В конце концов, в тот день мы так и не представили наш проект. Не то чтобы мы были не готовы, но в итоге мистер Дорн не забрал нас. Наедине, после того, как урок закончился, он сказал мне, что все мы выглядели такими уставшими, что он не выбрал нашу группу, потому что боялся, что мы потеряем сознание перед классом. Что было справедливо, учитывая, что я все время полудремал, наблюдая, как другие люди представляют свои.
С другой стороны, я понятия не имел, почему Джей и Эмбер казались такими уставшими. Эмбер, в частности, время от времени немного тряслась, как будто она действительно теряла сознание, прежде чем поймать себя. Может быть, она пошла на вечеринку и взяла с собой Джея? Наверное, это было так. Людям нравилась Эмбер.
О, хорошо, это сработало достаточно хорошо для меня. Я не собирался больше заниматься Прикосновением, по крайней мере, до тех пор, пока мое тело не перестанет так сильно болеть, а мой костюм не будет исправлен. Мне пришлось потратить некоторое время на покупку нового шлема и, возможно, вообще нового комбинезона. Накануне вечером у меня не было возможности прочесать старый костюм частым гребешком, но я чувствовал, что не смогу спасти большую его часть после того почти прямого удара молнии.
Почти прямой удар молнии. В меня почти точно попала одна из молний Куэлебра, и я ушел через несколько минут. Конечно, это чертовски больно. Мне все еще больно, несмотря на оранжевую краску, которая спасла мне жизнь. Но независимо от того, насколько мне было больно, я был жив. Я выжил. И каким-то образом этот факт продолжал поражать меня больше сегодня, в случайные моменты в школе, чем прошлой ночью. Я просто сидел в классе или шел по коридору, и меня внезапно поражало, насколько я был близок к тому, чтобы меня убили. Однажды этот факт поразил меня настолько сильно посреди урока, что мне пришлось бежать в туалет и блевать под предлогом проблем с желудком. Что, конечно же, вызвало пару замечаний о том, что я наконец-то достиг половой зрелости. Ха черт возьми.
Так или иначе, день прошел так. Я пообедал с Томасом, и мы немного поговорили о музыке. Это было мило, на самом деле. Несколько минут я не думала о Прикосновениях, например, о том, как близко я была к смерти, или о том, что Эйтс теперь знал, что я девочка, или о чем-то подобном. Я просто сосредоточился на разговорах о случайных британских панк-группах и о том, как Томас хотел начать что-то здесь, в Детройте. Он хотел знать, есть ли у меня какие-либо идеи, кого он мог бы попытаться завербовать, что… пфффф, как будто у меня была подсказка. Лучшее, что я мог сделать, это указать ему общее направление. Но даже это все равно было весело. Это было расслабляющим, простым и… несущественным. После всего, что произошло прошлой ночью с отчаянной борьбой за эти флаконы, несущественное было довольно мило.
Мы просто выбрасывали подносы и шли к шкафчикам, когда Томас заметил: «Итак, помнишь тот ужин, о котором мы говорили? Мои родители хотели бы, чтобы ты пришел завтра вечером. Он взглянул на меня и добавил: «Они знают, что у тебя сегодня ужин для всей семьи и все такое. Итак, вы знаете, завтра. Если вы не заняты. И я очень надеюсь, что это не так, потому что мама планирует что-то особенное, и если я скажу ей, что ей придется отложить это… — Он долго и низко присвистнул, тряся головой, словно трепетал перед бурей, которая вызовет бурю. «Поэтому, пожалуйста, с RSVP».
Я собирался ответить, когда заговорил другой голос. — О, привет, ребята. Это была Пейдж Бэннерс, высокая блондинка с идеальными волосами, идеальной улыбкой (когда она решила ее использовать) и, по словам каждого парня в нашем классе, идеальным во всем остальном. Ее семья была второй по богатству в городе, и я не думаю, что она когда-либо простила мне это. Она также была той, кто начал шутить о чирлидерах-мужчинах, когда я был в команде еще в средней школе, и была первой, кто сделал этот комментарий о половом созревании ранее, когда я побежал в туалет. Теперь ее улыбка была похожа на гадюку, когда она чуть-чуть неискренне помахала рукой. «Итак, что происходит? Вы двое создаете бойз-бэнд? Она небрежно кивнула в сторону футляра для гитары, который свободно держал Томас в руке, прежде чем приняла притворно понимающий тон. «Или вы ждали, когда Эванс достигнет половой зрелости? Если так,
«Ну, вы знаете, — коротко ответил я, — для некоторых из нас половое созревание — это долгожданный, красивый и терпеливый биологический процесс, который делает нас всеми теми личностями, которыми мы должны быть. А для других это пластический хирург с островов, который так и не оправился от потери работы дизайнера Барби».
