«Где ты, Брианна? А остальные мои сотрудники? Я спросил, начиная болезненный процесс заполнения пробелов, пытаясь понять смысл квеста Системы и подсказок, данных абхаиком. Ее боль и слезы укрепили мою уверенность в том, что из-за ошибок Летней страны мой народ подвергся опасности, но я проигнорировал эти эмоции. Мне пришлось это сделать, если я хотел получить информацию, которой я мог бы доверять и которая давала бы мне необходимые ответы.
— Когда ты не появился, герцог А’Даойн позволил нам погостить у него какое-то время, — начала она. «Он проявил заботу и назначил охрану. Лейан был передан ему без каких-либо дальнейших проблем. И расследование смерти Элис продвигалось вперед.
— Но когда мы получили региональное объявление о закрытии подземелья, полномочия герцога А’Даойна в отношении любого члена нашего Дома были отозваны. Он был вынужден стоять в стороне и смотреть, как Консорт Пак проводит собственное расследование, что Их Величества были недовольны.
«Герцог пытался защитить нас, и ему это удавалось, пока Седрик, Лоне, Урон и Ирвин не были помещены под стражу. Он лишил нас гостевых прав и приказал нам покинуть его земли, открыв городской портал, позволяющий нам пройти на нейтральную территорию.
— Седрик, Лоне, Ирвин и Урон были арестованы вскоре после закрытия темницы, самое большее через месяц после вашего исчезновения. С тех пор они стали «гостями» Благого Двора. Никто не знает, что с ними происходит, кроме шепота и намеков. Голоса на ветру, намекающие на гнусные пытки и изнасилования.
«Иногда их выставляют напоказ перед судом. Закованы и закованы в железо, чтобы связать их силы. Сырые, сочащиеся раны там, где железо впилось в их плоть, — почти прошептала она, даже упоминание об ужасах, которые они пережили, пугало ее.
«Никто не имеет права с ними разговаривать. Они стали еще одним наглядным уроком того, что происходит, когда вы злите Их Величества.
«Дженни обратилась за помощью к своему клану и сумела увести представителей Дома Тей в безопасное место. Она собрала тех, кто находился на землях герцога А’Даойна и был изгнан, охранников, слуг и вассалов, которых вы назначили сопровождать нас, а также тех, кто был с вами до вашего исчезновения, тех немногих Консорта Пака, которых проигнорировал, когда он арестовал Седрика, Урона, Лона и Ирвина.
«Поскольку нам пришлось бежать из Благих земель, а герцог А’Даойн почувствовал себя виноватым из-за лишения гостевых прав и открыл свой портал на нейтральную территорию, это затруднило поиск места для установки базы. Никто не был достаточно знаком с территорией, чтобы выбрать безопасное место, и как только мы прибыли, мы обнаружили, что наше общение было в лучшем случае прерывистым.
«Наши устройства M-AI часто теряют соединение — проблема, которую мы считаем проблематичной. Коммуникационная сеть, которую Благие и Неблагие используют для соединения с сетью М-ИИ, здесь практически не существует. Покрытие в лучшем случае неравномерное, и если нас отключат, это будет означать, что сеть снова выйдет из строя в нашем районе», — предупредила Брианна.
«Дженни настойчиво предложила нам не отдавать себя в руки Невидимых, опасаясь последствий, когда Морригу узнают, что произошло и что скрыли от них.
«Итак, мы бежали в Делар, недостаточно большой, чтобы быть городом, небольшое поселение, расположенное на нейтральной территории и поддерживающее фракцию. Укрепленный стенами, стражей и Слау, это было самое безопасное место, которое мы смогли найти в кратчайшие сроки, чтобы укрыться и дождаться вашего возвращения. Неважно, Благой вы или Неблагий здесь. Я использовал предоставленные вами средства для покупки небольшого поместья, достаточно большого, чтобы вместить оставшихся людей.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Насколько мы можем судить, Ирвину пришлось принять на себя большую часть гнева и взаимных обвинений, выдвинутых против вас. Будучи усыновленным членом вашей палаты, он подвергся публичным пыткам. Благой Двор даже не пытался скрыть свои действия. На этот раз не было красивой лжи, чтобы скрыть уродливую правду. Ярость королевы Маб требовала выхода. Ирвин стал ее мальчиком для битья.
«Лорд Стада Блейни обратился к Совету Стада с петицией, призывая к действию, периодически требуя от Стада объявить войну Благим из-за обращения с Ирвином.
«Насколько поврежден Ирвин?» — потребовал я.
