A/N — Дальнейшее продолжается непосредственно из Заказной интерлюдии 12, где Эмбер и Дэни узнали настоящие личности друг друга.
Через секунду после того, как Эмбер поняла, кем был Пак под этой маской, и до того, как она действительно обработала это (учитывая, что эта часть займет немного больше времени), голоса снаружи лестничной клетки заставили ее сдвинуть шлем, который был на ней. часть ее костюма на этой вечеринке опущена. Она не была уверена, почему именно, учитывая, что никто другой не обязательно свяжет ее с Паком, если только… — Убери Холидей отсюда! — прошипела она. Сейчас было не время сосредотачиваться на чем-либо из этого. — Вниз, туда, иди!
На короткое мгновение она заколебалась, потому что Пак… Дэни… Па… она выглядела так, словно могла возразить, учитывая опасного человека, все еще лежащего поблизости. Но приближающиеся голоса становились все громче, поэтому она вскочила и побежала вниз по лестнице. Холидей погнался за ней, и, прежде чем мужчина смог снова встать, Эмбер была там. Она схватила нож для стейка со стола и чуть не упала на него сверху, приставив нож к его шее. «Не двигайся».
В этот момент, когда Дэни и ее компаньон-ящерица скрылись дальше по лестнице, ближайшая дверь открылась, и вошли двое полицейских, явно назначенных следить за вечеринкой. Они резко остановились, один из них выпалил проклятие, схватив для своего радио, в то время как другой требовал знать, что делает Эмбер. Он также приказал ей бросить нож, начав вытаскивать пистолет из кобуры.
«Все нормально!» — выпалила Эмбер. «Я имею в виду, что терапевты ценят вестерны». Как только она дала код, рация мужчины сообщила ему, что Эмбер каким-то образом связана с Прикоснувшимся к звезде. Это не обязательно означало бы, что она была Тронута, просто они доверяли ей. Аббревиатура TAW даже не доказывает, что она была That-A-Way, потому что каждому человеку, получившему один из этих кодов, был предоставлен код, использующий аббревиатуру для команды или человека, с которым они, скорее всего, были связаны. Другими словами, многие девочки, которые соответствовали ее общему описанию «женщины-подростка старшего возраста» и получили подобный код экстренной помощи, использовали для него аббревиатуру TAW.
Как только они получили подтверждение, что ей можно доверять, двое мужчин немного расслабились. «Что здесь случилось?» — спросил один.
— Это долгая история, — ответила Эмбер, немного приподнявшись. Она убрала нож от горла мужчины теперь, когда у него не было шанса сбежать. «Нам нужно вывести всех отсюда, но сначала нужно вывести людей на близлежащие крыши и здания. Ищите снайпера или… или что-то в этом роде.
— Снайпер? — повторил коп постарше, удивленно глядя на нее.
— Как я уже сказал, это долгая история. Эмбер посмотрела на мужчину на полу. «Это была одна из тех ночей.
— И это еще не конец.
******
Как оказалось, это еще не конец. Следующие два часа Эмбер провела, работая с полицией и Десятью Тронутыми Башни, которые появились, чтобы разобраться с ситуацией, когда они использовали пульт, который оказался в кармане человека на лестничной клетке, чтобы отключить глушитель сотового телефона. Они нашли одного парня на соседней крыше с винтовкой, но были почти уверены, что он не главарь. Этот конкретный человек, казалось, на данный момент ушел.
С другой стороны, все были в безопасности. Вся эта ситуация могла быть чертовски хуже. Бомбы, по-видимому, были вживлены внутрь стен с помощью какого-то устройства, чтобы сделать эти стены неосязаемыми на короткое время, в какой-то момент, прежде чем начали прибывать гости. Парень, которого она и Дэни поймали в комнате с пальто и телефоном, обходил их, чтобы убедиться, что они все еще заправлены и готовы к взрыву, учитывая, что вся эта штука с «встроенной в стену» была своего рода схематичной технологией. И если эти штуки действительно взорвались… Эмбер даже не хотела об этом думать.
С другой стороны, она хотела думать о… Дэни. Насколько Эмбер могла судить, другая девушка полностью исчезла с вечеринки. Что было нормально, потому что она действительно не хотела, чтобы ее подобрал какой-нибудь полицейский, который не мог смотреть в другую сторону. Эмбер сказала им, что не знает, кто скрывается за маской, просто появился Пак, вероятно, чтобы что-то украсть, но передумала, когда узнала об опасности, в которой все были, и в итоге помогла. Этого должно было быть достаточно, чтобы дать девочке разрешение на выход из этой ситуации, но всегда оставался шанс, что кто-то может оказаться мудаком.
