Потратив время на то, чтобы вымыться и удалить все следы крови, попавшей на мою одежду и руки после исцеления Седрика, а также почистить зубы, чтобы избавиться от оставшегося привкуса рвоты, я начал чувствовать себя больше самим собой, а не жертвой. Принимая душ, я пытался переварить и смириться со всем, что произошло со мной за то, что для меня не прошло и дня.
На самом деле не было никакой альтернативы, кроме как признать, что отныне это моя жизнь. Магия, похищение людей, попытки убийства, перемещение во времени. Надеюсь, все успокоится, но я не думал, что так будет.
У меня начало возникать ощущение, что С-Прайм подставил меня, и причина, по которой мы с Кэрейд сохранили все наши воспоминания, заключалась в том, что существовали знания из моей прошлой жизни, которые могли бы помочь понять, что происходит.
Конечно, я мог упустить более широкую картину, я имею в виду, даже если бы мой интеллект повысился с моим новым уровнем; это все еще было довольно незначительно по сравнению с сущностью, которая регулировала мультивселенную, но события указывали на тот факт, что С-Прайм манипулировал событиями, чтобы привести меня в это место, в это положение и в это время.
Я имею в виду, разве не было удобно, что у меня просто оказалось достаточно кармических очков, чтобы купить обновление и оказаться в мире, где системные объявления будут транслировать мое местоположение и личность всему миру? Что из всех видов С-Прайм сузил выбор так, что реального выбора не осталось? Принц-ши или слуга? Кто сможет устоять?
Я не мог справиться с этим чувством, меня подставили. Но, обсыхая, я пришел к выводу, что с этим ничего не поделаешь.
Да, S-Prime, вероятно, использовал меня. Но что с того?
Какой у меня был выбор, кроме как быть использованным в этот момент? Еще до того, как Система выпустила эту Всемирную трансляцию, события начали выходить из-под моего контроля. Я был пешкой, неземным куском мусора, который пересекся с космическими силами. Я был уверен, что события пришли в движение и будут продолжать двигаться вперед, как бы я с ними ни боролся. Итак, разумнее всего было убедиться, что я достаточно силен, достаточно осведомлен и достаточно умен, чтобы не подвергаться атакам и манипуляциям, независимо от того, где и как они возникли.
Возможно, создание суда было бы неплохой идеей. Я не мог продолжать полагаться на защиту других. Если я хотел взять под контроль свою судьбу, мне нужно было перестать подчиняться приказам и проложить свой собственный курс. Первым шагом на пути к удовлетворению этих требований, возможно, не было формирование моего суда, но это определенно было частью концепции независимости, которую я себе представлял.
Мне нужно было найти талантливых и преданных людей. И, возможно, использовать систему, чтобы связать их лояльность, чтобы защитить меня от предательства. Мне тоже нужно найти постоянный дом. Способ заработать серьезные деньги на оплату слуг и персонала. И каким-то образом найти наиболее эффективный способ продолжить повышение уровня.
S-Prime дал мне отличный старт, как по силе, так и по уровню. Но если мне действительно придется иметь дело с приспешниками Богов, а может быть, даже с самими Богами, мне нужно было стать гораздо более могущественным, чем я был сейчас.
И почему-то у меня возникло ощущение, что политические интриги Благой и Неблагой королевской семьи скоро повлияют на мои решения и выбор. Лорд Кел или Том были безобидными дворянами, отправленными в бедное, отдаленное вотчина. Когда я столкнулся с людьми с более высоким рейтингом и начал пересекать мутные воды политики, обнаруженные в столице, наверняка находились более опытные и высокоранговые люди, которые делали все возможное, чтобы загнать меня в тупик или попытаться завербовать меня на свою сторону.
Я признаю, что мои ожидания от Благих были предвзятыми. До сих пор меня не особо впечатлило то, что я знал о фракции или рейтинге. Их фанатизм по отношению к Кэрейду не соответствовал моим среднеамериканским ценностям «равенства для всех». И я отказался отречься от ценностей, которые сформировал у меня на Земле.
Все люди имели ценность. Иногда вам просто нужно было поощрить их, чтобы они расцвели.
Сумка, оставленная мне Персивалем, была невелика, но достаточно велика, чтобы вместить одежду, которую я заказал. Я нашел время, чтобы переодеться в одежду, которую заказал у портного шесть недель назад. Портной мастерски создал для меня одежду, и вышитый им геральдический знак был просто потрясающим.
