Беги беги беги! Мне нужно было вернуться в отель, пока моя семья не узнала, что меня нет. Они и так будут в бешенстве, и если они поймут, что меня нет в отеле, весь проклятый город замолкнет. Я бы никогда не смог это объяснить. Я должен был проникнуть туда и убедить их, что я никуда не уходил, пока моя ситуация не стала чертовски хуже, чем она уже была.
В слепой спешке я добрался до верха больницы, пока пожарные и Рейндроп все еще работали. Оттуда я пробрался через следующую крышу и прошел по короткой петле, чтобы добраться до задней части отеля. Было тяжело, учитывая, что все были в состоянии повышенной готовности. Я мог видеть людей по всей территории, копов и Тронутых одинаково. Там внизу царил хаос. Полицейские огни, как красные, так и синие мигающие, а также яркие прожекторы, были настолько распространены, что на парковке было почти светло, как днем.
Каким-то образом, возможно, чудом, заработанным за спасение этих детей или что-то в этом роде, я вернулся на балкон отеля. В мою сторону попал прожектор, поэтому, как только я упал, я упал и прижался к полу балкона, а свет пронесся прямо над моей головой.
Приземление также напомнило мне о боли в ноге и запястье. Я был почти уверен, что запястье на самом деле не было сломано или что-то в этом роде. Или даже вывихнул. Он был просто в синяках там, где на него наступил Карандаш. Однако на моей ноге был порез от пера Вилки. И мои родители, несомненно, заметили бы и то, и другое. Как я собирался объяснить их?
Подождите, я знал, как. Вскочив на ноги, я выкрасил себя в зеленый цвет для скорости и бросился через спальню люкса как раз вовремя, чтобы услышать, как кто-то приглушенно выкрикивает мое имя. Он доносился из коридора отеля, и я мог видеть, как ручка двери слегка покачивалась. Мое имя снова выкрикнули, и на этот раз я узнал голос отца. Было похоже, что он нащупывает ключ.
Все еще ускоряясь, я протянула руку к платью, которое оставила на полу, и брызнула в него красной краской. В то же время я бросился к ближайшему столу. Когда платье было вызвано в мою красную перчатку, я другой рукой выдвинула ящик и нашла причудливую открывалку для писем с выгравированным на ней названием отеля.
В этот момент из двери раздался утвердительный звуковой сигнал, когда моему отцу удалось вставить ключ-карту. В последнюю секунду я бросилась боком в смежную ванную и рывком закрыла дверь, заперев ее.
Я все еще ускорился, но мне пришлось переодеться. Глядя на свои руки, я покрасил их в зеленый цвет. Не костюм, мои настоящие руки. С добавленной скоростью я разделся с костюма, вероятно, быстрее, чем кто-либо когда-либо переодевался в истории вселенной. Я мог слышать, как открывается дверь в главную комнату, голос отца звучал громче и четче, когда он звал меня.
Не обращая на это внимания на данный момент, я схватила платье и небрежно натянула его. Она была чертовски измята и смята, но это меньше всего меня беспокоило.
Дверная ручка ванной дернулась, затем раздался громкий хлопок, когда мой отец еще раз выкрикнул мое имя. Он звучал безумно, может быть, даже близко к слезам.
Но была еще одна вещь, которую я должен был сделать. Нанеся черную краску на грудь, чтобы заглушить визг, я вонзила нож в платье и в ногу прямо там, где была рана. Я старался быть осторожным, но это должно было выглядеть правильно. Даже если это заставило меня вскрикнуть (тихо благодаря краске) и пошатнуться.
Папа снова постучал в дверь, словно собирался ее выбить. Собравшись с силами, я начал что-то говорить. Потом я спохватился и сорвал шлем и маску. Было бы очень плохо, если бы мой голос все еще изменился. Спасенный от такой фатальной ошибки, я заставил себя испугаться. Честно говоря, это было не так уж сложно. — К-кто там? Это дало мне время открыть шкафчик под раковиной и запихнуть туда костюм.
Наступила короткая пауза, и я услышал, как отец судорожно вздохнул. «Дорогая, это папа. Все нормально. Вы можете выйти.
