/ /
Следует ли ему описывать это ощущение как внезапное притяжение к своим ногам? Или, например, падение с обрыва с громким грохотом?
Без предупреждения он больше не мог дышать. Сухой и неприятный воздух слегка щекотал его ноздри. Сеол почти рефлекторно закашлялся, но он еще сильнее сжал свои уже закрытые глаза и вытерпел это.
Он знал, что должен открыть глаза. Но в ушах у него громко звенело, а голова шла кругом. Казалось, что каждая унция энергии вытекла из его тела.
Он тихо застонал и инстинктивно пошарил вокруг рукой. Как только его пальцы крепко сжали холодное древко ледяного копья, струйка освежающей ауры пробежала по его руке и успокоила смятение в голове.
-Все в порядке?»
— Прошептал кто-то совсем рядом. — Голос принадлежал Йену. Только тогда Сеол почувствовал, что к нему вернулось дыхание, и открыл глаза.
Первое, что он увидел, была стена. Точнее, древняя пепельно-серая стена, покрытая толстым слоем пыли. Он поспешно огляделся по сторонам. Небеса, казалось, благословили их, потому что он не мог видеть ни одного паразита.
— Похоже, это место еще не было обнаружено.»
— Тихо прошептала Мэри Райн. Она была священником 4-го уровня, сопровождающим команду; она также оказалась членом организации, которую возглавлял имперский рыцарь 6-го уровня Эрика Лоуренс. Когда-то она была в большом долгу перед своим лидером, поэтому вызвалась стать частью спасательной команды, как только услышала эту новость.
«Отлично. Похоже, нам не нужно беспокоиться о том, чтобы остаться скрытыми или сбежать отсюда. Давайте начнем прямо сейчас.»
— Уговаривал Ян команду. Песок начал просачиваться в песочные часы, как только магический круг был активирован. Теперь они не могли позволить себе терять ни минуты, ни даже секунды.
Пятеро спасателей, за исключением Йена, быстро вышли из магического круга. Спасательная операция началась навсегда.
Тайник был размером около 33 квадратных метров. У него даже не было ничего общего с окном. За исключением алтаря с магическим кругом переноса и Большой книжной полки, плотно прижатой к противоположной стене, все остальное в этой комнате было такого же пепельно-серого цвета.
Сеол осторожно опустил щит за пределы магического круга. Затем он сосредоточил свой взгляд на Кадзуки, который в данный момент стоял на одном колене и плотно прижимался ухом к книжной полке.
Мутировавшие орки были совершенно другой породой по сравнению с вариантами, порожденными гнездом деревни Рамман. Эти вещи определенно оставят после себя следы своих перемещений.
Кадзуки потратил 20 ценных секунд, чтобы расшифровать ситуацию снаружи убежища, прежде чем спокойно жестикулировать руками. Этот сигнал означал, что он не почувствовал никакого присутствия по ту сторону стены. Группа согласовала несколько простых знаков рукой для передачи сообщений до начала работы с миссией. Сеол быстро направился туда.
Кадзуки начал вытаскивать книги с книжной полки в порядке, написанном на клочке бумаги. Каждый раз, когда вытаскиваемые книги ставились обратно на разные ряды и столбцы, группа могла слышать отчетливые щелкающие звуки открываемых защелок.
В конце концов, он очень осторожно подтолкнул край полки, что заставило угол мебели немного выйти из равновесия. Густая завеса пыли упала вниз.
Медленно, очень, очень медленно — Кадзуки продолжал толкать край еще немного и создал небольшую щель. Он сразу же остановился и огляделся в поисках любого движения За стеной. Убедившись, что в коридоре никого нет, он толкнул дверь чуть сильнее, чем прежде.
Крик, крирреак … Книжная полка повернулась примерно наполовину, и образовалась щель, достаточно большая, чтобы в нее мог проскользнуть взрослый человек. При этом обнаружилось дряхлое пространство, потерянное для распада времени.
Успех или неудача миссии зависели от того, насколько быстро они двигались. Им даже приходилось экономить время, затрачиваемое на общение. Как только все вышли из укрытия, Кадзуки задвинул полку обратно. Однако он не отодвинул ее полностью — он оставил лишь минутную паузу, достаточно маленькую, чтобы случайный взгляд не выдал, что что-то не так.
