Дрон, пролетавший над островом, известным как Волнорез, молчал, а его внешний вид скрывали густые облака. Облака, грозившие дождем, но только что выпавшие из нескольких капель. Но еще до того, как наступит день, он наверняка превратится в потоп. Будучи островом посреди океана, дождь не был редкостью. Его жители давно научились распознавать признаки приближения особенно сильной бури и искать укрытия. Из своих различных пещер, нор и других искусственных убежищ эти люди, которых считали (и когда-то считали) одними из самых опасных суперзлодеев в мире, наблюдали за дождем, когда он шел. Для большинства это было желанным зрелищем каждый раз, поскольку это означало, что у них будет больше пресной воды, собираемой в различных брезентах и баках, которые они установили для этой цели. Больше воды означало, что они могли быть более активными, и даже означало, что они могли есть больше еды. Для правильного переваривания пищи требуется вода. Когда воды было меньше, даже когда у них была еда, есть было опасно. Они бы обезвоживались быстрее, если бы ели пищу без достаточного количества воды. Иметь как можно больше было важно, и не всегда было возможно добраться до главной реки острова или различных более мелких ручьев, которые отходили от нее.
На острове было три готовых источника питьевой воды, если кто-то не хотел проходить процесс превращения морской воды в питьевую. Одной из них была река, протекавшая через центр острова. Но река и отходящие от нее ручьи часто были опасны. Даже если кто-то избегал прохождения через заявленную территорию, были те, кто охотился друг на друга вдоль ее берегов. В конце концов, жители этого острова не были приговорены здесь за их способность хорошо относиться друг к другу и ладить. В то время как остров был тридцать шесть миль в длину и шестнадцать миль в ширину, река была всего около девяти миль в длину, беря начало к северу от центра и изгибаясь на юго-запад. Эти девять миль были надежно защищены либо различными установленными и укрепленными лагерями заключенных, которые согласились работать вместе под зачастую диктаторским кулаком своего самого сильного и / или самого опасного члена, либо мошенниками-одиночками, которые устраивали засады любому, кто был достаточно глуп, чтобы попасть в их поле зрения. и выглядеть уязвимым. Их исключили из общества за то, что они были монстрами, убивающими, пытающими и разрушающими жизни. Не все они остановились и стали лучше просто потому, что их единственной возможной целью были такие же, как они.
Вторым источником приличной воды был дождь, подобный тому, который вскоре обильно полил остров, гарантируя, что выживут даже те, кто остался далеко от опасной реки. Даже если бы им пришлось хлебать тяжелые листья, промокшие от дождя, они могли бы продолжать идти.
И последним реальным источником были сбросы снабжения, откуда на остров отправляли большие ящики не только с водой, но и с едой, лекарствами и даже развлечениями. Было два разных вида этих капель. Первый каждый раз отправлял припасы в одно и то же место, регулярные поставки, на которые можно было положиться. Как и легко обороняемые места на реке, районы, где производился каждый из этих сбросов, почти сразу же были окружены и яростно защищались самыми большими бандами заключенных Волнолома. Хотя «крупнейшая» ничего не говорила, учитывая, что ни одна банда на Волнорезе не насчитывала более двадцати членов. Они просто не могли ужиться дальше этого. Большие группы неизбежно распадались, когда их личности сталкивались.
В любом случае, эти небольшие группы иногда срабатывали. Они разбивали лагеря вокруг того места, где были эти капли. Границы этих лагерей постоянно колебались, так как различные банды боролись за то, чтобы доставить и удержать как можно больше стабильных поставок на своей территории. Особенно любое падение снабжения на достаточном расстоянии от реки, чтобы банда могла контролировать и то, и другое. Это были самые опасные части острова, поскольку за контроль над ними часто вспыхивали мелкие войны. Много крови было пролито во имя удержания самых желанных территорий.
Но второй тип падения был в некотором смысле гораздо интереснее. Вместо того, чтобы каждый раз отправляться в одно и то же место, эти выпадения были случайными. Сначала ящики просто отправлялись вниз, а затем их местоположение транслировалось через акустическую систему острова, чтобы все знали, где их найти.
