Взгляд на аутистов, затронутых звездами, и на то, как их состояние влияет на их жизнь и работу.
Наши дни, где-то в Чикаго
«Все просто заткнитесь!» Мужчина, выкрикивавший это требование, был одет в серо-красную лыжную маску и старое армейское пальто с очевидными броневыми пластинами, добавленными тут и там. У него также был дробовик, которым он водил взад и вперед перед группой съежившихся, напуганных заложников. Они все вместе стояли на коленях на полу гаража в центре Чикаго. Тот самый гараж, который был у всех них, как у сотрудников компании, занимавших здание выше, в конце долгого рабочего дня они ехали домой, чтобы провести вечер, расслабляясь или наслаждаясь довольно оживленной ночной жизнью Чикаго. У некоторых из них даже были совместные планы.
И все же теперь казалось, что они вообще никогда не доберутся до дома. Их всех либо схватили, когда они шли к своим машинам, либо вытащили из водительского сиденья и притащили в это место в центре комнаты. Кричащий мужчина был одним из шести одинаково вооруженных и одетых фигур, оказавшихся на виду у заключенных. Остальные пятеро бродили по этой части гаража в поисках человека, которому удалось спрятаться в суматохе. У выходов уже стояли другие люди, которые поймали пару, пытавшуюся бежать, и затащили их к своим коллегам.
Убедившись, что все вокруг достаточно тихо, кричащий мужчина откашлялся и немного опустил пистолет, пробормотав проклятие о том, что с детьми легче иметь дело, чем с этими людьми. «Теперь, если ты хочешь просто вести себя достаточно тихо, чтобы я мог объяснить, что происходит, возможно, мы сможем пройти через это. Слушай, это не о тебе. Речь идет о подонковой корпорации, ради которой вы отдаете свою жизнь». Он остановился, и из него вырвался тихий смешок. «Может быть, сегодня более буквально, чем обычно, но эй. Что еще мы можем сделать, чтобы привлечь внимание общественности? Эти корпорации зарабатывают на вас, овцах, миллиарды, и единственный способ по-настоящему их уничтожить — это показать всем, насколько это совершенно бессмысленно и как мало им плевать на людей. Итак, вот что произойдет. Ты видишь те цифры, которые мы тебе дали? Он подождал, пока все заложники не увидят вырезанные из ламината номера, которые им пришлось взять, от одного до сорока шести. По одному на каждого. «Мы собираемся продать вас с аукциона вашим дорогим работодателям. Двести пятьдесят тысяч долларов каждый. Будем идти по порядку: один, два, три, четыре и так далее. Итак, чтобы вернуть каждого из вас живым и невредимым, им теперь придется заплатить одиннадцать миллионов пятьсот тысяч. Для такого места вообще ничего не должно быть, верно? Не с той прибылью, которую вы помогли получить за последний год сам по себе. Я имею в виду, черт возьми, это даже не «Мы собираемся продать вас с аукциона вашим дорогим работодателям. Двести пятьдесят тысяч долларов каждый. Будем идти по порядку: один, два, три, четыре и так далее. Итак, чтобы вернуть каждого из вас живым и невредимым, им теперь придется заплатить одиннадцать миллионов пятьсот тысяч. Для такого места вообще ничего не должно быть, верно? Не с той прибылью, которую вы помогли получить за последний год сам по себе. Я имею в виду, черт возьми, это даже не «Мы собираемся продать вас с аукциона вашим дорогим работодателям. Двести пятьдесят тысяч долларов каждый. Будем идти по порядку: один, два, три, четыре и так далее. Итак, чтобы вернуть каждого из вас живым и невредимым, им теперь придется заплатить одиннадцать миллионов пятьсот тысяч. Для такого места вообще ничего не должно быть, верно? Не с той прибылью, которую вы помогли получить за последний год сам по себе. Я имею в виду, черт возьми, это даже не
половина
золотого парашюта вашего генерального директора, который ждет его, если слияние, над которым они работают, состоится. Знаете, слияние, которое в любом случае может означать, что половина из вас потеряет работу. Вы все знали об этом, верно? Или они держали это в секрете, чтобы вы не испортили переговоры, над которыми они так усердно работали?»
Он подождал немного, прежде чем продолжить. «Теперь вы можете подумать, что это не очень справедливое испытание, поскольку общественное мнение изменит свою реакцию, и они ни за что не позволят вам просто умереть, учитывая то, как отреагировали бы все невинные гражданские лица. Но вот небольшой секрет. Общественность об этом пока не знает. Нет, никто, кроме людей на самом верху корпоративного руководства, не знает точно, что происходит, что вас взяли в плен, а мы прослушиваем все коммуникации за пределами здания. Мы ясно дали им понять, что это должно быть внутренним делом. Они думают, что это потому, что мы не хотим, чтобы в это были вовлечены власти или чтобы общественность когда-либо узнала об этом. Фактически, мы дали им финансовый стимул списать вас со счетов. Если они не заплатят, тогда мы рухнем в этом гараже. И имея доказательства того, что строительная фирма пошла на компромисс, они смогут подать в суд на эту фирму.