И… и вау. Она очень, очень не хотела, чтобы Дэни арестовали. Да, она была воровкой. Она украла вещи, но… блять. Это было сложно. А может, она просто этого хотела? Дани нарушила закон, она была активным членом банды Fell-Touched, черт возьми. Было ли нежелание Эмбер видеть в ней плохого человека из-за какой-то серой зоны, или из-за ее личных чувств к девушке, или из-за всей ситуации в Министерстве?
Скорее всего, все вышеперечисленное. Но главный вопрос заключался в том, имело ли это значение? Было ли этого достаточно, чтобы извиниться за то, что никому ничего не сказал о том, что Дэни — Стая? Черт возьми, она только что помогла спасти целую гостиницу, битком набитую людьми. А до этого, в самый первый раз, когда они работали вместе, она помогла спасти большую часть детской больницы. Эти кусочки сами по себе должны дать ей некоторую свободу действий, верно?
Все уже было так запутанно. Теперь это? Откровение, что Дэни из школы и Пак из… всего, что не было школой, на самом деле были одним и тем же человеком, заставило Эмбер почувствовать, что она барахтается в океане. Ее ноги брыкались, она топталась на месте, но в любой момент могла утонуть. Ей нужно было за что-то держаться, в чем быть уверенной, и она просто не знала, что это может быть. Каждая ее мысль могла быть ошибочной, каждый раз, когда она думала, что пришла к какому-то решению, она отбрасывала его. Она не могла доверять своим чувствам и мыслям. Она не могла доверять… ничему.
— Ну, это было событие, не так ли?
Голос раздался из-за Эмбер, когда она стояла на крыше старой шиномонтажной мастерской в нескольких кварталах от отеля, где проходила вечеринка. Это место по-прежнему кишело властями, но ей в конце концов удалось извиниться, заявив, что она собирается пойти домой и отдохнуть. Вместо этого она пришла сюда, отправив сообщение на телефон Дэни о том, где она будет.
А вот и сама Дэни, только что сошедшая с ящерицы-оленя Скаттерса. Она была в своем настоящем костюме, а не в том, в котором была на вечеринке. Тем временем Эмбер просто переоделась в уличную одежду.
Несколько долгих секунд они стояли и смотрели друг на друга. Было ясно, что ни один из них точно не знал, что сказать другому. Пару раз один из них издал звук, как будто хотел что-то сказать, но на самом деле не произнес ни слова. В их головах пронеслось так много всего, что невозможно было разобраться даже сейчас, спустя несколько часов после свершившегося факта. Они оба думали, что были готовы к этому, но быть здесь в данный момент отличалось от того, чтобы думать об этом или планировать это. Это было… много.
Наконец, Дэни потянулась, чтобы опустить капюшон и стянула маску. Она моргнула так пару раз, прежде чем сунуть маску в карман. Тем не менее, она ничего не сказала, просто посмотрела на Эмбер с выражением, которое было более неуверенным, чем любая другая девушка видела на ее лице раньше. Ее голос, когда она только приехала, был небрежным, но это была какая-то фальшивая небрежность. Это было отрепетировано, и теперь все остальное, что она собиралась сказать, полностью исчезло с того момента, как их взгляды встретились.
В конце концов молчание нарушила Эмбер. «Мероприятие? Ты имеешь в виду ту часть, где я, куча других людей и девушка, которую я… любил, чуть не взорвались? Или ту часть, где появилась другая девушка, которая мне нравилась, и помогла мне остановить бомбу, хотя она и преступница?
«Или, может быть, вы имеете в виду ту часть, где обе эти девушки оказались одним и тем же человеком».
Сглотнув, Дэни ударила ногой по крыше здания, прежде чем слабо пожать плечами. «Да, возьмите все это, немного переверните, и в основном это то, на чем я сейчас нахожусь. Вы знаете, в целом, одна девушка, которая вам нравится, другая девушка, которая вам нравится, и пуф, они один и тот же человек. Что в большинстве случаев могло бы упростить всю ситуацию, но не здесь. Она фыркнула и откинулась назад, чтобы посмотреть на небо, пробормотав: «Думаю, мы просто особенные в этом смысле».
«Особенная», повторила Эмбер, следуя примеру другой девушки, глядя вверх. Они постояли в тишине какое-то время, прежде чем она снова заговорила. «Да, мы особенные. Настолько особенный, что я должен арестовать тебя. Я имею в виду, ты преступник. Вы много помогали со всеми этими вещами, но вы все еще грабите места, вы крадете вещи. Вы помогаете Блэкджеку и всем другим вашим товарищам по команде. И ты не перестанешь это делать».
Прошла еще пара секунд молчания, прежде чем Дэни опустила взгляд с неба, чтобы посмотреть прямо на Эмбер. Ее голос был тихим. «Нет я не. Я не против помочь, когда это важно. Знаешь, чтобы предотвратить действительно плохие вещи. Но я не герой. Я преступник. Я вор».