Глядя на себя в зеркало, я с опозданием сдернула перчатки и тоже спрятала их под раковину. Затем я разгладила платье, насколько смогла, прежде чем нерешительно шагнуть к двери. Я медленно открыла его, выглянув наружу, крепко сжимая нож для писем в одной руке. Когда я увидел, что там стоит мой отец, я потянул его до конца.
Он сразу же набросился на меня, поднял меня с пола и прижал к своей груди. Папа обнял меня крепко, да так, что было трудно дышать. Пару раз он пробормотал мое имя, голос при этом немного дрогнул.
— Папа, — мне удалось выговориться немного слабо, мое истощение от всего, что произошло, в том числе от моего стремления вернуться сюда, помогало мне казаться еще более взволнованным и испуганным. «Что случилось? Там были люди с оружием, и они были в коридоре, поэтому я спрятался. Извини, я просто прятался, ничего не делал, и мой телефон не работал, и…
— Ш-ш-ш, все в порядке. Папа все еще держал меня прижатым к своей груди, немного вздрагивая, когда держал меня. «Теперь ты в безопасности. Они ушли, все кончено. Ты в безопасности. Ты в безопасности.» Звучало так, как будто он разговаривал не только со мной, но и с собой.
Я хотел было еще что-то сказать, но меня прервал чей-то звук, вошедший в комнату. Это была моя мать. Она практически влетела в дверной проем с дикими глазами, пока не заметила нас двоих. Мое имя сорвалось с ее дрожащих губ, когда она подошла к нам. Папа поставил меня как раз вовремя, чтобы она подхватила меня и по-новому крепко обняла. — Ты в порядке, ты в безопасности. Она тоже явно говорила себе это так же, как и я. Затем она посмотрела вниз, издавая тихий вздох. — Ты истекаешь кровью!
Папа явно только что это заметил, его глаза метнулись к ножу для вскрытия писем в моей руке. «Что сделал-«
Вздрогнув, я отступил назад, опустив голову, как будто мне было неловко. «Я… я видел этих парней, поэтому я взял нож для вскрытия писем на случай, если они придут. Это было все, о чем я мог думать. Но я… когда я пошла прятаться в ванной, я поскользнулась и… и упала. Наверное, я как бы… порезался? Возможно, я тоже немного растянул запястье.
«Дайте-ка подумать.» У папы уже что-то было в руке. Это была безопасная повязка, одна из профессиональных разновидностей, то есть на ней был медицинский гель, который предотвратит инфекцию и поможет ране быстрее зажить. Он встал на колено, и я приподняла платье, чтобы он аккуратно наложил повязку на мою ногу. Это было похоже на большое белое пятно, которое прилипло к коже, как только он плотно прижал его к ране. Я сразу почувствовал очень легкое покалывание, за которым последовал успокаивающий прохладный гель. Повязка сходила сама по себе где-то на следующий день, и ее нужно было либо заменить другой, либо нет, в зависимости от того, насколько серьезной была рана.
— С-спасибо, папа, — выдавила я. «Но… но я думаю, что испортила и платье. Я прятался и лежал на полу после этого, и он был весь в крови из-за этой дурацкой штуки с ножом, и я весь свернулся клубочком, и я знаю, что ты не должен этого делать, но я боялся. И я пытался кому-то позвонить, но телефон не работал, и я…
Быстро тряся головой, мама подошла, чтобы еще раз обнять меня, прежде чем посмотреть на меня сверху вниз. «Меня не волнует это дурацкое платье». Ее рука нежно коснулась моей щеки, слезы стояли у нее на глазах. — Ты в безопасности, Принцесса. Ты в безопасности, это все, что меня волнует. Ты в безопасности. Я боялся, что… я боялся. Ты в порядке. Мужчины, которые пришли, они не…”
— Они меня не видели, — подтвердил я. «Я увидел их в коридоре, поэтому закрыл дверь. Но потом я испугался, что они войдут, поэтому взял нож для писем и спрятался в ванной. Я не знал, что делать. Я не слышал, что происходит, я не был… я имею в виду…
Она снова шикнула на меня, снова притянув к себе дрожащими руками. «Ты в безопасности. Это все, что имеет значение.»