О боже, Пейдж это немного не понравилось. Это было точно. Рычание исказило это идеальное лицо, когда она огрызнулась: — Думаешь, твоя семья такая идеальная? Ну угадай что, ты…
Вмешался Томас, двигаясь между нами, подчеркнуто откашлявшись. — Ладно, думаю, этого достаточно. Давайте держать когти и продолжать наши дни. Рад тебя видеть, Пейдж, как всегда. Мы должны наверстать упущенное позже. Просто убедитесь, что ваши метла и котел в хорошем состоянии и убраны, чтобы никто не споткнулся о них, хорошо? С этими словами он потянул меня за руку мимо сверкающей девушки.
— Ну, это было весело, — пробормотал я, когда мы подошли к его шкафчику. — Разве ты не рад, что вернулся сейчас?
Фыркнув, он покачал головой, открывая шкафчик. «Знаете, что хуже всего? Она не так уж плоха для всех остальных». Когда мой рот открылся, он быстро поднял руку. — Я знаю, знаю, она злая западная ведьма и все такое. Я понимаю. Я с тобой. Я просто говорю, называйте ее злой Барби сколько хотите, она не ужасный человек с другими людьми. Я видел ее где-то, когда тебя не было рядом. Она даже заступилась за некоторых парней, которых помыкали, верьте этому или нет. Просто… — Он беспомощно пожал плечами. — Не знаю, что-то в тебе ее раздражает. И это полностью ее проблема, а не твоя. Хотел бы я только знать, почему она всегда так тебя ненавидела.
— Я тоже, — пробормотала я себе под нос, нахмурившись, когда нежелательные мысли о моей собственной семье на мгновение пронеслись в моей голове, прежде чем я оттолкнула их и посмотрела на него. — В любом случае, я собирался сказать, конечно. Я могу прийти завтра на ужин. Не хотелось бы, чтобы тебе пришлось говорить маме, что она делает всю эту работу зря. Особенно, если она рядом с острыми предметами.
Смеясь, Томас покачал головой. «Хорошо, она не так уж плоха в этом. Все еще хорош. Они будут рады тебя видеть, Кэссиди. Он еще раз подарил мне эту обаятельную улыбку, от которой у меня подкосились колени, а сердце подскочило к горлу. — Думаю, они скучали по тебе даже больше, чем я.
— Боже, спасибо, — пробормотала я, слегка покраснев, и легонько пнула его ногой. — Да, да, я буду там к ужину. Я лучше пойду в класс прямо сейчас. Знаешь, до того, как эта милая, милая, такая услужливая Пейдж расскажет учителю, что я присоединилась к Корпусу мира и переехала в Эсватини или что-то в этом роде.
«О, точно, у тебя с ней еще один урок». Поморщившись, Томас слабо сказал: «Удачи с этим?»
Пробормотав «спасибо», я направилась в класс, остановившись у собственного шкафчика ровно настолько, чтобы взять нужную книгу. По дороге у меня зазвонил телефон. Мой настоящий телефон, так как я не забрал тот, что дал мне Эйтс. Если бы я не доверял мальчику настолько, чтобы иметь его дома, я бы точно не стал брать его с собой в класс. Нет, до поры до времени он все еще был в безопасности в своем укрытии. В конце концов я получил свою новую горелку и вернул ее ему со словом благодарности. В конце концов, он спас меня от раскрытия моей маленькой тайны его боссу. Это было… чего-то стоило. Стоит много.
В любом случае, текст на моем настоящем телефоне был от папы. Он давал мне знать, что наш собственный семейный ужин будет на час позже, чем обычно, потому что была какая-то важная важная встреча, от которой он никак не мог отказаться, но что мы обязательно должны быть к ней готовы.
Большое собрание, от которого папа не мог отказаться во время семейного ужина? Ух ты. Не то чтобы было неслыханно иметь поздний ужин, поскольку мы действительно ели его в любое время, когда их не было в городе (или «за городом», как я недавно понял), но все же. Это было необычно. Должно быть, произошло что-то важное, чтобы занять папу. Я задавался вопросом, была ли это реальная деловая вещь, что-то связанное с его работой героя Сильверсмита, или что-то связанное с его работой злого психотического чудовищного злодея. Господи, моя семья была сложной, не так ли? И мне действительно нужно было выяснить, как работает вся эта их штука с «управлением городскими злодеяниями». Но как? Я знал, что у них есть место под торговым центром, и, вероятно, что-то было в одном из папиных кабинетов (как дома, так и в самом городе), что могло указать мне правильное направление. И… и я не знал. Проблема заключалась в том, что я боялся, что мои родители узнают или даже заподозрят, что я знаю, на что они способны. Единственное преимущество, которое у меня было сейчас, заключалось в том, что они не знали, что я ничего не знаю. Если бы они сделали…
«Привет!» Голос Пейдж прервал мои размышления, когда она нетерпеливо стояла рядом, жестикулируя, пока я не понял, что стою в дверном проеме. — Я знаю, ты думаешь, что вся школа принадлежит твоей семье. Но не могли бы вы позволить другим людям использовать его по-прежнему? Если не слишком много, чтобы спросить.