«И я застряла, пытаясь понять, имеет ли это вообще какое-то значение», — ответила Эмбер, прежде чем сделать несколько шагов к приподнятой части стены вокруг края крыши. Сгорбившись, она добавила: «Конечно, похоже, что нет, учитывая, что я в основном уже работаю на преступников. Министерство решает, допустить ли преступление, и сколько из них нам будет позволено остановить. Может быть, не все, но достаточно. Большие вещи. Это все большая игра или что-то в этом роде. И если я буду играть в игру так, как должен, по правилам, я должен сдать тебя. Это то, что я должен сделать.
Дэни подождала несколько секунд, затем тоже подошла и села в нескольких футах от нее. — Потому что я вор, а ты герой. Я краду у людей, а ты их защищаешь. И теперь вы знаете, кто я на самом деле, так что вы определенно можете меня арестовать. Это не заняло бы так много времени, не с тем послужным списком, который у тебя есть. Они поверят вам на слово, достаточно, чтобы взять меня и обыскать все, что у меня есть, и везде, где я был.
Насмешливое фырканье вырвалось у Эмбер, когда она немного повернулась, чтобы посмотреть на стоянку под ними. «Знаешь, почему мне так трудно воспринимать «маленькие преступления» как нечто не очень большое? Я имею в виду, да, вы не активно убиваете людей или похищаете детей с целью получения выкупа или чего-то еще. Но знаешь, почему мне было… трудно согласиться с твоими «не такими уж и плохими» криминальными штучками?
— Из-за твоего отца, — тут же подтвердил Дэни. «Его сбил джойрайдер, тот, кто угнал машину того парня и катался на ней. Копы сказали вам, что они были почти уверены, что это был просто несчастный случай. Тот, кто это сделал, не нацеливался на твоего отца или кого-то еще. Они угнали машину, чтобы пошалить, а твой отец просто оказался не в том месте и не в то время.
Глаза Эмбер ненадолго закрылись, прежде чем она кивнула, слегка повернувшись, чтобы еще раз встретиться взглядом с другой девушкой. «Когда ты говоришь, что не причиняешь людям вреда, я всегда слышу «пока» в затылке. Вы не хотите, вы не хотите, вы не… вы не собираетесь никого убивать. Но не был и тот, кто ударил моего отца. Кем бы они ни были, они просто угнали машину, чтобы повеселиться, и все же убили кого-то, совершенно невиновного человека».
И снова на несколько долгих секунд между ними воцарилась тишина. Каждый погрузился в свои мысли, сидя в нескольких футах друг от друга, обдумывая, правда ли это. Наконец Дэни повернулась и села на край крыши, свесив ноги. — Ты прав, — согласилась она. «То, что я не планирую причинять людям вред, не означает, что это невозможно. Но есть разница между мной и тем, кто ударил твоего отца. Если бы это был я, я бы признался в этом. Убив таким образом невиновного человека, я… — Она замолчала, чуть опустив плечи, прежде чем ее голос смягчился. «Я не мог жить с собой. Я бы не смог отпустить это и убежать от этого. Я знаю, что это легко говорить, но…
— Я тебе верю, — перебила Эмбер прежде, чем Дэни успела продолжить. — Я знаю тебя, Дэни. Я имею в виду, может быть, я не знал всего. Я не знал, что ты Пак. Но я знаю Дэни и знаю Пака. И теперь я знаю, что ты тот же человек. Но самое главное, я знаю, что ты не будешь в порядке, если убьешь кого-то вроде этого. Ты не монстр. Если бы вы случайно кого-то убили, вы бы сдались, потому что не смогли бы игнорировать это. Ты вор, но у тебя есть совесть. И это часть проблемы».
Ее слова заставили Дэни моргнуть в замешательстве. «Моя совесть — это проблема?»
«Нет, я имею в виду да, я имею в виду…» Остановив себя, Эмбер вздохнула, проводя обеими руками по своим волосам, чтобы она могла схватиться за затылок переплетенными пальцами. — Если ты кого-нибудь случайно убьешь, ты сдашься, и я не смогу… я не смогу тебе помочь. Ты уйдешь, а я не хочу… я не хочу, чтобы ты ушел.
— И от этого ты чувствуешь себя еще более виноватым, — догадалась Дэни.
«Оно делает!» — выпалила Эмбер, быстро и решительно кивнув. — Это глупо, я имею в виду, это просто… каждый раз, когда я думаю о том, чтобы сдать тебя или сделать что-то, что я должен сделать, меня начинает тошнить. Они увезут тебя, они запрут тебя. Я не хочу этого. Я не хочу, чтобы ты кого-то случайно убил, и я не хочу сдавать тебя, и я не хочу, чтобы ты… черт возьми. Я не хочу, чтобы ты уезжал. И помимо всех этих чувств, я все еще знаю, что все это на самом деле не имеет значения. Мы не можем остановить всю преступность в городе, Министерство этого не допустит. И прямо сейчас единственный конкретный преступник, которого я могу остановить от совершения новых преступлений, — это девушка, которая мне нравится!»
