Предупреждение Тутмоса о возрастании трудностей, с которыми мы будем сталкиваться по мере приближения к лей-линии, быстро подтвердилось. Чем ближе мы подходили, тем выше был уровень монстров и животных. Мы обходили тех, кого могли, тех, кого Биг или Боб вовремя заметили, чтобы сэкономить время.
Я выступал против этой стратегии.
Я полагал, что нам будет лучше использовать каждое встреченное нами преимущество, чтобы сражаться и выравниваться, но если бы мы это сделали, мы могли бы потратить недели или месяцы, чтобы даже найти лей-линию. Наш темп достаточно замедлился, поскольку Сиф стала более рассеянной и одержимой, ее каталогизация фауны и редких кусочков металла, которые она обнаружила, способствовала обновлению Бестиария, награжденного Системой.
Ее обновления автоматически передавались между мной и Бобом, даже металл, с которым она сталкивалась, был каталогизирован. Бестиарий лучше было бы называть кодексом, он стал бы всеобъемлющим и подробным источником информации об Иджале. Если бы мы останавливались, чтобы сразиться с каждым монстром, которого мы встречаем по пути, а также останавливались каждый раз, когда Сиф замечал что-то новое, у нас было бы меньше времени, чтобы найти подземелье, связанное с лей-линией, к которой мы направлялись.
Я все еще думал, что это ошибка – не потратить время на выравнивание. Я сначала не понял, зачем нужно торопиться. Какое это имело значение, если нам потребовались недели, чтобы прибыть? Мы не шли по расписанию. Дедушка не проявил никакой срочности, когда обсуждал со мной это предприятие.
Фактически, он поставил безопасность выше скорости, ни разу не упомянув, что мы, возможно, спешим на время. Как только Тутмос заверил меня, что он существует, я узнал, что дедушка не был проинформирован и упустил эту небольшую часть жизненно важной информации, когда исследовал, чего мы могли ожидать. Тутмос оказался достаточно порядочным, чтобы объяснить, что с того момента, как мы прибыли на планету и были интегрированы в местную Систему, часы начали обратный отсчет. У нас было меньше шести месяцев, чтобы найти подземелье, очистить его и заявить права на ядро подземелья для нашей фракции, иначе нам придется столкнуться с дальнейшей конкуренцией.
Через шесть месяцев другая команда Пантеона будет перевезена и получит те же шансы захватить мир, что и мы. Если это произойдет, хаос, который Система адаптировала и узнала из множества источников, может заставить нашу фракцию покинуть планету. Изменения в Системе исказили все приемлемые изменения, которые Сидхе могли принять.
В тот момент это превратилось в гонку, которую мы даже смогли представить как жизненно важную для победы на Сифе. У нее были свои собственные планы; ее приказы о марше от Королевы Нокеров, но эти приказы были бы напрасными, если бы мы упустили этот шанс и были вынуждены отказаться от своих прав на планету из-за того, что мы слонялись без дела.
Нам нужно было найти баланс между прокачкой уровня, чтобы мы могли выжить, с чем бы мы ни столкнулись, и движением достаточно быстрым, чтобы как можно быстрее найти подходящее подземелье. Один из них у нас был шанс победить. Время поджимало, и наши цели были определены.
Динамика группы изменилась, когда мы поняли, что спешим со временем, стремление добиться успеха в течение шести месяцев имело неожиданные последствия для сплоченности. Начались небольшие ссоры, даже я позволил давлению повлиять на меня настолько, что обнаружил, что веду себя грубо и нетерпеливо по отношению к Бобу и Сифу.
Тем не менее, даже когда мы пытались ускорить темп, бывали моменты, когда Зиф заставлял группу ждать. Она была оснащена полным комплектом ботанического и металлургического оборудования. Достаточно оборудования, чтобы позволить ей обработать и идентифицировать все, с чем мы столкнулись. Некоторое из ее снаряжения имело сценарии обнаружения как часть рунических улучшений. Окуляр, который она настояла на ношении, был самым очевидным.
Все, что мы проезжали и имело более высокую концентрацию магии, чем окружающая местность, было для нее достаточной причиной, чтобы остановиться. Потребовалось некоторое обсуждение и несколько сообщений между Дедушкой и группой, прежде чем мы пришли к консенсусу, с которым мы все могли жить. Мы бы остановились только в том случае, если бы все, что она обнаружила, содержало экспоненциальное увеличение магии.
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Она заставила нас останавливаться на каждой травинке, где было хоть малейшее отклонение от фонового уровня. Несмотря на наши дополнительные опасения, нам приходилось останавливаться чаще, чем мне хотелось, но, по крайней мере, ее открытия превратились из обыденных в эзотерические. По большей части редкие травы, которые пришлось бы дополнительно изучать для определения их свойств.