«Быть осторожным.»
Йен, оставаясь в стороне, чтобы поддерживать магический круг, смотрел на спасателей и шептал им что-то на ухо.
По сравнению с убежищем это новое помещение больше походило на обычную комнату. Чувство опустошенности все еще оставалось, но оно было в удивительно приличной форме, учитывая, что оно должно было испытать жестокие ветры войны.
Из этого зрелища можно было почерпнуть или угадать две крупицы информации. Во-первых, паразиты узнали, какие исследования проводились здесь, и начали использовать это место для своего нового плана. Иначе это место не осталось бы таким нетронутым, как сейчас.
Если бы эта догадка оказалась верной, то планировка лаборатории не сильно изменилась бы. Это была бы вторая догадка, и она определенно звучала как отличная новость, потому что они могли бы доверять поэтажному плану, составленному деревенским старостой.
Впереди они увидели дверной проем. Кадзуки вышел вперед и прижался к двери, Прежде чем снова махнуть рукой. Сеол молча подбежал и устроился рядом с ним. Однако они не сразу открыли эту дверь. Вместо этого Кадзуки достал из кармана листок бумаги и раскрыл его.
Первый подземный этаж был в основном выложен в прямую линию и был разделен на два отдельных района — область исследований, где в настоящее время находились пять спасателей, а другой-тюремный блок, используемый для блокировки других видов.
По объяснению деревенского старосты, эти два района были соединены между собой массивным мостом, а лестница, ведущая вниз на второй подвальный этаж, находилась в тюремной зоне.
Кадзуки сложил листок, сунул его в карман и открыл дверь. Открылся темный коридор, в котором не было света. Кадзуки быстро осмотрел дорогу впереди, прежде чем быстро двинуться вперед. По обе стороны коридора было много дверей, и он также разделялся на несколько ветвей, но он продолжал идти вперед, ничего не говоря.
Сеол подавил свою тревогу и последовал за ним. Он знал, что путь, по которому они шли, не мог быть неверным; Аясе Кадзуки был лучником пятого уровня. Его класс был великим следопытом, одним из лучших классов, доступных в высших классах класса лучника. Ни один другой класс даже отдаленно не приближался к следопытам в том, что касается нахождения правильного направления или способности вынюхивать подсказки, поэтому он будет первым, кто отреагирует, если проблема внезапно проявится.
Пятеро спасателей благополучно добрались до конца этого коридора и уставились на еще один дверной проем.
По пути сюда они не встретили ни одного живого существа. Скорее всего, им просто повезло, а не потому, что эта область исследований вообще не использовалась. Возможно, Кадзуки думал так же, потому что был еще более сосредоточен на наблюдении за происходящим в пространстве за этой закрытой дверью.
Вскоре Лучник махнул рукой и открыл дверь. Судя по карте, они сразу же столкнутся с мостом, который приведет их в тюремный блок.
‘Поразить.’
Челюсть сеола отвисла от впечатляющего масштаба зрелища, развернувшегося перед его глазами. Поскольку они якобы находились в подвале здания, он ожидал увидеть что-то похожее на подземный этаж школы, но сам масштаб этого места поразил его.
Эти две области были соединены небесным мостом некоторой длины, подвешенным высоко в воздухе, и массивная, широко открытая пропасть, видимая по обе стороны моста, заставила его почувствовать, что он теперь смотрит на целый отдельный «город», построенный под землей. Это было все равно что смотреть на мост, соединяющий два подземных города.
Внезапно он почувствовал, как по его спине пробежал пугающий холодок. Насколько же сильны были паразиты именно для того, чтобы уничтожить империю, которая могла похвастаться таким невероятным инженерным знанием магии, всего за четыре года? С другой стороны, он был весьма впечатлен упорством Федерации, которая сумела выстоять против такой невероятной мощи захватчиков до сих пор.
— Он гораздо больше, чем я думал.»
— Горько прошептал Кадзуки, когда они пересекали Небесный мост.
Первоначальный план состоял в том, чтобы потратить не более двух минут и сорока секунд на то, чтобы покинуть убежище и пересечь этот мост. Он попытался ускорить процесс, но и так уже было потрачено вдвое больше времени. Теперь ему нужно было изменить их план поиска и спасения, так как же он мог не чувствовать горечи по этому поводу?