«Итак, подведем итоги: они могут заплатить одиннадцать с половиной миллионов долларов, чтобы вернуть вас в целости и сохранности, или они могут ничего не платить и в конечном итоге получить чертовски больше денег, и на них не будет никакой вины. Или они так думают, но как только они решат оставить свои деньги себе и позволить тебе умереть, тогда все в конце концов узнают правду об этом. И все увидят, что нужно сжечь эти корпорации дотла. Так что не расстраивайтесь, вы все можете умереть сегодня, но вы сыграете важную роль в падении злой, высасывающей души злой компании, подобной той, в которой вы работаете. Честно говоря, я думаю, что в конечном итоге у вас появятся собственные статуи в память об этом событии. Может быть, они поставят их прямо в этом месте. Он обвел дробовиком место, где они сидели. «Они могли бы снести все это здание и разбить здесь красивый, красивый парк. Ваши статуи можно расставить по кругу, чтобы никто никогда не забыл о вашей жертве».
«Ты очень грубый.»
Заявление прозвучало не от кого-то из заложников, а от человека, который появился из-за одной из бетонных колонн неподалеку. Это была стройная женщина ростом около пяти с половиной футов. На ней были темно-бордовые брюки с замысловатым темно-золотым узором, который
почти
выглядело как очень замысловатый рукописный текст, но на самом деле его невозможно было расшифровать как настоящие буквы, а также свободная рубашка с длинными рукавами противоположного цвета: темно-золотая с двумя бордовыми линиями, идущими вверх по бокам и вниз по внешней стороне. ее рук. Ее перчатки были темными, почти черными, в тон ее ботинкам. Ее голова и лицо были полностью закрыты темно-бордовым шлемом с золотым забралом, из-за которого невозможно было увидеть выражение ее лица.
«Заставлять меня встать на сторону этой подонковой корпорации, — продолжила она, — это раздражает».
«Чт… Лексема!?» Человек, который был таким спокойным и собранным, объясняя беспомощным заключенным свой убийственный заговор, развернулся и поднял дробовик. Вокруг вновь прибывшей фигуры остальные пятеро сделали то же самое. Они окружили ее, направив туда свое оружие. «Какого черта она сюда попала, идиоты?! Вы должны были следить за всеми выходами и поддерживать друг друга! Но какая-то чертова тронутая звездами пизда-консерватор зашла прямо сюда? Насколько вы некомпетентны, придурки?! Под эти выкрикивающиеся слова эхом разнеслось по гаражу, и он сосредоточился на женщине в костюме. «Теперь ты послушай меня, это не должно стать уродливым. Никто не должен пострадать». Даже когда он сказал это, его голос дрожал, выдавая его нервозность.
Коснутая звездами, о которой идет речь, слегка наклонила голову. Она не смотрела ни на оружие, направленное на нее, ни на мужчину, обращавшегося к ней. Черт, она даже не смотрела на заложников. Вместо этого ее внимание, казалось, было направлено на место в дальнем углу, где из поврежденной трубы капала вода на бетонный пол с мягким, почти незаметным капающим звуком. Каждый раз, когда капля падала на собравшуюся лужу, ее голова чуть-чуть покачивалась. Это было почти как легкий, но физический удар.
— Э, привет? Ответственный мужчина какое-то время пристально смотрел на женщину, пытаясь понять, что она делает, прежде чем крякнуть. «Черт возьми, сними ее!» Он уже выразил действие в словах, нажимая на спусковой крючок дробовика. «У нас есть…»
В тот момент, когда окружающие преступники прицелились, чтобы открыть огонь и уничтожить Тронутых звездами, прервавших их заговор, она произнесла одно слово голосом, который, казалось, разнесся по всей округе. «
ЛОВИТЬ
».
Несмотря на то, что некоторые могли подумать, это не была инструкция или предупреждение. Не совсем. Вместо этого, наряду с
звук
из этого единственного слова появилось его визуальное проявление. В воздухе перед женщиной появились светящиеся синие буквы, означающие слово «ПОЙМАТЬ». Каждая буква была примерно полтора фута в высоту и несколько дюймов в толщину. В одно мгновение, когда эти спусковые крючки были нажаты, слово развалилось. Первая С выросла в несколько раз по сравнению с первоначальным размером и расположилась перед ней, в то время как А и Т также выросли и переместились в обе стороны. Вторая С и Н пролетели позади нее, прикрывая спину женщины. За время, прошедшее с момента, когда окружающие вооруженные боевики начали нажимать на спусковые крючки, до момента, когда патроны действительно вышли из оружия, физически проявленное слово окружило своего создателя.
Именно тогда звук выстрелов (приглушенный, но все же довольно громкий в этих пределах) разнесся эхом по всему гаражу. У каждого боевика был идеальный выстрел в цель. У нее не было никакого шанса выжить, когда ее косили под шестью разными углами. Они даже были достаточно осторожны, чтобы не целиться друг в друга через нее.
И все же их тщательное прицеливание ничего не значило. Лексема стояла под шквалом выстрелов, совершенно неподвижная и невозмутимая.
Когда они, наконец, прекратили стрельбу, мужчины смотрели, как каждая пуля и пуля, выпущенная ими в этом направлении, застряли в буквах, окружавших их цель. Слово «поймать» буквально поймало летящие пули. Мгновение спустя буквы исчезли, а пули и пули посыпались на цемент с серией металлических звяканий.
Прежде чем они смогли оправиться от этого и снова выстрелить, женщина произнесла еще три быстрых слова подряд. «
БРАТЬ. ТОЛКАТЬ. ЗАДЕРЖАТЬ».
