыпленок гордо вздернул подбородок.
-Ты был бы прав, если бы это был средний мир, но это совсем другая история, если мы находимся в Царстве духов.”
— О, неужели?»
-Ну конечно же! Ну, это только при условии, что Короли духов все в безопасности, но…”
Сеол Джиху, который наблюдал за бормочущим маленьким птенцом в Новом Свете, внезапно поднял голову.
Бек Хэджу, который все это время молчал, уставился на маленького Чика широко открытыми глазами.
-А она любит животных?’
Ее слегка расширенные глаза говорили о том, что она заинтересована.
Сеол Джиху немного подумал, прежде чем осторожно подхватить маленькую цыпочку, которая напускала на себя важный вид и хвасталась собой.
— Ч-Что? А что ты сейчас задумал?”
Сеол Джиху представил борющегося и щебечущего маленького цыпленка Беку Хэджу.
-Этот парень может и выглядит как маленький цыпленок, но на самом деле он мифический зверь.”
-Я и есть Дух Аркуса!”
-А ты не хочешь попробовать прикоснуться к нему? — Все нормально.”
Похоже, Бек Хэджу принял предложение Сеола Джиху. Сверкая глазами, она осторожно протянула ему руку.
— Пайак!»
Но в конце концов она поспешно отдернула руку, когда панк по имени маленький цыпленок клюнул приближающуюся руку.
— Прррррр … «
Он даже широко раскрыл клюв, чтобы зарычать на нее.
-Ч-что это с тобой?”
-Кто сказал, что ты сам решаешь, кто может прикоснуться ко мне!?”
— С удивлением спросил сеол Джиху, но маленький цыпленок рассердился в ответ.
-Да как ты смеешь! Даже короли духов не осмеливаются прикоснуться к этому моему телу…!”
Сеол Джиху ошарашенно смотрел на униженную маленькую цыпочку.
— Что ж, немного прикосновения не повредит.”
-Кто это говорит?»
-Ты стояла неподвижно, когда Юхуэй Нуна прикоснулась к тебе.”
— Этот человек совсем другой!”
Выплеснув свой гнев, маленький цыпленок впился взглядом в моргающего Бека Хэджу.
-Мне не нравится этот человек.”
— Эй, это нехорошо! Она проделала весь этот путь, чтобы помочь нам!”
Сеол Джиху пожурил ее, попросив извиниться перед ней, но маленькая цыпочка только фыркала.
— Хм! Я не знаю, какой у нее план, но я отказываюсь разговаривать с членом культа.”
Лицо Бека Хэджу застыло.
-Что ты сказал, сопляк? Это культ?”
«Это культ, так как фундаментальная догма отличается. Возвращайся после того, как снимешь свою маску. Тогда я позволю тебе прикоснуться ко мне.”
Маленький цыпленок отвернул свою голову, как будто он закончил говорить, прежде чем вернуться в карман Сеола Джиху.
— Культ? А это еще что такое?’
Во всяком случае, Сеол Джиху ткнул его в карман, так как маленький цыпленок сделал ситуацию еще хуже, но он отказался уступить.
-Я … мне очень жаль. Этот панк имеет плохое отношение…”
Когда он посмотрел на Бека Хэджу, чтобы извиниться, то увидел, что она не смотрит на него. В какой-то момент она снова закрыла глаза, делая вид, что ничего не произошло.
*
Ровно через семь дней после того, как они покинули Еву, экипажи прибыли к месту назначения.
Это был регион ближе к Харамарку, чем к Федерации— пограничная область, если ее можно так назвать.
Когда они шли уже полдня под предводительством Хосино Урары, то пришли к месту, где рельеф местности проводил среднюю линию между равниной и гористой местностью.
Миновав холмистую равнину с ее небольшими холмистыми склонами и извилистыми долинами, они увидели вдали вид низкого бассейна, ведущего вниз с вершины.
Каким бы хаотичным ни был Хосино Урара, она все еще оставалась землянином, который честно выполнял свои обещания.
«ААА~ какой свежий воздух~”
Подпрыгивая на вершине, она закричала, указывая вниз.
-Это здесь!»
Сеол Джиху, который поспешно последовал за ней, не мог перестать удивляться зрелищу внизу.
Тазик был плотно набит бамбуком толщиной с палец, над которым висел густой туман.
Но главное заключалось не в пейзаже. Хотя на первый взгляд все выглядело нормально, Хосино Урара, который расхаживал взад-вперед и внимательно наблюдал за окружающим пейзажем, вдруг заметил с редким серьезным выражением лица:
— Посмотри туда. Я же говорил тебе, что был прав.”
Сеол Джиху тихо вскрикнул.
И это еще не все.
Все члены экспедиционной команды скептически смотрели на открывшуюся перед ними сцену. Независимо от того, под каким углом они смотрели на него, был ли он посередине, слева или справа, вся сцена оставалась той же самой.
Все было тихо.
Это определенно выглядело так, как будто все было на паузе, но бассейн, казалось, следил за их глазами и показывал им только фронтальный вид пейзажа, как будто он был живым.
-Это определенно странно.”
[МММ.]
— Странным голосом заметила Флон, которая смотрела на эту сцену, выставив вперед только голову.
— «Если это озеро или источник, прекрасно. Но чтобы там был такой огромный океан на такой высоте… это первый раз, когда я видел что-то подобное.]
Сеол Джиху нахмурился.
«Ждать.»
— «А?]
— Флон, что ты только что сказала? — В океане?”