Почему они это сделали? Потому что людям за островом нравилось смешивать вещи и смотреть, как их заключенные дерутся друг с другом. Вот почему ящики с наибольшим количеством развлечений и дополнений помимо самого необходимого часто были случайными выпадениями. Люди, стоящие за Волнорезом, давно поняли, что жители острова будут бороться за эти дополнительные услуги. Заключенные увидели, что воду и основные продукты питания можно получить в других местах. У них была рыба, у них были животные, у них были способы есть и пить, даже если это было не самым лучшим и непростым. Книги, однако? Подушки и одеяла? Батарейки для музыкальных устройств и сама новая музыка? Даже карты и настольные игры и другие способы провести дни. Это лучше всего помогало заключенным выйти на улицу и столкнуться друг с другом. Они были тем, за что люди чаще всего сражались и даже иногда убивали. Так что это было то, что часто добавлялось в рандомизированные дропы. Даже тогда они часто не были случайными. Они были намеренно выбраны таким образом, чтобы сталкивать так называемые интересные группы или отдельных лиц для создания интригующих или захватывающих ситуаций.
Ведь важно было, чтобы заключенные развлекали своих вечных наблюдателей.
— Вы высылаете десант сейчас, в такую погоду?
Вопрос исходил не от одного из узников острова и даже не от самого острова. Скорее, оно исходило от человека, стоящего в люке маленькой комнаты, расположенной на большом военном корабле в нескольких милях отсюда. Его темно-русые волосы были коротко подстрижены по бокам, хотя на макушке виднелась копна кудрей. На первый взгляд можно было предположить, что ему под тридцать.
Между тем, человек, к которому он обращался, выглядел на десять лет моложе, с черными волосами, которые были зачесаны немного выше ушей. Этот сидел за консолью, наблюдая за несколькими мониторами перед собой, когда запущенный им дрон пролетел над островом, за которым им и им подобным было поручено наблюдать.
«Я посылаю этим Звездам небольшую помощь», — ответил человек за пультом. «Они выжили так долго, пришло время им что-то получить».
С порога другой мужчина издал горловой звук. — Ты знаешь, какие были приказы, Колин.
— Да, — подтвердил Колин. «Они не могут выбраться с острова, потому что если они узнают, что туда можно отправить людей, все станут параноиками. И потому что это наш самый большой рост рейтинга с тех пор, как началось все это шоу. Я понимаю, Лайл.
«Ты?» Лайл вошел в комнату, качая головой. «Все три Земли, на которые мы транслировали это дерьмо из реалити-шоу «Вайл-Айленд», сообщили о рекордных цифрах. Наличие этих двоих на этом острове со всеми этими людьми, ищущими их, является золотом для Правления. Они видят мультяшные уровни со знаками доллара, дружище. До того, как это произошло, они говорили о том, чтобы сделать несколько других больших трюков, чтобы оживить ситуацию. Я даже слышал, как некоторые из них говорили о том, что, возможно, люди в этом мире смогут посмотреть шоу».
Колин бросил на него короткий недоверчивый взгляд. «Этот мир? Не может быть, чтобы это полетело. Нас закроют так быстро, что у Советов закружится голова, если люди в этом мире узнают, что конечная островная тюрьма — это проклятое шоу суперзлодея Трумэна, смешанное с одним из тех фильмов о королевской битве. Правление сошло с ума, или они просто забыли, что это единственная чертова причина, по которой мы транслируем на другие миры? Я мог бы добавить, что миры, в которых они не знают, что версии Бальдура не существует, поэтому они не могут сдать нас этой версии. Если они так боятся быть пойманными, что даже не будут транслировать в мир, где существует другая версия Бальдура, как, черт возьми, они собирались транслировать это здесь?
«Ты меня понял, чувак», — ответил Лайл, пожав плечами. «Все, что я знаю, это то, что они говорили об этом. Но так как эти двое появились, это все о них. Они хотят видеть больше. Они хотят, чтобы заключенные продолжали преследовать их, продолжали драться с ними. И это не только просмотры. Люди делали ставки на это дерьмо. О том, как долго они продержатся, о том, кто из них умрет первым, сколько они унесут с собой, найдут ли выход, обо всем этом. А поскольку Совету принадлежат все официальные сайты ставок, они берут свою долю. Я думаю, у них есть видения корзины для денег Скруджа МакДака. Так что поверьте мне, если что-то угрожает этому, они обрушатся на нас, как молот размером с этот корабль. Если они даже почувствуют, что мы собираемся облажаться в их чистой прибыли, они засунут кулак Божий нам в задницу и вырвут нам толстую кишку».
