По крайней мере, был один плюс в том, что эти леса кишели парнями, которые хотели нас убить. Это означало, что мы должны были хранить молчание, поэтому мне не нужно было разговаривать с Пейдж. Я понятия не имел, что бы я сделал, если бы от меня ожидали, что я буду поддерживать разговор с девушкой, которая потратила столько времени и усилий, атакуя каждый аспект моего существования на протяжении всего времени, что я знал ее.
У нас также было небольшое преимущество в том, что люди, искавшие нас, думали, что мы идем по дороге или, по крайней мере, в сторону города. Они понятия не имели, что вместо этого мы поедем на лодке. Тем не менее, это могло измениться в одно мгновение, поэтому нам нужно было двигаться осторожно. В отличие от нашего прежнего стремительного полета через лес, на этот раз мы были более осторожны. Мы оба ползли от куста к кусту, держа глаза и уши открытыми.
Я экономно использовал черную краску здесь и там, только когда мы думали, что кто-то может быть смутно в пределах слышимости. Мы могли видеть, как лучи их фонариков отражались повсюду, но не все из них ими пользовались, так что мы не могли постоянно рассчитывать на такого рода предупреждения. Медленно и уверенно, нам просто нужно было двигаться медленно и уверенно.
Только не так медленно, потому что звук приближающегося вертолета напомнил мне, что у нас тоже была эта проблема. Вертолет приближался низко и быстро с востока, его луч прожектора освещал деревья.
— Что бы ты ни сделал, чтобы разозлить этих парней, — прошептал я себе под нос, — не похоже, чтобы они скоро сдались.
Я услышал, как девушка рядом со мной громко сглотнула, прежде чем пробормотать: «Они пытаются помешать мне добраться до компьютера. Потому что, если они этого не сделают, все закончится, и они больше не смогут меня трогать».
Это заставило меня моргнуть. Прищурившись в темноте, я едва мог разглядеть лицо другой девушки. Не то чтобы я когда-либо действительно хотел увидеть большую часть Пейдж с самого начала. «Что ты имеешь в виду? Что произойдет, если вы доберетесь до компьютера?»
Она помедлила, прежде чем ответить: «Если я доберусь до компьютера, я смогу загрузить украденные файлы на свои облачные серверы. Тогда, если со мной что-то случится, файлы везде разлетятся. Они это знают. Вот почему они так отчаянно пытаются остановить нас прямо сейчас, потому что, если я смогу загрузить файлы, они не посмеют меня тронуть. Их секреты слишком важны.
Моя голова тряслась. — Ты хочешь сказать, что у тебя есть куча их секретов на каком-то USB-накопителе или что-то в этом роде, и они не просто взяли их у тебя?
Даже в темноте я мог видеть ее слабую, лишенную юмора улыбку. «Они не нашли его. Дело в том, что если мы сможем выбраться отсюда и добраться до компьютера, тебе больше не придется обо мне беспокоиться. Я загружаю эту информацию и настраиваю ее на выход, если что-то случится. Тогда у них не будет выбора, кроме как оставить меня в покое.
— Ты уверен, что они будут? — спросил я, думая о том, как моя семья была готова убить меня (не зная, что это я), чтобы защитить свои секреты.
«Поверьте мне, — последовал ответ, — эти люди слишком заботятся о себе, чтобы рисковать потерять все. Пока я ясно даю понять, что не разглашаю информацию, если они оставят меня в покое, они отступят. Пока, во всяком случае. Это краткосрочное решение».
— А в долгосрочной перспективе? Я спросил.
«В долгосрочной перспективе они попытаются найти способ удалить файлы и лишить меня рычагов влияния», — ответила Пейдж. «Но я неплохо разбираюсь в компьютерах. Именно так я получила файлы, когда была… — Она замолчала, на ее обычно идеальном лице мелькнуло выражение, похожее на боль, прежде чем она пробормотала: — Неважно. Просто… помоги мне выбраться отсюда, и ты можешь покончить с этим. Поверьте мне, вы не хотите быть более вовлеченными, чем уже есть».
«Возможно, ты удивишься», — пробормотал я, когда меня осенило, что это был самый долгий разговор, который у меня когда-либо был с девушкой, когда мы не оскорбляли и не нападали друг на друга. Я даже не знал, что она увлекается компьютерами и прочим. Отряхнувшись, я посмотрел на нее. «Если у вас есть эта сверхсекретная информация, которая может разоблачить этих парней, похоже, вам следует обратиться к властям». Это была, конечно, плохая идея, по крайней мере здесь, в Детройте. Но я хотел посмотреть, как много она знает об этом.
