Да, надо сказать, все это было очень запутанно. Еще более запутанной, чем уже была вся ситуация вокруг Лучано, что действительно о чем-то говорило. До этого мы имели дело с человеком, который должен был быть мертвым, но каким-то образом таковым не был, трупом, обладающим способностями. Что я, возможно, мог бы объяснить тем, что он прикоснулся прямо перед смертью и получил какую-то странную регенерацию или что-то в этом роде. А вдруг мы имеем дело не с одним из них? Более одного очевидного трупа с одинаковыми способностями? Теперь я действительно понятия не имел, что, черт возьми, происходит. Помимо того, что этот парень тоже выглядел мёртвым, обладал такими же способностями, а также пытался ранить или убить людей.
Мы должны были остановить его. Что еще происходило на самом деле, оставалось загадкой, но многое было ясно. Этот парень нападал на людей, и мы должны были положить этому конец. Может быть, мы действительно сможем сдержать это и найти некоторые настоящие ответы. Но сначала мы должны были убедиться, что он никому не причинил вреда. И судя по нашему опыту с Лучано, это будет легче сказать, чем сделать. Но, по крайней мере, на этот раз у нас была вся группа, и я мог открыто использовать свои силы. Может быть, это имело бы значение.
Конечно, самое первое, что мы должны были сделать, это увести его подальше от тех людей, на которых он пытался напасть. Итак, даже когда вопросы о том, кто он такой и что происходит, мелькнули у меня в голове, я уже использовал синюю краску на своих ботинках, чтобы прыгнуть вперед с края крыши. Проходя мимо сцены внизу, я выстрелил в два комка красной краски, один в середину скамейки, которую он проливал, а другой в землю позади него. Еще находясь в воздухе, я активировал оба, и уже частично расплавленная скамья оторвалась от земли и врезалась в человека, отбросив его назад от этих людей.
К сожалению, в этом районе были и другие гражданские лица. Один из них решил использовать именно этот момент, чтобы подбежать и попытаться сфотографировать происходящее на свой телефон, в то время как я использовал оранжевое сердце на спине, чтобы защитить себя от жесткого приземления. Что было настолько глупо, что я на мгновение онемел, заставив идиота задуматься.
К счастью, остальные тоже не ждали. Эллой проплыла мимо прямо над его головой, заключив придурка в оболочку, сделанную из одного из ее шариков, чтобы она могла поднять его и переместить внезапно запротестовавшего мужчину в дальний конец площадки.
Тем временем Гоббс тяжело приземлился. Она в последний момент использовала оранжевую краску, которую я дал ей перед нашим приездом, и увидела, что происходит. Она выкрикнула что-то, чего я не расслышал, двум гражданским, которые прятались там, прежде чем протянуть руку. С явным замешательством они схватили ее за предложенную руку. Затем она указала назад, откуда пришла, туда, где все еще стоял Кэлвин. Щелчком пальцев она активировала технологию телепортации, которую Тревитик установил в костюмах, поднимая себя и пару, схватившую ее за руку, обратно на крышу и (надеюсь) в некоторую безопасность.
Я приземлился прямо между тем местом, где был нападавший, и тем, где он сейчас. Со звуком, который был чем-то средним между смехом и рыком, он отшвырнул остатки скамьи и вскочил на ноги. Как и Лучано, он широко мне улыбнулся. И точно так же, как у Лучано, его зубы светились, явно испуская сильный жар.
Он, конечно, ничего не сказал. Единственным звуком, который он издал, был этот рев-смех, когда он опустился, чтобы прыгнуть ко мне, используя свои руки и ноги. Это было похоже на гориллу или что-то в этом роде, быстро приближающееся ко мне, демонстрируя свои яркие, раскаленные зубы.
«Я не могу понять, была бы ты фантастической рекламой для дантиста или ужасной», — объявила я, используя еще один кусочек синей краски, чтобы взлететь вверх в прыжке, который перенес меня через его заряд. Повернувшись, прежде чем присесть на корточки позади него, я добавил: «С одной стороны, у тебя фантастические грызуны. С другой стороны, я почти уверен, что растворение всего, что вы кусаете, большинству людей не под силу. И можете ли вы представить себе попытку их расчесать?»
Он был быстрым, развернулся ко мне с пронзительным чирикающим звуком, прежде чем броситься туда, где я был. Но к тому моменту Пуаз и Стиль приземлились, каждый упал по обе стороны от мужчины теперь, когда я дал им возможность. Каждый из них схватил его за руку, удерживая его. Это длилось примерно полсекунды, прежде чем он резко свел руки, врезав их друг в друга, прежде чем отбросить их от себя. Обе девушки покатились в разные стороны, явно ошеломленные ударом.