«Успокойтесь, — возразил Колин, — я не угрожаю их прибыли. В дропе все кошерно. Там нет ничего, что не было бы одобрено самим Советом. Ты же знаешь, как трудно спрятать что-то новое в эти ящики. Все должно быть одобрено шестнадцать раз. Все, что я сделал, это дал им дополнительные припасы, чтобы они продолжали идти, и отправил их рядом с их последним известным местом».
Лайл какое-то время смотрел на него. «Дай угадаю, — медленно вставил он, выдвигая стул, чтобы сесть рядом с другим мужчиной за пультом, — ты не объявляешь о падении по громкой связи».
«Правила есть правила, — заметил Колин, — я должен объявить об этом. За исключением того, что я всегда путаю сетку. Это район шесть-одиннадцать или одиннадцать-шесть? Ну ладно, я полагаю, если это окажется неправильным объявлением, я всегда смогу исправить его позже».
— После того, как всех заключенных отправляют не в том направлении, — пробормотал Лайл с едва заметной ухмылкой. «Чтобы те девушки, которые вам нравятся, могли получить от этого все и двигаться дальше».
Затем Колин снова повернулся к мониторам, наблюдая, как беспилотник нацелился на область своего падения. «Может быть, я не могу помочь этим двоим выбраться с острова или рассказать кому-нибудь, что происходит, чтобы они могли вытащить их оттуда. Но я, черт возьми, могу дать им немного шанса на борьбу, чтобы продолжать. Особенно после того, как они зашли так далеко в одиночку. У тебя проблемы с этим?»
После очень короткой паузы Лайл лукаво улыбнулся. «Неа. У меня есть деньги, которые помогут им выбраться из этого».
******
У Ирелин Бэннерс неделя была, мягко говоря, не очень хорошей. С того момента, как она и Тривиал оказались на этом острове, они боролись за выживание. Лучшие из людей здесь хотели убить их. Худшее… ну, она предпочла бы не зацикливаться на этом. Среди обитателей Волнолома были и каннибалы, и поистине ужасные монстры. Быть злым было требованием, чтобы быть приговоренным к этому месту. Население состояло из стопроцентных закоренелых суперзлодеев.
Точнее, девяносто девять целых девять десятых процента. Она и Тривиал немного снизили этот высший балл.
Они вдвоем много передвигались, стараясь держаться подальше от банд, насколько это было возможно. Как бы она ни была уверена в своих силах и способностях Хейзел, они не могли противостоять всем этим монстрам одновременно. И если что-то и давало придуркам повод работать вместе, так это охота на общего врага. Итак, Ирелин и Хейзел продолжали двигаться, находя различные безопасные места, чтобы остаться максимум на день, прежде чем двигаться дальше.
Сначала Ирелин не ожидала, что пробудет на острове так долго. Наверняка, как только кто-то за множеством камер, наблюдающих за этим местом, увидит, кто они такие, будет эвакуация. Но шли часы и дни, и она очень скоро поняла, что помощи ждать неоткуда. Люди за этими камерами не хотели признавать, что произошло. Если они сообщат публике, что пара Затронутых звездой была отправлена в это место какой-то третьей стороной, возникнет паника по поводу того, что туда отправят других. Или о людях, которые должны были быть здесь, вывезенных оттуда. У ответственных людей будет огромный беспорядок, потенциальная встряска всей системы.
Итак, Ирелин и Хейзел остались одни. Как они собирались выбраться отсюда, было… вопросом позже. Сейчас они были сосредоточены на выживании. И надеясь, что их товарищи по команде поднимут достаточно шума, чтобы началось настоящее расследование их местонахождения.
Она до сих пор проклинала тот факт, что бросила свой телефон, когда они только приехали. Они столкнулись с проблемами почти сразу после того, как поняли, где находятся, и в завязавшейся драке она потеряла камеру. Теперь это было черт знает где. Не то чтобы это сильно помогло, учитывая, что на этом острове совершенно очевидно не было сотовой связи и не было возможности ее зарядить. Судя по телефону Хейзел. Но все же было бы неплохо.