[Да. Перед нами целый океан. Это выглядит действительно зловеще с черной водой, так сильно бурлящей.]
Она выглядела слишком серьезной, чтобы шутить. Но сколько Сеол Джиху ни тер глаза, он не видел ни океана, ни даже озера.
-Что ты имеешь в виду под океаном? Я вижу только бамбуковый лес и туман.”
— «О чем ты говоришь? Туман … да, я вижу немного тумана, но где же бамбуковый лес?]
Флон огляделся по сторонам.
— Только без паники.»
Тут заговорил Кадзуки:
-Вы оба правы. Только вы двое смотрите на разные сцены. Подумайте о своих различиях.”
Другими словами, сцена перед ними представлялась живым и мертвым по-разному.
— Тогда… должен ли я думать об этом месте как о слиянии океана и леса?”
«…Хорошо.»
Кадзуки опустил голову.
-Я не уверен насчет этого, но я однажды слышал кое-что от мастера Йена.”
-И что же он сказал?”
— Даже если два объекта из разных миров слиты воедино, обычные люди смогут увидеть только поверхность, и притом очень небольшую часть внешней поверхности. Это, вероятно, относится к нам прямо сейчас.”
Кадзуки продолжил свое объяснение:
-Но он также сказал, что если бы вы могли видеть оба объекта одновременно, то смогли бы увидеть, как эти два мира переплетены друг с другом.”
Сеол Джиху тупо посмотрел на Кадзуки, когда тот снова поднял трудную тему.
— Подумай об этом просто. Как ты думаешь, как бы выглядели наши внутренности, если бы мы с тобой слились воедино?”
-…Я не хочу этого себе представлять.”
— Так ведь? Это определенно не будет приятным зрелищем.”
После этих слов на лице Кадзуки появилась тень беспокойства.
«Если чувство несоответствия, которое мы чувствуем, настолько велико, мне интересно, что чувствует этот священник …”
Внезапно с другой стороны послышался шум. Выражение лица сеола Джиху упало, когда он рефлекторно оглянулся назад.
Как говорится, будьте осторожны в своих желаниях.
Оана Халеп лежала на полу.
— Оана! Оана! Возьми себя в руки!»
«Хеук—! Хе-УК—”
Влад Халеп потряс ее тело, когда он закричал ей, но ее глаза закатились назад. Она выглядела как человек с эпилепсией, когда ее глаза расширились, а дыхание стало учащенным.
Проверяя состояние Оаны, СЕО Юхуи поспешно закричал.
— Мисс Мария! Литой Перфузии!”
— А? Это заклинание высокого Ранкера… я все еще на 4-м уровне…”
— …Тогда как насчет вентиляции? Ты ведь это знаешь, да?”
-Я знаю, но … …»
Мария склонила голову набок, но все равно послушно повторила заклинание.
Когда легкий ветерок, смешанный с белым светом, проник в ее ноздри, припадки Оаны постепенно утихли.
-Все в порядке, Мисс Оана. Все в порядке, так что сосредоточься на этом.”
СЕО Юхуэй посветила маленьким фонариком на кончик ее пальца и подняла его над центром бровей Оаны. Молодая девушка, чьи глаза дико вращались, наконец пришла в себя.
-Ты слышишь мой голос?”
«Хук-Хук—»
— Вдыхай, выдыхай. Вдыхай, выдыхай. Медленно.”
«Heu, heua, ehu, huu—”
Оана судорожно сглотнула.
А еще через мгновение…
Молодая девушка тупо смотрела на людей, которые смотрели на нее сверху вниз.…
— Эууааанг.»
…Она разрыдалась.
— Это было страшно… так страшно!…”
-Все хорошо, все в порядке.»
-Прости, прости… я никогда не видела ничего подобного… это было так странно и нелепо… и слишком мучительно, чтобы смотреть на это.…”
Сеол Джиху стиснул зубы, глядя на Оану, бесконечно рыдающую в объятиях СЕО Юхуи.
Оана Халеп была той, кто прожила всю свою жизнь, видя вещи, которые обычные люди не могли видеть. Несмотря на это, она не могла вынести вида этой сцены перед собой и впала в припадки.
Хотя он не был уверен, но решил, что она видела нечто, выходящее за пределы человеческого воображения— нечто, находящееся вне человеческого разума.
СЕО Юхуи терпеливо ждал, пока Оана успокоится, прежде чем прошептать ей.
-Может быть, вы расскажете нам, что видели? Вы можете нарисовать его, если это трудно объяснить словами. Только не смотри туда.”
Оана с трудом кивнула головой.
Когда Марсель Гиони принес ей ручку и бумагу, она попыталась сесть и начала рисовать.
Примерно через 10 минут ручка выпала из руки Оаны.
Когда со Джиху наклонилась, чтобы поднять бумагу, остальные члены группы сгрудились вокруг него, чтобы посмотреть на фотографию.
Поскольку Оана обладала талантом к рисованию, ее рисунок был более детальным, чем они ожидали.
Однако было бы лучше, если бы она не рисовала так хорошо. Это было потому, что все, без единого исключения, нахмурились через мгновение.
Сеол Джиху уставился на фотографию сузившимися глазами, глядя на нее так, словно это была самая абсурдная вещь в мире.
— …Что это такое?»
Чохонг, которая тоже смотрела на него, положив подбородок на плечи Сеол Джиху, заикнулась.
-Ч-что это такое? Что это за долбаный рисунок?”