Они пересекли этот похожий на железную дорогу длинный Небесный мост и наконец заметили вход в тюремный блок. Вот где они всерьез начнут свою спасательную миссию.
«….»
Кадзуки приглушил шаги и приложил ухо к двери. Впервые с начала миссии его глаза сузились до узких щелочек. Он стиснул зубы и раскрыл все десять своих пальцев. Это означало, что он обнаружил там бесчисленное множество существ. Теперь настала очередь Сеола сделать свое дело.
Он изо всех сил старался не издавать ни звука и встал перед группой. Взволнованные взгляды были прикованы к его спине. Это не имело значения, он уже довольно хорошо знал, как использовать рудиум. На самом деле это было не так уж и трудно. Он сосредоточил свою ману на маленьком черном предмете, висящем у него на шее.
У паразитов была довольно четкая командная структура. Рудиум фактически не изменил функциональность этой системы, но вместо этого выпустил уникальный радиоволновой сигнал, чтобы переопределить команду на некоторое время. Приравнивание его к компьютерному вирусу, заражающему сеть, было бы более простой аналогией для понимания.
Сеол думал о двух командах для сегодняшней миссии. Во-первых, нарушая систему идентификации друзей или врагов противника и заставляя их видеть пять злоумышленников как своих союзников. Во-вторых, заставить каждого из них прекратить то, что они делали, и быть в состоянии готовности там, где они стояли.
Он мог бы сказать «убейте друг друга», но это было бы слишком рискованно. Уровень потребления рудимента взлетел бы в несколько раз, если бы количество контролируемых субъектов увеличилось, а также когда данная команда стала более сложной и трудной для выполнения.
Самое главное, шансы высокопоставленного паразита, что рудиум был неэффективен против того, чтобы быть рядом, не были низкими, поэтому они просто не могли позволить себе вызвать какой-то шум на этом раннем этапе.
Чийек, чиеек…
Послышался звук, похожий на то, как закуривают сигарету. Как только Мана была направлена в рудиум, тонкая, похожая на нить Нить черного дыма поднялась вверх. На его поверхности выступил пот, и несколько капель жидкости тихо упали.
Кадзуки смотрел на рудиум с некоторым трепетом, но все же снова прижал ухо к двери. Вскоре он крепко сжал кулак.
«….Я не могу в это поверить.»
— Тихо выдохнул Кадзуки.
— Еще секунду назад многие вещи были заняты тем, что двигались вверх, но теперь все остановилось.»
Это означало, что контроль рудиума сработал. Сеол вскрикнул от внутреннего восторга, прежде чем подавить свои эмоции. Было еще слишком рано открывать бутылку шампанского, не так ли? В тот момент, когда они столкнутся с более высокопоставленным паразитом, а затем не будут спасать кого-то, все это быстро превратится в проклятую катастрофу.
-Ты чувствуешь, как там что-то движется?»
-Совсем нет.»
Кадзуки покачал головой. Затем он положил руку на дверь.
— Наша миссия проста.»
Прежде чем открыть дверь, он обратился к остальным:
— Самое главное-контролировать свои эмоции. Что бы вы ни увидели, не сердитесь и не пытайтесь их убить.»
Вместо того, чтобы предупреждать членов своей команды не тратить впустую их энергию и драгоценное время, это было больше похоже на то, что он пытался напомнить себе, вместо этого.
— Мы потихоньку ищем. Мы спокойно их спасаем. И мы спокойно совершаем свой побег из этого места. И это будет все. Остальное будет ненужным излишком.»
Кадзуки подтвердил, что его команда кивнула головой, и отвел взгляд. И затем…
-Пошли отсюда.»
….- Он открыл дверь.
Скрип.
Дверь слегка приоткрылась, и в поле их зрения появился свет. Это был туманный, зернистый свет. Соол почувствовал, как эта липкая влага прилипла к его коже, прежде чем он резко перестал дышать вообще. Эй-Хе! Райн вытянула шею, как черепаха, а затем поспешно прикрыла рот рукой.
Их носам не требовалось много времени, чтобы привыкнуть к запаху прогорклого воздуха, который не циркулировал в течение долгого времени, плюс смешанный запах ржавой стали и жженой золы. За окончанием вонючего праздника вскоре последовал вид орка-мутанта. Сеол рефлекторно поднял свое копье только для того, чтобы едва сдержать себя.
