Герцогиня Винн была права насчет того, где откроется Портал. Мы вернулись в Талам на Силиниумной шахте. Разлом подземелья был явно закрыт, но определить наше местоположение было легко. Гигантское образование силиниевой жеоды все еще препятствовало и скрывало остальную часть пещерной системы. Но еще до того, как мы двинулись вперед, я смог распознать элементы стены, в которые были встроены массивы для наблюдения за входом в Подземелье.
На стене, где располагались массивы, теперь виднелись следы ожогов и выбоины. Признаки того, что Седрику, Урону и Лону не составило труда создать взрыв, достаточно сильный, чтобы дестабилизировать разлом. Я знал, что им это удалось: как только Портал закрылся на другой стороне, оспины и обгоревшие останки были минимальными, отсутствие повреждений доказывало, что закрытие не нанесло большого ущерба этой стороне трещины.
«Здесь есть плотность и тяжесть магии», — сказал Аспен, отвлекая мое внимание от стен пещеры. «Воздух тяжелый, его тяжелеют следы металла, воды и магии».
«В воздухе также чувствуется запах и привкус крови», — прокомментировала герцогиня Винн. «Он слабый, но здесь пролилась кровь, она почти полностью разложилась, слабый стойкий запах говорит о том, что кровь не что-то свежее, возможно, ей около года. Вода из водопада вот-вот заглушит запах, она почти маскирует оставшийся медный запах, но он определенно присутствует».
Ее комментарий только усилил мое беспокойство. Кровь застыла и усилила мою тревогу за безопасность моего народа. Системный квест, который я получил, как только вернулся в Талам, и запах крови были признаками того, что дела у моих вассалов пошли не очень хорошо после того, как они закрыли Подземелье. Я был в противоречии, наполнен тревогой из-за того, что они были пойманы в манипуляциях с Системой, и из-за моей неспособности предсказать их захват.
Я еще раз просмотрел системный квест, надеясь найти что-нибудь, что могло бы дать мне подсказку о том, что они испытали. К сожалению, подсказка осталась прежней.
[Системный квест: Лоне, Урон и Седрик находятся под контролем Благого Монарха и Двора. Освободите их и соблюдайте данные клятвы, клятвы, которые вы принесли своим вассалам.]
[Провал: Смерть Лона, Урона и Седрика.]
[Награда: Переменная]
Мои страхи не были изнурительными, эмоции были окрашены гневом. Гнев, который мне удавалось сдерживать. Гнев, который мешал мне бояться и мечтать о худшем. То, что мои присягнувшие вассалы подверглись нападению, ранениям и пленению, было досадно. И хлопотно.
Тех, кто мог рискнуть навлечь на себя гнев и возмездие Рангового Принца, было немного, даже те, кто считался Силой, колебались. Из тех, кто проигнорировал риск, скорее всего, действовали Благие Монархи. Несомненно, в качестве наказания за закрытие подземелья или в качестве метода ограничения и контроля моих действий. Я не был уверен, что именно, но это не имело значения. Присяга была дана. Я бы чтил эти клятвы.
Система была мне должна. Какие бы награды я ни получил, они не стоили жизней моих вассалов.
Обыскивая землю, мы не смогли обнаружить ничего, кроме скопившейся пыли и гравия. Что бы здесь ни произошло, виновные не оставили никаких явных улик. Не было ни следов боя, ни брызг засохшей крови. Ничто не указывало на то, что мне нужно беспокоиться, но я верил, что Винн знает, о чем говорит.
Двигаясь вперед, двигаясь медленно, чтобы не столкнуть кого-нибудь из Нокеров, их небольшой размер вынуждал меня проявлять чрезмерную осторожность, просеивая их, требуя как ловкости, так и внимательности, я приблизился к отверстию туннеля, позволяющему пройти из тупика. Портал из Летних земель открылся, он остановился возле Жеоды и осмотрел обширную систему пещер.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Изменения в инфраструктуре пещеры были существенными. Было добавлено освещение. Балки и опоры позволили расширить проходы. Земля была выровнена, чтобы облегчить проход. Никаких следов или вагонеток по-прежнему не было, но когда у вас был доступ к зачарованным сумкам с устройствами для хранения и хранения, собирать руду и драгоценные камни было проще без использования такого громоздкого оборудования.
Прислушавшись, я смог смутно различить голоса, фрагменты разговоров, доносившиеся из разных уголков пещеры. Самым близким, казалось, был спор по поводу формирования семян и жизнеспособности обрезки.
Приказав Нокерам, герцогине Винн, Аспену и Пайну подождать, я наложил быстрое заклинание, чтобы скрыть и спрятать и свою ауру, и свое тело. Не совсем невидимость, скорее, взгляд, направленный в сторону.