Что, черт возьми, происходит, что кто бы ни стоял за Пейдж… вся ситуация закончилась тем, что перенесла их на Волнорез? Ирелин понятия не имела, но знала, кто это сделал. Тот парень, Альберт Элкотт, тот, что выдавал себя за агента, занимавшегося усыновлением Пейдж, и еще двое в том же году. Человек, который построил портальную машину, которая с самого начала перенесла его, Ирелин и Хейзел на этот остров. У него были ответы. Если бы они смогли найти его, если бы они смогли заставить его говорить, они бы узнали правду.
К сожалению, найти его было трудно, поскольку они не могли даже никуда уйти, не подвергнувшись охоте со стороны множества психопатов, которые были вынуждены сделать этот остров своим домом. Они вдвоем над этим работали. Прямо сейчас их лучший план состоял в том, чтобы найти способ создать впечатление, будто они либо умерли, либо были увезены с острова, чтобы их поиски прекратились. Как только у них не будет так много людей, прочесывающих это место для них, они смогут начать свои собственные поиски Альберта. Он был здесь, где-то на острове. И тот, кому он пытался помочь выбраться с острова с помощью этого телепорта, знает настоящие ответы. Если они найдут Альберта, то узнают правду о том, что происходит с Пейдж.
Но сначала им нужно было выжить. Что привело их сюда. Когда-то это был ручей приличного размера, если не полноводная река. Но другие заключенные несколько лет назад отвели воду плотиной, чтобы направить ее на свою базу. Теперь это было сухое русло ручья, около двенадцати футов в ширину и двух-трех футов в глубину, похожее на ров, протянувшийся по земле на две мили или около того. Именно тогда в центре русла ручья находился последний груз — ярко-красный металлический ящик шести футов шириной со всех сторон. Парашют, который он использовал для благополучного приземления, валялся поблизости, соединенный набором шнуров.
Интерком солгал. Хотя она была здесь совсем недолго, Ирелин быстро поняла, как работает система сетки и где они находятся. Тот, кто делал объявление о сдаче, перевернул числа. Было ли это преднамеренно или нет — это было преднамеренно. Она должна была поверить в это. Тот факт, что десант упал практически прямо на них, а банды, которые должны были быть после него, отправлены в совершенно неправильном направлении, не мог быть совпадением. Ответственные люди, возможно, решили не помогать им выбраться с этого острова, но кто-то там намеренно отправлял им припасы.
К сожалению, это все еще не было бы так просто, как просто подойти и взять их. Они были не единственными, кто заметил фактическое физическое падение. Даже когда Ирелин присела на вытянутую ветку дерева, нависшего над высохшим руслом ручья, она увидела двух мужчин, приближающихся к ящику. Один из них был около шести с половиной футов ростом, в старых рваных джинсах и черной майке. Открытые части его коричневой кожи были покрыты десятками маленьких белых отметин в форме полумесяца, которые проходили через его верхнюю часть груди, вниз по рукам, по лицу и так далее. Другой мужчина был на несколько дюймов ниже шести футов, с короткими светлыми волосами и одеждой примерно такой же, как у его спутника. Они подошли к ящику, внимательно наблюдая за тем, кто попытается перехватить их приз.
Это было сейчас или никогда. Дождавшись, пока двое мужчин сосредоточатся на открытии ящика, Ирелин (или Фли, поскольку она была в костюме) собралась с духом, прежде чем прыгнуть туда. Согнувшись на расстоянии добрых тридцати футов, она одним прыжком бросилась прямо на мужчин. Высокий мужчина развернулся в этом направлении, но ее нога наткнулась на его грудь и отбросила его на шесть или семь футов назад, прежде чем он упал на спину и заскользил по грязи еще дальше.
«Ха-ха, два в одном!» — крикнула партнерша мужчины, повернувшись к ней лицом. Его руки начали светиться ярко-красным. «Мы получаем припасы для себя и вкусное угощение, с которым можно поиграть». Как только он это сказал, из его вытянутых рук вылетела пара красных колец энергии, летящих прямо на Фли.
