Ладно, это был кошмар. Отлично, просто отлично. После всего, через что мы прошли, чтобы сохранить это в секрете, оказалось, что Серафимы действительно знали, что мы забрали их устройство.
Чьей блестящей идеей было поставить компетентных людей в эти организации? Это было довольно раздражающе, когда это работало против меня, я могу так сказать.
Несколько долгих секунд я ничего не говорил. Что я мог сказать? Я просто стоял и смотрел на человека, пока мой мозг запускал телевизионную тестовую таблицу. Я думаю, что, возможно, я даже издал странный жужжащий звук вслух, чтобы сопровождать это.
Hallowed между тем тоже ничего не сказал. Он казался довольным просто наблюдать за мной в данный момент. В моем мозгу быстро промелькнула мысль о том, на что он способен, если до этого дойдет. Из того, что я знал, он в основном наполнял предметы, которые держал или к которым прикасался, силой, которая делала их сильнее, жестче, острее и тому подобное.
Кроме того, само его присутствие постепенно усиливало область вокруг него, что делало его сильнее, быстрее и всестороннее, чем дольше он проводил в ней. Эффект распространялся в меньшей степени на его союзников и постепенно мешал его врагам. В местах, где он проводил много времени, эффект сохранялся, даже когда его там не было. Если он не вернется, он постепенно исчезнет, но, насколько я понял, на базе Серафимов здесь, в Детройте, эффект был достаточно сильным, чтобы он был практически непобедим.
Так что, если в конечном итоге нам придется драться, решение будет заключаться в том, чтобы убраться от него к черту. Очень хорошо, Кэссиди. Вам пришлось далеко тянуться за этим планом. Убегать. Отличный. Пять звезд. Панические звезды бегают по кругу.
Наконец, я выдавил из себя слабое: «Полагаю, сказать, что я не знаю, о чем вы говорите, было бы плохой идеей».
Я услышал легкий смешок в голосе мужчины, когда он ответил: «Ну, это, вероятно, не уведет вас далеко. Но вы должны заметить, что я говорю с вами прямо сейчас, не делая ничего более радикального».
Вопреки себе, я поставил ему большой палец вверх. — И не думай, что я не ценю эту болтовню. Это намного лучше, чем атаковать. В последнее время у меня было достаточно боев, чтобы продержаться какое-то время».
Его голова слегка склонилась набок, что выглядело как любопытство, но он позволил этому пройти с тихим «Хм». Затем он взял свой меч и вложил его в ножны за спиной. — Как я уже сказал, нам нужно поболтать, но это все, поболтать. Я хочу поговорить с тобой о том, что произошло и почему ты сделал то, что сделал. У меня есть свои подозрения, и большинство из них — то, почему мы говорим, а не что-то более серьезное. Судя по тому, что я видел и слышал, ты кажешься довольно хорошим ребенком. Так что давай поговорим об этом».
Обдумав свои варианты на долю секунды, я в конце концов кивнул. «Вы не против подняться на крышу, где у нас будет больше уединения? Сейчас мне просто удобнее на крышах».
«Я могу себе представить», — ответил мужчина, прежде чем взглянуть на ближайшую крышу. Кивнув, он немного присел, прежде чем прыгнуть вверх на добрых пятнадцать футов. Его нога зацепилась за край одной стены, и он оттолкнулся к противоположной стене, оттолкнувшись от нее, чтобы достичь почти вершины крыши, прежде чем еще один прыжок привел его туда.
Вкратце, я подумал, может ли то, что он идет прямо туда, означает, что он доверяет мне следовать за ним, или что он знает, что я не уйду, даже если попытаюсь. Возможно оба.
В любом случае, я протянула руку и красной краской подтянулась за ним. Как только мы оба оказались на крыше, я огляделся, прежде чем вздохнуть. — Итак, как давно вы знали об этом?
Его ответ был простым: «В основном с самого начала. По крайней мере, если вы определяете начало, как когда вы ворвались на объект Taurus. Скажем так, один из наших охранников случайно заметил, что что-то проходит техническое обслуживание, но в этом еще нет необходимости. Итак, у нас был парень, наблюдающий за учреждением, и он видел, как вы вошли со своим напарником в… что-то вроде преступления? Скажем так, он был немного сбит с толку, когда увидел тебя с одним из людей Блэкджека. Спросил, должен ли он появиться, но я сказал ему подождать, пока у нас не будет больше информации. Потому что в последний раз, когда я проверял, ты не был частью этой группы.