Командная структура противника была невероятно раздражающей, чтобы иметь дело с ней. Он также действовал как взаимосвязанная паутина, поэтому его неосторожное убийство этого существа может заставить более высокопоставленное существо подозревать, что что-то было не так.
В любом случае, монстр впереди обладал поистине ненормальным телосложением даже на быстрый взгляд. Каждая мелочь, которую его глаза могли видеть на теле существа, от его более чем двухметрового роста до тех клыков, которые резко выступали из боков его рта, и даже выпуклые мышцы размером с голову взрослого человека на его руках, казались невероятно угрожающими.
‘Что-то вроде этого идет в массовом порядке?’
Он впал в некоторое паническое состояние, но затем встретился со звериными глазами монстра, стреляющего желтыми огнями, и сразу же пришел в себя. Его сканирующие глаза немедленно обнаружили десятки и десятки этих существ, но ни одно из них не проявляло намека на враждебность. Они просто стояли неподвижно, ничего не делая.
Полностью оправившись от своего первоначального шока, Сеол смог заметить нечто странное. Цвет кожи мутировавших орков показался ему довольно знакомым. Конечно, были некоторые различия в глубине тени, но в конце дня большинство из них имели персиковый оттенок-так же, как и люди. Среди них также было несколько различных цветов, но их количество было чрезвычайно мало.
И это еще не все. Кроме тех, кто внешне походил на людей, там было еще немало людей с гривами, похожими на звериные, или с густой шерстью по всему телу.
— Может быть, это «половина»…?’
Как раз в тот момент, когда зловещее предчувствие готовилось войти в его голову, Кадзуки снова двинулся вперед.
-Есть три места, которые мы должны обыскать в тюремном блоке.»
Как и в его спокойном, собранном голосе, в его шагах не было никакой нерешительности. Они прошли мимо линейного коридора, освещенного туманным рассеянным светом, и оказались на широком открытом пространстве. Здесь тоже было немало мутировавших орков, но японский Лучник даже не остановился, чтобы взглянуть на них еще раз. Только после того, как они достигли перекрестка, он, наконец, повернулся, чтобы обратиться к группе.
«Мы должны были двигаться как единое целое согласно нашему первоначальному плану. Но мы потратили слишком много времени, добираясь сюда. Я меняю свой план. С этого момента нам нужно экономить время.»
Кадзуки оглядел коридоры слева и справа от себя, прежде чем снова заговорить.
— Чан Чхонг, Мэри Райн, а я пойду налево. Сеол, ты пойдешь с Яссером ради и обыщешь правую сторону. Найдешь ты кого-нибудь или нет, мы снова встретимся здесь через пять минут.»
-Может быть, кто-нибудь из нас обыщет проход впереди?»
Чохонг высказала свое мнение, но Кадзуки тут же покачал головой.
— Нам все равно придется идти вперед, когда мы спустимся на второй подземный этаж. Мы встретимся здесь и пойдем вместе.»
«Но.…»
«Это уже большой риск разделить команду таким образом, так как у нас нет другого лучника. Я не хочу увеличивать фактор риска даже больше, чем это.»
— Кадзуки говорил быстро, как пулемет, из которого стреляют. Чохонг не выглядел убежденным, но она закрыла рот, как будто ей тоже было неинтересно тратить время, бодаясь с ним.
-Я уверен, что у вас есть люди, которых вы хотите спасти сами, но… вы должны держать глаза открытыми и быть внимательными. Особенно когда видишь человека. Даже если вы не знаете, кто это, не проходите мимо, несмотря ни на что.»
Оставив эти слова позади, Кадзуки и двое назначенных спасателей исчезли на левой тропе. Затем сеол и Ясир ради двинулись в коридор с правой стороны.
‘….- В тюрьму?’
Они только немного прошли вперед и вскоре наткнулись на тюремные камеры, заблокированные железными прутьями по обе стороны прохода. Не желая ничего упустить, двое мужчин сделали все возможное, чтобы обратить пристальное внимание на свое окружение.
К сожалению, у них не было никаких результатов, чтобы показать свое усердие. Каждая тюремная камера, в которую они заглядывали, была пуста. Они видели только грязные пятна на каменном полу.