Он не выбрал для моего Дома шаблонного феникса или огнедышащего дракона. Он создал огненную колесницу, запряженную лошадьми, мчащуюся по небесам. Я подумал, что это дань уважения Белеросу и его огненной колеснице?
Сходство существовало между Белеросом, Аполлоном, олимпийским богом Солнца, и Солом, скандинавским богом Солнца. Все они были изображены едущими и управляющими колесницей, запряженной лошадьми. Я подумал, что геральдический знак уместен, и был очень доволен, что портному удалось изготовить такое сложное и детальное устройство, которое выглядело потрясающе даже в миниатюрном виде.
Я подумал, что это устройство даже более уместно в качестве плевки в глаза другим Пантеонам. Я бы принял и сделал этот символ своим. И каким бы ни был план или схема С-Прайма. Я буду работать над тем, чтобы преодолеть ограничения и ожидания, которые он на меня возложил.
Подобно солнцу, я встану и встречу свою судьбу, пылающую яростью и славным великолепием.
Ух ты. Это было немного перебором. Я задавался вопросом, было ли геральдическое устройство зачаровано на + к характеристикам эго и опухшей головы.
Бросив последний взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что все на месте, я еще раз одернула тунику, прежде чем выйти из ванной и направиться к выходу.
Мажордом Талли быстро двинулся следом за мной, ловко давая знак охранникам окружить их и следовать за ними, и направился к первому этажу и подготовленной им комнате. Я был расстроен и оскорблен, когда мы приехали. Этот геральдический знак, возможно, действительно добавил +статы к моему эго, потому что я пришел в ярость, когда увидел комнату, которую мне показали.
О, это было функционально. Там был письменный стол и несколько стульев. Но были еще кладовые и полки для белья и униформы.
Я предположил, что этот офис одновременно является офисом главы семьи. Эта комната больше подходила для слуг и персонала, чем для принца. И это было прямое оскорбление моего ранга.
Я очень сомневался, что мажордом выбрал бы эту комнату без прямого приказа, и я это знал. Знал, что это было сделано потому, что лорд Кел и леди Патрисия верили, даже с моим новым рангом, что я все еще наивный, благодарный Одхарк, готовый принять любую крупицу привязанности. Тем не менее, тот заброшенный молодой человек, который суетился в тени, отчаянно пытаясь никого не обидеть. Боялся, что сын Господень завидует ему даже за малейшую любезность.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Что ж, Одхарк был мертв!
Я знал себе цену, даже если бы не знала Кэрейд, и отказывался участвовать в этих играх. Я мог себе представить, какую потерю репутации я бы понес в глазах любых потенциальных вассалов или сотрудников, если бы проводил собеседования в этой комнате. Вероятно, именно это и послужило причиной выбора этого помещения. Попытка лорда Кела скрыть потерю репутации, подчеркнув, как мало я знаю.
В конце концов, как можно было ожидать, что он выполнит свои обязанности хозяина, если я был настолько глуп, что не знал, что принц ценится лучше, чем чулан для больших гостей.
Мажордом Талли, чье лицо, по крайней мере, выглядело смущенным, не хотел смотреть мне в глаза и мучительно молчал.
Казалось бы, меня не воспринимали всерьез, и пришло время перемен.
«Лорд Кел и леди Патрисия хотят сделать заявление. Итак, я сделаю одно в ответ», — сказал я с явной яростью в голосе. Моя Белерос Аура взорвалась, пульсируя в такт моему сердцебиению и имитируя его. Стук и пульсация колебаний силы росли в геометрической прогрессии, поскольку мой гнев отказывался сдерживаться.
Повернувшись из комнаты, я целенаправленно зашагал по коридорам, равнодушно заглядывая в каждую комнату, мимо которой проходил в поисках. Это не заняло много времени, проход и планировка были логичными, и вскоре я добрался до фойе.
Мажордом Талли и охранники отчаянно пытались не отставать, спрашивая, куда я иду, что делаю, но меня уже не волновало, что они говорят, и я отказался участвовать в организованном ими фараде.
Распахнув главные двери, я ненадолго остановился, увидев открывшееся мне зрелище. Непомерное количество людей, собравшихся на встречу со мной, ждало входа во Дворец Послов.
Молодой. Старый. Бедный. Богатый. И расы разнообразные и непонятные предстали моему взору.
Я не был уверен, но подумал, что, возможно, эти люди пришли сюда, чтобы увидеть меня. Люди, которых не считали достаточно важными, достаточно могущественными или достаточно высокоранговыми, чтобы ждать внутри.