— Нет, — ответил я. «Это было-«
— Сложная ситуация, — перебил он. — Я как бы догадался. Вот почему мы немного подождали, чтобы увидеть, что произошло. Должен вам сказать, какое-то время это было довольно близко. Наша группа обсуждала, должны ли мы противостоять вам или нет, но каждый раз, когда вы появлялись на публике, вы делали хорошие вещи. Черт, мы видели, как ты покупал бутерброды и прочее для бездомных. Заставили нас задуматься, было ли это всего лишь игрой, но ничто из того, что вы делали, не имело ничего общего с той вещью, которую вы украли. И La Casa, похоже, тоже не использовала его. Затем один из наших людей прошел через систему в седьмой или восьмой раз и обнаружил, что ваш маленький друг оставил черный ход, и даже настроил уведомление о доставке, чтобы отправить оборудование обратно на наш объект. Не хватало только свидания. Это означало, что вы планировали вернуть его. Вот почему мы решили дать вам больше времени. Частью этого было любопытство. Мы хотели посмотреть, для чего вы его использовали. У некоторых из наших людей были свои собственные идеи, но нам всем было любопытно. Достаточно любопытно, чтобы подождать и посмотреть. О чудо, мы в конце концов узнали, что случилось с тем парнем, который украл у Блэкджека. Мы также слышали, что что-то, казалось, контролировало его движения. Как вы можете себе представить, части встали на свои места довольно быстро».
Закусив губу за шлемом и маской, я медленно спросил: «Значит, ты все это понял, просто наблюдая и слушая? Вы, ребята, действительно хороши в своей работе, вы знаете?
В голосе мужчины была улыбка, когда он ответил: «Вот почему у нас есть эта работа. Кроме того, потому что мы знаем, когда отступить и посмотреть, что произойдет, вместо того, чтобы бросаться в конфронтацию. Это тоже помогает. Именно это привело нас с вами прямо сейчас сюда».
Какое-то время я просто смотрел на него. Затем я выдохнул и осторожно заговорил. «Верно, вы определенно поняли, почему мы должны были одолжить его, и не уронили молоток. Наверное, здесь я говорю спасибо, что не арестовали нас? И извини, что забрал твою вещь, пусть даже ненадолго.
«Мне любопытно, почему вы просто не попросили об этом, — заметил мужчина, — но я полагаю, у вас есть свои причины. Вам помогала Ла Каса, потому что вы делали все это для ребенка Блэкджека. Я понимаю это, вроде. Но значит ли это, что вы с ними теперь партнеры или что-то в этом роде?
Моя голова быстро затряслась. «Не партнеры. Мы были просто… это сложно. Но… в основном я просто хотел остановить войну, пока не пострадало много невинных людей. Все банды собирались разорвать город на части в поисках этих флаконов, кто бы ни встал на пути. И каким бы плохим парнем ни был Блэкджек, его дочь не заслуживала смерти. Я помогал ему для нее, а не для него.
Выслушав все это, Хэллоуед задумчиво кивнул, прежде чем заговорить. — Да, по сути, это то же самое рассуждение, к которому мы пришли, особенно учитывая твой возраст. Я имею в виду, без обид, просто легче поверить, что… кто-то молодой пойдет на такой компромисс.
«Это просто лучшее, что можно сделать в плохой ситуации», — пробормотала я, прежде чем немного неловко скрестить руки на груди. «И что теперь? Я имею в виду, ты уже решил позволить нам одолжить эту вещь, и теперь она у тебя есть. Или вы будете, как только он будет доставлен. Итак, что мы делаем? Я не думаю, что ты появился в таком виде только для того, чтобы сказать: «Нинее, нинее, мы знали, что у тебя все это время было, так что вот». Что-то мне подсказывает, что ты не из тех. Итак, как я уже сказал, что мы делаем прямо сейчас?»
«Прямо сейчас?» — небрежно повторил он. «Прямо сейчас мы немного поболтаем, пока я решу, что вы за человек. Затем мы поговорим о том, как вы платите за аренду нашего оборудования».
Я подняла бровь, несмотря на то, что он мог это видеть. — Я думал, ты только что сказал, что знаешь, зачем нам это нужно, и позволил этому случиться. У вас даже есть это обратно сейчас. Мы вернули его».