Как и прежде, появились светящиеся физические проявления букв каждого из этих слов. «ВЗЯТЬ» было зеленым курсивом с белым контуром, буквы сливались друг с другом. Это слово вытянулось, буквы сами слились, и слово превратилось в длинный кнут, который ударил по передней части каждой вооруженной фигуры широким кругом. Каждый раз, когда конец «кнута» приближался к одному из мужчин, пистолет, который он держал, вырывался из его рук и собирался в связку. Вся эта связка оружия упала кучей у ног костюмированной фигуры.
У захватчиков заложников не было возможности отреагировать на отнятое у них оружие, не говоря уже о том, чтобы попытаться вернуть его. Слово PUSH было написано ярко-фиолетовыми буквами, выглядело жирным и даже толще, чем предыдущие слова. Через мгновение после появления четыре буквы, составляющие слово, распались, каждая раскололась и отлетела к женщине спереди, сзади и по бокам. И пока они это делали, из каждой буквы вырывался мощный заряд энергии, который обрушивался на собравшихся людей. Все шестеро пострадали от одного или более взрывов, отбросив их на несколько футов, прежде чем они рухнули на пол.
Наконец, было третье слово: ЗАДЕРЖАТЬ. Тот был написан золотыми буквами, каждый три фута в высоту, но тонкий, как бумага. Как только это проявилось, каждая буква слова распалась, как и предыдущая. Однако в данном случае букв было шесть. По одному на каждого из шести мужчин. Эти буквы отлетели, каждое из которых упало на одну из упавших фигур, прежде чем они смогли подняться. Как бы мужчины ни боролись, они не смогли освободиться. Письма пригвоздили их к земле, удерживая в ловушке. Вернее, задержали.
Когда со всеми этими людьми позаботились, Лексема повернулась, чтобы посмотреть на собравшихся заложников, и произнесла еще слово. «
СНИП
». Эти четыре буквы появились в маленьких зеленых формах, прежде чем слово согнулось пополам, как лезвие ножниц. Ножницы, образовавшиеся от этого слова, подлетели и начали перерезать верёвки, удерживавшие пленников.
Как только их освободили, люди все вскочили на ноги и начали рассыпать хвалы, благодарности и вопросы женщине, которая их спасла. Голоса, доносившиеся со всех сторон, сливались друг с другом, из-за чего невозможно было разобрать отдельные предложения. Ему, конечно, не помогало продолжающееся присутствие этой капающей трубы на заднем плане. Хуже того, пойманные в ловушку преступники выкрикивали угрозы, что лишь усиливало слуховой хаос. Все слова звучали с разной громкостью и разными тонами, но каждое было пронзительным, независимо от того, тихо оно или громко. Это было похоже на попытку одновременно слушать пять разных песен, все на разной громкости, и все время звучала скрытая резкая статика.
Благодарить
ссссссскккк
МОГ БЫ ИМЕТЬ
kkkkssss НАДРАЖАЙ СВОЮ ЕБАННУЮ ЖОПУ
НАДЕЖНАЯ ПИЗДА ккксшшш
возьми мой пистолет
кап-кап
сссккссс
люди будут убивать
ссссс
капать
сскккссс
так много кккссссшшшсссккк
самая смелая вещь, которую я когда-либо делал
думаю, ты такой горячий дерьмо, кссссссккссс
тссшшшшшсс
нужно позвонить
сссссскккк
капать
ссссс
оружие и они ссссккккссс
если бы ты не сделал
Мне нравится твой костюм, который
сссккссс
КРОВОТЕЧЕНИЕ И ПЛАЧ
кккссссс
у моего сына было кап-кап
ссссскккк
ПОТЕРЯТЬ ЕДИНСТВЕННУЮ МАМУ
Понятия не имею, насколько опасно ккксшшшшсссс
СПАСИБО СПАСИБО
кксссссшшшшккссссс
капельница сказала им поставить охрану
кап-кап
позвони им прямо сейчас.
кшшшшссссккккккк, ЕСЛИ КТО-ТО МОЖЕТ НАЙТИ
кап-кап
конечно, у них нет помощи
Сорок шесть невероятно благодарных, восторженных и громких людей, окружавших ее и говорящих одновременно, вперемешку с самой
неблагодарный
и недовольные голоса пойманных ею плохих парней. Их голоса атаковали ее, казалось, врезались в нее со всех сторон, пока она стояла, опустив голову и глядя в пол. Ее тело немного покачивалось вперед и назад, в то время как она держала руки вперед и вниз под углом, слегка отведенным от тела. Ее пальцы вытянулись и поднялись настолько далеко друг от друга, насколько это было возможно, затем сомкнулись друг в друге, образуя что-то вроде кулака, а затем снова разжались и раздвинулись. На протяжении всего этого процесса ее руки постепенно двигались вверх и вниз.
При этом женщина оглядывалась по сторонам, будучи абсолютно уверенной, что местность свободна. Плохие парни были сдержаны, у них больше не было поддержки (она уже позаботилась о тех, кто стоял на страже у выходов), а мирные жители были в безопасности. Было тяжело, когда на нее нападали все эти звуки, но она заставила себя сосредоточиться на эти несколько секунд, преодолевая какофонию.
Наконец, убедившись, что все под контролем, она нажала кнопку на перчатке, чтобы отправить сообщение за пределы гаража, а затем произнесла еще одно силовое слово. «
ТИХИЙ.
В данном случае слово проявлялось в виде больших, почти шести футов высотой, очень пушистых букв нежно-желтого цвета. Слово тут же обернулось вокруг своего создателя, оградив ее от всех бывших заложников, жаждущих поблагодарить ее, а также от пойманных в ловушку боевиков, которые выкрикивали свои собственные проклятия и угрозы.