Прежде чем он успел что-либо предпринять, с крыши, где Хоббс держал одну из винтовок Тревитика, ударил луч оранжево-золотого света. Когда луч ударил в человека, он обернулся вокруг него. Его оторвало от земли, перевернуло и швырнуло на бетон с такой силой, что он треснул до того, как луч погас.
Активировав серию зеленых молний на своих ногах, я помчался туда, прежде чем он смог подняться. Мои руки вытянулись, стреляя красной краской в его руки и ноги, а также в саму землю, активируя все это, чтобы удержать его на несколько секунд.
По крайней мере, таков был план. К сожалению, брусчатка под ним начала плавиться, унося красную краску, которую я там наносил. Там без бетона не было краски, а без краски его ничто не удерживало. В чем я убедился на собственном горьком опыте, когда он вскочил и ударил кулаком. К счастью, у меня уже была пара оранжевых звезд, бегущих по моим рукам, и мне удалось активировать их как раз в тот момент, когда этот удар столкнулся с моей грудью, отправив меня по воздуху и тяжело приземлившись на спину.
Да, это явно шло хорошо. Пейдж и Сьерра все еще восстанавливались после того, как их столкнули и отшвырнули в сторону, а специальный пистолет, который использовал Мерфи, почти не замедлил парня. Его врезали в землю достаточно сильно, чтобы сломать бетон под ним, и это почти не вызвало реакции. Теперь я тоже был на земле, моргая, чтобы отогнать момент оцепенения.
Внезапно чья-то рука схватила меня, и я услышал, как Рен что-то крикнул о движении. Она нырнула вниз с воздуха, схватила меня за руку, прежде чем использовать инерцию, чтобы мгновенно протащить меня на несколько футов. В тот же момент наш новый не-друг рухнул на землю там, где я только что был. Рычание явного разочарования вырвалось у него, когда он пытался схватить меня. Без Тревитика… да, это было бы не весело.
Выпалив ей спасибо, я вскочил на ноги. К этому моменту Пайз и Стиль тоже восстановились, мы втроем (четверо с Реном, парящим прямо надо мной) образовали треугольник вокруг плохого парня, в то время как Кэлвин и Хоббс все еще были на крыше.
Затем был Эллой, который вернулся после того, как убрал с дороги придурка-фотографа и пару других зевак. Она приземлилась рядом со Стайлом, и мы все столкнулись с этой запутанной фигурой. Прошло всего несколько секунд с тех пор, как я спрыгнул со здания, и вот мы все столкнулись с ним лицом к лицу. Я просто надеялся, что этот не исчезнет волшебным образом. Или, если бы он это сделал, мы бы хотя бы увидели, что произошло.
Конечно, поскольку вся эта ситуация была недостаточно жуткой, наша добыча должна была уйти и сделать ее еще хуже. А именно, повернув голову на полный круг в триста шестьдесят градусов, вбирая в себя каждого из нас. Это началось с медленного скрипа, когда его голова повернулась, а затем последовала серия невероятно тревожных щелчков, когда он буквально сломал себе шею, чтобы завершить поворот. К тому времени, когда он вернулся ко мне лицом, он снова все исцелил. Он буквально несколько раз ломал себе шею, чтобы перевернуть ее, чтобы потом она зажила. Что было просто… да.
«Хорошо, этот парень не ставит галочки в моих нечетких полях чувств», — выдавила я, пока все остальные смотрели в ту же сторону. «Мы не можем позволить ему уйти от этого».
— У тебя есть какие-нибудь блестящие идеи, приятель? — спросил Стайл, уже начиная делать несколько шагов в сторону от Пейтона, явно создавая между ними небольшое пространство на случай, если он решит атаковать. «Потому что я как бы оставил свое лассо с «плавящимся металлом суперрегенерирующим зомби-монстром-ловушкой» в других штанах». Говоря это, девушка крутила в одной руке длинный кусок металла, который она вырвала из частично разрушенной скамьи.
Прежде чем я успел ответить на это, монстр, о котором идет речь, резко повернулся к Пуазу и начал делать выпады в этом направлении. Но в середине движения он внезапно остановился, когда фиолетовая светящаяся «веревка» облетела фигуру и туго натянулась на его туловище. Его руки дернули в стороны, и он резко остановился.
«Что я могу сказать?» Сплав называется. Ее пурпурный шарик образовал эту веревку и парил в воздухе рядом с ней. — Ты подал мне идею.