Уже гнев, это неравенство в обращении между теми, кто имеет на это право, и теми, кто не только разжигает мою ярость.
С меня было достаточно.
Решив начать так, как я намеревался продолжить, я решил обратиться к толпе.
«Я Мак де Белерос», — сказал я громким голосом, чтобы собравшиеся могли меня услышать.
«Принц Благого.
«Принц Невидимых.
«Принц Сидхе.
«Вознесшийся сегодня и несущий полную и истинную родословную Бога Белероса», — моя аура расширилась при этом провозглашении, окутывая всех, кто попадал в радиус 15 футов.
«Похоже, лорд Кел и леди Патрисия забывают о своих обязанностях и обязанностях, предлагая права гостя. Дважды я становился жертвой покушений. Меня похитили и против моей воли перевезли в Летние земли, где был установлен Портальный замок, чтобы заблокируйте мне проход.
«И компенсируют ли они эти пренебрежения?
«Нет.
«Вместо этого они оскорбляют и унижают».
[Мак?]
[Что ты делаешь?]
[Считаете ли вы хорошей идеей сделать Лорда Кела публичным врагом? Его люди доложат ему все, что вы здесь скажете.]
Меня не волновали последствия. Меня не волновала репутация лорда Кела. И меня не волновало, знают ли они об оскорблениях и нападках.
Я закончил.
Я больше не позволяю этим людям продолжать относиться ко мне и к Кэрейд по доверенности с презрением.
И никакое угодничество или мольбы не могли изменить мое мнение. Делая вид, что они игнорируют обращение с ними, ситуация только ухудшилась. Лорд Кел и леди Патрисия, возможно, не знают, что я подслушивал их разговор. Но я это сделал. Они были соучастниками и одной из причин того, что Том поступил так, как он поступил.
Я не мог этого доказать.
Еще.
Но олимпийцы в этом замешаны? Они просто оказались на месте, чтобы провести операцию внутри того, что должно было быть самым защищенным зданием во владениях? Лорда Кела и леди Патрисию либо использовали, либо они вступили в сговор с Зевсом. Их мотивы были за пределами моего понимания.
На данный момент.
«Возможно, это не очень хорошая идея»
Я сообщил Кэрейду. «Но на данный момент, какова альтернатива?»
«Остаться? Принять оскорбление? Позволить использовать себя в какой бы схеме они ни были замешаны?
«Нет.
«Мы уже враги. Они это знают. Теперь я это знаю. Они позаботились об этом».
«Поскольку они забывают свои обязанности и обязательства перед гостями, а также перед ранжированными людьми, они предлагают помощь», — сказал я, еще раз обращаясь к толпе. «Мы решили выйти из-под их влияния. Если кто-то из вас сможет привести меня к подходящей гостинице, я начну встречаться с теми из вас, кто собрался и желает посоветоваться со мной».
[Мак,]
Кэрейд решила не спорить со мной, обращая мое внимание на человека в толпе [справа. Пятьдесят футов, третий ряд. Женщина в фиолетовом. Женщина Богган. Возможно, она сможет и захочет помочь.]
[Ее зовут Дженни. Когда я был моложе, она работала на кухне, была одной из поваров.]
[Она сыграла важную роль в уходе за мной до того, как лорду Келу было приказано дать мне образование. До пяти лет, когда герцог А’Даойн узнал, как со мной обращаются, я думал о ней как о «матери». Она яростно защищала меня, и даже когда Боггарт дважды злился из-за того, как со мной обращались какие-то сидхе.]
[Страшно смотреть на то, чтобы выпустить ярость из-за ремня безопасности Боггарта. Нет более могущественного существа, чем разъяренный Боггарт. Это берсерки, вооруженные мощной сердечной магией, способной сравнять с землей замок.]
[Она исчезла из Крепости в то же время, когда меня поселили в комнате, более подходящей для юного Благого. Я никогда не знал, почему она ушла и куда она пошла.]
[Я не видел ее более десяти лет, но если кому и можно доверять в этой мафии, так это ей.]
«Дженни», — осторожно сказала я, не зная точно, на кого указывает Караид. Там было несколько женщин в фиолетовом. Что, черт возьми, такое Богган?
— Ты хотел меня увидеть? — спросил я, направляя свой вопрос к ее местонахождению.
«Что такое Богган?»
Я спросил Кэрейд.
