Последствия действий Изольды были немедленными.
Все боевые действия прекратились, те, на кого не распространялось проклятие, поспешили дистанцироваться от пострадавших как можно дальше. Я не был уверен, почему. Проклятие не было патогеном, передающимся воздушно-капельным путем, который мог передаваться, как грипп. Единственными людьми, которым действительно нужно было беспокоиться, были те люди, которые имели кровные связи с людьми, ставшими жертвами.
По общему признанию, в закрытой системе, которой, по-видимому, наслаждались Келпи, небольшое сообщество, вероятно, все так или иначе связаны между собой, это число может быть значительным. Вглядываясь в лица собравшихся, я начал понимать, что вся колония может быть обречена, если не будут быстро приняты контрмеры.
Только три человека были прокляты. Но если они не захотят потратить свою жизненную энергию, чтобы остановить распространение, ущерб будет катастрофическим. Ужас и отчаяние на лицах окружающих, казалось, подтвердили мои доводы. Эти люди поняли серьезную природу проклятия, а у тех, на кого оно изначально было направлено, появилось чувство принятия, понимание того, что не было другого выбора, кроме как действовать.
Возможно, их обстоятельства должны были тронуть меня. Это не так. Я не чувствовал ни жалости, ни сочувствия, ни понимания к тем, кто поддерживал рабство и предательство. Я хотел бы обвинить в ледяной логике свою родословную Сайронаксов, но это было бы неправдой.
По правде говоря, я чувствовал, что они заслужили свою судьбу. Они разрушили жизни неизвестно скольких Келпи. Получил прибыль и от денег, и от власти. И были готовы убить или взять в заложники невинных прохожих, чтобы повлиять на законный вызов. И они сделали это с друзьями и семьей. Детям, которые еще не вознеслись и были безупречны и невиновны в любой политике или махинациях, были факторами, принимавшими эти решения.
Добро и зло существовали в любом мире, как казалось. А продажа детей в рабство была злом, как бы вы это ни оправдывали.
Белисама дала своим детям возможность наказывать. Ее дар был жестоким: ядерный вариант, способный уничтожить целые общины. Но проклятие было в каком-то смысле Божественным возмездием, а не мягким выговором. Она дала возможность вершить правосудие тем, кому не ради чего было жить, тем, кто был готов пожертвовать самой сутью того, кем они были.
Ее решение может показаться варварским, ведь если рабство было злом, то что такое массовая резня и смерть всей родословной? Смерть просто потому, что у нас был общий предок? Никаких споров не было. Проклятие было орудием зла. Способ отомстить, пожертвовать всем, чтобы возмездие.
Но у проклятия была оговорка о побеге. Выбор того, что произойдет, теперь лежит на тех, кто будет практиковать зло, которое позволило им поработить своих братьев и сестер. Теперь эти люди несли ответственность, и их решения будут определять последующие события.
Они могли потратить всю свою энергию, разрушить свои ядра, и этот процесс будет невыносимым. Но боль, которая пройдет. Они готовы пожертвовать своей жизнью, чтобы защитить тех, кто им дорог, и смягчить причиненное ими зло этой последней жертвой добра. Или они могли бы позволить проклятию искать и искать, распространяясь на следующего и следующего Келпи.
Три личности. Капли воды в огромном океане жизни. Решит судьбу этого стада.
Истина о том, что вся жизнь драгоценна, но мы эгоистичны и отчаянны в своем желании жить, должна быть сбалансирована с важностью тех связей, которые связывают.
Товарищи. Дети. Друзья.
Эти трое сражались и нападали на друзей и семью, чтобы защитить политику, которая, как они знали, была коррумпированной. Выбор, стоящий перед ними, заставит их вспомнить свою мораль и действовать. Хватит ли у них характера воли, чтобы отступить от обрыва отчаяния и неуверенности и воспользоваться этой возможностью, чтобы снова стать честными и нанести ответный удар по коррупции, которая охватила это Стадо?
Отделённые и не подозревающие о драме, разворачивавшейся за пределами водной арены, Блейни и Хейган продолжили свою титаническую борьбу. Продолжали рвать и кромсать плоть друг друга. Ранения и исцеления в цикле разрушения и гнева, который был подходящим фоном для постыдных мучений, происходящих среди тех, кто поддерживал, мешал или влиял на их битву.