Когда я создавал Ледяную Маску, чтобы скрыть свои черты лица, я работал над созданием чего-то, что имело бы физическую субстанцию, а не гламур. Я не был уверен, почему именно сейчас. Все Сидхе были хорошо сведущи в техниках иллюзий и гламура. Это было частью нашего сходства с магией Разума. Магия разума не была самой сильной из моих способностей, но она определенно была достаточно сильной, чтобы скрыть меня или мое лицо.
Ледяная маска не была необходима и никогда не была нужна, но я был знаком с ее физическим устройством, поэтому решил пока использовать ее. Как только я буду более уверен в том, кому принадлежат голоса и что происходит, я подумаю, есть ли необходимость изменить методологию. Маска сработала, и мне очень понравилось мастерство, с которым я создал что-то функциональное и красивое.
Направляясь к ближайшим голосам, я осторожно ступал, прижимаясь к стенам и ставя ноги так, чтобы не потревожить любой щебень или обломки. Каким бы медленным и методичным ни был мой прогресс, я не смог скрыть все свидетельства моего перехода. Мои движения отмечались небольшими потертостями, поскольку пыль, покрывавшая все, была смещена.
Вода в воздухе прекрасно сцепилась с частицами пыли, позволяя пыли оседать. Высокая частота пешеходного движения была лишена мусора, частиц, переносимых воздухом, которые сливались в слой, который накапливался вдоль края туннеля. В той части, где больше всего трафика, нет пыли, поскольку пешеходное движение было достаточно интенсивным, чтобы нарушить любое скопление.
Голоса, которые я слышал, принадлежали к партии абхаиков. Кельтские гномы, которые были счастливы, обитая в подземных туннелях и пещерах. Они были плодовитыми шахтерами, их больше заботило создание лабиринтов и обширной сети пещер, связанных и востребованных кланами Домов, чем богатства, которые они получили при строительстве этих туннелей.
К сожалению, их способность обрабатывать, плавить и изготавливать руду была ужасной, но они не добывали руду для ее переработки. Им не нужны были эти способности. Собранные ими металлы стали частью их рациона. Их зубы были покрыты и инкрустированы алмазоподобной эмалью, позволяющей поглощать даже самые плотные металлы. Их биология была уникальной среди Сидхе и больше напоминала доменную печь, чем биологический процесс.
Это означало, что их кожа и кости были чрезвычайно прочными, а внутреннюю температуру можно было стимулировать, чтобы она достигла точки плавления вольфрама. Они были волшебным чудом. Энергии, которые они смогли направить, были чудовищными. Несмотря на все это, они были удивительно эффективны. Способны поддерживать и размножаться даже с минимальным количеством микроэлементов, способны адаптировать свой рацион к доступным запасам руды.
Их присутствие здесь означало, что либо герцог А’Даойн, либо Благие монархи взяли под свой контроль шахту. Часть их способностей заключалась в том, чтобы изначально понимать, как добывать силиний, не влияя и не нанося ущерба потенциальному будущему росту.
У них была еще одна уникальная особенность — способность объединяться с элементалями огня или земли. Однажды связавшись, даже самые слабые из этих големов могли без особых усилий зарыться в норы и уничтожить захватчиков. Было почти невозможно вырвать абхайский клан из их гнезда.
Абаитяне, которые были вовлечены в горячую дискуссию, должно быть, проинструктировали своего связанного элементаля разведать или добыть информацию. Это делало приближение к ним более безопасным. Стихийные големы обладали в лучшем случае зачаточным интеллектом и могли атаковать без команды или предусмотрительности.
«Я говорю вам; что-то нарушило нормальный поток магии в туннелях, поток или водоворот, которого не было несколько мгновений назад, — заявил самый маленький из абхаков.
«Нам сказали, что подземелье здесь закрыли как минимум год назад. Как вы думаете, оно снова откроется?» — спросил обеспокоенный голос у всей группы.
«Сомнительно. Возмущение не настолько велико, чтобы стать отверстием в подземелье. И не было никакого всплеска или колебания энергий, которые бы препятствовали этому. Это было слишком структурировано, чтобы быть хаотичным событием, о котором могло бы сигнализировать открытие», — ответил другой Абхак.
Год? Я пробыл в ЦЕРНе максимум один день. Если прошел год, это означало, что на обратном пути мы не избежали причуд Саммерленда.
Эти абхайцы обсуждали вопросы, довольно близкие к тому месту, где сформировался Портал, который я открыл из Летних земель. Я не был уверен, но, похоже, энергии, которые они обнаружили, были энергиями Портала, которые позволили моей группе пройти. Распространение Летних земель было тем, что создало слияние и изменения в энергиях пещеры, нарушив нормальный прилив и отлив. То, что абхаики были настолько чувствительны, что заметили эти колебания при наличии силиния и лей-линий, было похвально.
Мне бы хотелось быть таким же чувствительным; Оказывается, у абхайцев работали спелеологи. Что-то, чего я не замечал до появления гигантского червя; пасть вращающихся зубов проломила стену рядом с тем местом, где я стоял, атака рассеяла мою иллюзию отвести взгляд и заставила меня вытащить меч и бросить щит.
