Принять или отказаться?
И то, и другое казалось чреватым опасностью.
Если бы я согласился, оказался бы я в ловушке и навсегда привязан к Дикой Охоте? А если я откажусь, буду ли я осужден и признан нежелательным, вместо этого стану объектом охоты?
Я не был уверен насчет заявления об убийце родственников в нашем ритуале призыва. Слова были продиктованы и подкреплены магией Дикой Магии. Но я сомневаюсь, что ап Надд принял бы фразу «Дикая магия заставила меня сделать это» в качестве оправдания.
Правила Дикой Охоты были ясны, и эти правила связывали Дикую Охоту так же, как и тех, кто просил о помощи. Те, кто будет призывать и требовать справедливости, сами будут осуждены. Общеизвестно, что справедливость слепа. И мечу Леди Справедливости было все равно, как им владеть или кого он убивал. Пока справедливость восторжествует.
Я попробовал отправить сообщение Караиду за советом, но та связь, та связь, которая существовала еще до того, как я вдохнул жизнь в Талам, отсутствовала. Казалось, не только время замерло. Связь также была полностью отключена, даже попытка заговорить вслух и спросить Седрика была невозможна.
Дикая Охота хотела, чтобы я принял это решение, и не позволила мне отказаться от него постфактум, пытаясь переложить ответственность на моих вассалов или Караида.
Я понял, что у меня действительно был только один вариант. Решив отказаться, я, наконец, основывал свое решение на чести. Мне дали второй шанс, я едва прожил и секунду из той вечности, которую представлял себе. Но в этой жизни я хотел что-то изменить. Я не хотел слепо принимать несправедливость или идти по легкому пути, как это было в прошлой жизни.
Если бы я хотел изменить ситуацию здесь и сейчас, я не мог бы оставить эту жизнь в двусмысленной неопределенности, как тень Охоты. В каком-то смысле мой выбор был последовательным, и это одна из причин, по которой я накопил достаточно кармы, чтобы встретиться с S-PRIME.
В прошлой жизни я часто вмешивался и удерживал отчима от жестокого обращения с моими братьями и сестрами, принимая насилие на себя. Надеясь отвести его гнев. Это действительно не было исключением.
Мои рассуждения, возможно, были самовозвеличиванием. Возможно, я рационализировал, и мой выбор был совершенно эгоистичным. Но я только начал жить этой жизнью, я не был готов провести вечность в тех мимолетных мгновениях слепого правосудия, которые была вынуждена прожить Дикая Охота.
Никакого тепла. Без эмоций. Нет будущего. Дикая Охота имела свое место. Но я не верил, что принадлежу к этому сообществу упорных мучеников.
Я решил остаться и сражаться не только потому, что это было правильно и почетно. Я решил остаться, потому что Кэрейд заслуживал того, чтобы в его жизни был хотя бы один человек, который разделил бы его бремя. По сути, его смерть во время этой камеры вознесения произошла каким-то образом из-за жадности и зависти. Его история была полна трагедии и горя, и, в отличие от «Илиады», в нем не было голоса, способного дать начало еще одному гомеровскому эпосу. Никакой моральной истории о горе, которая могла бы направлять и просвещать будущие поколения.
Караид уже пожертвовал своим шансом на реинкарнацию, полностью поверив в С-ПРАЙМ и в меня, веря, что мы добьемся его целей и исправим его ошибки. Выбор Охоты лишил законной силы этот выбор. Это сделало несущественным то, что было огромной жертвой, его шансом на реинкарнацию.
Его достаточно предали. Меня бы не включили в этот список тех, кто унижал и умалял его ожидания.
Когда я пришел к своему решению, туман, который собрался и сгустился, когда он призывал своих людей, снова потек, как вода, и обнял меня, признавая мой выбор. И когда оно охватило меня, оно начало меняться.
Атмосферные осадки.
Цикл испарения, конденсации и дождя повторился. Ускоренная конденсация, когда туман превратился в летний шторм, дождевая вода утоляла и давала жизнь бесплодной земле.
Когда температура резко упала, дождь превратился в снег. Сначала нежно, затем была выпущена Дикая Магия, и этот нежный дождь и снег превратились в бурю, метель со льдом, мокрым снегом, дождем и снегом.
Для тех, кто был осужден и признан невиновным, для тех, кто отказался от предложения Дикой Охоты, снег и лед накапливались вокруг них, защищая их слоями кристального холода.
