Эволюция была забавной вещью. Несмотря на все бесчисленные пути, по которым может идти жизнь, она по-прежнему следовала стандартным шаблонам. Я думаю, если что-то сработало хорошо; это произошло потому, что эта форма и способности этой формы находились на вершине эволюционной бестиарной цепи, которая распространялась по планетам.
Деревья оставались деревьями, какую бы планету вы ни посетили. Стая представляла собой насекомых, и мы инстинктивно поняли, что это существа, похожие на наши миры. Они не были одинаковыми. Они были размером с одного человека, но, что более важно, они были одарены навыками, которые делали их более эффективными в бою. [Оплот] увеличил защиту их хитиновых тел, но реальную опасность представляли навыки [Укус] и [Рождение], которыми они обладали. Но насекомое остается насекомым, независимо от его размера и способностей.
Существа, вошедшие в выбранную нами для боя местность, выглядели как волки. Четыре ноги вместо шести, как на Таламе, но тем не менее волки. Это если бы жука можно было скрестить с волком. У них не было сегментированных тел, которые можно было бы ожидать от жуков, но был хитиновый панцирь и ноги, оканчивающиеся когтями и подушечками, что давало им возможность как атаковать, так и карабкаться. Их панцирь придавал им естественный камуфляж, адаптируясь к зеленому и коричневому цвету местности, в которой мы оказались.
Они потеряли часть ловкости и маневренности, на которые были способны настоящие волки, но сохранили боевую структуру стаи, периодически приближаясь и удаляясь от досягаемости, поддерживая друг друга, когда они пытались использовать численность, чтобы сбить Тутмоса с ног. Их способность карабкаться давала им дополнительное преимущество: некоторые из них взобрались на деревья, чтобы добраться до Сифа.
Тутмос блокировал и атаковал, стараясь сосредоточить на себе внимание жуков. Его щит светился красным каждый раз, когда по нему наносили удары, отражая урон. Он выпустил [Боевую] ауру, положительный эффект, который увеличивал силу, ловкость и здоровье союзников, одновременно ослабляя врагов. Его атака булавой была своевременной: с каждым ударом он ломал панцирь и ломал ноги.
Боб быстро прибыл на место боя, нацелившись на одно из насекомых, карабкавшихся по деревьям, пытаясь добраться до Сифа. Он проигнорировал как челюсти, так и когти, чтобы поглотить похожее на волка насекомое своими щупальцами, прежде чем взлететь выше. Убедившись, что никто внизу не пострадал, он выпустил насекомое.
Я уверен, он ожидал, что насекомое разлетится при ударе о землю, но этого не произошло. Существа были оснащены чахлыми крыльями, возможно, недостаточно крепкими для полета, но определенно способными замедляться во время свободного падения. Падение не стало смертельным, хотя существо было серьезно ранено. Панцирь насекомого был треснут, и Боб смог вонзить свои зазубренные зубы в плоть зверя, прежде чем окончательно убить его.
Что касается Сифа, металлические снаряды, которыми она быстро стреляла, по большей части отклонялись. Навык «Оплот», который активировали насекомые, казалось, особенно подходил для уменьшения урона на расстоянии. Ее контроль над металлическими кубами позволял ей продолжать спам-атаки. Эти атаки наносили некоторый урон, но они были более эффективны при контроле расстояния. Жук просто не мог подойти ближе, и, когда Боб исключил его из уравнения, Зиф смог поэкспериментировать.
Она изменила форму металлических конструкций, пробуя стрелы, копья, дубинки и крюки, отмечая, что нанесло наибольший урон. В конце концов она остановилась на комбинации клюшки и крючка. Дубинка пробивала [Оплот], чтобы взломать панцирь, затем крюк вклинивался под треснувшую оболочку, чтобы вырвать жука из-под его защиты.
Навыки и заклинания работали через тень, поэтому я смог потратить несколько секунд на использование [Осмотра]. Трое животных были второго уровня, одно — третьего и одно — пятого. Боб убил третий уровень, а Сиф работал над вторым уровнем. В результате Тутмосу пришлось защищаться от нападавших пятого уровня и других нападающих второго уровня.
Убийство Боба принесло нам тридцать очков опыта. Я не был уверен, разделяла ли Система опыт между нами четырьмя, и животные стоили сто двадцать опыта, или каждый из нас получал весь возможный опыт, пока мы были сгруппированы в группу.
Нам следует поэкспериментировать с этим, но поскольку до сих пор мы встречали только одиночных зверей, я не особо задумывался о разбивке опыта. Что-то, что можно обсудить с группой после этого взаимодействия.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Я ждал, пока Тутмос применит свой навык [Провокация], и как только каждое животное сосредоточилось на нем, я использовал [Теневой клинок]. Оружие было создано из самой ткани тени, выкованной из отсутствия света и холода, который могло возникнуть из-за отсутствия света. Я обнаружил, что могу нанести как колющий, так и режущий урон, и каждая атака имела шанс вызвать либо смерть, либо дебафф холода.
Эффекты смерти и холода будут увеличивать урон с течением времени, накапливая дебафф [Тень]. ДоТ наносил всего 2 очка урона в секунду, но это было на первом уровне с одним стаком. Я надеялся, что по мере повышения уровня дебафф также будет наносить больше урона.