И вот так весь внешний шум исчез. В пределах своих облачных надписей женщина погрузилась в благословенное молчание. Она продолжала стоять так, закрыв глаза, и тихо напевала мелодию из старой рекламы хлопьев, которая не выходила в эфир уже как минимум десять лет. Ее руки продолжали так открываться и закрываться, пока она раскачивалась в течение следующей минуты или около того. Рекламный ролик был не очень длинным, но она пропела его про себя еще три раза, прежде чем остановиться. Наконец она открыла глаза и глубоко вздохнула. Люди. Люди были там. Люди ждали. С ней все было в порядке. Она могла бы это сделать.
Как это должно было пройти? Что она должна была сказать? Успокойте их. Да, она могла это сделать. Это было правильное решение после того, через что им пришлось пройти.
Наконец, опустив руки по бокам, Лексема заставила тихое слово исчезнуть и приготовилась к нападению со всех сторон. И все же она все-таки не оказалась в окружении десятков бывших заложников. О них заботились несколько полицейских и медиков, которые к этому моменту уже добрались до гаража. Другие офицеры пытались вытащить пойманных преступников из-под приковывающих их букв. Увидев это, она быстро заставила их тоже исчезнуть, на мгновение наблюдая, как потенциальных массовых убийц надели наручники и увезли.
— Эй, ты в порядке? Один из полицейских заговорил, стоя в нескольких футах позади, сосредоточив свое внимание на ней. «Я знаю, что с этим пришлось иметь дело. Но эй, ты спас всех этих людей».
— Я… я… подожди. Прежде чем продолжить, Лексема взглянула на капающую трубу и произнесла еще слово. «
ЛИПКИЙ.
Серовато-голубые буквы полетели, окутывая трубу, образуя на ней шарик, который предотвратил бы дальнейшее попадание капель и оставался бы, по крайней мере, достаточно долго, чтобы она могла пережить это взаимодействие и уйти, чтобы трубка не стучала ей в голову, как будто молоток больше.
Сделав это, она снова переключила свое внимание на офицера. «Да, я в порядке.» Слова прозвучали резко, что почти сразу заставило ее переосмыслить их. Подождите, она должна была сказать что-то еще? Было ли «спасибо» чем-то, что должно было быть добавлено в конце чего-то подобного? Когда кто-то спрашивал, в порядке ли ты, это означало, что они выражали беспокойство за твое благополучие. Вежливым было бы поблагодарить их за заботу, верно? На мгновение она вспомнила другие похожие разговоры, которые слышала, как в реальной жизни, так и в кино и на телевидении. Прошло несколько секунд молчания, прежде чем она решила действовать осторожно. «Спасибо.» Лучше показаться неловким, чем грубым. Люди слишком часто считали ее грубой, даже когда она пыталась объяснить, что не хотела этого делать. К сожалению, было много случаев, когда она даже не осознавала, что что-то не так, пока не проходило слишком много времени, чтобы даже попытаться во всем разобраться. Иногда кто-нибудь говорил ей, что она была груба или раздражала другого человека несколько дней или даже
недели
позже, как часть совершенно другого предмета. Что она считала не очень справедливым, потому что как ей тогда что-то с этим поделать? Она пыталась и раньше, но люди, с которыми она пыталась поговорить о том, что произошло неделями ранее, всегда были озадачены тем, почему она снова поднимает этот вопрос. Иногда они даже думали, что она намеренно грубит.
снова
говоря об этом, как будто она втирала это или что-то в этом роде.
Отбросив эти мысли, Лексема сосредоточилась на дружелюбном полицейском, который остановился, чтобы проверить ее. Она не протянула руку таким образом. Вероятно, это было бы правильно. Рукопожатие определенно входило в список уместных социальных реакций, но она просто не могла заставить себя это сделать. Ощущение того, что ее руку держит другой человек, их пальцы сцеплены друг с другом, казалось неправильным. Иногда ей удавалось это сделать на мгновение, но не сейчас. И она не встретилась с ним взглядом. Но, по крайней мере, этот факт был скрыт цветным козырьком, который она носила. Он не мог видеть, куда были направлены ее глаза, пока шлем был повернут в его сторону. Вместо этого она продолжала смотреть в сторону чуть дальше мужчины, предлагая как можно вежливее: «Приятно познакомиться, Офицер… Она наклонилась немного ближе и перевела взгляд с колонны вдалеке на форму, достаточно долго, чтобы прочитать его бейдж. «… Джонсон».
Офицер Джонсон, со своей стороны, тихо кашлянул. «Ах, мы действительно встретились. Несколько разных времен. Пару недель назад вы помогли зачистить это снайперское гнездо, и я спросил вас, знаете ли вы какие-нибудь хорошие греческие рестораны поблизости, потому что я переехал сюда всего несколько месяцев назад, и родители моей жены собирались меня навестить?
Лексема слегка переглянулась, оглядывая его с ног до головы. — Нет, — рефлекторно начала она резким тоном. — Ты не… подожди. Она еще раз взглянула на него, просматривая в уме свой каталог визуальных особенностей. Взгляд на его лицо не помог. Это было просто лицо. Два глаза, нос и рот. Она была почти уверена, что глаза были темными, судя по тому краткому взгляду, который она успела увидеть, прежде чем отвести взгляд, но у многих людей были темные глаза. Как можно было взглянуть на одно лицо и волшебным образом отличить его от любого другого лица? Это был светловолосый темноглазый полицейский в форме, как и многие другие. Даже имя Джонсон было невероятно мягким. Что было совершенно несправедливо. Ни одно имя никогда не должно повторяться, особенно так часто, как Джонсон. Отличить их всех по именам было просто невозможно, и
имена
должно было быть так, как ты это сделал.