Для меня это было так, как будто я слишком долго провел на снегу и льду. Тепло покидает мое тело. Мирный. Мое дыхание замедляется, метаболизм налаживается. И мутирующая аура Белероса, холод жидкого азота. Огонь может гореть. Но то же самое могло произойти и со льдом. А аура Белероса теперь горела жгучим холодом абсолютного нуля. Вместо того, чтобы растопить лед, Аура Белероса адаптировалась и приняла природу холода и льда.
Холодный огонь.
Так же опасно и смертельно, как жара. Нет больше нежного тепла дома и очага. Больше не лечится. Потенциальное разрушение связано и ограничено моей волей. Предвестник смерти, отзывчивый и готовый уничтожить.
Я стоял между и между. Не часть Охоты, но и не отдельная. Мой отказ присоединиться к Охоте не освободил меня от решения Охоты. Мой вызов был признан достойным, и как истец я встану на сторону Охоты, чтобы вершить правосудие.
Встав по правую руку от Гвина ап Надда, я повернулась лицом к помосту, лорду Келу и леди Патрисии. Моё движение послужило толчком, чтобы привести время в движение. Мои действия, словно лопнувший мыльный пузырь, восстановили время и импульс.
Со мной в эпицентре бойцы, участвовавшие в битве до призыва Дикой Охоты и признанные виновными, находили своих противников замороженными в ледяных гробницах, неуязвимыми ни для оружия, ни для заклинаний.
В комнате царило смятение и неуверенность, поскольку те, кого судили и признали виновными, поняли, что что-то изменилось.
Леди Патрисия была единственной, кто казался равнодушным к происходящему вокруг нее, как будто она ожидала такого исхода в какой-то момент. Ее равнодушие было не спектаклем, это была прелюдия. Решимость действовать. Раскрыв ладони, она начала бросать что-то на землю. Маленькие и белые, похожие на семена или катышки, она швыряла и разбрасывала эти предметы.
Одна горстка. Два. Три. Пока, наконец, земля не пропиталась и не была усеяна предметами.
Расширив свое восприятие, я сосредоточился на одном из объектов, приземлившихся рядом со мной, обеспокоенный тем, что там, где они приземлились, туман рассеялся.
[Исменский Зуб Дракона — зуб, добытый у гигантского змея, которому было поручено охранять священный источник Ареса]
«Вставай!» Команда Патрисии вызвала магию, скрытую в каждом из зубов.
«Вставай и сражайся!
«Я освобождаю вас от всех ограничений. Соберитесь. Помните о своем древнем наследии. Вы, теневые стражи Дракона.
«Исменский легион, ты призван!
«Уничтожьте тех, кто сопротивляется, и мы можем нанести удар в сердце наших врагов!»
Как она приказала, они повиновались. Формируются энергетические вихри, поглощающие любой туман и дикую магию, которые вступали с ними в контакт, эти энергии питают и ускоряют их развитие по мере их роста. Поле, усеянное множеством зубов, активизировавшееся и цветущее, разрастающееся и искажающееся в урожай смерти. Становясь больше и смертоноснее, пока трансформация не была завершена.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Легион скелетов, закованных в железные доспехи, размахивающих железными мечами и стальными щитами. Глаза такие же пустые и черные, как у Гвина ап Надда, они собрались. Бойцы, способные убить Сидхе оружием, отравляющим кровь и уничтожающим дух.
Я узнал эту армию воинов из мифа. Созданные из кости и стали, они сражались с Ясоном и его аргонавтами, когда он искал Золотое руно. Они были созданиями Ареса, греческого бога войны, и были наделены его энергией, и хотя они также были наделены силами Аида, их можно было убить.
Но они были упорны. Никогда не утомляет. И их нужно будет полностью разгромить, иначе они будут продолжать сражаться, пока никого не останется. Это были исменские драконы, наделенные душой дракона.
Нежить. Невосприимчив к страху. Неспособный отступить.
Я не был уверен, что их оружие сделано из железа, металла, который был анафемой для Сидхе, и повлияет на бессмертные орды Дикой Охоты. В чем я был уверен, так это в том, что эта битва не будет такой односторонней, как я думал.
Гвин ап Надд казался равнодушным, его единственной реакцией было командование туманом. Еще раз выявление и оценка этих новых целей. Весы правосудия не могли быть отброшены, и они вновь сложились над головами этих воинов. Невероятно, но я обнаружил, что они не были бездушными автоматами: та драконья искра, которая их создала, содержала часть истинной души Дракена, из которого они были собраны.