Тем временем позади нее человек, которого она сбила с ног, поднимался, когда его рука буквально вырвала один из белых полумесяцев с его собственной кожи. Когда его подняли, метка превратилась в полностью трехмерную форму, расширяясь и превращаясь в бумеранг. В тот момент, когда его напарник выпустил эти два кольца, второй мужчина метнул этот бумеранг. Однако вместо того, чтобы лететь прямо на нее, эта штука взлетела, как собственный миниатюрный дрон, взлетев вверх и в сторону, когда из него выстрелили крошечные, но очень опасные и быстрые лазерные лучи.
Щелчком одной руки Фли отправил меч вверх и в сторону, разрезав «дрона» и отправив его на землю. В то же время она сделала то, что было для нее очень легким прыжком, переместив себя на шесть футов в сторону, когда кольца энергии пронеслись через пространство, в котором она была мгновением ранее. Мужчина выстрелил еще несколько раз в быстрой последовательности, но Фли так и не оказалась там, где он ожидал ее увидеть. Ее быстрые прыжки носили ее взад и вперед, а он все больше и больше разочаровывался, стреляя кольцами все быстрее и быстрее.
Затем, так же быстро, как если бы щелкнули выключателем, мужчина потерял сознание. Он резко рухнул на землю, уже храпя. В течение этих нескольких быстрых секунд Фли использовал свою силу истощения выносливости, пока он не настолько устал даже за это короткое время, что буквально потерял сознание, вставая и активно сражаясь. Его тело упало на землю, и он начал храпеть.
Тем временем меч, который она метнула, чтобы разрубить маленького дрона, застрял в воздухе, когда появился Тривиал. Становление невидимым на три секунды и телепортация по одной ноге за раз, возможно, звучали не так уж и много, но это очень быстро добавило многого, когда она подошла из-за человека, отмеченного полумесяцем. Особенно, когда ее способность парить в нескольких дюймах от земли означала, что он никогда не слышал ее шагов. Она подбежала к месту почти прямо позади него, затем стала невидимой, сделала еще несколько шагов мимо мужчины, прежде чем в последний момент телепортировать ту единственную ногу, чтобы схватить меч. К тому времени, как он действительно увидел ее, Тривиал развернулся в ту сторону, приставив лезвие прямо к своему горлу. «Прикоснись к другому из этих полумесяцев, и я вырежу новый, который ты не сможешь сорвать».
Мужчина сердито смотрел на него, хотя и не двигался. — Думаешь, у тебя есть шанс на этом острове? Вы должны сдаться сейчас и просить защиты. Или, может быть, умолять об этом. Да, мне нравится эта идея. Как насчет вас двоих… типа… расскажи мне, как… далеко… дракон… пнул… э-э-э…
Замолкнув таким образом после того, как он начал говорить вдохновленную усталостью случайность, мужчина закатил глаза на затылок, когда он рухнул недалеко от того места, где упал его партнер.
«Мне нравится, когда они разглагольствуют или разглагольствуют», — отметила Ирелин. «Так намного легче уложить их спать. И это заставляет их говорить подобную забавную чушь, когда это срабатывает». Взглянув на другую женщину, она добавила: «У нас все хорошо?»
— У нас все хорошо, — подтвердила Хейзел. — Просто помоги мне подтянуть их друг к другу.
Так они и сделали, поставив двух мужчин рядом. Хейзел встала на колени между ними, положив руку каждому мужчине на лоб. «Помните, я могу стереть память только на одну минуту на человека в день, и я тоже забываю все, что произошло в эту минуту». С этими словами она сосредоточилась, а затем резко откинулась назад, задыхаясь. — Что… что? Ее взгляд быстро огляделся, прежде чем она поняла, где она и две бессознательные фигуры, лежащие по обе стороны от нее. «Ой. Я думаю, мы выиграли?»
«Мы победили», — подтвердила другая женщина. «И в течение шестидесяти секунд тоже, поэтому, если мы переместим этих парней куда-нибудь еще до того, как они проснутся, они не будут помнить ни о том, что видели нас, ни о том, что здесь произошло».