К тому времени Саймон добрался до комнаты, услышав мое объяснение. Он тоже подошел, чтобы обнять меня, даже не сделав ни одного остроумного замечания. Он действительно выглядел взволнованным, его объятия были искренними и крепкими. — Вам повезло, — выдавил он через несколько секунд. «Пропустил все волнения. Даже если тебе все равно удалось навредить себе. Ладно, может быть, он не мог избежать каждого остроумного замечания. Вероятно, это было генетическое.
— Я… я не хочу ничего более захватывающего, чем это, — пробормотала я, прежде чем отступить назад, чтобы разгладить мятое и окровавленное платье. «Но что случилось? Кто были эти парни? Они выглядели как солдаты или что-то в этом роде, но… нет.
Папа покачал головой. «Определенно не солдаты. Это было… — Он и мама обменялись краткими взглядами, между ними шел какой-то безмолвный разговор, прежде чем он продолжил. «Это были Наследники. Но это нормально. Их больше нет. Они все ушли, я обещаю. Мы в безопасности.
«Наследники?» Я заставила свой голос слабо хныкать. — Ты уверен, что они ушли? Что, если они вернутся? Что, если они все еще рядом? Что, если-«
Мама успокоила меня еще одним объятием, пообещав, что вся опасность миновала и что повсюду полиция и Прикоснувшиеся к звезде. Папа взял меня за руку и вывел на балкон, чтобы посмотреть вниз, показывая мне всех полицейских там внизу, и рассказывая мне все о героях, которые появились и прочесывали каждый дюйм отеля. — Потомки не настолько глупы, чтобы торчать здесь со всем этим, — пробормотал он. — Их уже нет, обещаю. Они ушли.»
Каким-то образом я удержалась от того, чтобы не заметить, что когда Карандаш впервые появился со своими фанатиками, вокруг было много копов и Прикоснувшихся к звезде. Не казалось, что это действительно принесет что-то полезное.
Вместо этого, слегка кивнув, я немного повернулся, чтобы посмотреть на больницу. К тому времени пожар был потушен, но пожарные машины и полиция все еще работали. Подняв руку, я указал. «Боже мой, что там случилось? Они в порядке? Это детская больница. Что случилось?»
Папа заверил меня, что там тоже все улажено, что, насколько он слышал, ни одного ребенка не убили. «Огонь локализовали на одном этаже, который уже эвакуировали. Все нормально. Могло быть намного хуже. Намного хуже». Он повторил это тихим, несколько дрожащим голосом, нежно сжав обе руки на моих плечах. Он явно все еще убеждал себя, что я действительно был там и не пострадал.
«Наследники — монстры», — пробормотала я, прежде чем повернуться и посмотреть на него широко открытыми глазами. «А Карандаш? Он тоже должен был быть здесь, верно? Они поймали его? Мне все еще было любопытно, как он выбрался с крыши этого места и проделал весь этот путь до больницы.
Папа вздохнул. «Они сняли того, кто притворялся Карандашом. Или принуждение притворяться».
Моргнув при этом, моя голова наклонилась. — Вынужден притворяться?
С гримасой объяснил папа. «Кто-то, похожий на него, был на крыше, кто-то в его костюме. Он шел по тому же пути, что и Карандаш. Но когда все пошло наперекосяк, кто-то схватил его, и оказалось, что он был просто невинным гражданским лицом под этой маской. Ему заткнули рот, а под его костюмом была установлена акустическая система, чтобы настоящий Карандаш мог говорить через нее. И ошейник-бомба, чтобы убедиться, что он делает то, что ему говорят. Им просто удалось вовремя отключить эту штуку.
Мама тихо выругалась по-итальянски, прежде чем добавить: «Он, наверное, подумал, что будет забавно, если кто-то выстрелит в мужчину и в итоге убьет невинного гражданского».
— Они бы убили больше, — заметил папа. «Этот ошейник тоже был связан с его жизненными сигналами. Если бы он умер, его бы взорвало и снесло при этом хороший кусок крыши».
— Стерлинг, — отчитала мама, — этого достаточно. Нам не нужно больше ее пугать. Она добавила мне: «Дело в том, что они не нашли настоящего Карандаша».