Конечно же, Пейдж быстро покачала головой. — Нет, это слишком опасно. Как только я отпускаю рычаги и играю в выжженную землю, все кончено. Они ударят меня всем, что у них есть, и через час я умру. Как и моя семья, и все, о ком я забочусь. Я этого не делаю. Еще нет. Есть…”
И снова она замолчала. Похоже, она хотела мне что-то сказать, но передумала. — Слушай, спасибо, что спас меня. Серьезно. Я понятия не имею, как ты оказался здесь, чтобы сделать это, но ты потрясающий. Ты слишком удивительный, чтобы ввязываться в это глубже. Я не хочу делать это с тобой. Это не остановит кражу кошелька или поимку некоторых грабителей. И я клянусь, я не имею в виду это как оскорбление. Просто… это больше, чем кто-либо должен иметь дело. Я не хочу иметь с этим дело, но они уничтожили… — Остановившись на полуслове, Пейдж поправила: — Мне нужно кое-что сделать, кое-что выяснить, прежде чем я смогу сделать следующий шаг. Ты не хочешь в этом участвовать».
Сопротивляясь желанию огрызнуться на другую девушку, я вздохнул, прежде чем указать: «Вы же понимаете, что они уже знают, что я замешан, верно? Меня сложно спутать с кем-то другим».
Пейдж коротко кивнула. — Мы загрузим мой рычаг, и я скажу им оставить вас в покое, клянусь. Все это… это не исчезает с плечом, но дает мне время. Люди, стоящие за этим… они плохие. Действительно плохо. Но они также очень любят свои секреты. Они будут вести со мной переговоры, если у меня будет возможность разоблачить их. Как я уже сказал, если что-то случится со мной после того, как этот материал будет загружен, все их секреты станут известны всему миру. Если дело дойдет до того, чтобы оставить меня в покое или разоблачить, они оставят меня в покое. И я заставлю их оставить тебя в покое. Вы будете частью сделки. После того, что ты для меня сделал, это меньшее, что я могу сделать. Нам просто нужно перенести все это на компьютер с подключением к Интернету, вот и все».
Я хотел спросить о многом другом, например, о том, как они не забрали у нее улики, когда взяли ее в плен. Или как она нашла что-то важное для начала. Черт, я хотел спросить ее подробности о доказательствах. Мне хотелось схватить девушку, встряхнуть ее и спросить, что она знает о моей семье. Но это может быть не совсем тонко. Нет, я должен был убедить ее доверять мне еще больше. И она не собиралась этого делать, пока не почувствует себя в безопасности. Это означало позволить ей загрузить эту информацию в качестве подстраховки, чтобы мои родители и их люди отступили.
Было ли это действительно плохо, что у меня был краткий инстинкт, чтобы заставить ее остановиться, чтобы защитить семью? Даже после всего, что они сделали, какая-то часть меня хотела уничтожить эти улики. Он был не очень громким, но тот факт, что он вообще существовал, был… неприятным. Это заставило меня замолчать и на минуту задуматься о том, кто я такой. Что, черт возьми, со мной не так? Моя семья была зла. Они заслужили сесть в тюрьму. Они заслужили, чтобы их остановили.
И все же… Черт возьми. К черту эмоции иногда.
К счастью, я отвлекся от этого ужасного самоанализа, когда мы достигли опушки леса. Впереди нас была покрытая гравием пляжная зона с небольшим коттеджем, который выглядел так, будто в нем не жили годами. Там был небольшой причал с привязанной к нему лодкой.
Район выглядел чистым, но как только мы собирались двигаться, звук вертолета стал намного громче. Он кружил вокруг и быстро приближался, лучи прожектора отражались над деревьями и пляжем. Я быстро потянул Пейдж за руку и присел рядом с ней. В то же время я покрыл все свое тело черной краской и обхватил большую девушку, чтобы защитить ее от прожекторов.
Да, из всех мест в мире, где я хотел быть, «обниматься с Пейдж Чертовы Баннеры» было прямо в самом низу, внизу, внизу этого списка. Пожалуйста, продолжайте, мистер Вертолет. Двигайся чертовски быстро.
Получилось, слава богу. Луч быстро пронесся над нами, но не остановился. Вертолет продолжал двигаться, пробираясь вдоль пляжа к дальнему краю леса. Как только это произошло, я отпустил Пейдж и быстро отодвинулся. Каким-то образом я избежал звука отвращения.
Пейдж, казалось, не замечала моего отвращения. Ее внимание было приковано исключительно к лодке. «Мой друг Эдвин держит эту лодку здесь. Он купил его, но не хотел, чтобы об этом узнали его родители, поэтому держит его здесь, у своего покойного дяди. Мы иногда катаемся на нем. У него должно быть достаточно бензина, чтобы вытащить нас отсюда, но нам придется грести первыми, чтобы они не услышали мотор слишком рано.