Но она, по крайней мере, помнила событие, о котором он говорил. Хотя это был не он. Не с ним она говорила о греческих ресторанах. И все же, зачем ему лгать об этом? Это не имело смысла, и это начало вызывать у нее чувство паранойи. К счастью, в следующий момент она поняла. «Волосы. Ты подстригся. Это другое.»
«Ой.» Мужчина коснулся затылка. «Да, я думаю, он был на несколько дюймов длиннее и немного более вьющимся. Это мешало, поэтому я попросил одного из моих друзей-парикмахеров сбрить его за меня». Сразу же признав это, он моргнул в ответ на нее. — Ох, блин, извини, поэтому ты меня не узнал, да? Да, я слышал, что ты, хм… извини, какой термин подходит? Человек с аутизмом?»
«Аутист», — поправила она его, ее взгляд все еще был устремлен в точку примерно в шести дюймах слева от его лица. «Язык идентичности прежде всего. ИФЛ. Обычно мы это предпочитаем. Но вы должны спросить человека. Другие другие. Мы не все одинаковы. У вас светлые волосы, но это не значит, что вам нравятся те же вещи, что и любому другому мужчине со светлыми волосами. У нас нет коллективного разума. Ваш мир в безопасности от вторжения». Она слегка улыбнулась своим словам, прежде чем поняла, что ее ровный тон, возможно, не передал намерения, и ее лицо было скрыто. «Это была шутка.»
«О да, спасибо». Офицер Джонсон поколебался, прежде чем неловко кашлянуть. «И это был глупый способ ответить на это, да? Извините, это было смешно, я просто… это сложно? Знаете, делать то, что делаешь, будучи… я имею в виду иметь… ну, понимаешь.
«Нет… да… нет…» начала Лексема и пару раз прекратила попытки ответить, прежде чем ненадолго замолчать, тщательно обдумывая это. «Нетрудно быть Тронутым звездами. Мне нравится помогать людям. Я могу сделать это. У меня есть способности, и людям нужна помощь. Гм, то, что вы бы назвали трудностями, существует во всем и везде. Поход по магазинам может быть шумным и ярким, вождение автомобиля, пребывание на улице в присутствии других, просто быть частью мира может быть непросто. Я… работаю над этим. Иногда лучше, чем другие. Иногда я… я вижу что-то и думаю, что это странно. Я этого не понимаю. Но я не знаю… если это странно, потому что это просто странно, или потому, что я не понимаю. Я не знаю, я ли это или… или они, это, эта штука. И трудно спрашивать. Людям не нравится, когда вы спрашиваете, нормально ли то, что они делают, или странно.
«Так что да, есть проблемы. Но проблем не существует, потому что я использую свои силы, чтобы помогать людям. Они существуют потому, что
мир
является сложной задачей. Это просто есть, и неважно, чем я зарабатываю на жизнь. О, живущий. Я должен идти.» Она начала отворачиваться, остановилась, затем снова повернулась, чтобы посмотреть на его бейджик, и еще раз осторожно заговорила, хотя, потратив время на подбор слов, это, вероятно, заставило ее звучать неестественно и неестественно. «Я… ааа… ценю ваш вопрос и этот разговор. У меня были гораздо худшие взаимоотношения, особенно с полицией. Ты мне не очень нравишься». Она снова начала поворачиваться, чтобы уйти, затем изменила свое движение и добавила еще более высокопарно: «Ты… полиция, а не ты ты. Я уверен, что ты в порядке. Я сказал вам, что могу начать свою часть этого разговора. Теперь я говорю тебе, что ты можешь положить этому конец. Симметрия. До свидания.»
Наконец она быстро пошла прочь. Вокруг нее полицейские переговаривались друг с другом, работали радиоприемники, полицейские машины стояли, и их разноцветные огни играли в тускло освещенном помещении гаража, а люди фотографировались, их неравномерные яркие вспышки заставляли ее слегка вздрагивать. время.
Вместо того, чтобы выйти через главный выход, где должны были быть репортеры, еще больше полицейских машин с мигалками и свидетели со своими вопросами, она пошла к ближайшему лифту. Тот самый, на котором многие из бывших заложников спустились в гараж, и тот, на котором она сама ехала, чтобы успеть туда и вмешаться.
В лифте была камера, но она уже была отключена. Она знала это, потому что именно она отключила его. Вернее, несколько минут назад она перевела изображение из следующего лифта на камеру этого лифта. Чтобы никто из сидящих в комнате охраны не увидел, как она нажала кнопку остановки, когда лифт был на полпути от гаража до первого этажа.
Когда лифт остановился, женщина потянулась, чтобы расстегнуть застежки по обе стороны шлема на шее. Она отстегнула его, расстегнула и сняла шлем, открывая темнокожую фигуру лет двадцати пяти с прямыми черными волосами, коротко подстриженными и едва доходившими до ушей. Ее глаза были темно-зелеными и в тот момент затуманились беспокойством и напряжением, когда она отложила шлем на ближайшую скамейку. Но сама она сидела на полу, забившись в угол, подтянув колени. Телефон, вытащенный из потайного кармана ее костюма, лежал у ее ног, а она держалась за его уголки указательными пальцами, чтобы удержать его на месте. «Киндри», — произнесла она командное слово для цифрового помощника своего телефона. «Играй в Soft List One». Пока она это говорила, ее тело раскачивалось взад и вперед, прислонившись к стене.