— Конечно нет, — пробормотал Саймон из дверного проема на балкон. «Зачем им делать что-то полезное? Они должны схватить этого ублюдка, закопать его в бетон и бросить всю плиту в Марианскую впадину. Просто покончим с этим. Будь неуязвимым на тридцати пяти тысячах футов ниже уровня моря, придурок.
Тот факт, что мама не упрекнула его за язык, говорил мне о том, насколько она была потрясена всем этим, больше, чем что-либо другое. Вместо этого она подошла к нему сзади из комнаты, глядя на меня. — Нам с твоим отцом нужно позаботиться о нескольких вещах. Можешь остаться здесь, в этой комнате, и никуда не уходить, пока мы не вернемся? Саймон может остаться с тобой, если тебе кто-то понадобится.
Я начал было отвечать на это, но раздался стук в еще открытую дверь главного холла. Томас был там, поднимая руку. — Э-э, я могу остаться, если она хочет. Извините, я собирался проведать Кэссиди и… кажется, я прервал вас.
— Все в порядке, — быстро вставил я. — Я останусь с Томасом. Мы просто останемся здесь, в комнате. Мы никуда не поедем, обещаю. Поверь мне, я… я не совсем в настроении бродить вокруг. И я бы все равно хромал. Учитывая все, через что я только что прошел, это было легко дать. Меня давно не интересовало другое занятие. И, по крайней мере, таким образом Томас остался бы со мной. Я знал, что он не имеет никакого отношения к преступной империи моей семьи. Если только у них не было какого-то лондонского филиала, а это просто моя нелепая паранойя.
Мои родители еще раз обменялись взглядами, прежде чем мама вышла и нежно поцеловала меня в лоб. — Телефоны снова работают, — пробормотала она, — так что, если вам что-нибудь понадобится, вообще что угодно… просто позвоните одному из нас, хорошо?
Как только я пообещал это сделать, она, папа и Саймон отправились делать… что бы они ни собирались делать. Я остался стоять перед Томасом, чувствуя себя неловко.
— Итак, — нерешительно начал мальчик, — я думаю, это была глупая игра для тех парней. Они просто пытались получить деньги и прочее от всех здешних богатых людей, угрожая этим детям в больнице. Совсем облажался, да?»
— Облажался? — эхом повторила я, прежде чем кивнуть, когда я вошла в комнату и села на ближайший диван. «Да, я бы сказал, что это был настоящий пиздец.
«Опять же, в двух словах это что-то вроде Scions».
*****
Дела были заняты всю оставшуюся ночь и большую часть следующего дня. Я остался дома, убедившись, что мои родители понимают, что я в безопасности и что, насколько им известно, мне никогда не угрожала непосредственная опасность. Они настояли на том, чтобы проверить порез на моей ноге и наложили на него свежую защитную повязку после того, как вызвали семейного врача, чтобы убедиться, что он не инфицирован или что-то в этом роде. Я задержал дыхание во время осмотра, но она не сказала ничего необычного. Порез, который я сделал ножом для бумаг, явно скрывал рану от пера, так что боль того стоила. Мое запястье на самом деле не было вывихнуто, хотя оно все еще немного болело.
В конце концов, моя семья думала, что я спрятался в той ванной и никогда не видел ничего, кроме плохих парней, кроме их спин. Если бы у них было хоть малейшее представление о том, как близко я был близок к тому, чтобы быть убитым прошлой ночью, независимо от того, что меня коснулось, они, вероятно, заперли бы меня в моей комнате и не позволили бы мне уйти, пока я не доберусь до середины. двадцатые.
Как бы то ни было, я дождался вечера, когда узнал, что они собрались на какое-то большое собрание для всех богатых и влиятельных игроков, которые были там прошлой ночью, прежде чем я куда-то ушел. Как только я наконец почувствовала себя в безопасности, выбравшись из этого дома на некоторое время, я переоделась в свой костюм и направилась прямиком к дому Рена.
Доехав до парковки перед книжным магазином, я увидел, как Фред поливает из шланга какой-то седан. Увидев меня, мужчина повернул форсунку, чтобы перекрыть воду, прежде чем заговорить. «Эй, ты в порядке? Девушка-ящерица сказала, что прошлой ночью на вечеринке ты столкнулся с этим дерьмом Потомков.
