Элдрич объявил о своем отречении, что означало начало войны за престол, которая начнется, как только младшему принцу исполнится двадцать пять лет. Перед своим отъездом Элдрич доверился Фрэнсису со словами поддержки, заявив, что верит в то, что у Фрэнсиса есть потенциал стать хорошим королем. Чудовищность слов Элдрича наполнила Фрэнсиса волнением, и он немедленно поклялся стать королем. Хотя он не был уверен, что сможет победить своих братьев и сестер, Фрэнсис знал, что у него осталось несколько лет до того, как ему исполнится 25. С новообретенной решимостью он поклялся совершенствовать себя физически, интеллектуально и эмоционально, стремясь стать самой сильной, самой умной и лучшей своей версией.
«Я не ожидала, что ты действительно так думаешь; я ненавижу и завидую твоему лицу, которое ни о чем не беспокоится», — посреди тренировки поприветствовала Франциска Маргарет, а за ее спиной стояла ее личный рыцарь.
«Сестра… какое у тебя ко мне дело?»
Как только пришла Маргарет, рыцарь Франциска быстро приблизился к Франциску. Маргарет посмотрела на рыцаря Франциска с улыбкой и затем сказала
«Фуфу, похоже, твой рыцарь ничем не лучше тебя. Такой же тупой и неспособный нормально мыслить».
Ее улыбка исчезла, затем она продолжила:
«Не волнуйся, я его не убью. Я не настолько глупа, чтобы сделать это», — сказала Маргарет.
Франциск повернулся к своему рыцарю, потому что, казалось, что-то понял, и спросил.
«Убить? Руди, о чем она говорит?»
Невинный взгляд Фрэнсиса помешал Руди, его рыцарю, объяснить это.
«Эмм… насчет этого…»
«Если хочешь стать королём, попробуй думать своей головой. Но… поскольку я ооочень милая сестра, позволь мне сказать тебе:»
Маргарет посмотрела прямо в лицо Фрэнсису, пристально глядя на него, заставив Фрэнсиса слегка отпрянуть; аура Маргарет в этот момент была настолько угрожающей, что он немного испугался ее.
«Вы можете думать, что способ победить на выборах — быть сильным и завоевать сердца людей, но на самом деле самый эффективный способ — ослабить своих соперников».
«Уменьшить… конкурентов…?»
«Правильно, нам просто нужно убить нашего соперника; тогда у простолюдинов не останется выбора».
Маргарет намеревалась оказать давление на Фрэнсиса, чтобы заставить его волноваться, но реакция Фрэнсиса была такой:
«Ха-ха-ха! О чем ты говоришь? Мы ведь братья и сестры, не так ли? Как братья и сестры могут убивать друг друга?»
Этот ответ заставил Руди вздохнуть; он был рад, что Фрэнсис еще не знает таких вещей, и беспокоился о его невиновности.
Лицо Маргарет, получившей ответ Фрэнсиса, выглядело не очень. Она расстроилась, потому что чувствовала себя дурой, дразня Фрэнсиса. Решив, что Фрэнсис не сможет снять ее стресс, Маргарет ушла.
«Ну… тебе лучше быть осторожнее с этого момента, удачи», — сказала она перед уходом.
Руди всегда был молчаливым наблюдателем, всегда быстро улавливающим намерения окружающих. И он понял, что Маргарет намеревалась сказать. И из-за этого в него закралось сомнение и начало его грызть.
Задача была не из легких. Франциск был принцем, мечтавшим стать королем, а Руди был всего лишь рыцарем, которому было поручено защищать его. Ранее он согласился защищать его, потому что понятия не имел, что все обернется таким образом. Когда реальность ситуации начала доходить до него, Руди не мог не усомниться в своих способностях.
В войне за наследников речь шла не только о защите Франциска от внешних угроз; теперь Руди приходилось беспокоиться и о других принцах, у которых были те же цели, что и у Франциска. Конкуренция была жесткой, и Руди чувствовал, что он выше своих сил. Размышляя над своими сомнениями, Руди не мог не чувствовать себя виноватым. Он обещал защищать Франциска всеми силами, и теперь он сомневался, сможет ли выполнить это обещание. Груз ответственности был тяжелым, и Руди боялся, что у него недостаточно способностей, чтобы защитить Франциска как его личного рыцаря.
«Ваше высочество… Кажется, я не гожусь на роль вашего личного рыцаря».
Фрэнсис смущенно спросил: «Почему это?»
«По сравнению с другими рыцарями, которые могут быть такими же крепкими, как мифрил, я всего лишь палладий. Причина, по которой я стал солдатом, также в том, что я больше не мог бросать вызов подземелью. Такой трус, как я, не достоин защищать тебя».