Дихотомия в действиях была резкой. Тишина и отчаяние тех, кто проклят против жестокости и бессмысленного разрушения битвы.
Тем не менее, их действия были необходимы. И трое наконец выбрали. Решил спасти и обнять семью. Выполнить этот последний долг, который позволит тем, о ком они заботятся, продолжать процветать. Бесславное решение пожертвовать собой, чтобы другие не заразились разрушительным действием проклятия.
Почти как один, все трое обратили свою жизненную силу и магию против ядовитой энергии проклятия. Они позволили своим внутренним ядрам собирать магическую энергию, чрезмерно расширять и сжимать эту энергию, которую они собрали, чтобы расширяться и бушевать против стен, которые ограничивали их ядра, и расходовать те энергии, которые составляли их тела.
Жизнь, магия, душа. Все энергии сублимировались на нужды. Желание отрицать и формировать свою судьбу. Чтобы изменить судьбу общества.
И как одна, эти энергии резонировали с дисгармонией, которая вибрировала в противовес частотам и вибрациям проклятия. Какофония звучных энергий, кульминацией которой стал бешеный взрыв, когда множество сил объединились, чтобы подавить намерение, стоящее за проклятием.
Моя способность воспринимать, видеть приливы и отливы энергий по мере их самоуничтожения позволила мне по-новому взглянуть на гармонию и работу Сидхе. Я смог более полно понять, как энергии жизни, магии и души работали вместе. Как будто завеса тайн Вселенной заключалась в этом кульминационном взрыве сил, настолько хорошо сбалансированных, чтобы опровергнуть утверждение о том, что жизнь представляет собой смесь счастливого совпадения.
Нет. Жизнь, магия и душа принадлежали Божественному. Сбалансированная синергия намерений и функций. Подарок, который сделал невозможное возможным.
Их действия не умаляли и не умаляли жертву, принесенную Изольдой. Она потратила свою жизненную силу, чтобы добиться справедливости для Шаэлы, и ей это удалось. Те люди, которые нападали и забирали жизни обиженных и порабощали тех, кто им доверял и любил, заплатили за свои проступки.
Монетой для оплаты было решение пожертвовать собой, признать идиотизм и зло, которое они совершили, и заплатить за эти решения своей жизнью. Но их выбор не был единичным, им также был дан шанс на искупление. Понять в свои последние минуты, что кровные узы имеют более глубокое значение, было более важным, чем любое временное богатство или политическая власть, которую они могли получить.
Деньги и власть менялись, но кровь была вечным свидетельством устойчивости общества. Даже Сидхе-долгожители осознавали, что любое истинное наследие или наследие возможно только в том случае, если существуют люди, передающие эти знания. Построить общественный договор, признающий, что будущее возможно только благодаря проделанной работе.
Уна и Ирвин вышли из боя после того, как Изольда начала действовать. Они наблюдали. Ожидающий. Тестирование, чтобы увидеть, как будут развиваться события.
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Неумолимо их внимание было привлечено к собранию Старейшин. Игнорируя продолжавшееся между Блейни и Хейганом соперничество, Уна отказалась отвечать на вопросы и неуверенность своих детей. Она не позволяла себе ослабить свое боевое намерение и отступить.
Но она не стала действовать первой.
Следующим шагом должны были стать Старейшие, и теперь они знали, на что готовы пойти она и ее родственники. Если они начнут действовать, язык ее тела предполагал, что следующей группой людей, которым, возможно, придется противостоять разрушительному воздействию проклятия, будут сами Старейшины.
Старейшины не были идиотами, иначе они бы не выжили достаточно долго и не разработали бы достаточно хороших планов, чтобы получить свои позиции. Они поняли, что решение сорвать процесс путем захвата сторонников Блейни перевело противостояние на новый уровень, уровень, который включал тяжелые последствия для обеих сторон. Они знали, что то, что произойдет дальше, полностью в их руках.
«Уна, — начал выступать вперед один из Старейшин, — нет необходимости продолжать эту борьбу. Мы достигнем урегулирования».
«Правда? Мне кажется это интересным», ответила Уна, «ваше предыдущее молчание и внешняя поддержка Хейгана говорят об обратном. Я думал, что вы и другие члены совета слепы. Бесчестны и лишены всякой порядочности.