Ее оборудование позволяло ей изучать состав предмета. Из чего он был сделан и как устроен. Но углубленное исследование свойств предмета необходимо провести в настоящей лаборатории. К счастью, у меня было [Кольцо скрытых глубин] и я смог напрямую передать ее открытия Дедушке. Он мог бы использовать ресурсы Талама, чтобы точно выяснить, что именно усиливает магия в каждом растении и есть ли какие-либо полезные свойства, которые можно было бы использовать.
Мы уже знали, что папоротниковоподобное растение обладает свойствами, искажающими магнитные поля. Некоторые из наших алхимиков думали, что его можно использовать с Порталами, чтобы увеличить расстояние, на котором они могут быть размещены, и при этом синхронизироваться с построенной сетью.
«Это странно», — сказал Зиф, нарушив осторожное молчание, которое мы культивировали в попытке путешествовать незамеченными. «Я подбираю что-то, что не имеет смысла. Это зарегистрировано как растение, животное и минерал, и это самый мощный предмет, с которым мы когда-либо сталкивались».
Я знал, что нет смысла предлагать просто игнорировать это. До сих пор для того, чтобы добиться ее сотрудничества, требовался прямой приказ из послания, переданного королевой Глицинией. Королева Нокеров была недовольна тем, что ей пришлось выступать посредником в нашем споре, и прямо сообщила Сифу, что я возглавляю нашу экспедицию.
Сиф неохотно подчинилась указу королевы, но она выражала свое недовольство каждый раз, когда мы проходили мимо чего-то интересного, не останавливаясь. Если бы я заставил ее игнорировать эту аномалию, ей пришлось бы жестоко поплатиться, поскольку она нашла небольшие способы помучить остальную часть группы. Оно того не стоило.
«Где?» Я попросил разрешения показать нам то, что она нашла.
Завод, к которому она нас наконец направила, был странным, признал я, когда мы отследили выбросы, которые она считывала, до конкретного места. По крайней мере внешний вид был странным. Комок грязи и грязи, покрытый каким-то мхом, окружал одинокий стебель, возвышавшийся как минимум на десять футов в воздухе. Стебель раскрылся в цветок с несколькими слоями лепестков. Узор имел шестиугольную форму, стороны цветка легко очерчивались, рисунок был почти механически точным.
Аромат, исходивший от растения, был сладким, почти приторным, наполняя воздух ароматами нектара и меда. [Осмотр] был ограничен расстоянием, и я был как раз в пределах досягаемости, чтобы активировать навык, когда Сиф, нетерпеливо бросившийся вперед, активировал защиту цветка.
То, что мы приняли за комок грязи и грязи, на самом деле оказалось колонией насекомых, поджидавших нас. Едва Сиеф оказался на расстоянии вытянутой руки, как магия, окутывающая улей, взорвалась наружу, и настоящий рой насекомых, каждое размером с мою голову, обратился в бегство.
Сиф была достаточно быстрой, чтобы защитить себя, создав металлическое приспособление, ящик из проволочной сетки, который защитил ее от первоначального нападения, но насекомые были неумолимы, каждое из которых билось о стены защиты или наносило удары жалами, чтобы пробить крепость. заставляя ее сосредоточиться на ремонте проволочной сетки, чтобы сохранить ее конструкцию.
[Новый квест: вы разозлили [улей Хорви]. Уничтожайте насекомых и спасайте членов вашей группы.
Награды: Уникальный металл из Иджала.
Ключ
[Нектар заката]
Провал: Смерть члена партии.]
Нетерпение Сиф временами было безрассудным, но на этот раз оно могло стоить ей жизни. Металлическая сетка была достаточно прочной, чтобы отпугнуть насекомых, по крайней мере, на данный момент. Но их челюсти, похоже, были сделаны из того самого металла, который мы могли получить в качестве награды за квест; они использовали их, чтобы разорвать ее контейнер почти быстрее, чем она смогла его починить.
— Зиф? Может ли ваш Домен извлечь металл из насекомых? Я спросил.
Мы наблюдали, как она разделила свое внимание, поддерживая клетку, извлекая материал, обезоруживая насекомых и давая нам достаточно места для передышки, чтобы начать отсеивать насекомых и освободить ее. Но наша передышка была недолгой, поскольку растение, вокруг которого собрались Хорви, выпустило облако феромонов, которое усилило гигантских жуков, и восстановило металл, который только что украл Сиф.
Если раньше они были злы, то теперь они были в ярости, и весь этот гнев высвобождался волнами атак, поскольку насекомые, казалось, понимали силу бомбардировки своей жертвы, давая Сифу едва достаточно времени, чтобы среагировать, когда они начали стрелять своего рода кислоту из их жал.