Раздался утвердительный звуковой сигнал, прежде чем открылось ее приложение YouTube и началось воспроизведение видео. Это была старая реклама хлопьев девяностых годов. Не тот, что она напевала себе раньше, но из того же периода времени. Пока проигрывалась реклама, ее губы двигались вместе со словами, молча выговаривая каждую строчку. Это видео сменилось другим, о совершенно другой каше, и к тому времени, как второе было закончено, ее дыхание значительно облегчилось. Суматоха в ее глазах утихла, и она даже улыбнулась, когда началось третье видео. Улыбка осветила ее лицо, и она перестала раскачиваться. Как только третья реклама закончилась, она снова перевела телефон в режим сна, снова сунула его в карман и поднялась, чтобы взять шлем. Но она не надела его обратно. Вместо, она повернулась лицом к ближайшим закрытым дверям лифта и использовала свою силу, произнеся еще одно слово. «
ШКАФ
».
Это конкретное проявленное слово появилось в форме, совершенно отличной от предыдущих. Каждая буква была около двух футов высотой: буквы C и L располагались рядом друг с другом на полу, буква O поверх буквы C, S располагалась на открытом пространстве над буквой L, а буквы E и T поверх букв O и С. Он образовал прямоугольник из букв, по сути, по две на каждом «уровне». Сами буквы были толщиной в несколько футов, создавая перед женщиной конструкцию, занимающую большую часть пространства в лифте.
Как только появилось беспорядочное слово, она протянула руку к S-образной форме и потянула ее. Вся передняя часть конструкции открылась, обнажив внутреннюю часть, которая выглядела как… ну, именно то слово, которым оно и было. Это был шкаф, полный обуви, рубашек, брюк и многого другого. Когда бы она ни проявляла это конкретное слово, оно всегда содержало в себе то, что она ранее вложила в него. Куда делся этот материал, пока это слово не использовалось, она не была до конца уверена. Но вещи всегда были в безопасности и в том же состоянии, в котором она их оставила.
Ее сила действовала через комбинацию произнесенного слова и ее молчаливого намерения. Ее воображение создало эффект, который произвело это слово, но этот эффект должен был иметь какое-то отношение к слову. Она не могла просто сказать «подушка» и произнести слово, которое пробило бы камень. Намерение и слово должны были каким-то образом работать вместе.
В течение следующих тридцати секунд или около того она быстро переоделась, сменив свой костюм на простые джинсы, теннисные туфли и черную рубашку на пуговицах, которую она носила до того, как все это произошло. Сам костюм, включая ее шлем, был помещен в «шкаф», а затем простая мысль заставила проявленное слово исчезнуть.
Теперь она больше не была Лексемой. Вместо этого она была Киарой Уэстон, внештатным дизайнером веб-сайтов и консультантом по информационным технологиям. Единственная причина, по которой она смогла появиться в гараже так быстро, как она это сделала, до того, как поступил звонок в полицию, заключалась в том, что она уже была внутри здания, выполняя некоторую работу на их серверах. Когда у всех выключились телефоны, она проверила каналы безопасности, узнала, что происходит, и переоделась в свой костюм, прежде чем отправить вызов властям по собственному защищенному радио, которое не блокировалось и не контролировалось. Она попросила полицию подождать, пока она не подаст сигнал об отсутствии опасности. Что она и сделала как раз перед тем, как заключиться в слово «Тихо» в гараже.
Снова обеспечив анонимность, Киара нажала кнопку, позволяя лифту подняться вверх. Когда он достиг первого этажа, она держала двери закрытыми, проверяя трансляцию с камер, чтобы убедиться, что никто не ждет. Все сотрудники все еще были заперты в своих офисах наверху, а вестибюль был пуст, если не считать пары полицейских, стоявших вокруг и разговаривающих друг с другом. Она уже отключила звук звонка лифта и позаботилась о том, чтобы он не сообщал о своем движении или прибытии на этот этаж. Лифт был
по большей части
вне поля зрения болтающих полицейских, поэтому она просто подождала, пока они обернутся, чтобы выглянуть наружу, а затем позволила дверям открыться, чтобы она могла выскользнуть и пройти по ближайшему боковому коридору. Это привело ее в серверные комнаты, где она работала с самого начала.
Только после того, как она благополучно вернулась в комнату, в которой начала, в окружении компьютерного оборудования и успокаивающего шума ближайшего торгового автомата, Киара позволила камерам здания вернуться в нормальное состояние. Вся эта ситуация, вероятно, смутила бы их сотрудников службы безопасности, особенно если учесть, что она намеренно отключила или манипулировала большим количеством камер, чем
только
те, которые ей были нужны, чтобы они не могли таким образом отслеживать ее движения. Но они могли с этим справиться. Все ее внимание было сосредоточено на телефоне, который она, наконец, использовала по прямому назначению: позвонить.
«Привет!» она поприветствовала человека на другом конце провода, как только он взял трубку. «Ты слышал? Да, я просто немного опаздываю. Я уйду отсюда, как только смогу. Вы не возражаете? Да. Большое спасибо. До свидания.»