Голова Хэллоуеда качнулась один раз. «Правильно по всем пунктам. Мы решили оставить его себе, не бросая на съедение волкам. И мы знаем, почему это было важно. И он в значительной степени вернулся в нашу опеку. Что хорошо, скажу я вам. Но этот мир держится на торговле и переговорах. Особенно между такими, как ты и я. Вещи не всегда могут быть бесплатными, иначе вся система полностью развалится. Вы сделали очень хорошую вещь, но вы также сделали что-то плохое, чтобы добиться этого. Мы вас не сдадим. Мы определенно не будем брать с вас столько, сколько стоит эта вещь, даже за короткий срок аренды. Ты не мог себе этого позволить. Что мы собираемся сделать, так это попросить об одолжении».
Я медленно ответил: «Что это с Тронутым и благосклонностью? Дело об одолжении продолжает всплывать».
Он на самом деле немного усмехнулся. «Правда, у вас это будет часто случаться. Оказывается, многие люди, обладающие способностями, в конечном итоге нуждаются в определенных действиях или помощи тут и там больше, чем в деньгах. Даже Продавцы, часто. Видите ли, мы можем получить деньги из множества мест. Но способности — это ограниченный ресурс, не говоря уже об умении их использовать. Итак, прикоснувшись, вы обнаружите, что большинство людей хотят, чтобы вы что-то для них сделали, а не давали им денег. Вы также обнаружите, что когда представится возможность получить такую услугу, большинство не упустит ее. Даже если они точно не держат зла и полностью понимают, почему ты сделал то, что сделал.
Подумав об этом на мгновение, я пожал плечами. — Итак, вы говорите, что это, по сути, очень мягкий шантаж. Ты знаешь, что я сделал что-то плохое, и ты захочешь что-то в обмен на то, что отпустишь это».
«Я говорю, что некоторые люди будут шантажировать вас, — ответил мужчина. «Но я также говорю, что не думаю, что нам нужно заходить так далеко. Я думаю, ты хороший парень, который сделал все, что мог. И я думаю, ты уже хочешь компенсировать это. Я думаю, ты уже чувствовал себя немного виноватым за то, что произошло. Итак, я дам вам шанс все уладить. Черт, может быть, вы даже что-то из этого получите. Контакты, если не что иное. Нам нужна ваша помощь в чем-то, и если вы будете работать с нами, вы больше никогда не услышите о… заимствованном оборудовании. Назовите это честным обменом».
Мне сразу же пришло в голову несколько вещей, которые я хотел сказать, но правда заключалась в том, что он был прав. Им не нужно было позволять мне уйти с тем, что означало временную кражу их очень дорогой вещи, независимо от того, каковы были мои намерения. Я сделал это по уважительной причине, но исподтишка. Это был очень скользкий путь, и он давал мне шанс заплатить за то, что я одолжил его, не делая ничего хуже. Называли ли вы это честным обменом или мягким шантажом, результат был одинаковым. Я мог бы отплатить им за… аренду и иметь чистую совесть.
Пока я прокручивала все это в голове, мужчина терпеливо ждал. Он, казалось, никуда не торопился, просто стоял, наблюдая за мной с видом любопытства. Наконец я выпрямился и коротко кивнул. «Я не говорю, что сделаю все, что вы попросите, но я думаю, что будет справедливо, если мы что-нибудь придумаем».
— Отлично, — ответил Хэллоуед. Он звучал искренне. «У нас есть некоторые идеи, но почему бы вам не прийти на следующей неделе, и мы посмотрим, что мы можем настроить. Давайте назовем это… вечером следующей среды, примерно в это же время?
«Войдите?» — повторил я. — Как насчет базы Серафимов?
Он кивнул. «Не нужно пытаться быть подлым об этом. Охранник на входе пропустит вас внутрь. Если, конечно, вы не захотите попробовать свои силы, чтобы обойти нашу охрану. Это может быть весело. И это может дать нашим охранникам небольшое упражнение, чтобы держать их в напряжении».
Я закашлялся. — Знаешь, я думаю, я, наверное, просто воспользуюсь передними воротами.
С неопределенным выражением согласия мужчина ответил: «Ну, если ты передумаешь, это может быть интересно. В любом случае, приходи в среду вечером. Или, если вы столкнетесь с чем-то, что вас отвлекает, позвоните по этому номеру». В его руке была открытка, которую он протянул мне. «Пусть тот, кто ответит, знает, кто вы и что вас задержат, или что-то в этом роде. Звучит неплохо?»