После этих последних заикающихся слов Эмбер замолчала. Она сидела в нескольких футах от Дэни, пока они оба смотрели на машины внизу. Когда она, наконец, снова заговорила, ее голос был достаточно тихим, чтобы его почти не было слышно. — Я как бы ожидал, что ты уже пошутишь обо всем этом.
— Нет, — категорично ответил Дани. «Не прямо сейчас. Не об этом». Она скрестила руки на животе. «Знаете, меня тоже тошнит. Думая о том, что ты больше не разговариваешь со мной, или что мне придется уйти. Не просто в тюрьму, а… но просто не проводить больше времени рядом с тобой. Я думал о том, что произойдет, если «Дэни» исчезнет. Если я скажу Блэкджеку, что ты знаешь мою личность, он вытащит меня из школы так быстро, что у нас у обоих закружится голова. Он даст мне новое гражданское удостоверение. В этом городе миллионы людей, исчезнуть не так уж и сложно. Все, что мне нужно сделать, это сказать слово, и я буду в безопасности, как совершенно новый человек. Но…»
— Но ты больше не пойдешь в нашу школу, — закончила за нее Эмбер.
Дэни глубоко вдохнула, прежде чем медленно выдохнуть. «Да, я бы больше не пошел в вашу школу. Я бы не смог с тобой тусоваться. И это было бы отстойно». Она очень печально улыбнулась, покосившись на другую девушку. — Это дерьмо сложное, понимаешь?
Эмбер, со своей стороны, издала горловой звук. «Расскажи мне об этом. Я бы хотел, чтобы был простой ответ, но я почти уверен, что его нет. Это просто грязно. Кажется, что бы я ни делал — что бы мы ни делали, мы что-нибудь напортачим. Или многое другое».
«Да, это так». Дэни несколько раз ударила каблуками по стене здания, потерявшись в своих мыслях. В конце концов она добавила: «Может быть, нам стоит просто воткнуть в нее булавку и… пока объявить перемирие. Мы можем решить, что делать позже. Это было много, понимаете?
Эмбер переместилась, чтобы посмотреть на нее. «Ты имеешь в виду согласие не делать ничего радикального в любом случае и принять более серьезное решение позже? Я… думаю, мы могли бы это сделать. Вышвырнуть банку на дорогу?
— Ага, — согласился Дэни. Она снова помедлила, затем поднялась и снова развернула ноги, чтобы встать на крышу. «Наверное, мне следует позволить тебе вернуться, прежде чем кто-нибудь соскучится по тебе или задастся вопросом, куда ты ушел, или что-то в этом роде».
Эмбер тоже встала и кивнула. «Конечно, да. Это, наверное, лучше всего. Я пойду тогда. Я ничего не скажу о… вы знаете. Я никому не скажу. Об остальном мы можем поговорить позже».
Они еще мгновение смотрели друг на друга, прежде чем отвернуться, молча согласившись. Дэни подошла к тому месту, где терпеливо ждал Скаттерс, а Эмбер направилась на другую сторону крыши, чтобы телепортироваться прочь.
— Могло быть и хуже, а? — прошептала Дани своему северному оленю-ящерице, немного потирая голову, прежде чем почесать подбородок. «Мы должны взлететь. Я принесу вам, ребята, немного угощений, и… Ее взгляд поймал взгляд Скаттерса, смотрящего мимо нее, и она рефлекторно повернулась.
Руки Эмбер схватили ее за плечи, потянув вперед, когда она наклонилась вперед. Их губы встретились в отчаянном, голодном поцелуе, прежде чем те же руки соскользнули с плеч другой девушки, чтобы ее руки могли крепко обнять Дэни за спину. И вот так на несколько долгих драгоценных секунд они были сцеплены вместе. Сила в их ногах оставила их обоих одновременно, и они рухнули вместе, продолжая целоваться, пока не упали на колени.
Наконец они разошлись, правда, всего на несколько сантиметров. Их губы все еще почти соприкасались, когда обе девушки открыли глаза, чтобы посмотреть друг на друга. Голос Дани был шепотом. — Я… я не… что ты… Почему?
«Потому что, черт возьми», просто ответила Эмбер. «Я думал, что это тяжело, но это не так. Я знаю, чего хочу прямо сейчас. Это ты. Во всем остальном мы сможем разобраться позже. Прямо сейчас, прямо здесь, я выбираю тебя». Ее голос слегка надломился на последних словах. «У тебя проблемы с этим?»
Когда пришел ответ Дэни, это были не слова. И все же смысл был ясен.
У нее не было с этим проблем.