Отключив звонок, Киара откинулась на вращающемся сиденье, уронила телефон рядом с клавиатурой и глубоко вздохнула. Теперь все, что ей нужно было сделать, это сидеть здесь, в красивой тихой комнате, играть роль невинного гражданского человека и ждать, пока можно будет безопасно уйти.
Это не могло занять слишком много времени, верно?
***********
Два часа. Прошло два часа, прежде чем она смогла уйти. Полиция заперла все, и хотя она могла легко покинуть это место как Лексема, тот факт, что Киара Уэстон ушла, мог в первую очередь вызвать вопросы у людей, которые наняли ее, чтобы она пришла и поработала на своих серверах. Особенно учитывая время. Некоторые преступники пришли, чтобы попробовать это в тот самый день, когда она работала над их системами? Начнем с того, что это было достаточно плохо, но если бы она исчезла до того, как их официально освободили, это могло бы побудить людей заняться ее расследованием. И этого она предпочитала избегать. Да, членство в местной группе консерваторов означало, что с такой ситуацией можно будет справиться, но это все равно было осложнением.
Вдобавок ко всему, был допрос одного из полицейских, который зашел в серверную, чтобы проверить ситуацию. О, конечно, с его точки зрения, вероятно, это был не такой уж и допрос. В их понимании она на самом деле не была подозреваемой, и он почти наверняка воспринял это как обычный разговор. Но дело в том, что случайные разговоры с незнакомцами лицом к лицу и в лучшие времена могли быть трудными. И в этом случае ей пришлось пройти разговор, не выглядя… другой. Она не могла успокоиться ни одним из своих любимых стимуляторов, например, напеванием рекламных роликов или упражнениями для пальцев, потому что этому конкретному полицейскому не было разрешено узнать ее личность. Она не хотела, чтобы он начал думать о том, как женщина в серверной и Лексема, Тронутая звездами, вели себя одинаково.
что
такое поведение казалось другим людям странным. Она боялась сказать или сделать что-то, что казалось ей совершенно нормальным, но выделялось бы ему. Поэтому по большей части она просто сидела как можно жестче и давала ему ответы в одно или два слова. Что, вероятно, показалось либо подозрительным, либо похоже на то, что она была травмирована этим опытом.
Это было еще одно осложнение. Но
окончательно
ей разрешили уйти. Собрав сумку из угла комнаты, она быстро вышла через одну из боковых дверей, избегая любого контакта с другими людьми. Это и так уже заняло достаточно много времени. Она была поздно. Она опоздала. Киара ненавидела опаздывать. Это было не правильно. Было время для вещей, время, когда вы должны были их делать, когда вы согласились это сделать. У нее был график, у нее были планы. В этой жизни выполнение того, что ей приходилось делать, часто означало нарушение графика. Это было то, с чем она (по большей части) уже давно смирилась. Но это, конечно, не означало, что она
понравилось
это. Это всегда раздражало.
Покинув здание и отправив отчет начальнику, который ее нанял, Киара быстро направилась к месту, где ее машина была припаркована на улице, и вскоре она уехала на максимально возможной скорости. Она использовала Kindry, чтобы отправить сообщение о том, что уже в пути, и еще раз извинилась за то, что так долго.
Через несколько минут ей удалось найти место для парковки возле рассматриваемого жилого дома. Но быстрый взгляд через улицу показал, что старая миссис Дрекслер снова сидит на крыльце. Женщина была достаточно милой, но она не понимала концепцию личного пространства и всегда пыталась взять Киару за руку, чтобы вести ее, как ребенка. Она даже разговаривала с ней, как с ребенком. После всего, что произошло, Киара была просто не в настроении для этого. Итак, она обошла здание по соседству и поднялась на лифте до верхнего этажа, а затем поднялась по лестнице на крышу.
Здания находились слишком далеко друг от друга, чтобы можно было легко перепрыгнуть.
и
окно, к которому она стремилась, все еще находилось на пару этажей выше того места, где она стояла. Но это не имело значения. Быстро оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, она произнесла еще слово. «
ЭСКАЛАТОР.
И вот так буквы шириной в два фута, обозначающие это слово, появились в диагональном построении, причем нижняя буква R оказалась прямо перед ней на краю крыши. Сделав шаг вперед, Киара ждала, пока невидимая сила над буквами переместила ее от буквы R к букве O. В этот момент буква R опустилась ниже остального слова, пробилась под ним до противоположной стороны. из Е и ждал там. То же самое произошло с буквой О, когда невидимая сила пронесла ее мимо этой буквы, к букве Т и так далее. Вскоре слово «ЭСКАЛАТОР» полностью переписалось во второй раз, позволив ей подняться по невидимой силе и достичь окна, к которому она стремилась. Стоя на букве Е во второй раз, она протянула руку и осторожно постучала по стеклу.
«Киара!» Окно было распахнуто, и ее поманила высокая рыжеволосая женщина с широкими плечами и готовой улыбкой. «Давай, давай, пока тебя там кто-нибудь не увидел! Все в порядке? Мы что-то видели в новостях, но…
— С ними все в порядке, Одри, — подтвердила Киара, проскользнув в открытое окно и спрыгнув на кухонный пол. «Никто не погиб, преступники сидят в тюрьме. Спасибо, что так долго следили за ней, я знаю, что это не было нашим соглашением».
«Ох, чушь», — настаивала Одри. «Она ангел. Я заберу ее в любое время, когда тебе понадобится. Видит Бог, ты достаточно много делаешь для других.