Кивнув, я ответил: «Да, я в порядке. В основном благодаря ей. Она довольно крутая. Знаете, для злодея.
— Для злодея, — тихо повторил он, на мгновение нахмурившись, прежде чем вздохнуть, глядя на меня. «Эй Слушай. Я просто хотел сказать, что сожалею о том, что было раньше. Извини за то, как я обращался с тобой и за то, что помог этому сумасшедшему засранцу. Я не знал, что он собирался делать с этим материалом, но это не оправдание. Я должен был задать больше вопросов, я не должен был вмешиваться. Не надо было так продавать детские вещи. Это было неправильно, и я был мудаком. Так что… да, извини.
Увидев это, я коротко кивнул. «Все нормально. Вы работаете над его исправлением. Я почти уверен, что это важно».
«Черт возьми, мы работаем над этим», — подтвердил он. — Кстати говоря, ребенок внизу. Ты должен пойти поговорить с ней.
Так я и сделал, направляясь туда и вниз. Добравшись до лаборатории, я первым делом увидел Пака. Она сидела на диване, подтянув ноги к груди в довольно непринужденной позе для человека в костюме. Ее внимание было приковано исключительно к телефону в ее руках. Когда я вошел, она подняла глаза и помахала мне телефоном. «Эй, знаешь что? Твой друг That-A-Way довольно милый. Я понимаю, почему тебе нравится играть с ней в героя.
Смыв под каской, я начал говорить, что не заметил, только чтобы остановить себя. Заметил бы мальчик? Хм.
Отбросив это, я решил сменить тему, спросив: «Тогда с Холидей все в порядке?»
Она кивнула, указывая на клетку, где свернувшись калачиком спали все ящерицы в своей естественной форме. «Ага, сегодня дам им передышку. Там они много работали».
— Как и ты, — заметил я. — И тебе не пришлось, так что… спасибо. Серьезно, я почти уверен, что многие из этих детей умерли бы без тебя прошлой ночью. На самом деле, я знаю, что они бы это сделали. Без тебя там была бы куча мертвых детей. И из-за этой бомбы они потеряли бы намного больше госпиталя. Серьезно, ты был великолепен».
Полная черная маска скрывала выражение ее лица, но мне показалось, что она немного покраснела. «Ничего страшного. Я не какое-то чудовище, которое позволит кучке маленьких детей умереть. Но все кончено. Давай поговорим о важных вещах, например, у тебя есть номер That-A-Way или как? Знаешь, так что я могу поблагодарить ее за спасение Холидей.
Немного поколебавшись, я осторожно ответил: «Мне лучше убедиться, что с ней все в порядке, прежде чем отдавать ее тебе, понимаешь? Я имею в виду, вы, ребята, все еще на противоположных сторонах. Если только ты не хочешь присоединиться к меньшинству, чтобы снова увидеть ее?
Она рассмеялась, качая головой. «Хорошая попытка, малыш. Эй, если меньшинство такое классное и все такое, почему ты к ним не присоединяешься? В прошлый раз, когда я проверял, ты действительно пытался изображать из себя героя. И они очень важны для героев-подростков, верно? Вы получаете обучение, поддержку, друзей, все то, что вас должно интересовать. Так что же такого в том, чтобы держать их на расстоянии вытянутой руки?»
К счастью, мне не пришлось отвечать на очень хороший вопрос Рен, которая высунула голову из кучи хлама, в котором была похоронена, и взволнованно помахала рукой. «Пейнтбол! Привет. Хорошее время, нам просто нужно немного больше помощи и пуф, вот и вы. С некоторыми из них я справился быстрее, чем думал».
«Быстрее?» — повторил я. — Это значит…?
Ее голова быстро закружилась. «Почти готово. Вроде, совсем близко. Нам просто нужно сделать еще пару вещей, и я думаю, вы можете помочь закончить это. Если повезет, он будет готов к завтрашнему дню. И тогда мы сможем использовать костюм и найти эти пузырьки.
— Ну что ж, — ответил я с улыбкой. «Чего мы ждем?
«Давай приступим к работе.»