Еще более странно, что некоторые, очень немногие были признаны невиновными. Что там говорилось о составе души? Была ли она многослойной и подлежащей разделению? Сможете ли вы откачать зло, совершенное в жизни, чтобы осталось только добро, когда придет время предстать перед кармическим судом реинкарнации?
Этим немногим был предложен выбор Охотника. Служите и присоединяйтесь к армии Гвина ап Нудда или будете уничтожены.
Как один они приняли.
Тела из костей и сухожилий трансформировались по мере восстановления крови и плоти. Доспехи и оружие заменены мифрилом и серебром. Дикая Магия радовалась, поскольку служила воле ап Нудда. Процесс не был мгновенным. Но жизнь была восстановлена, и глаза Нежити снова загорелись жизнью.
Те, кто недавно воскрес и восстановился, те, кто сделал выбор принять жизнь как один, переехали в ряды Гвина ап Надда.
Сатиры и дочери Артемиды, которые были разоблачены, когда я развеял иллюзию, тоже двинулись. Оставление и уступка локаций, независимо от стратегического и тактического превосходства, которым они могли обладать. Они быстро двинулись вперед, чтобы встать позади исменских воинов. Живой аналог Нежити, но такой же вооруженный и опасный. Они сформировали дополнительный оплот защиты лорда Кела и леди Патрисии.
Я на мгновение задумался, кем именно она была для греков, чтобы заслужить такую фанатичную преданность. Ибо было очевидно, что они будут защищать ее даже до смерти.
Никакого сигнала не было. Нет команды атаковать. Но внезапно тишину нарушили не крики и голоса, а звуки лязга металла о металл в начале боя.
Гвин ап Надд сначала не присоединился к битве. Вместо этого он развернул строй, который изменил поле боя. Это не было похоже на Портал в другой мир. Никакого перемещения войск и врагов. Это было больше похоже на то, как будто он принес миру свое царство, свои владения.
Стены, полы и потолки исчезли, и развернулось поле битвы заблудших душ, резни и открытого неба. Ощущения движения не было. Это был просто плавный переход. Не здесь, тогда там. «Здесь» просто отражало волю Гвина ап Надда в настоящем.
Я кратко подумал о своих вассалах, к счастью, каким-то образом связавшие нас клятвы позволили мне осознать на подсознательном уровне их судьбу. Им тоже был предоставлен выбор Охотников. Они решили воздержаться. Но в отличие от меня, они были защищены и заключены в ледяные гробницы. Они не участвовали в боевых действиях в том, что должно было произойти. Застыл во времени в ожидании исхода этой битвы и торжества справедливости.
Пока мы сражались, когда исменские воины-драконы были убиты, обломки тел с обеих сторон не имели покоя, каждый из них был призван обратно в бой своим хозяином. Мертвые Гвина ап Надда просто возродились, стали целыми и снова готовыми к битве.
Сторона Патрисии была иной. Павшие Сатиры и Дети Артемиды восстали, но что посеяли Охотники, то и они пожинали. Павшие, те, кто остался в живых, присоединились к Дикой Охоте. Не имея выбора, они стали свежими солдатами в постоянно растущей армии.
Скелеты были разные. У них тоже не было другого выбора, кроме как присоединиться к легиону Охотников, но прежде чем им был навязан этот выбор, они распались. Зубы разлетаются, растут и формируют новые войска для битвы за Патрицию. Армия, с которой мы столкнулись, увеличилась вдвое и втрое, поскольку каждый убитый враг выпустил поток зубов в безумной взрывной силе. Зубы, из которых выросла новая орда нежити, которая приняла умирающих, чтобы пополнить свои ряды.
В пять раз больше. Десять. Пятьдесят. Наконец, когда наши противники в сто раз превысили силы ап Нудда, он ответил.
Подняв рог, раздалась какофония звуков, рожденных яростью и негодованием. Волнующие звуки призывают под его знамя дополнительные войска.
Этот призыв к оружию был другим: призраки и откликнувшиеся обитатели отражали эту разницу. Рыцари на боевых конях. Владельцы магии, хорошо владеющие льдом, чтобы противостоять огню Исменского Дракона. И, фоморы. Гиганты с небольшим интеллектом, но даже в своей бездумной преданности они были могущественны.
Вооруженные дубинками, которые были собраны и сформированы из дуба, пропитанные возрастом и силой, закаленные огнем, эти Гиганты не просто убивали, нанося удары исменианцу, они измельчали и измельчали кости воина-скелета в пыль, не позволяя зубам дать начало свежим войскам.
И чудовищное.