Конечно же, монстр тут же развернулся и бросился к ней. Но в тот момент, когда он это сделал, мрамор затвердел и стал больше похож на шест, чем на веревку. Несмотря на это, хоть он и замедлился, наш новый друг не был полностью остановлен. Он продолжал двигаться один шаг, затем другой.
Но Alloy тоже не был готов. Она добавила свои серебряные и белые шарики в их собственных версиях лассо / шеста, которые хватали и дергали в разных направлениях. Если фиолетовый шарик и сама Эллой находились в положении «двенадцать часов», то серебряный и белый шарики дергали его с положений «четыре» и «семь». Все три аркана тянулись к нему с разных сторон, чтобы сдержать его движение.
Конечно, я не мог позволить ей сделать это одной. Как только я увидел, что мужчина пытается напрячься, я облил его желтой краской. Это замедлило его, не дав ему набрать необходимую скорость, чтобы вырваться из хватки мраморных арканов. Он у нас был.
По крайней мере, на данный момент мы сделали. К сожалению, дым начал подниматься над телом на мгновение пойманной в ловушку фигуры, когда его кожа потрескалась и шелушилась, покрываясь волдырями прямо перед нами. Его одежда практически мгновенно растаяла, что делало все это еще более расстраивающим. Теперь мы имели дело с обнаженным трупом. Что было просто… эээ. Я старался не смотреть вниз. В то же время от мраморных арканов тоже начал идти дым.
«О дерьмо, они многого не выдержат!» — выпалила Эллой, уже спотыкаясь прочь от своего явно раскалённого фиолетового мрамора. «Ребята, вы должны что-то сделать! Им придется отпустить его!»
Верно, что именно мы должны были делать? Этот парень мог раствориться во всем, чем мы пытались его сдержать, и я был уверен, что мы не сможем ударить его достаточно сильно, чтобы он остался лежать. Не с его регенерацией. Черт возьми, он только что неоднократно ломал себе шею, чтобы посмотреть на всех нас по очереди. Что, черт возьми, мы должны были с этим делать?
— Займи его делом! Это был Тревитик, зависший рядом со мной. Ее глаза метнулись в мою сторону, когда она добавила: «У меня есть идея!» В одной руке она держала отвертку и указывала на Кэлвина и Гоббса. — Но вы должны задержать его здесь на минутку! Может, три!» Затем она сорвалась с места и полетела в ту сторону на максимальной скорости.
— Ладно, ребята, вы ее слышали, — выпалил я. «Мы задержим парня на несколько минут. Эллой, отпусти его! Сказав это, я уже направил свои руки туда, стреляя синей краской в землю у его ног. «Стиль, тяни!»
Сразу же Эллой сняла лассо, позволив своим шарикам вернуться к своей естественной форме. В то же время синяя краска подняла фигуру вверх на добрых десять футов. И Стайл, среагировавший мгновенно, швырнул свое импровизированное металлическое копье прямо в мужчину. Между ее собственной силой и его перегретым телом оно легко прошло через его желудок и уже начало таять. Что кое-что сказало мне о том, как плоха идея для нормального человека находиться где-то рядом с ним.
Но я не был обычным человеком. Раскрашивая себя наполовину фиолетовым, наполовину оранжевым, я клал себе под ноги синее и так пускался. Даже когда половина моего тела была покрыта защитной краской, я все еще чувствовал жар, когда врезался в мужчину. Мой кулак врезался в его лицо, откинув его голову назад так сильно, что я услышал еще один щелчок. Не то чтобы это действительно имело значение, учитывая все остальное, от чего он уже так легко оправился (не говоря уже о том, каким мертвым он уже выглядел), но все же. Это заставило меня немного вздрогнуть внутренне.
Что также заставило меня вздрогнуть, гораздо больше внешне, так это то, как его собственные кулаки сомкнулись, чтобы ударить меня по голове в воздухе. Меня сбило с ног, я с визгом врезался в тротуар. К счастью, между моей краской и моим шлемом я был в порядке. Это просто ошеломило меня ненадолго.
«Пейнтбол!» Это был Пуаз, идущий к нам. Она игнорировала ошеломляющий жар, бросаясь ко мне, когда я лежал у ног живого трупа. В последнюю секунду мне удалось развернуться, выпустив струю апельсина, которая попала ей в грудь, чтобы дать ей немного дополнительной защиты, как раз в тот момент, когда ее кулак ударил плохого парня по лицу.
