Менеджер Благих быстро организовал для всех нас проезд на барже, которая должна была отправиться вниз по реке. Корабль не был предназначен для перевозки пассажиров, но меня не волновали экипировка и роскошь каюты. Мне хотелось скорости и пространства, а не комфорта и блеска. И вот что я получил. Помещения были простыми, даже неудобными, но пригодными для использования.
Корабль должен был отплыть на следующий день, но как только менеджер забронировал для нас право на поездку, он понял, что грузовой трюм заполнен и нет причин оставаться в доке. Замешательство капитана корабля поставило под сомнение слова Благого Управляющего, его слова были слишком похожи на ложь, чтобы капитан не разинул рот от шока.
Тем не менее, он получил приказ и приказал команде начать процесс отчаливания. Как только мы оказались на борту, команда начала утомительные приготовления, необходимые для навигации по чему-то столь большому. Кораблю не требовался большой экипаж, были встроены варды и массивы, которые позволяли кораблю функционировать в основном в автоматическом режиме. Помимо капитана, лепрекона, который носил капитанскую шляпу, большую, чем он сам, были еще грузовой мастер и повар.
Любые серьезные проблемы с корабельным массивом или механикой, приводящей корабль в движение, придется устранять в доке. Проблемы, возникающие под парусом, по возможности игнорировались. В рунические массивы призыва были встроены магические предохранители, способные вызывать водных духов. Спрайты, которые были достаточно сильны, чтобы толкнуть или вытащить баржу к берегу.
Грузовым мастером и шеф-поваром были Келпи. Это имело наибольший смысл. Их способность превращаться в водную форму означала, что даже если произойдет самое худшее и баржа затонет, с ними все будет в порядке. Их форма Благих людей делала их идеальными матросами, а форма Змей позволяла им скользить по борту и справляться с любыми повреждениями, проколами или дырами, которые могли образоваться в результате столкновения во время плавания.
Обшивка корабля была зачарована на прочность и самовосстановление, поэтому, если им действительно нужно было соскользнуть за борт и выполнить этот ремонт, то большинство из них пошло не так. Сидхе вывели искусство выращивания растений на новый уровень, и благодаря этим методам их плавсредства были по большей части самодостаточными.
Корабли не просто строились, их выращивали, формовали и поощряли принимать форму, наиболее подходящую для адаптации. Материал, допускавший рост, позволял производить ремонт. Немного дополнительного материала для поглощения корабля, немного магии, чтобы пробудить потенциал роста, а также направление и направление способности корабля расти в желаемую форму — вот и все, что было необходимо для поддержания полной работоспособности корабля.
Лепрекон как капитан корабля вступил в парную связь с баржей, подобную моей связи с Сизерном. Корабль отвечал его желаниям и потребностям, благодаря этой метафизической связи баржа была живым существом и доверяла капитану. Процесс соединения был таким же, как и для моего Кольца; слюна, кровь или сперма. Хоть связь и не такая глубокая, как связь, которой я наслаждался с моим Кольцом, ее можно было разорвать и заменить, но пока существовала связь, этот корабль был владением Лепрекона. И ответит, чтобы защитить его, даже если для этого придется пожертвовать собой.
Можно было подумать, что экипаж баржи будет полностью укомплектован Келпи, но капитаном корабля часто выбирали лепреконов. Это было результатом их близости с водой. Сказки и фольклор часто намекали, что они спрятали свое богатство на конце радуги. Эти истории были основаны на правде. Лепреконы смогли использовать свою близость к воде, чтобы путешествовать по различным цветам и фракталам, которые придавали смысл эфемерной природе радуги.
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Их начало и конец были закреплены в карманах времени и пространства, которые то появлялись, то исчезали из реальности, всегда двигаясь так, чтобы по мере формирования каждой радуги эти якоря могли быть укоренены в том, что Лепреконы назвали будущей жизнью. Поскольку доступ к этим якорям можно было получить только тогда, когда существовала Радуга, они представляли собой идеальное место для укрытия и хранения артефактов и сокровищ.
Точно так же, как лепреконы могли путешествовать по эфемерной природе Радуги, они могли путешествовать по более физической природе самой воды. Таким образом, в случае, если их корабль будет настолько сильно поврежден, что ему придется покинуть корабль, они хорошо подойдут для того, чтобы оседлать волны и добраться до берега.
Капитан и его команда были на удивление любезны. Я не был уверен, предупредил ли управляющий шахты капитана о нашей личности, или он просто был более политически и социально проницательным и относился ко всем, кто садился на его корабль, с почтением и уважением. Скорее всего, это произошло потому, что его корабль, который должен был оставаться в доке еще один день, немедленно получил новый приказ вернуться в док Херда Блейни.