Не только Благие, но и Неблагие откликнулись на требование этого рога. Слау, кошмары стали реальностью, взлетел и полетел. Существа такого ужаса, что взгляд на их облик вселял отчаяние в живых. Увидеть правду, стоящую за теми страхами, которые позволили человеку создать огонь. Они были монстрами тьмы.
Ход сражения постепенно менялся. Подавляющее превосходство постепенно уменьшалось по мере того, как все больше и больше исменийцев выводилось из боя.
Эта битва титанов. Это конфликт между Пантеонами. Борьба греков против Сидхе не была полностью односторонней.
Те живые, кто ответил на зов Охотников, были способны на настоящую смерть. После убийства их тела были изгнаны в царство Гвина ап Нуда и навсегда удалены из этой битвы, поскольку начался процесс преобразования тел без душ. Они принесли величайшую жертву и навсегда присоединятся к дикой охоте.
Магия была выпущена. Лед и пламя сражаются за превосходство. Столкновение таких экстремальных температур привело к возникновению ураганных ветров, смягчаемых метелями и огненными бурями. Торнадо рождались и исчезали, когда противоречивые энергии объединялись в идеальный шторм.
Но среди этих бушующих ветров царило спокойствие.
Два острова спокойствия.
Патрисия и Гвин ап Надд, оба являются эпицентром высвободившихся ураганов и тайфунов. Оба не подвержены влиянию высвобождаемой энергии.
Я не был очевидцем этих событий. Мой меч сверкнул. Заклинания были произнесены. Аура Белероса поглотила их драконье пламя и ответила вспышкой холодного огня, разбивающего сталь и кости. Целебная сила ауры мне была лишена, но разрушительная сила осталась.
В моем последнем бою я был командиром. Действуя, направляя и выбирая, как и когда сражаться.
На этот раз все было по-другому.
На этот раз я ответил на завещание Гвина ап Надда. Переезд туда, где он чувствовал необходимость. Атаковать или защищаться по его указанию. Я был выражением его воли, и, пока он вел, я следовал за ним.
Мы мгновенно ответили на его требования и приказы. Не было ни индивидуального эго, ни мыслей о неповиновении приказам, ни сомнений в решениях его командования. А поскольку мы действовали согласованно, немедленно следуя его указаниям, собранные им Легионы стали гораздо более смертоносными.
Мы медленно сокращали и уничтожали силы Исмении, но по мере того, как они были выведены из боя, их тактика стала более зрелой. Они начали сосредоточивать свои атаки. Больше никаких случайных столкновений с противоборствующими силами. Воины выстроили свои силы в боевые порядки, прославленные их греческими предками. Башенные щиты начали появляться, отряды объединялись, пока не образовалась фаланга расходящихся стен щитов.
Двигаясь согласованно, эти силы направляли свои атаки, намереваясь проложить путь. Выдерживает даже жестокие удары фоморов. Если они не могли убить его, они игнорировали его. Там, где падали их противники, они топтали их, втирая в землю железной обувью плоть и кровь.
Их цель стала очевидна, когда они решительно двинулись ко мне. Фаланги воинов, защищенные щитами, размахивают новым оружием, мечи заменены копьями. Когда они вошли в зону действия. Решив связаться со мной. И как только они это сделали, они нанесли удар.
Мой меч демонстрирует головокружительную скорость. Парирование и блокирование. Убивая все больше и больше. Каждый взмах моего запястья убивал новую цель. Быстрее и быстрее, вращая свой клинок в вихре разрушения. Охваченные ледяным пламенем, мои противники разбились вдребезги.
Смертельный танец, безупречный балет, мой меч двигался в смертельном контрапункте их атакам.
Но сколько бы я не заблокировал. Как бы быстро я ни был. Я был одним человеком. И когда их оружие начало пронзать мою плоть, их железо не только нанесло мне раны, но и отравило меня.
Железо было проклятием для всех Сидхе. Не имело значения, какое у меня происхождение, от какого Бога я произошел, моя кровь была Сидхе.
Мои силы были недостаточно сильны, чтобы удалить эти яды достаточно быстро.
Возможно, я мог жить вечно, но это не значило, что меня нельзя убить. Я не был бессмертным. И по мере того, как раны и яды накапливались, а мой меч замедлялся, мои реакции становились все более отчаянными и менее умелыми. Мне удавалось блокировать все меньше и меньше ударов.
До тех пор, пока в конце концов.
Неизбежно.
Я упал.
[Получается колющий урон.]
[Получается урон ядом.]
[Вы умерли]