С ворчанием я вскочил и прочь от него прежде, чем моя собственная краска успела закончиться. Меньше всего мне хотелось оказаться рядом с этим парнем без защиты. Не сейчас, когда он явно поднял жар выше любого разумного уровня. Металлический стержень в животе почти полностью расплавился. Это было похоже на ириску, торчащую с обеих сторон его тела. Даже когда я посмотрел туда, два конца буквально оторвались, каждый упал на землю. Что оставило остатки расплавленного металла внутри его тела, но я был уверен, что это не замедлит его больше, чем что-либо еще.
Между тем, Пейдж ударила его три раза подряд, ее кулаки двигались слишком быстро, чтобы я мог видеть. Это стало еще быстрее, когда я ударил ее струей зеленой краски из одной руки и фиолетовой из другой, позволив девушке броситься в вихрь насилия, ее кулаки столкнулись с мужчиной достаточно сильно, чтобы фактически отбросить его на несколько шагов, несмотря на свою огромную силу. Он шатался, но ненадолго. Даже когда я вскочил на ноги, чтобы присоединиться к ней, его нога ударилась о живот другой девушки. Она влетела в меня, мы оба упали вместе и покатились по тротуару.
Хуже того, даже когда мы катились, все перепутавшись друг с другом, я мог видеть, как плохой парень бросился за нами. Он явно намеревался приземлиться сверху, его рот был открыт, чтобы обнажить ужасные горящие зубы. Нет, он не собирался просто приземлиться на нас. Он намеревался буквально съесть нас.
Но мы были не одни. Когда мужчина все еще находился в середине прыжка, сбоку в него врезался серебряный кулак размером с велосипед. Он ударил монстра достаточно сильно, чтобы отправить его в полет к ближайшему фонарному столбу, частично согнув его от удара. А затем указанный столб начал таять, позволив ему провалиться и удариться о тротуар. Который сам начал таять под ним.
Вторая большая мраморная рука, на этот раз белая и по форме напоминающая раскрытую ладонь, ударила мужчину сверху. Это было все равно, что прихлопнуть огромную муху. К сожалению, это не имело такого же результата, как удар по мухе, так как человек едва хмыкнул под ударом. Это не сбило его с ног, не говоря уже о том, чтобы разбить его. Он выдержал этот удар, как чемпион, прежде чем подняться на ноги.
Именно тогда Стайл, буквально ехавший на фиолетовом мраморе, который имел форму летающей доски для серфинга, проплыл мимо него. Она была не слишком близко, но все же было достаточно жарко, чтобы я мог видеть, как ее кожа начала покрываться волдырями. В этом движении ее руки метнулись, посылая в ту сторону пару маленьких ножей. Ножи, которые попали мужчине в глаза, вонзились в них. Они тут же начали плавиться, но ущерб был нанесен. По крайней мере, на данный момент он не мог видеть. Учитывая его абсурдное исцеление, это не продлится долго. Но это дало нам небольшое открытие. Я просто надеялся, что мы действительно сможем что-то с этим сделать. Потому что, откровенно говоря, все шло не очень хорошо.
К счастью, все это, по крайней мере, дало нам с Пейдж шанс распутаться и откатиться друг от друга. Мы вскочили на ноги, когда я воспользовался моментом, чтобы поразить нас обоих, а также Сьерру оранжевой защитной краской. У нас было еще десять секунд, в течение которых жар, исходящий от этого сукина сына, не сожжет нас мгновенно заживо. И что-то подсказывало мне, что пройдет совсем немного времени, прежде чем его глаза полностью заживут. Мы должны были воспользоваться этим открытием, пока оно у нас было.
Поэтому я выпалил: «Отвлеки его!» Затем я нырнул в сторону, приблизившись, но не прямо перед мужчиной, который дико раскачивался в слепой попытке схватить одного из нас, когда он с рычанием ковылял в нашу сторону.
К счастью, Poise, Style и Alloy определенно были готовы отвлечь внимание. Первые двое ринулись туда, нанеся мужчине один за другим пару сильных ударов по обеим сторонам его челюсти, отчего его голова запрокинулась назад. Он попытался схватить их обоих, но они выкатились из-под его цепких рук. Это было, когда Эллой превратила свой фиолетовый шарик в нечто вроде шеста с крюком на нем, ненадолго схватив его за шею, чтобы дернуть вперед. Что заставило его споткнуться прямо на ее пути, когда она бросилась ногами вперед, в его грудь, чтобы отбросить его назад.
Или, по крайней мере, она намеревалась отбросить его назад. К сожалению, даже этого сильного столкновения было недостаточно, чтобы заставить его сбиться с пути. Она как будто столкнулась с кирпичной стеной. Она сразу же отскочила и упала бы на землю прямо перед ним, пока он топтал, но ее мраморный костюм взял верх и отлетел в сторону вместе с ней внутри, чтобы унести Пейтон с пути спускающейся ноги.