По мере того как они продвигались вперед, и без того слабый нечеткий свет становился все тусклее и тусклее.
Коридор был окутан жуткой тишиной. Наконец сеолу удалось выяснить, что пятна на полу были полностью засохшей кровью. Примерно в то же время Ясир ради, изучая их правый бок, медленно потер усы и тихо пробормотал:
-А почему мы ничего не видим?»
— Даже не знаю.»
— Прошептал сеол в ответ. Здесь их было только двое, и их нервное напряжение росло все выше и выше. Ему хотелось сказать что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы развеять это дурное предчувствие, от которого его постоянно бросало в дрожь.
-Я слышал, что первый этаж использовался как загон.»
-Это я тоже слышал. Но до сих пор мы не видели даже волоска пленника, нет?»
-Это может означать только то, что план массового производства противника реален.»
-Как ты догадался?»
-Если бы они не были убиты во время сражения, то попали бы в плен. Однако с тех пор прошло уже много дней.»
Цвет лица Ясира ради стал пугающе жестким. Наконец-то он понял, о чем говорит Сеол.
Массовое производство означало, ну, производство чего-то в больших количествах. Было довольно очевидно, что никто не будет спокойно ждать прибытия спасательной команды. И что еще хуже, с пленными уже могло что-то случиться в тот день, когда их схватили.
— П-Послушай, приятель. Это, это значит … «
— Голос Ясира ради заметно дрожал. Сеол решил больше ничего не говорить. То, что он только что сказал, было самым худшим, что он мог придумать. Все, что он мог сделать прямо сейчас, это молиться за их выживание. Действительно, пока они были еще живы…
Они увидели конец тюремного коридора и наткнулись на массивное открытое куполообразное пространство. В этом темном месте почти не было света. Пока Ясир ради осторожно осматривался вокруг, Сеол активировал свои «девять глаз».
Вся окружающая территория тут же была омыта буйством желтого цвета. Только одно пятно было темно-оранжевого цвета, переходящего в красный оттенок. Другими словами, было настоятельно рекомендовано «отступить». Сеол быстро вспомнил расположение лаборатории.
— С тех пор как мы вышли прямо из центра тюремного блока … ’
Наконец-то он понял причину этого красного оттенка. Скорее всего, именно там он найдет лестницу, ведущую на поверхность. У него не было абсолютно никаких причин идти туда, и он определенно не должен был идти туда даже близко. Мало того, что у них не было достаточно времени, чтобы обыскать поверхность, безопасность там также должна быть довольно невероятной.
‘Неужели здесь действительно ничего нет?’
Сеол слегка наклонил голову и перевел взгляд немного вверх, только чтобы внезапно нахмуриться. Он увидел, как что-то мягко блеснуло в темноте наверху. Когда он присмотрелся внимательнее, ему показалось, что он видит веревки или какие-то похожие крюки….
Нет, он ошибался. Это действительно были крючки там наверху.
— Ой.»
Ясир ради спокойно указал в сторону. Там было четыре, пять мутировавших орков, стоящих в группе на расстоянии. Впрочем, кроме них, здесь больше нечего было смотреть.
‘Сколько же прошло минут?’
Время неумолимо шло вперед, но он не мог говорить ни о каких результатах. Его сердце забилось еще сильнее,в горле пересохло. Он знал, что ему не следует так волноваться, но с каждой секундой его беспокойство становилось все сильнее и сильнее.
— Интересно, что происходит с левой стороной?’
— Похоже, что мы … …»
…Должны вернуться. Он хотел закончить свое предложение этими словами, но его рот автоматически остановился сам по себе.
Что-то было не так. Эти мутировавшие орки все смотрели на них сверху. Мало того, один из них застыл неподвижно с поднятыми над головой руками.
-Может, нам стоит вернуться?»
— Нет, подожди. Мне просто нужно десять секунд.»
— Быстро прошептал сеол и еще глубже вошел в завесу угольно-черной тьмы. Он быстро подошел к группе орков и поднял голову.
«….!!»
Его шаги внезапно остановились, и через мгновение он был совершенно ошеломлен.
И вскоре после этого…
Его глаза, устремленные вверх, распахнулись еще шире, чем прежде.
/ /