«Калека. Его способности к изменению формы заблокированы. Они кастрировали его еженедельно только для того, чтобы вылечить и отрастить придаток, чтобы они могли повторить пытки на следующей неделе. То, что Том сделал с ним и его родителями, по сравнению с этим было детской игрой. Голос, прошения и угрозы лорда Блейни, пожалуй, единственная причина, по которой Ирвина не убили. Скорее всего, их Величества наслаждаются своей жестокой забавой, — насмешливо закончила она.
«До сих пор петиции лорда Блейни блокировались или игнорировались. Но он вызывает симпатию. Чем дольше Ирвина удерживают без причины, подвергают безосновательным пыткам, тем больше людей начинают сомневаться в мотивах королевы Маб.
«Лорд Блейни даже смог повлиять на других меньших фей-сидхе, он разбудил старые обиды и напомнил тем, кто ведет вендетту, что Благие — не единственная Сила. Что, возможно, пришло время начать погром, напоминание о том, что Благие находятся в упадке и что у них нет такой численности, если восстание Ши бросит вызов этому правилу, напоминание о том, что в мире есть и другие Силы, такие же, как способен», — ее предупреждение было зловещим и наполнено элементами пророчества.
«Как долго это продолжается?» — потребовал я.
«Как я уже говорил, прошло не больше месяца после того, как подземелье было закрыто, а ты так и не вернулся. Предполагалось, что вы либо умерли, когда подземелье рухнуло, либо оказались в затруднительном положении без пути назад, либо решили остаться там, где были.
«Их Величества намекали и очерняли вас и ваши мотивы, предполагая возможность того, что вы остались, потому что, поступив так, вы станете самым могущественным пользователем магии. Они намекали, что ваше повышение до принца из простолюдина было частью проблем, которые заразили Систему, — сообщила она мне.
«Какой предлог они использовали, чтобы держать в заложниках вассалов высокопоставленного принца?» — потребовал я. «Даже если мое отсутствие превысило год, сидхе достаточно прозорливы, чтобы понять, что год — ничто в порядке вещей. Когда мы сможем жить вечно? Должно быть, была причина для их быстрых действий?
«Я не уверен. Возможно, лорд Блейни или герцог А’Даойн поняли причины своих поспешностей.
– Бэзил еще с тобой? Я спросил.
«Все, с кем вы заключили контракт или дали клятву, за исключением тех, кого принимали Их Величества, здесь. Это один из способов узнать, что ты еще жив. Наши клятвы все еще были в силе.
«Это был еще один путь, который лорд Блейни пытался использовать в своем стремлении освободить Ирвина. Если бы Клятвы все еще действовали, то Ирвин, как член вашего Дома, и другие ваши вассалы были бы защищены, защищены вашим рангом и историческим прецедентом. Они должны были быть защищены от репрессий».
«Брианна, — начал я объяснять свое отсутствие, — меня не было всего несколько часов. Максимум полдня. Я вошел в Подземелье, выполнил квест и вернулся через портал Летней страны. Это был единственный способ вернуться после того, как Седрик взорвал вход и закрыл портал, как я велел.
«Я не бросал и не пренебрегал своим народом. Капризы времени и причуды Летних земель сговорились превратить то, что мне казалось не более чем несколькими часами, в отсутствие, длившееся более года.
«Сообщите моим людям. Скажите им, что я вернулся. Пусть они знают, что я не отказался от своей клятвы. Пусть они знают, что я не знал обо всем, что произошло. Пусть они знают, что я буду добиваться справедливости и мести. И пусть они знают, что мое возмездие и гнев не будут утолены красивыми словами и софистикой.
«Мы присоединимся к вам и в тех землях, из которых вы сбежали.
«Оказавшись там, мы приведем в действие те планы относительно Королевства, которые мы обсуждали.
«А затем я освобожу тех, кого поклялся защищать, и мы увидим, как Благой двор ответит ранговому королю.
«Мои ближайшие планы — связаться с Блейни и Энгусом А’Даойном. Я выясню, кто или что манипулировало событиями, чтобы украсть у меня тех, кому я больше всего доверяю».
Дав понять, что она поняла, Брианна поклонилась, ее гнев не утих, а скорее накренился. Она дала бы мне преимущество сомнения, поверив, что мои слова были убеждены в истине. Не убежден, но с достаточной верой и уверенностью, чтобы добиться справедливости и предоставить свободу смотреть и видеть.
Она будет продолжать следовать за мной, пока я не докажу, что являюсь Нарушителем Клятвы. И, по доверенности, успокоит нарастающую волну гнева, которую моему Дому придется высвободить. Будущее наступило, но его начало не было благоприятным. Но мы будем бороться с Судьбой, и Дом Тей станет Силой.