Вздохнув, я направилась в класс, пренебрежительно махнув рукой. «Конечно, принцесса. Выруби себя.
— Желательно с битой.
******
Немного вздремнув после школы, чтобы перезарядить свои батареи, я поехал на Uber в торговый центр и взял новый одноразовый телефон. Да, наверное, я был слишком параноиком по поводу того, что Эйтс мог сделать с другим телефоном. Ладно, я определенно был параноиком. Но все же, я получил новый телефон и перенес в него номера.
Я также прошел мимо той двери, которая вела в мою семью… во что? Что там внизу? Я понятия не имел, кроме того факта, что это было место, где они, по-видимому, вели дела. Мне нужно было заглянуть внутрь, но как, черт возьми, я собирался это провернуть? Если только розовая краска не давала мне какие-то способности изменять форму или копировать форму…
Подожди секунду…
Десять минут спустя это было официально. Розовая краска не давала мне возможности изменять форму или копировать. Я пытался распылить его на себя в ванной и очень много думал о том, чтобы выглядеть как кто-то другой, но ничего не произошло. Я также с грустью обрызгала кого-то еще, кто зашел в ванную на спине, но и тогда ничего не произошло. Что, если подумать, было, вероятно, хорошо, что краска не была чем-то вроде растворения ваших врагов.
В любом случае, небольшой мозговой штурм с принятием желаемого за действительное оказался ошибочным, я до сих пор понятия не имел, что делает розовая краска. И у меня все еще не было возможности попасть в подвал торгового центра. Так что я в основном просто вычеркивал повсюду.
К счастью, у меня не было проблем с моими следующими двумя поручениями, которые заключались в покупке нового шлема, который был почти идентичен моему старому, в магазине спортивных товаров и еще пары комбинезонов. Как и прежде, я покрыл расходы, прихватив и другие вещи, такие как куча малярных принадлежностей вместе с комбинезоном и кое-что для ухода за мотоциклом вместе со шлемом. Наряду с другими вещами, чтобы он выглядел как можно более приземленным. Конечно, в обоих местах я мог заплатить в кассе самообслуживания, так что это даже не имело особого значения. Но тем не менее, паранойя была названием игры.
После этого у меня снова было что-то похожее на обычный костюм. Итак, найдя уединенное место, чтобы надеть новый костюм и шлем, я бросился в воздух, использовал красную краску, чтобы попасть на крышу здания, и заблудился в быстром беге по городу. Я несколько раз повернулся и высматривал, не наблюдает ли кто-нибудь, прежде чем проскользнуть через пару переулков, чтобы добраться до магазина. И только отчасти это было из-за того, как мне нравилось использовать свою краску, чтобы передвигаться.
Подойдя к дому Рена, я спрятался в маленьком укрытии в переулке, чтобы достать телефон, который дал мне Эйтс. Там было несколько пропущенных сообщений, которые я прочитал. Там была парочка из Рена, в основном проверявшие, все ли со мной в порядке после прошлой ночи, и что-то о необходимости поговорить со мной, но не о том, что это не экстренный случай. Еще была парочка от Эйтса примерно такого же сорта, вместе с заверениями, что он никому не расскажет о бабушкином рецепте. Что было довольно хорошим способом скрыть то, что он на самом деле имел в виду, если говорить о таких вещах.
Во-первых, я отправила ему обратно сообщение, сообщив мальчику, что передам бабушке, что ей не о чем беспокоиться. Мои большие пальцы в нерешительности зависли над клавиатурой на секунду, прежде чем я добавил: «Ребенок в порядке?»
Я как раз собирался сообщить Рену, что иду внутрь, когда пришло сообщение от Эйтса. «Все лекарства хорошие. Босс говорит, что должен тебе.
Покачав головой, я быстро ответила, что он уже заплатил, а затем отправила сообщение Рену о том, что я практически у ее порога.