Я согласился, конечно. Что еще я собирался делать? Взяв карту, я спрятал ее. После этого, казалось, больше нечего было сказать. Итак, я поблагодарил мужчину за то, что он не был слишком резким, прежде чем повернуться и спрыгнуть с крыши, используя дозу краски, чтобы подтянуться к следующей. Много мыслей пронеслось в моей голове.
Боже, я очень надеюсь, что Hallowed и Deicide не воспользуются их благосклонностью одновременно по противоположным причинам.
Это может стать неловко.
********
Само собой разумеется, я пошел домой после этого, прежде чем что-либо еще могло произойти. Мне нужен был перерыв. И мне нужно было время, чтобы обдумать все, что только что произошло. Я собирался рассказать Эйтсу об этом? Вероятно, он должен знать, что Серафимы смогли найти то, что он сделал с компьютерами, на всякий случай. Но я также не хотел, чтобы он слишком беспокоился об этом.
Так или иначе, я пробрался недалеко от дома, переоделся в ближайшем туалете в парке, а затем совершил короткую прогулку (около пятнадцати минут или около того), чтобы вернуться домой. Я не использовал свои силы или что-то в этом роде. Прогулка дала мне возможность подумать.
В конце концов, я добрался до забора и подождал, пока камера слежения укажет другое направление. Как только я собирался прыгнуть на территорию, ворота поблизости открылись. Быстро нырнув обратно в кусты с другой стороны, я увидел, как одна из машин моей матери начала проезжать мимо. Она была за рулем, а на пассажирском сиденье сидел мужчина. Это был мистер Джексон. Машина остановилась на полпути к воротам, и я мог видеть, как они разговаривают.
Отлично, у меня была краска, которая могла заставить людей замолчать. Почему у меня не было краски, которая позволяла бы мне слышать, о чем они говорят, издалека. Это было бы супер полезно прямо сейчас.
Оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что берег свободен, я взглянул на верхнюю часть забора и использовал немного синего, чтобы взлететь вверх и вниз, бесшумно приземлившись на траву прямо под другой камерой. Затем я покрасил себя в черный цвет, всю свою одежду, лицо, все. Дождавшись повторного поворота камеры, я быстро и бесшумно двинулся вдоль забора, пока не дошел до угла ворот возле машины. Там были кусты, которые закрывали меня от камер. Все это было большим риском, но мне нужно было услышать, что они говорят. Я должен был знать, говорили ли они обо мне или о Пейдж.
Когда я прижался спиной к забору и пригнулся, до меня донесся звук голоса моей матери. — Оставь ее пока в покое. Это слишком большой риск. Пока наши эксперты не удостоверятся, что копий ее файлов больше не существует, мы не можем двигаться дальше по поводу девушки Бэннерс.
Ладно, ладно, хорошо. Так что план Пейдж сработал. Какие бы улики ни были у нее в отношении организации моей семьи, они не могли рисковать их раскрытием. К сожалению, я до сих пор понятия не имел, что это было и что знала другая девушка. Потребовалось много времени, чтобы вырваться из нее. Но я мог, по крайней мере, немного расслабиться с уверенностью, что они не собираются нападать на нее в ближайшее время. Это дало мне небольшую передышку, в которой я отчаянно нуждался. Особенно, если я должен был каким-то образом заставить Пейдж довериться мне.
Мистер Джексон говорил. — Прости, Елена. Все было под контролем, пока не появился мальчик».
«Да, — медленно согласилась моя мать, — это… В пейнтболе время от времени возникают сложности. Он немного беспокоит, но мы не верим, что он знает так много. Очень возможно, что девушка Бэннерс обратилась к нему за помощью, и он заметил, что ваши люди похищают ее. Это может означать, что он знает о вас больше, чем должен. Держите ухо востро, и если представится возможность узнать, сколько именно он знает…
— Я возьму, — подтвердил мистер Джексон. — Спасибо за понимание, Елена.
Моя мать издала тихий смешок. «Конечно, Кент. Между нами слишком много истории, чтобы одна проблема могла вбить клин в наши отношения. Мы справимся с этим, как всегда».
Затем машина начала отъезжать, их разговор, по-видимому, на данный момент закончился. Последнее, что я услышал, была последняя фраза моей матери, когда машина отъехала.
«После того, как вы стерли такое травмирующее воспоминание из памяти Кэссиди, самое меньшее, что мы можем сделать, это простить случайные оплошности».