«Я ни на секунду не верю, что вы не знали о предательстве Хейгана. Вы были соучастниками его планов по продаже членов этого поселения Благому. Вы способствовали его жажде власти и жадности. Вы отступили и позволили бросить законный вызов. быть развращенным теми, кто вмешался в суд над Белисамой, то есть, если бы вы не были теми, кто планировал и спровоцировал коррупцию.
«Коррупция в этом сообществе распространилась слишком глубоко. Я не уверен, что поселение можно спасти. что Блейни больше всего ценил, они по-прежнему отказывались выражать обеспокоенность по поводу действий, предпринятых здесь сегодня.
«Интересно, насколько будет рада Белисама, если она проснется и обнаружит, как далеко от пути Посредников Мира ушли некоторые из ее Келпи?»
Ее слова, казалось, сильно повлияли на тех, кто прятался или искал защиты. Их вина была очевидна, но эта эмоция быстро сменилась и исчезла, когда охватило негодование. Этим людям не нравилось, когда их ошибки разоблачались, их соучастие в зле разоблачалось. Неудивительно, что никто не осмелился поприветствовать Блейни и Уну. Возвращение в Стадо заставило этих людей столкнуться с несправедливостью и жестокостью, которую они поддерживали.
«Мы выплатим репарации», — предложил Старейшина.
«Репарации?» Уна усмехнулась.
«Ты приковал нас зачарованным серебром. Боль, когда металл обжигал нашу плоть, и мы залечивали эти раны в бесконечном цикле, была безжалостной.
«Нам было отказано в наших способностях, кроме исцеления. Даже наши дети были вынуждены оставаться в форме животных. Том создал бы конюшню Келпи только для того, чтобы претендовать на владение и власть над другими Сидхе. Чтобы доказать, что Благие вера в то, что мы не что иное, как вьючные животные.
«Вы и ваши мелкие заговоры, ваш отказ допустить естественный цикл и передачу власти ослабили всех нас.
«Богиня Белисама преобразила и подарила нам боевые навыки, чтобы сделать нас сильными. Чтобы нам больше никогда не пришлось преклонять колени или становиться вьючными животными для Благого или Неблагого.
«И ты, и твой совет. Хейган и его ревность, вы сочли нужным отказаться от всего, что она нам подарила.
«Хочешь, чтобы это закончилось?
«Отлично.
«Убедите Хейгана сдаться.
«Я вмешаюсь и остановлю месть Блейни.
«Хейган будет жить. Но он и те, кто помогал ему разработать и осуществить этот заговор, будут отправлены к Великому Лорду Дуэру де Белисаме. Пусть он решит, какого наказания заслуживает это безумие».
Ее слова, казалось, шокировали Старейшин больше, чем проклятие. Я понятия не имел, кто такой Великий Лорд Дуэр, но имя предполагало, что он был королевским Келпи и был связан с Белисамой кровью и наследием.
«Ирвин, — прошептал я, — как Уна сможет изменить правила испытания и остановить бой? Блейни и Хейган согласились на смертельный поединок».
«Блейни и Уна — сплоченные товарищи. Настоящие товарищи. Они говорят в один голос», — объяснил Ирвин.
«Он будет доверять и соблюдать любое соглашение, которого она может достичь в ходе битвы. Что касается лорда Хейгана? Старейшины могут полагать, что у них есть власть и способность заставить его связанного компаньона согласиться на условия, которых потребовала мать».
«Разрешена ли возможность связанному спутнику отклонить вызов?» Я спросил.
«Это так. Белисама предпочла бы переговоры и арбитраж борьбе. Она никогда не создала бы среду, которая не позволяла бы сторонам отойти от грани того, что она считает безумием».
«Ваши условия отклонены», — ответил один из Старейшин, до сих пор хранивший молчание. «Нет никакой пользы в том, чтобы подвергать все наше стадо этой вендетте».
«Вендетта?» Уна усмехнулась.
«Вы думаете, что наши действия — это вендетта?
«Вы дурак.
«Блейни уничтожит вас с корнем и ветвями, чтобы искоренить коррупцию, которая, кажется, вторглась в наших друзей и семью.
«Вендетта? Нет, это не вендетта, это операция. Мы иссечем этот рак, это зло, которое здесь разрослось, и оставим либо здорового пациента, либо мертвого», — заявила Уна.
Повернув она, и те, кто ее поддержал, вернули наше внимание к продолжавшейся на Водной арене борьбе, трудно было сказать, кто побеждает. Вода была окрашена в розовый цвет от крови и была мутной почти до такой степени, что полностью скрывала участников. Эта мысль была пугающей: объем кровопотери, необходимой для того, чтобы испачкать такое количество воды, был колоссальным.