Их обоих прервал звук медленных хлопков. Когда их взгляды метнулись к источнику, из-за границы деревьев появился плотный бледнокожий мужчина с длинными рыжими волосами и угольно-черными глазами без видимых белков. «О, отлично. Действительно отлично. Теперь мне не нужно делиться».
Когда Ирелин сделала шаг в этом направлении, он поднял руку. «Бап-бап. Уверяю вас, я видел более шестидесяти секунд этой ситуации. И даже если бы не я, слово от меня и каждый человек на этом острове слышит мой голос. Ты подойдешь ко мне, и я позабочусь о том, чтобы они все знали, где ты. С этими словами мужчина потер руки, а его глаза из черных стали белыми, и обе женщины почувствовали неприятное ощущение, как будто их собственные руки трутся друг о друга. Когда он коснулся своей шеи, пока его глаза оставались белыми, они почувствовали руку на своей шее. Мало того, что человек мог поделиться своим голосом со всем островом, он мог заставить любого, кого он хотел, в пределах его прямой видимости испытать точные ощущения, которые испытал он сам или кто-либо еще в той же области.
— Сейчас, — продолжил мужчина. «Конечно, мы можем прийти к соглашению, которое не требует, чтобы я делил свою награду с кем-либо еще».
— Ты ни хрена не получишь, — сообщил ему Тривиал.
Ее слова заставили мужчину низко усмехнуться, его глаза снова сменились с белых на черные, когда он на мгновение перестал сосредотачиваться на своей силе. «Нет? Потому что, с моей точки зрения, у вас обоих очень мало вариантов. Ты мог бы взять меня в плен, но сейчас я слишком далеко, чтобы сработала твоя маленькая сонная сила, так что тебе придется добраться до меня, прежде чем я смогу произнести слова, которые вызовут всех мерзких демонов на этом острове прямо здесь. Обещаю, ты не сможешь сражаться со всеми. И даже если бы тебе удалось взять меня в плен, я бы в конце концов рассказал об этом. Мне кажется, твой единственный шанс — сделать то, что тебе говорят, или попытаться убить меня. Но вы всего лишь парочка супергероев, вы слишком хороши, чисты и совершенно невинны, чтобы делать то, что…
На полуслове мужчина резко оборвался. Как и его голова, упавшая в кусты. У него не было ни единого мгновения предупреждения, прежде чем Фли одним мгновенным рывком встала прямо перед ним, рассекая ему шею ослепительно быстрым ударом.
— Я ношу мечи, черт возьми, — сообщила она его телу, когда оно упало в одну сторону, а его голова покатилась в другом направлении. — Ты думаешь, я не знаю, как быть смертельным, если придется? Она посмотрела на его упавшее тело и пробормотала: «Знаешь, кто это был?»
Хейзел кивнула. «Похоже на шариат. Он похитил четырех девочек и трех мальчиков за два года до того, как попал сюда. Большинство из них не выжило. Тот, кто это сделал, получит травму на всю оставшуюся жизнь. Затем он убил еще тринадцать человек в ходе одного массового теракта в продуктовом магазине. Когда полиция обыскала его квартиру, они нашли его девушку. Того, которого он убил, когда она попыталась позвонить в полицию после того, как узнала, кто он на самом деле, как раз перед инцидентом в продуктовом магазине.
— Ага, — подтвердил Фли. «Так что, если его чертов призрак думает, что я потеряю сон из-за его смерти, он может подумать еще раз».
С этими словами она резко взмахнула лезвием и отогнала кровь, прежде чем посмотреть на свою спутницу. — Все ясно?
Склонив голову набок, Хейзел прислушалась чуть обострившимися чувствами. Она не могла услышать, как муха приземлится на лист, но это было лучшее, что у них было. Через мгновение она кивнула. — Думаю, да, но нам следует поторопиться и убраться отсюда. Эти перевернутые координаты только надолго запутают людей.
— Верно, — согласилась Ирелин, отпрыгивая от тела обратно к ящику. «Давайте посмотрим, что у нас здесь есть.
«И надеюсь, что это даст нам то, что нам нужно, чтобы отсиживаться, пока эта жара не уляжется, чтобы мы могли найти Альберта и выбить из него несколько гребаных ответов».