Да, я знал Эдвина. И я был почти уверен, что главное, для чего он использовал эту лодку, это выйти на воду и набраться кайфа. Но, что угодно. Из всех причин, по которым я не любил Пейдж, тот факт, что она тусовалась с людьми, которые курили травку (и, вероятно, курила сама), не был одной из них. Кто дал дерьмо? Я была почти уверена, что Саймон делал это сам, хотя никогда не дома. Мама распяла бы его, может быть, буквально.
Мы вдвоем в последний раз быстро огляделись, затем встали и, немного сгорбившись, побежали к лодке. Мы отвязывали его, гребли дальше в воду, затем заводили мотор и уходили, пока эти ребята все еще искали.
По крайней мере, таков был план. К сожалению, как только мы приблизились к лодке, из-за дома вышла фигура. Это был мистер Джексон, и он держал штурмовую винтовку, которую я видел ранее, направленную на Пейдж. — Этого достаточно, — решительно заявил мужчина. «Пейнтболом, кажется, ты называешь себя? Если я увижу, что вы указываете рукой на кого-то из нас, я открою огонь. Вы действительно хотите убедиться, что ваша краска быстрее нескольких десятков пуль?»
Ебать. Он был прав. Я мог бы сделать девушку пуленепробиваемой, но не раньше, чем он выстрелил в нее. Не с ним так готов, как он был. Если бы я сделал ход, Пейдж была бы мертва, и мы все трое это знали.
Вдобавок ко всему, у мистера Джексона была какая-то сила, которая, по-видимому, не действовала на нее. Но на меня это могло подействовать, а я понятия не имел, что это было, потому что я по глупости не спросил девушку во время нашего путешествия по лесу.
Я должен был что-то сделать, но что? С этим пистолетом, направленным на Пейдж, и какой-то неизвестной суперсилой, возможно, в игре, что, черт возьми, я мог сделать? Думай, Кэссиди, думай быстро!
Никакая краска, которая была у меня сейчас, не помешала бы ему застрелить ее. Может быть, розовая краска и помогла бы, но я все еще понятия не имел, что она делает.
Подожди секунду.
«Я бы не стал этого делать на вашем месте», — сообщил я мужчине, пытаясь сделать свой голос намного спокойнее, чем я на самом деле чувствовал. — Если ты выстрелишь в нее, я разозлюсь. И если я разозлюсь, я воспользуюсь розовой краской».
Что касается угроз, то очевидно, что на поверхности их было немного. Разумеется, мистер Джексон не выглядел впечатленным. — Розовая краска, — глухо повторил он, по его тону было ясно, что это скорее повторение моего утверждения, чем реальный вопрос.
Тем не менее, я медленно поднял руки над головой, сделав правую перчатку розовой, чтобы он мог видеть. — Вы должны много знать о том, чем я занимаюсь, о том, чем я уже занимался. Но я никогда не использовала розовую краску. Почему? Потому что большинство людей не заслуживают чего-то подобного. Но если ты застрелишь эту девушку, поверь мне, ты заслуживаешь этого.
Мужчина немного поколебался, прежде чем медленно покачал головой. — Вы ожидаете, что я поверю, что у вас есть какое-то секретное оружие, которого у вас нет…
— О, дерьмо, ау! — вдруг выпалила я, немного повернувшись, чтобы сдернуть розовую перчатку, прежде чем отбросить ее в сторону от всех нас с еще одним воплем боли. Фальшивая боль, конечно. Я ничего не чувствовал.
Но мистер Джексон этого не знал. Его взгляд инстинктивно повернулся, чтобы проследить за розовой перчаткой, которая улетела от меня, что слегка оторвало его пистолет от Пейдж. И это было все, что мне было нужно. Нарисовав зеленый цвет на рукавах для скорости, я выстрелил красным в сторону его пистолета и немного синего в его ноги. Винтовка вырвалась у него из рук через мгновение после того, как мужчина понял, что совершил ошибку. Затем его с криком подбросило в воздух. Когда он начал падать, я ударил его черной и желтой краской, чтобы заставить его замолчать, чтобы он не мог никого позвать, и замедлить его падение, чтобы ему потребовалось больше времени, чтобы достичь земли.
Моя рука схватила Пейдж, и я тоже покрыл ее руку зеленой краской, выпалив: «Беги!»
Мы вдвоем побежали. Я выстрелил красным, чтобы схватить свою перчатку, отказываясь оставить ее для анализа.
Мистер Джексон упал на землю, но прежде чем он успел что-либо сделать, я выстрелил в него одним красным, а другим — в дерево на расстоянии. Его сдернули с ног и швырнули в ту сторону, а мы вдвоем добрались до лодки.
— Нет времени на тонкости, — отрезал я. «Включи мотор, иди!»
Она не стала спорить, быстро запустив двигатель, когда я схватился за веревку, привязывающую лодку к причалу. Используя немного фиолетовой краски, я разорвал веревку, и лодка взлетела. Мы оба чуть не выпали, прежде чем рухнуть на сиденья. Нас отправили с ревом мотора по волнам реки.