Франциск, вероятно, понимал чувства своего рыцаря. Они оба были слабы и хотели стать сильнее; в этот момент Франциск понял, что, вероятно, поэтому он согласился выбрать его, потому что они были похожи.
«Ты не можешь сдаться. Представляешь, сколько времени мне потребовалось, чтобы решиться выбрать тебя?»
«Мне очень жаль! Но я…» Не договорив, Фрэнсис прервал его, сказав:
«Сабина… она уже уходила от меня», — лицо Франциска вдруг помрачнело.
«Сабина, если я не ошибаюсь, наставница принцев».
«Когда она ушла, я жаждал, чтобы она увезла меня с собой. Я поклялся отказаться от королевской власти и жить с ней простой жизнью, как ее сын, но она отказалась. Она настаивала, что мой долг — выполнять свои обязательства перед королевством. В настоящее время я принц, и этот статус никогда не изменится. Я избран, чтобы служить людям, и избежать этого долга невозможно.
Конечно, ноша кажется устрашающей, но брат Элдрич верит в меня. Мой брат даже утверждал, что я буду достойным королем. Поэтому я сделаю все возможное, чтобы оправдать его ожидания».
«Ваше Высочество…»
«А тебе, мой рыцарь, я выбрал тебя не только потому, что ты мне нравился, но и потому, что не было другого человека, которому я доверял бы больше, чтобы он был рядом со мной, но теперь, когда ты стал моим рыцарем, я думаю, все, что тебе нужно сделать, это приложить все усилия, чтобы выполнить возложенные на тебя обязанности. Я доверяю тебе и надеюсь, что ты доверяешь мне тоже».
Лицо Руди наполнилось слезами; он впервые услышал, как кто-то другой сказал ему что-то подобное.
«Ваше Высочество… Большое спасибо! Я сделаю все возможное, чтобы защитить вас!» — сказал он, опускаясь на колени перед Франциском.
"Хороший…"
В глубине души Фрэнсис был немного удивлен.
«Ух ты… как и учила меня сестра Хейт, оказывается, эти слова имеют эффект; слава богу, я их запомнила. С тех пор, как ушла Сабина, мне не с кем поговорить. С этим человеком, кажется, легко общаться, поэтому я его и выбрала; Сабина также сказала, что такие люди мне подходят. С самого начала, если я стану сильной, рыцарь не так уж важен, верно? У брата Элдрича и брата Леофрика рыцаря нет, так что это должно быть правдой».
Упоминание имен Леофрика и Хейта вызвало у него любопытство.
«О… Если я не ошибаюсь, Heit — это adfeqtus reliqua, оружие, взятое из темницы. Но куда она делась? Это потому, что брат Леофрик умер, и она внезапно умерла вместе с ним?»
…
…
…
После успешного побега от Элдрича, Куклы Ноктем вернулись в подвал одной из разрушенных церквей в трущобах. На данный момент они все еще были там, чтобы увидеть ситуацию дальше. И как бы все ни были удивлены, Ивайло не ожидал, что Элдрич уйдет в отставку и начнет войну за наследников. Но не все члены Кукол Ноктем были удивлены этим; один из них, казалось, знал все с самого начала.
«Элдрич Оделина Уайлденхолл, мы вообще не можем его тронуть, и я не могу угадать его образ мыслей. Я также не ожидал, что вы тоже используете нас здесь», — сказал Ивайло.
Почти все члены Noctem Dolls собрались в полутемной комнате. Занятые своими делами. Некоторые играли в шахматы и чистили свой армакар, а некоторые вообще ничего не делали, как Артур и Кларисса.
Noctem Dolls насчитывали десять человек, но один человек долго не появлялся. И причина этого была в том, что он был занят в своей жизни. Один человек среди них не стал беглецом от государства.
«Ойя? Разве я не говорил тебе, что наши отношения взаимовыгодны, не думай, что ты сможешь легко мной управлять».
Десятый человек, или, может быть, девятый, вошел раньше Артура. Он читал книгу, сидя на камнях на толстом ковре, оберегая себя от грязи. Рядом с ним спала девушка с блестящими белыми волосами, опираясь на его левую руку.
Ивайло усмехнулся, положил куклу в карман и сказал:
«Хуфу, ты сказал, что Алисия самая умная, но я уверен, что она об этом совершенно не знает, не так ли? Принц Леофрик».
Леофрик Регина Вильденхолл, 4-й принц королевства Вильденхолл и девятый член преступной организации номер один в королевстве. Рядом с ним мирно спал Хейт, пускавший слюни изо рта.
«Было бы лучше, если бы вы не недооценивали ее; даже небольшая ошибка заставила бы ее заподозрить нас. Ее оценка была очень опасной; она могла понять, что мой труп в то время был всего лишь вашей куклой».