Прежде чем Киара успела ответить, из дверного проема на кухню раздался новый голос. «Мама!» Маленькая пятилетняя девочка смешанной расы, чернокожая и азиатская, появилась в поле зрения и едва не прыгнула в ее ожидающие объятия. «Ты снова стал супергероем!?»
«Некоторым людям нужна была небольшая помощь», — подтвердила женщина, поддерживая ее с улыбкой. Она смотрела туда, немного удивляясь. Даже сейчас она могла видеть Цяня в этих глазах, спустя три с половиной года после смерти ее мужа. И все же она отогнала эти мысли. Они просто расстроили бы ее, а ее дочь не заслуживала того, чтобы думать, что она расстраивает свою мать. — Но это не имеет значения, Меган. Почему бы тебе не рассказать мне, чем ты занимался в классе до того, как мисс Одри забрала тебя?
Итак, они прошли в гостиную, и Меган рассказала матери все о том, что они делали в тот день в детском саду. Киара села на пол и еще немного поиграла с девочкой, прежде чем они убрали игрушки в розовый рюкзак Меган и собрались уходить. Киара еще раз поблагодарила свою няню, на что мисс Одри заверила ее, что готова помочь в любое время.
Вместе мать и дочь спустились вниз на лифте и вышли из здания. Миссис Дрекслер все еще была там, но Киара смогла использовать предлог, что ей нужно кормить Меган, чтобы идти прямо к своей машине, не замедляя темпа, чтобы поболтать.
По пути домой они зашли перекусить в Макдональдс. К тому времени, как Киара напечатала заказ в киоске самообслуживания и взяла стаканчики с напитками, Меган уже нашла им столик в дальнем углу, подальше от всех остальных. Они сели вместе, и Меган сделала глоток напитка, прежде чем радостно спросить: «Мама, почему Рональд Макдональд клоун, если ему принадлежат все Макдональдсы? Клоуны богаты?
Рот Киары открылся, прежде чем она остановилась. «Реальный или забавный ответ?» Это была система, которую они разработали методом проб и ошибок, чтобы она знала, хочет ли ее дочь, чтобы она подыгрывала чему-то или была серьезна и действительно ответила ей.
«Настоящая», — твердо ответила пятилетняя девочка, делая еще один глоток напитка.
Опираясь на поистине энциклопедические знания о ресторанах быстрого питания, полученные во многом благодаря увлечению ими, которое развилось в результате того, что они проводили в них много времени в детстве, у родителей, у которых не было для нее много времени, но которые знали, что это хороший способ «займи ее на час», — приступила Киара к объяснениям. «Рональд больше похож на талисман. Знаешь, как Бык Бенни на баскетбольном матче? Он поднимает людям настроение. Еще в шестидесятых годах — столько вам лет.
двенадцать
. Двенадцать Меган. Во всяком случае, тогда в Вашингтоне шло шоу о другом клоуне по имени Бозо. И человек по имени Барри убедил местный Макдональдс снять рекламу и поставить ее вместе с шоу «Клоун Бозо», чтобы люди приходили туда покупать еду. Но затем шоу Бозо отменили. Больше они этого не сделали. Итак, этот парень Барри убедил вашингтонский «Макдональдс» нанять человека, который играл Бозо, чтобы он снял для них несколько рекламных роликов. Но он не мог быть Бозо, потому что это было другое шоу, и они не хотели всех смущать. Поэтому они дали ему новое имя Рональд. Это был Рональд Макдональд. И после того, как они сделали несколько рекламных роликов для Макдональдсов в Вашингтоне, богатые люди, отвечающие за
все
В «Макдональдсе» увидели, насколько он популярен, поэтому решили сделать его талисманом повсюду».
К тому времени им уже принесли еду. Киара почти не обратила на это внимания, кроме того, что помогла Меган открыть коробку с Хэппи-Мил и занять свое место. Шлюзы были открыты, и она приступила к объяснению происхождения Гримасы (плохого молочного коктейля, похитившего Злую Гримасу, Гамбурглара (первоначально известного как Одинокий Бегун и ранее работавшего в паре с пиратским капитаном Круком), Берди и даже давно не использовавшийся мэр МакЧиз. Следующие двадцать минут она потчевала дочь историями о том, откуда взялись эти старые персонажи. Меган дала ей разрешение говорить на одну из ее любимых тем, и информация продолжала поступать из нее.
Они как раз заканчивали ужин, когда в ее кармане зазвонил телефон. Проверив удостоверение личности, она ответила. «Мне нужно пойти куда-нибудь в уединенное место?»
«Наверное, это хорошая идея, когда мы этим займемся», — пришел ответ Джона Гарднера. Более известная как Биг Топ, одна из ее товарищей по команде по консерваторам. «Во-первых, извините, что прерываю. Слышал, что раньше ты хорошо поработал, но я бы не позвонил по этому поводу, не тогда, когда ты только забрал Меган. Речь идет о том, о чем мы говорили на днях. Как ты думаешь, ты бы согласился на это? Потому что сейчас они действительно продвигают это ».
Киара остановилась, на мгновение взглянув на дочь, прежде чем выдохнуть. «Мы с Меган говорили об этом и… и если я им понадоблюсь, мы это сделаем».
«Ты им нужен. Мы нужны им обоим во всем, что происходит», — подтвердил Джона.
«Поэтому, я думаю, тебе следует собрать чемоданы. Нам двоим нужно помочь не дать Детройту развалиться».