Но тот вертолет все еще был в небе и начал кружить. Очевидно, мистер Джексон успел позвонить в тот момент, когда черная краска стерлась. Вертолет направлялся к реке, направлялся к нам.
У меня была другая идея, глядя на двигатель, указывая туда рукой, я выстрелил в него зеленой краской. Внезапно винты закрутились намного быстрее, чем раньше, и лодка практически полетела над водой.
В течение следующих тридцати секунд я использовал зеленую краску еще пару раз. Мы были далеко впереди того места, где нас ожидал вертолет, а река была слишком темной, чтобы он мог нас легко найти. На самом деле так темно, что мы едва могли видеть друг друга. Но это сработало. Вертолет был намного дальше, ведя лучом прожектора по воде, ища нас не в том месте.
Тем не менее, я не хотел слишком форсировать события. Достаточно скоро он распространит свою схему поиска. Итак, как только мы вышли из лесистой местности, я посмотрел на другую девушку. Все, что я мог видеть, это ее смутные очертания в темноте. — Лучше верни нас на землю. И для протокола, какие именно силы у этого парня? Потому что это была бы полезная информация там. И почему он не попытался их использовать?
«Он портит людям память», — сообщила мне другая девушка. «Он может стереть их, имплантировать, изменить и так далее. Но он может сделать это только через физический контакт».
— И он сделал это с тобой не только потому, что…?
Ее ответ был однозначным: «Потому что на меня это не действует». И это было все, что сказала об этом Пейдж, возвращая лодку на твердую землю. Это была просто случайная часть пляжа, и мы вдвоем вылезли из лодки, не сказав ни слова. Эдвину придется найти его позже.
Мы вернулись в собственно город. Улицы были оживлены даже в это время ночи, и мистер Джексон понятия не имел, где мы оказались. Но единственный способ убедиться, что Пейдж в безопасности, — это подвести ее к компьютеру.
И снова тихий голосок в моей голове спросил, действительно ли я хочу, чтобы Пейдж Бэннерс имела влияние на мою семью. Демонстративно не обращая на это внимания, я схватил ее за руку. «Да ладно, я знаю, где находится интернет-кафе. Они будут повсюду в твоем районе, ты ни за что не доберешься до своего дома.
С этими словами я обнял девочку и выстрелом из красного вытащил нас на ближайшую крышу. Пейдж взвизгнула, крепко схватив меня, когда мы рванулись к этому зданию. Но она не протестовала и не проклинала меня. Она также не жаловалась, когда нам пришлось делать это снова, чтобы добраться до следующей крыши.
Оттуда мы прошли несколько кварталов, пока наконец не добрались до кафе. Приземлившись на парковке, я махнул рукой. — Делай свое дело, тогда мы сможем поговорить о том, как много мне нужно знать. Я буду следить.
Еще раз она обняла меня. Пейдж Бэннерс обняла меня дважды за одну ночь. Какой, черт возьми, была моя жизнь прямо сейчас? «Спасибо, я бы умер без тебя».
Потом девушка вошла внутрь, а я смотрел на улицу. Было несколько человек, которые обратили внимание, пара из которых подошла и попросила настоящие автографы. Это было странно. Я потакал им, сколько мог, прежде чем бросить взгляд через плечо в сторону окна, где я видел, как Пейдж подошла к компьютеру.
Ее там не было. Я быстро извинился и пошел прямо к зданию. Девушка за стойкой начала рассеянно называть мне цену, а потом подняла глаза и удивленно посмотрела на меня. Я проскользнул мимо нее, бормоча извинения, и пошел через магазин. Пейдж нигде не было видно. Но я мог видеть задний выход. Черт возьми, какого черта?
На экране компьютера, которым она пользовалась, Пейдж оставила сообщение, написанное в программе «Блокнот». Он гласил: «Спасибо за все, пейнтбол». Теперь у меня есть рычаги воздействия, так что они оставят меня в покое. Но ты не должен больше вмешиваться в это. Я знаю, ты, наверное, будешь злиться из-за того, что я бросил тебя, но это действительно к лучшему. Ты не заслуживаешь этого. Удачи тебе в супергеройстве. – Пейдж. P.S. Ты все еще крут. <3'
Какое-то время я просто смотрел на экран. Черт возьми, она получила рычаги влияния и раскололась. Было очевидно, что она не собиралась мне доверять. Она не собиралась раскрывать Пейнтболу секрет, который знала о моей семье, потому что думала, что защищает «его». И уж точно она не собиралась рассказывать Кэссиди. Каким-то образом мне пришлось убедить ее позволить мне помочь. Я должен был заставить ее открыть мне секреты, которые у нее были.
Но как, черт возьми, я должен был это сделать?