Как только я вошел и спустился по лестнице, Рен вскочила с дивана, на котором она смотрела мультфильмы. «Пейнтбол! Привет, я… о, привет, у тебя новый костюм.
Показав ей большой палец вверх, я ответил: «Конечно, я же не могу ходить и смотреть, как все разорвано на куски, не так ли? Что люди подумают о бренде Paintball?»
Немного хихикнув, девушка согласилась: «Да, я думаю, прошлой ночью ты выглядел неряшливо. Но хороший скряга. Триумфальный неряха».
— Триумфальный неряха, да? — повторил я с улыбкой, которую она не могла видеть. «Я возьму это. Но эй, ты сказал, что хочешь, чтобы я пришел? А где Фред?
«У него были кое-какие дела», — легко ответила она, прежде чем добавить: «Он хочет, чтобы я снова занималась школьными делами, поэтому он берет несколько книг. Он сказал, что был плохим учеником и был бы еще худшим учителем, но что он, по крайней мере, может следовать инструкциям в книге. За исключением того, что он сказал это с большим количеством ругательств и прочего.
Стряхнув это, она продолжила более взволнованно: «Но да, я хотела, чтобы ты пришел, потому что мне нужен твой размер обуви. И все ваши другие размеры тоже, пока мы этим занимаемся. Знаешь, потому что я буду делать вещи для тебя. Ее улыбка была широкой и заразительной. «Прямо сейчас у меня были идеи насчет твоих коньков, вот на них я и сосредоточусь. Если это нормально? В последний момент ее улыбка дрогнула, как будто она боялась, что я буду возражать.
«Чувак, — ответил я, — ты делаешь то, что кажется тебе лучше всего. Я уверен, что это будет здорово».
Ее улыбка вернулась в полную силу, и она схватила меня за руку, чтобы потянуть. — Да ладно, мне как бы нужно снять гипс с твоих ног. Иметь размеры — это хорошо, но мне нужны гипсы, если они подходят идеально».
Итак, с молчаливой благодарностью за то, что я не мазала ногти лаком, чтобы замутить воду, я позволила ребенку снять слепки моих ног в носках и без носков. Это было странно, но эй, если бы я собирался получить новые игрушки для катания на коньках, я не собирался возражать.
В конце концов, это было сделано, и я извинился. Теперь, когда у меня снова был действующий костюм, пришло время нанести визит в Десять Башен, чтобы посмотреть, можно ли забрать это заявление о заключении под стражу, пока судья по делу Эштона не слишком разозлился на меня. Я просто надеялся, что Кайшен имела в виду это, когда сказала, что кто-то поможет мне понять, как его заполнить, потому что последнее, что я хотел сделать, это облажаться.
Так или иначе, я добрался до Towers Plaza. Первоначально он назывался Three Towers Plaza, когда группа основателей была известна как Three Towers. Три крупные международные компании, которые еще в то время, когда Детройт только начал завоевывать себе репутацию крупного производственного города Touched, решили, что они будут работать вместе и инвестировать в группу, чтобы защитить свои активы от Fell-Touched. Tocher Pharmaceuticals, Saito Automotive и Autry Media Technologies. Они были трио основателей, компании, которые построили первоначальную площадь, состоящую из трех массивных офисных зданий, окружающих большую центральную… ну, площадь. Одно здание для каждой компании.
Но с годами к их сделке присоединялось все больше компаний. Patterson Insurance, юридическая фирма Konners And Bell, Rheese Technologies, Gallop Fuel, Fetchings Grocery, службы доставки по маршруту и Aether Airlines.
Десять компаний. Они, конечно, не строили больше офисных зданий для каждой дополнительной компании. Другие компании просто поселились в различных частях существующих зданий в качестве своих местных штаб-квартир, выкупив целые этажи у первоначальных основателей. И название изменилось от Three Towers Plaza до Four Towers Plaza, затем Six Towers, и, наконец, они сдались и просто выбрали Towers Plaza.
Вот где я был, стоя на улице, глядя на три гигантские офисные башни, возвышающиеся с трех сторон этого места. Сама площадь была огромной сама по себе, с дюжиной ухоженных дорожек, ведущих в разные стороны, высоким черным мемориалом в центре с именами всех павших Прикоснувшихся к звездам за последние двадцать лет, рестораном для сотрудников и гостей, небольшой сквер, где устраивались уличные представления и многое другое.
Вздохнув, я отбросила нервозность и сошла с тротуара, официально вступив на территорию Десяти Башен.
Я просто надеялся, что это не займет много времени, потому что это был семейный ужин. И хотя я, возможно, был не против довести Куэлебра до безумной ярости, я не хотел смотреть в лицо своей матери, если я опоздаю к этому.