Я нацелился на одного из волков второго уровня. Если бы я мог нанести достаточный урон, быстро убивая его, это все равно поставило бы нас в меньшее невыгодное положение. Двое волков были более высокого уровня, чем мы, но Боб уже победил одного. В результате волк пятого уровня стал самой большой угрозой.
Тутмос должен был быть в состоянии уничтожить всю стаю в одиночку, но мы обнаружили интересный феномен, когда сражались ранее. Несмотря на то, что Тутмос считался взрослым и по силе был эквивалентен рядовому простолюдину, который вот-вот должен был возвыситься до рангового рыцаря, Система скорректировала его силу и способности так, чтобы он был не более могущественным, чем остальные из нас.
Я задавался вопросом, произойдет ли такое же равенство, если мы объединимся с более высокими рангами. Способ, с помощью которого Система способствует группированию, но устраняет любые попытки повысить уровень власти отдельного человека. Я на это надеялся. Было бы неплохо, если бы эта настройка в Системе была сохранена, а богатые и влиятельные люди на Таламе, те, чья власть родителей выровняла их через Рейтинги, оказались бы в тупике в своих попытках обойти Систему. Когда кто-то из богатых и влиятельных людей обнаружит, что эта стратегия больше не работает, это может оказаться смертельным.
Выпрыгнув из тени, нацеливаясь на область между головой и телом, я ударил [Теневой клинок], полагая, что это может быть слабым местом в броне существа. Мой клинок был сделан не из металла, это была Тень, вызванная магией, и поэтому он мог легко обойти панцирь.
Я не был уверен, что так будет всегда; Я сомневался в этом. Должны были быть монстры с высоким сопротивлением магии, достаточно высоким, чтобы противостоять клинку, созданному из тени. Животные, с которыми мы сражались, были хорошо защищены от физического урона, но либо я атаковал слабое место, либо у них не было сопротивления магии. Не имело значения, что дебафф [Тень] на этот раз не сработал, потому что я убил волка той первой атакой. Я отключил уведомления во время боя, поэтому не был уверен, как я это сделал, но я видел мигающий значок, который я игнорировал до тех пор, пока этот бой не закончится.
Боб схватил в свои щупальца последнего волка второго уровня. Вместо того, чтобы атаковать своим обычным методом, он летал все выше и выше, пока, наконец, не выпустил волка, который все время боролся и царапал его. Он был более прямым, используя щупальца, чтобы оторвать конечности от волка, и свои зазубренные, похожие на пилу зубы, чтобы начать сверлить обнаженную мускулатуру, которую обнажали отсутствующие конечности его жертвы.
Я обратил внимание на единственный, оставшийся неповрежденным. Тутмос хорошо отражал нападения: мы с Бобом убили по одному, что дало ему некоторую передышку. Мы стабилизировали бой, исход которого был предрешен, поэтому я решил поэкспериментировать со своей способностью менять форму. Быстрое [Смешивание теней] позволило мне вернуться в мир теней, где я активировал свою форму Ку-сита с помощью [Сдвиг формы].
Поначалу этот опыт дезориентировал: несколько секунд позволили ощутить мир с двух разных точек зрения. Но прошло совсем немного времени, прежде чем я был готов. Моя форма Ку-сита дала мне увеличенный бонус к атаке, защите, выносливости и очкам жизни. В такой форме я не мог произносить заклинания, но они мне были и не нужны. Теневые навыки, которые я мог использовать, сделали Ку-сит грозным противником.
Я прыгнул через [Теневой проход], Биг, повторив мои действия, начал рвать и смахивать насекомое. Каждый раз, когда волк поворачивался ко мне лицом к лицу, Биг привлекал его внимание фланговой атакой, позволяя мне использовать [Теневой проход] и атаковать с другого места.
Я должен признать, что этот примитивный способ боя, объединение Бига и моих действий в последовательную стратегию были воодушевляющими. Меня учили сражаться как Невидимые, структурированной дисциплине, всем видам оружия и боевым ката. Это было что-то другое. Разрушение брони, вкус крови, когда я кусал зубы и свирепствовал, были более интуитивными.
Обучение бою как Невидимые было более умственным. Конечно, мышечная память была полезна, но бой с оружием напоминал игру в шахматы. Двигайтесь, противодействуйте, позиционируйте и пытайтесь перехитрить своего противника, пока не достигнете победы, поражения или тупика.
Мне понравился такой бой. У меня это хорошо получалось. Я не был бы внуком Тая, если бы у меня не было одних из лучших тренеров, которых он смог найти. Но на совершенствование этих навыков уходили часы, недели, месяцы и годы. Вся жизнь посвящена тому, чтобы стать фехтовальщиком мастер-класса. В моей форме Ку-сита мои действия были более гармоничны с природой. Ку-сит превратился в одного из самых грозных животных в любом мире. В этой форме я был высшим хищником и наслаждался свободой борьбы, разрешенной в этой форме.
В качестве бонуса я должен был наеться крови и плоти всего, что я убил во время перемещения, без клейма, которое могли бы получить эти действия, если бы я сделал это в своей Невидимой форме. Насекомое-волк не имело никакого сходства с игровыми характеристиками настоящего волка, мясо по качеству и текстуре напоминало омара. Было бы идеально с топленым маслом.