Меня часто удивляло, что Блейни мог соревноваться на равных условиях. Он был ранговым рыцарем 3-го уровня. Если только Хейган не был удостоен почетного титула в рамках указа, предоставленного ему для этой колонии, он был ранговым лордом. Я не был уверен, как работает правительство Келпи, но предполагал, что оно похоже на Благие, и чтобы претендовать на титул, нужно иметь ранг.
И если бы Хейган был ранговым лордом, он должен был бы легко победить Блейни. Даже если это было сложно, разница в силе должна была позволить ему победить на истощение, если не полностью. Похоже, это не так.
Раны, которые получил Хейган, продолжали увеличиваться, не заживая полностью до того, как был создан новый набор. Способность Блейни использовать не только зубы, но и когти позволяла ему наносить значительно больший урон во время каждого боя.
Возможно, разница в ранге существовала, но опыт Блейни в изменении облика позволял ему игнорировать ранг. Хейган замедлил ход и стал более осторожным. Он перестал торопиться, пытаясь обернуть Блейни кольцами плоти, поскольку узнал, что атака лишь открыла его нижнюю часть живота для когтей, готовых его разрезать. Но замедление скорости боя только дало Блейни время восстановить потраченную энергию и восстановить выносливость для следующего боя.
Следующая атака Блейни привела к образованию раны, которая, казалось, протянулась до половины тела Хейгана и из нее уже вылезли кишки. Образ тела, пытающегося вновь поглотить и перераспределить эти органы, одновременно заживляя рану, вызывал тошноту. Мне приходилось сдерживать желчь, часто сглатывая и делая глубокие вдохи, чтобы желудок не бунтовал.
Я узнал, что наблюдение за битвой между другими людьми сильно отличается от сражения. Когда вы сражались, ваш разум не мог заметить мелкие нюансы крови и внутренностей, которые забрызгали окрестности. Запахи металла и крови наполнили воздух, звук рвущейся плоти.
По большей части эти вещи находились на Водной арене.
Вот только битва не осталась внутри Арены.
Битва была навязана тем, кому Блейни стремился отомстить и защитить. Последствия проклятия оставили землю усеянной частями тел. А запахи, по мере продолжения испытания, пахучие загрязнения плоти и крови, дерьма и мочи усугубляли разрушения, свидетелями которых мы стали.
Ошибки в суждении не было. Ни одного финта, который не был бы пропущен. Блейни был просто лучше Хейгана. Возможно, это была его юность. Или его отчаяние. Или его ярость, которая подогревала его жажду битвы. Но по ходу боя его атаки становились все увереннее и жестче.
Как заметил Блейни, раны заживают медленнее. Скорость реакции Хейгана снизилась, стала всего на секунду медленнее. Вместо этого Блейни посчитал. Он адаптировался, он научился. По ходу боя он обнаружил, сколько силы требуется для создания раны, и точность и глубину этой раны будут контролироваться до тех пор, пока, наконец, он не будет готов.
Я был не готов к жестокости его последней атаки. Грубые эмоции, которые он источал, когда его когти царапали горло Хейгана. Глубина и варварство удара мгновенно разрывают и разрушают пищевод, трахею и яремные вены.
Кровь, которая текла и проливалась раньше, была ничем по сравнению с проливным потоком, когда сердце Хейгана колотилось, а его тело работало, чтобы исцелить и заменить потерянную кровь и плоть. Глаза расширились от шока и боли, Хейган снова принял свою гуманоидную форму, руки потянулись, чтобы схватить его за горло. Надеясь остановить кровь своей жизни.
Преобразование не было гладким. У него не было ни энергии, ни магии для плавного перехода. Вместо этого он оказался между ними. Чудовищная версия смешанного совершенства Блейни. Когда его зрение потускнело, я подумал, есть ли у него время для прозрения. Если бы он пережил тот же момент перед настоящей смертью, что и я, где были рассмотрены его прошлые дела. А если бы и был, какую эсхатологию дало ему его видение.
Если Белисама ждал вынесения приговора, то наказание за эту жизнь может быть суровым.
[Задание выполнено: вы защитили жеребят келпи 11/11]
[Награды — Новый слуга — Келпи Коммонер Ирвин]