К этому моменту мне удалось выскочить за спину мужчины, выпалив: «Уравновешенность, Стайл, возьми его руки!» В то же время я поразил каждого из них порцией фиолетового, зная, что этот парень слишком силен, чтобы даже эти двое могли удержаться без него.
Они быстро отреагировали, каждый схватил одну из этих конечностей, пока он замахивался на них. К счастью, оранжевая краска, которая все еще была активной, означала, что они не сгорели сразу, но это все равно было не совсем весело. Он также был настолько силен, что даже с добавлением фиолетовой краски они едва могли его удержать. Между ними Пейдж и Сьерра сумели скрутить ему руки за спину. Это было, когда я покрасил обе руки розовой краской, убедился, что мои собственные фиолетовые и оранжевые усилители активны, и сделал выпад в этом направлении.
Эллой поняла, что я делаю, и быстро превратила два своих шарика в шесты с крючками, чтобы схватить его за ноги и удерживать их на месте, а третий зацепился за его шею. С жаром, который он излучал, они не смогли бы удерживать его долго. Ни один из них не стал бы. Но, надеюсь, этого хватило бы надолго.
Между шариками Эллоя, Пейдж и Сьеррой им едва удалось удержать парня на месте, пока я схватила его за руки. В тот момент, когда я это сделал, я уже чувствовал, как моя кожа начинает гореть. Черт, даже с моей оранжевой краской он излучал столько тепла, что до сих пор было больно. Я даже представить себе не мог, насколько плохо было бы без краски. Пришлось действовать быстро. Его руки и кисти были розовыми, так что я активировал краску и сильно дернул его руки. Благодаря краске они получились как ириски, и мне удалось быстро и качественно связать их вместе. Да, я буквально связала ему руки, скрутив пальцы друг вокруг друга в самые сложные узлы, на которые только была способна. Весь процесс вызывал у меня желание броситься, но я сдерживал это, используя все время защиты, которое у меня было, чтобы связать его руки и руки. В последние пару секунд я сильнее дернул вниз, подтягивая эти похожие на ириски руки к своим ногам, прежде чем обхватить ими их. Я связал его руки вместе, а затем связал их вокруг его ног, слегка согнув его назад в процессе.
Наконец, я пошатнулся, крича остальным, чтобы они отпустили этого человека. В процессе я ударил его еще одной порцией розовой краски, чтобы его руки не развязались, как только первая доза перестанет действовать.
Остальные тоже отпустили его, и мы все попятились, пока он рычал и дергал себя за руки и за ноги. Вот как мы могли остановить его. По крайней мере временно. Он мог раствориться во всем, но не в себе. Во всяком случае, не очень эффективно. Я ставил его собственное тепло и регенерацию друг против друга. Он исцелил свое собственное плавящееся тело быстрее, чем он мог на самом деле расплавиться, чтобы освободиться от связанных вместе конечностей. Пока я продолжал бить его розовой краской, чтобы поддерживать его, он не мог никуда добраться или напасть на кого-либо. Во всяком случае, не очень эффективно.
К сожалению, я не мог держать это вечно. Но как только я открыла рот, чтобы крикнуть, что кто-то еще должен что-то сделать, потому что у меня почти закончилась краска, Рен пролетел над нашими головами, крича всем, чтобы они спускались.
Итак, мы сделали. Alloy, Poise, Style и я все вместе ударились о землю. В этот момент Кэлвин и Хоббс открыли огонь из ружья Touched-Tech с крыши. Пистолеты, которые, по-видимому, были модифицированы Тревитиком, потому что вместо того, чтобы лучи обвились вокруг человека и впечатали его в землю, они на самом деле подняли его и удержали. Лучи оставались в основном устойчивыми, слегка потрескивая от энергии, когда они поднимали фигуру с земли и удерживали ее там, подвешенной в нескольких футах от плавящегося бетона.
«Да!» – воскликнула Рен, зависнув на небольшом расстоянии, когда она триумфально ударила кулаком по воздуху. «Это сработало!»
Что, конечно же, было моментом, когда рассматриваемый мужчина наклонил голову в сторону. Я поклялся, что он смотрел прямо на меня. Или через меня. Затем его тело расплавилось. Буквально растаял. Он горел, кипел, превращался в смесь ила и пепла прямо перед нами, пока два луча из этих двух орудий удерживали его в воздухе.
В следующее мгновение пепел развеялся, ил рассеялся… и человек исчез.