Единственной новой переменной в уравнении был список пассажиров, которых он собирался перевезти. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что мы, возможно, те люди, которых ему не следует оскорблять. Мое общение с этим менеджером открыло мне глаза, я отобразил рейтинговый режим, и он оказался полностью эффективным.
Меня беспокоило то, что я только что покинул присутствие Дану, Белероса и Циронакса. Что у меня были самые новые дети Дану, рожденные за последний миллион лет. Но от меня требовалось адаптироваться и соответствовать мелкой политике и ссорам Благого, что мне нужно было использовать Ранг, чтобы запугать Благого, вплоть до назначения менеджером горнодобывающей промышленности.
Я удивлялся, с какой легкостью я принял поведение титулованного придурка. Меня это беспокоило, и я не мог полностью отмахнуться от этого. Я беспокоился, что, возможно, я был ранговым принцем достаточно долго, чтобы мои чувства начали развиваться. Что я адаптировался и принимал некоторые предвзятости и фанатизм, которые я надеялся развеять.
Честно говоря, я меньше думал о Горном Менеджере, потому что он был Благом, которому было поручено такое задание. Мне придется быть осторожным с этим. Мы с Кэрейдом могли бы быть более сплоченными, более согласованными, но если я собирался провести какие-либо системные изменения для населения, было бы бесполезно, если бы я стал тем же правителем, которого пытался свергнуть.
Поездка вниз по реке была скучной. Никаких бандитов, пытающихся угнать груз. Никакой суровой погоды, из-за которой мы потерялись в море. Нет ничего более серьезного, чем рой кусающих насекомых в какой-то момент. Насекомые были универсальны, как и комары. По крайней мере, комаров, похоже, не было. Не на реке, но это может быть потому, что вода текла быстро, и не было луж со стоячей водой, где личинка могла бы выжить.
Прибытие в колонию Блейни преобразилось. Точно так же, как шахта Силиниум была обновлена и укомплектована новыми зданиями и инфраструктурой, то же самое произошло и с пристанью. Склад, примыкавший к короткому пирсу, используемому для переработки рыбы и растений, был полностью отремонтирован. Новое здание было массивным, с пристройкой между двумя крыльями. Крылья окружали участок озера, который был углублен, чтобы баржа могла пришвартоваться, и располагались между ними, что значительно облегчало разгрузку и погрузку.
Помимо этого, появились новые здания. Анклав Старейшин больше не был единственной наземной строительной структурой. Дополнительные здания, похоже, были построены для удовлетворения потребностей посетителей, тех, кто не мог принять водную форму и остаться в городе, построенном под озером.
Для нового строительства док и склад были устрашающе тихими. Они действительно казались заброшенными. Не было ни палубных матросов, ни капитанов груза, которые могли бы поприветствовать корабль или помочь его закрепить. Стало очевидно, что дополнительные руки не нужны, когда один из находившихся на борту Келпи нырнул за борт и поплыл впереди корабля. Поднявшись по ступенькам, ведущим к воде, он занял позицию так, чтобы поймать веревки, которые бросил капитан грузового корабля.
В магическую двигательную установку корабля, возможно, был встроен набор датчиков, потому что корабль дрейфовал именно туда, где ему было наиболее удобно, и просто останавливался. На корабле выросла палуба, которая сливалась с пирсами с обеих сторон, что позволяло легко и эффективно осуществлять транспортировку и высадку.
Мое любопытство и неуверенность в том, куда идти, чтобы найти Блейни, получили ответ, когда Уна вышла вперед. Я не был уверен, какой прием я найду. Ирвин был их первенцем, и они были счастливы, когда я дал клятву усыновить его в свой Дом.
Ее приветствие было точным, ледяным совершенством. Поклоняясь точной степени, Лорд должен Принцу. Жду, пока я заговорю первым. Лицо застыло маской вежливого безразличия. Это отсутствие эмоций было похоже на удар по яйцам. Выхолащивающее, болезненное и с такой силой, что у меня перехватывает дыхание.
Это не было похоже на ту Уну, которую я знал. Крепкая и жизнерадостная женщина, которая была благодарна, когда я спас ее семью от слабоумия Тома. Я ненавидел равнодушие и холодность, с которыми она меня встретила, но я это понимал. Это был именно тот прием, которого я ожидал от женщины, скорбящей о потере сына, столкнувшейся с человеком, который, как вы чувствовали, бросил его.