[Богганы — Сидхе. Маленького роста, привязан к очагу и дому. Дошедший до нас миф гласит, что они были творением смертных снов, отдельными искрами, которые жили и танцевали во сне. Они были созданы в качестве подарка для тех смертных, которые жаждали средств защиты и воспитания своих домов и семей. Чтобы повернуть вспять тьму и крепко удержать свет.]
[Они служат свету. Ни добра, ни зла. Свет. И наиболее сильны ночью, чтобы защитить домашние очаги от любого существа, которое воспользуется покровом тьмы, чтобы навредить тем, кого они считают своими.]
[Они рабски лояльны. Наслаждайтесь поиском и сохранением секретов. И талантливые повара для очага, который они считают своим домом.]
[Они — древние враги фоморов, гигантские существа, изгнанные из снов и оторванные от этих миров и Летних земель.]
[Они защищают и верно служат, посвящая свою жизнь и ремесло тем, кого считают родными и близкими. Это мечты, ставшие плотью. Существа света, которые служат тьме и борются с ней. И этот Богган безумно любил меня.]
Застенчивая женщина. Короткий по человеческим меркам, тем более по сравнению с Благими, осторожно шагнул вперед, приближаясь ко мне настороженно и неуверенно.
Она была смесью гнома и гнома. Коренастый и выносливый представитель гномов, с деликатностью и красотой, присущими гномским женщинам. Глаза у нее были огромными и голубыми, настолько светлыми, что казались почти кристаллическими и фасеточными.
Ее белые завитые волосы были туго собраны в корону из кос. И самое удивительное, что у нее было четыре уха. Тафтинговый и эльфийский, один за другим, подобранный комплект обрамлял ее нежное лицо и превращал ее красоту в невинность, напоминающую котят и щенков. Нежность ее черт вызвала у меня улыбку восторга.
Раскрыв мои объятия в знак приветствия, лицо Дженни вспыхнуло радостью, она широко улыбнулась и побежала обнимать меня.
Стоя на коленях, я крепко обнял женщину, странно благодарный за доброту, которую она оказала Кэрейду.
Ее запах успокаивал. Домашний хлеб. Имбирное печенье. Попурри запахов, которые радовали чувства и успокаивали душу. Объятия продолжались несколько мгновений, пока я не почувствовал, как туника на моей груди намокла. Откинувшись назад, я увидел странную дихотомию. Широкая улыбка Дженни, ее очевидное счастье в сочетании со слезами и глазами, полными тоски и боли.
«Дженни?
«В чем дело? С тобой все в порядке?» Я спросил.
«Хорошо?
— Со мной все в порядке, Ваше Высочество? Она ответила. «Но ты только посмотри на себя! Ты вырос прекрасным человеком. И принцем! Мое сердце переполняется радостью. Ты даже не представляешь, как я переживала за тебя все эти годы».
«С тобой все в порядке, не так ли? Все слышали о том, что произошло, о том, как ты бесследно исчез.
«Я и другие стояли здесь на дежурстве в надежде», — сказала она. «Никто понятия не имел, куда вы пошли, но я знала.
«Я знал, что ты вернешься.
«Я верила, что маленький мальчик, такой решительный и упрямый, вернется», — заявила Дженни. Она говорила с ирландским акцентом, который идеально подходил ее внешности и характеру. Честно говоря, я бы не удивился, если бы она тут же решила подать мне тарелку тушеного мяса и кружку эля.
Она была прекрасна и идеальна.
Обняв ее еще раз, быстро и крепко, чтобы убедиться, что все в порядке, я встал. «Похоже, мне понадобится новое временное жилище. Ранее я отправил своего вассала разведать местность в поисках жилья, которое я мог бы использовать для проведения интервью, но кажется случайностью найти вас здесь.
«Знаете ли вы подходящую гостиницу, которой я могу воспользоваться, пока не будут приняты другие меры?»
«Возможно, я знаю место, которое могло бы подойти. Моя семья владеет несколькими хостелами, гостиницами и отелями.
«Думаю, я знаю идеальное место, подходящее для принца Ши», — сказала она, схватив меня за руки и утащив прочь.
Охранники, окружавшие меня, двинулись, чтобы перехватить ее. Я не был уверен, были ли они обеспокоены тем, что Дженни может быть частью какого-то гнусного заговора, или они просто хотели помешать мне уйти.
Учитывая объятия и очевидный восторг, которые я продемонстрировал; их мотивы не имели значения. Я крепко сжал руку Дженни и пристально посмотрел на охранников, давая понять, что не потерплю никакого вмешательства.
